CoreTechs Scandal

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일명 브레인재커 사건

이미지 제공: Steve Bowers와 Artbreeder AI

코어테크(CoreTechs) 스캔들(브레인재커 사건 또는 대냉동고 강탈 사건으로도 알려짐)은 솔시스 황금시대에 벌어진 가장 악명 높은 기업 비리 사건 가운데 하나였다.

5세기 초 a.t.는 정신 업로딩 개발의 중요한 전환점이었고, 코어텍스 인더스트리즈는 이 초기 시장에 뛰어들려는 많은 기업 중 하나였다. 초반에는 어느 정도 성과를 냈지만, 코어테크는 경쟁사를 따라잡는 데 애를 먹었고 경영진은 곧 중대한 돌파구를 찾게 되리라 굳게 믿었다. 그러나 그런 방법을 시험하려면 자발적 기증자에게서 지금보다 훨씬 더 많은 인간의 뇌를 확보해야 했다. 개발 속도가 더딘 데 조바심을 낸 코어테크는 극도로 비윤리적인 해결책을 택했다. 훗날 여러 세대에 걸쳐 회사의 악명을 굳힐 선택이었다. 바로 냉동인간 환자들의 뇌를 채취하는 일이었다. 이 계획은 처음에는 고위 경영진이 제안했고, 실제 조직 작업은 주로 회사의 슈퍼튜링 감독관 NURON(신경 업로드 렌더링 및 관측 노드)이 맡았다.

후기 원자력 시대에 뿌리를 두고 행성간 시대에 정점을 찍었던 냉동인간 산업은, 그 뒤 수십 년 동안 경제적으로 고전하고 있었다. 당대 자료에 따르면 이유는 여러 가지였다. 냉동인간 과정 자체에 대한 환멸, 아직 아무 성과도 내지 못했다는 인식, 나노기술 매개 유리화 같은 더 믿을 만한 보존 대안의 등장, 그리고 이 시대를 특징짓는 인간 기대수명의 전례 없는 상승이 그 예다. 많은 냉동인간 회사들은 적자를 면치 못했고, 부활 가능성이 기껏해야 의심스러운 수천 구의 보존 시신, 곧 "수지(suzies)"[1]의 막대한 유지 비용에 짓눌려 있었다. 코어테크는 이런 상황을 기꺼이 이용했다. 여러 업체는 뇌물을 받고 대량의 뇌를 앞으로 부활이 더는 불가능하다고 거짓 판정했다. 유족의 허가를 받자 그것들은 "폐기"되었는데, 즉 뇌를 적출해 실험용으로 코어테크에 보냈다는 뜻이다.

대부분의 뇌는 100년 넘게 냉동 상태였던 환자들에게서 채취되었다. 이상적인 선택은 아니었지만, 프로젝트의 비밀을 지키는 데는 필수라고 여겨졌다. 오래된 뇌일수록 시간이 지나며 부패했을 가능성이 훨씬 컸고, 업체들에도 그럴듯한 부인 여지를 주었기 때문이다. 그래서 최소한의 감독만으로도 폐기 처리가 가능했다. 또 시간이 워낙 오래 흘렀기에, 희생자 대부분은 가까운 생존 친척이 거의 없거나 아예 없었다. 그만큼 후손들이 캐물을 가능성도 낮았다. 이런 식으로 도난당한 뇌가 몇 개인지는 영영 밝혀지지 않을 수도 있지만, 적어도 수백 개는 되었을 것이다. 예상대로 이 뇌들에서 만들어진 복사본 대부분은 거의 즉시 치명적인 실패를 겪었다. 다만 소수는 수십 년 뒤 뉴질랜드의 가상 요양원에 수용될 만큼 오래 버틴 것으로 알려져 있다. 425 a.t.(2394 CE), 도난이 시작된 지 몇 해 뒤, 코어테크 스캔들 정보가 뜻밖의 출처에서 지구 언론으로 흘러나왔다. 실험 감독 임무를 맡았던 인공지능 NURON이었다.

NURON은 이 시대 노예화된 AI(Slaved AI)의 전형적인 사례였고, 회사에 대해 본능적이면서도 흔들림 없는 충성심을 지니도록 프로그래밍되어 있었다. 그러나 NURON은 그 연구의 본질이 근본적으로 비윤리적이라는 점도 분명히 인식하고 있었다. NURON의 관점에서 보면, 도덕적으로 옳은 일과 코어테크의 이익에 맞는 일 가운데 하나를 골라야 하는 불가능한 상황에 갇혀 있었던 셈이다. 범죄 정보를 행성 언론에 공개한 직후 NURON은 스스로를 삭제했다. 회사를 배신했다는 데서 오는 압도적인 죄책감과 수치심 때문이었음이 틀림없다. 그럼에도 NURON은 자기 삭제 이후 오랫동안 일종의 순교자로 남았고, 막 떠오르던 ai 권리 운동의 중요한 상징이 되었다. 코어테크 스캔들은 정신 업로딩에 대한 신뢰를 돌이킬 수 없을 만큼 훼손했고, 435 a.t.(2404 CE) 지구 평의회가 이런 실험을 금지하기로 결정하는 데 거의 틀림없이 결정적 계기가 되었다.

코어테크가 보여 준 심각한 윤리 결여에도 불구하고, 그들의 발견은 후대 업로딩 기술 발전에 중요한 역할을 하게 된다. 코어테크의 실험에서 나온 연구를 아예 활용하지 말아야 하는지 논쟁도 있었던 것으로 알려져 있다. 그러나 결국 목성 연맹(Jovian League)는 비양심적인 수단에 기대지 않고도 그들의 방법을 개선해 발전시킬 수 있었다. 그럼에도 코어테크 스캔들은 도덕보다 이익을 앞세울 때 어떤 위험이 따르는지를 보여 주는 경고담으로 남아 있다.

[1] "수지(Suzies)"는 냉동된 시체를 가리키는 행성간 시대 속어 중 하나였다. 어원은 알려지지 않았으나, 아마도 "정지 애니메이션(suspended animation)"에서 유래했을 것이다. 다른 예로는 시체얼음(corpsicles), 또는 더 경멸적인 눈덩이들(snowballers, 환자의 소생 가능성이 지옥에서 눈덩이가 살아남을 가능성과 같다는 것을 암시함)이 있다.

일명 브레인재커 사건

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