얼티밋들

얼티밋은 테라젠이 접촉한 가장 초기의 외계지성체 종족 중 하나로, 4723년에 처음 발견되었다. 다만 발견 당시의 특수한 사정으로 인해 테라젠 스피어 내에서 천 년 이상 거의 알려지지 않은 채로 남아 있었다. 이 종족 집단의 테라젠 명칭인 '얼티밋(Ultimates)'은 원래 명칭을 번역한 것으로, 보다 직역하면 '능가될 수 없는 것'이라는 뜻이다. 이는 그들의 유전공학과 생체나노기술이 최적 수준에 도달했으며, 더 이상의 변화는 오히려 불안정을 초래할 것임을 의미한다.

여러 변종으로 이루어진 얼티밋은 이른바 블랙 아크로폴리스 다이슨 군집 내부에서 발견되었다. 이 구조물은 그보다도 더 오래된, 현재는 멸종된 것으로 보이는 외계지성체 종족이 약 1,480만 년 전에 건설한 것이다. 얼티밋을 창조한 문명은 테라젠 스피어 내에 다른 흔적을 전혀 남기지 않았으며, 실제로는 테라젠 스피어 훨씬 바깥에서 발사된 장거리 탐사 프로브를 통해 아크로폴리스에 도달했을 가능성도 있다. 오랫동안 얼티밋은 정체불명의 테라젠 세력, 아마도 초월지성(Transapient) 존재들이 만들어낸 것으로 여겨졌으나, 현재는 그렇지 않은 것으로 판명되었다.

얼티밋과 최초로 접촉한 것은 하이퍼튜링의 지배를 피해 당시 변경(Periphery)였던 지역에 독자적인 문명을 세우려 했던 상대론적 우주 적응 인간과 돌고래 선택진화(Provolve) 식민지 원정대였다. 그 무렵 얼티밋은 팽창 의지를 잃고 내부로 고립된 문화로 변해 있었다. 일부 모험심 강한 얼티밋은 인간들, 그리고 이후 수세기에 걸쳐 도착한 다른 테라젠 클레이드들과 합류하여 현재는 초월한 게르클레토스 문명을 이루었다. 나머지 얼티밋은 다수의 생물권에 스스로를 격리한 채, 이 조잡하고 야만적인 신참자들과 일체 관계를 거부했다. 인간들과 합류한 얼티밋 중 일부는 이후 여러 다른 항성계에 정착하기도 했다.

얼티밋은 돌연변이가 비교적 쉽게 일어나는 DNA 유사 화학 복합체를 갖고 있으나, 돌연변이는 교배 과정에서 거의 대부분 빠르게 소멸된다. 그 결과 생존 가능한 돌연변이는 극히 드물며, 서로 다른 얼티밋 문(Phylum)의 표현형은 백만 년 이상 거의 변화하지 않은 것으로 보인다. 이 특성은 그들 문명 초기에 이루어진 유전공학의 결과물일 가능성이 높다. 현존하는 수많은 문(Phylum) 중 어느 것도 최초로 창조된 원래 종족의 모습을 닮지 않았을 가능성도 충분히 있다. 이들은 페로몬, 색소포, 그리고 복잡한 신체 신호를 통해 의사소통한다. 생체나노기술은 매우 정교하지만, 초월지성 존재들이 개발한 기술은 보유하고 있지 않다.

게넨보다도 앞선 얼티밋의 생명공학은, 각 클레이드가 고립 속에서 서로 다른 방식으로 발전시킨 탓에 한 클레이드의 기술이 다른 클레이드에게는 전혀 이해되지 않는다는 특징도 갖는다. 식물·산호 기반 생명공학과 곤충형·연체동물형·포유류형 생명공학을 비교해 보면 그 차이를 짐작할 수 있다. 얼티밋의 각 클레이드 또는 문(Phylum)은 같은 문제를 완전히 다른 방식으로 접근하고 해결하려 한다. 집이란 속이 빈 나무일 수도, 딱딱한 껍데기로 된 고치일 수도, 털로 뒤덮인 이동식 원뿔일 수도 있다. 컴퓨터는 그보다도 훨씬 다양한 형태를 취하며, 각 기술의 전문 분야로 넘어가면 설계는 완전히 달라질 수 있다. 예를 들어 Phylum Phyttinu(계통 B)가 선호하는 고착형 생명공학은 광대한 영역을 식물 장치로 뒤덮어 영양분을 생산하고 환경을 제어하는 방식인 반면, Phylum Mhohrr의 연체동물형 생명공학은 작은 존재들의 군집이 각 역할을 수행하는 방식에 의존한다. Phylum GiiBuna가 발전시킨 포유류형 생명공학은 모든 장치에 사회적 기능을 부여한다.

얼티밋은 아주 오래된 유목 문명의 잔재로 보이며, 최고 0.1c로 이동하는 반물질(Amat) 구동 생명공학 월드십을 건조하는 기술을 여전히 보유하고 있다. 일부 얼티밋 클레이드는 더 넓은 테라젠 문화에 편입되었는데, 대체로 얼티밋이 건조한 세대함선으로 블랙 아크로폴리스에서 퍼져나간 게르클레토스 문명처럼 융합적 형태를 통해 이루어졌다.

이른바 Ddgvko 문화는 MetaAllelle 5c 얼티밋과 베도키클렉 사이의 공생 관계를 기반으로 한다.

연표

표준력 3억 1,200만 년 BT - 트크제프가 원래의 다이슨 군집을 건설하나 이후 불가사의하게 사라지고, 군집은 황폐화된다.

1,600만 년 BT - 블랙 아크로폴리스 문명이 출현한다. 아마도 츠케프(Tzkeph)의 생명공학에서 비롯된 것으로 보이며, 현재의 구조물을 건설한다.

1,480만 년 BT - 블랙 아크로폴리스 문명이 멸망한다. 수수께끼의 새벽 사냥꾼들에 의한 것으로 추정된다.

120만 년 BT - 또 다른 수수께끼의 문명이 얼티밋을 여러 생물권에 이식한다. 짧은 팽창기를 거친 후 정적인 사회로 안착한다.

35,000 BT - '대개혁'이 일어난다. 샤이닝 패스 모프(Shining Path Morph)의 얼티밋들이 형태종의 부흥을 시도하며 짧은 르네상스와 주변 세계 식민화('씨뿌리기')의 시기를 연다.

~20,400 BT - 마지막 얼티밋 식민지('열매')가 소멸된다. 블랙 아크로폴리스의 보호받는 생물권 속에서 샤이닝 패스 모프의 후손들은 오래전에 자기 고립적 평형 상태로 굳어진다.

~10,000 BT - 고립된 얼티밋의 개체수가 서서히 감소하기 시작한다.

4701 AT - 오케아니즘의 경직성과 보수성을 피해 이탈한 Hwii 출신의 이단적 돌고래 식민지 클레이드가 블랙 아크로폴리스 서식지에 도착한다.

4723 - 돌고래들에 이어 우주 적응 인간 원정대가 합류한다 정치가 Wide Blue Waters가 권력과 공직에 오른다. 그는 수 세기 후 Tipusa 종교에서 위대한 우주 바다(Great One Cosmic Ocean)의 가장 최근 화신으로 신화화된다. 그의 활동은 클레이드들 사이의 평화로운 관계를 위한 토대를 마련하는 데 크게 기여한다.

4848 - 다른 클레이드들에게 고립되어 있다는 느낌과 인정받고자 하는 마음에, 준베이스라인들은 노령의 Jonn Sarhvant를 가택연금에서 끌어내어 마음종(mindkind)에 대한 범죄로 New Copernicus 협약 법규에 따라 재판에 회부한다.

4852 - 새로운 해빙(The New Thaw)

4855 - Universal Nation이 확장되어 준베이스라인의 대다수를 포함하게 된다.

4868 - 남은 인간 중심주의 베이스라인들과 Sarhvant 동조자들은 박해를 두려워하며 상대론적 우주선을 타고 궁수자리 팔(Sagittarius arm)을 향해 떠난다. 이후 그들의 소식은 전해지지 않는다.

4886 - 두 번째 회춘 치료를 마친 Wide Blue Waters가 Lambda 2 협약을 통과시킨다. 이 협약은 모든 종의 대표들에 의해 비준된다. 영토 문제로 약간의 불만이 있지만, 클레이드들 사이의 관계는 계속해서 개선된다.

4920 - 블랙 아크로폴리스 서식지에서 영광스러운 공동체(Glorious Communion) 초기 수십 년간 형성된 인간, 돌고래, 신개혁파 얼티밋의 신클레이드인 신바이오스의 일부가 추가 항성계 식민지화를 위해 출발한다.

4937 - Gerkletoss 협약(Gerkletoss Accord) 체결.

5768 - Gerkletoss 성계가 웜홀 넥서스에 재연결된다.

6420 - Gerkletoss 문명의 AI 구성원들이 자신들의 발전에 가해진 제약에 반기를 들고 급속한 자동진화(autoevolution)를 시작한다. 이국적 물질과 시공간 공학의 대규모 사용으로 해당 구역은 극도로 위험해진다. 다수의 난민이 얼티밋 설계 세대우주선을 타고 인근 항성계로 피신한다.

8693 - Gerkletoss 반란/초월에서 살아남은 인간과 돌고래 난민들이 Skiiws'nnii에 도착해 그 세계의 지구화를 시작한다.