자정의 진주

아코 전방 연쇄(Ako Forward Chaining)

프로키온과 Luyten 항성 둘 다와 가깝기 때문에, 고립주의적 비인간적(Ahuman) 집단 아코 전방 연쇄는 갈색왜성 UGPS 0722-05를 식민지 건설에 알맞은 장소로 보았고, 1032 AT에 그곳에 정착지를 세웠다. 이 항성계에는 얼음 왜행성과 소행성이 몇 개 있을 뿐이었고, 프로키온이나 Luyten 항성만큼 대규모로 개발되지는 않았다. 희미한 갈색왜성은 자원 채굴에 이용되었고, 항성계의 몇 안 되는 작은 천체들은 컴퓨트로늄 노드로 바뀌었다. 자동 방어 체계도 구축되었다. 하지만 휴 우월주의자(Hu supremacist)들이 프로키온과 Luyten 항성에서 비인간적 지배를 몰아내려 수많은 공격을 벌였음에도, UGPS 0722-05는 대체로 위험을 무릅쓸 만큼 값어치가 낮다고 여겨졌기 때문에 이 방어 체계가 실제로 필요했던 경우는 거의 없었다.

Procyon 현상

7558 AT에 프로키온의 빛이 UGPS 0722-05에 도달하자, 아코 전방 연쇄 거주민은 모두 사라졌다. 하지만 그들이 남긴 자동 방어 체계는 여전히 항성계를 철저히 지켰고 침입자를 파괴했다. 인근 항성계의 많은 모도소폰트 집단이 이곳을 식민지화하고 싶어 했지만, 더 높은 토포소픽 지원 없이는 방어 경계를 뚫지 못하리라는 것이 일반적 판단이었다. 그러나 주변의 고위 S-레벨 존재들 대부분은 이 항성계에 애초에 관심이 없었다. 어떤 이들은 이곳이 애당초 가치가 거의 없으니, 사라진 아코 전방 연쇄를 기리는 기념물처럼 그대로 두는 편이 낫다고 여겼다. 하지만 인근 갈색왜성 Ighlawu (WISE J0521+1025)의 S1 초월지성(Transapient) 루엘스는 달리 생각했고, 거의 즉시 자정의 진주 주변 지역을 차지할 우주선을 보냈다.

The Midnight Pearl

루엘스가 방어 체계를 손쉽게 무력화할 수 있다는 사실은 널리 알려져 있었다. 하지만 오락을 위해, 그 대신 "The Midnight Pearl"이라는 버치 쇼를 만들기로 했다. 이것은 갈색왜성을 가리켜 "자정의 진주"이라는 이름을 쓴 최초의 기록된 사례이기도 하다. 이 이름은 인근 백색왜성 Noon Pearl (Van Maanen 2)에서 따왔다. 노운넷 전역으로 메시지가 뿌려졌고 모도소폰트들이 참가자로 초대되었다. 간단한 심사를 거친 참가 희망자들은 Luyten 항성으로 가서 Ta라는 거주지에 머문다. 그곳에서 참가자들은 팀을 꾸리고 갈색왜성으로 떠나기 위한 대기자 명단에 오른다. 쇼는 버치 형식으로 방송되었지만, 실제 사건은 가상공간이 아니라 현실에서 벌어졌다. 자정의 진주 근처에 도착하면 참가 팀은 방어 경계에서 안전거리를 둔 궤도 시설이 생산한 덤도 기술과 무기로 무장한 우주선을 지급받는다. 팀들은 항성계 외곽에 배치되고, 자정의 진주를 둘러싼 가상의 "경계 구"가 설정되어 그 안으로 들어가지 못하게 된다. 시즌이 진행되는 동안 이 경계 구는 천천히 줄어들어, 참가자들이 왜성과 자동 방어 체계에 점점 더 가까이 다가가도록 강요한다. 자정의 진주의 대기에 가장 먼저 도달한 팀이 승리하며, 우승팀은 항성계 전체의 통제권을 받는다. 하지만 그전에 팀들은 결국 아코 전방 연쇄의 방어 체계에 파괴되곤 했다. 참가자들은 이 사실을 잘 알고 있었기 때문에 최근 백업을 반드시 마련해 두었다. 그러나 아코 전방 연쇄는 자신들의 개입 없이도 영구히 버틸 방어 체계를 만들지 않았고, 여기에 참가자들의 공격까지 더해지면서 수천 년에 걸쳐 체계는 조금씩 닳아 없어지기 시작했다. "The Midnight Pearl"의 시즌이 거듭될수록 참가자들은 대기에 점점 더 가까이 다가갔다. 마침내 10324 AT에 "Wagun"이라는 이름의 팀이 자정의 진주 상층 대기에 도달했고, 루엘스로부터 갈색왜성 항성계 전체의 통제권을 받았다. 원래 자동 방어 체계의 마지막 잔재도 마침내 루엘스가 비활성화했다.

현대의 자정의 진주

현재 시대의 자정의 진주에는 사람의 발길이 드문 편이다. 그래도 부스트빔 스테이션은 심층 협약이 건설했다. 이 항성계 거주민 대부분은 아코 전방 연쇄 역사 애호가이거나 The Midnight Pearl의 팬이다. 역사 애호가들은 아코 전방 연쇄가 컴퓨트로늄 노드로 바꾼 소행성 Ak에 자리한 Ak 박물관을 찾을 수 있다. 방문객은 컴퓨트로늄 노드 내부를 구경하고, 아코 전방 연쇄의 문화와 역사, 기술을 배우며, 아코 전방 연쇄 구성원들의 재현체와 상호작용할 수도 있다. The Midnight Pearl 팬들은 자정의 진주의 버블햅 안에 있는 The Midnight Pearl 박물관을 방문할 수 있다. 이곳에는 쇼 전 시즌에서 나온 유물이 즐비하고, 방문객이 여러 에피소드 재현판에서 직접 경쟁할 수 있는 버치도 마련되어 있다. 심지어 모든 참가자의 보트 재현까지 있다.