우주 적응 인간

AT 2세기 중반, 지구 궤도에는 여러 상주 우주 정거장이 존재했다. 그중 가장 오래되고 기초적인 시설은 NASA·ESA·러시아 합동 우주 프로그램이 설치한 시설들이었다. 다양한 NGO와 대기업이 건설한 거주 시설도 있었는데, 10,000km 궤도에 자리한 인상적인 바이오스피어 III가 그 대표적인 예였다. 중국 우주비행사들이 조립한 이른바 '천궁(天宮)' 거주 시설도 두 곳 있었는데, 하나는 고궤도 지구, 다른 하나는 달 주변에 위치했다. 태양에서 150만 km 더 가까운 L1 라그랑주점에서는 대규모 건설 프로젝트가 진행 중이었다. 수천 명의 무중력 작업자와 수백만 기의 반지능 혹은 원격 조종 로봇이 태양광 발전 어레이를 조립하고 있었다. 바이오스피어 III를 제외한 거주 시설들은 규모가 작고 원심력에 의한 중력이 거의 없거나 전혀 없었다. 소형 회전 시설에서는 코리올리 효과 때문에 생활하기가 불편했고, 많은 우주비행사들이 미세중력 환경에서 생활하는 쪽을 택했다. 지구와 달 사이 공간에는 점점 더 많은 우주선이 오갔고, 화성과 금성을 왕복하는 우주선도 여럿 있었는데, 그 대부분에는 원심력 중력 장치가 전혀 없었다.

대형 의료 보험 회사들을 비롯한 여러 집단이 무중력 환경에서 일하는 노동자들의 건강 문제에 대한 새로운 해결책을 요구했다. 장기간 무중력 환경에 노출되면 뼈 퇴화와 골다공증, 근육 손실, 순환계 약화 등 심각한 의학적 문제가 발생했다. 운동과 약물로 어느 정도 증상을 완화할 수 있었지만, 우주비행사들은 수년간 우주에서 생활하면 영구적인 손상을 겪는 경우가 많았다. 수십 년 전부터 중국과 일부 거대기업에서는 유전자 치료의 일종을 사용해 왔다. 이는 본질적으로 무중력 환경에 적응한 다양한 해양 포유류의 특성을 응용한 것으로, 수중 인류 유전형 개발 연구와 병행하여 진행되었다.

지구에서 유전적 강화의 가장 큰 목표는 수명 연장이었고, 다양한 형태의 표현형 유전자 치료가 이 분야에서 효과를 보이는 것 같았다. 유전자 변형 기술은 이미 말하는 침팬지를 탄생시켰고, 생체칩의 도움으로 말하는 고양이와 개도 만들어 냈다. UN의 제한에도 불구하고 매년 강화된 유전체를 가진 사람들이 점점 더 많이 태어나고 있었다. AT 2세기 초(서기 21세기 말)에 태어난 수퍼브라이트 아이들은 이제 청년이 되어 있었고, 유전형 변형이 성인에게 적용되는 유전자 치료보다 훨씬 효과적임을 증명했다. AT 175년, 최초의 완전히 새로운 인류 종인 머피플(Merpeople)이 세상에 공개되자, 공황 상태에 빠진 UN 특별 이사회는 지구 전역에서의 유전성 유전자 변형(IGM)을 전면 금지했다.

GeneTEK 거대기업이 후원한 이른바 수퍼브라이트 키즈 집단들은 니콜라우스 바실리우와 그의 팀을 비롯해 궤도 거주 시설의 시민권을 신청해 획득했다. 바실리우와 동료들은 초튜링 AI 시스템, 그리고 궤도 정치체의 지배적 세력인 강화 사이버헤드들과 힘을 합쳐 UN의 관할권 밖에서 새로운 유형의 유전자 변형 인류 개발을 밀고 나갔다. 한편 중국의 천궁 시설에서도 독자적으로 강화 인류를 개발했으며, 서기 2168년(AT 199년)에 이른바 '무중력 아이'를 탄생시켰다. 지네텍은 201년에 자체 버전을 선보였다.

이 미세중력 적응 인류에게는 호모 코스모이(Homo cosmoi), 우주 적응 인류(SAH), 또는 우주인이라는 명칭이 붙었다. 이들은 수중 종보다 보통 인류에 더 가까운 외형을 지녔지만, 머피플처럼 골다공증과 순환계 문제에 면역을 가졌고, 향상된 공간 감각 덕분에 3차원 공간에서 자유롭게 움직일 수 있었다. 뛰어난 기술과 광범위한 유전자 재설계를 통해, 지성 침팬지의 파악용 발과 유사한 구조를 새로운 종족에게 구현하는 데 성공했다. GeneTEK 팀은 자신들의 수명을 연장하려 했듯이, 이 새로운 종의 수명도 늘리려 시도했다. 그러나 지구 표면의 강한 중력을 견딜 수 있을 만큼 우주인을 유전공학적으로 개조하는 것은 끝내 가능하지 않았다. 목성 동맹의 목성 인근 회전 거주 시설을 오가는 항로에 이들이 주로 투입되었다. 거대 행성 주변의 풍부한 에너지 자원은 유로파, 가니메데, 칼리스토, 아말테아에 식민지를 불러들였고, 이 모두는 GeneTEK 자본이 주도적으로 투자했다.

이 무렵 지구는 빠르게 변하고 있었다. 바이오토피아와 Sarawara 같은 표현형 유전자 치료 대기업들이 협력하여 GeneTEK 같은 IGM 기업들이 지구에 발을 들이지 못하도록 막았다. 대부분의 국가와 기업 공화국들은 질병과 노화 치료용 유전자 치료의 유통을 통제하고, 경제와 전쟁을 뒤바꾸고 있던 새로운 Neotek 나노어셈블러를 규제하는 데 인공지능 시스템에 크게 의존했다. 슈퍼튜링 플래너의 빠른 반응 속도는 경제적 호황과 불황이 몇 달 대신 몇 분 만에 발생하게 했고, 동맹이 보조 없는 인간이 따라가기 어려울 만큼 빠르게 맺어지고 해체되었다. 이 가속화된 흐름에 적응하기 위해 온실 지구의 보통 인간들은 생체칩 강화 시술과 함께 남은 바이오 기업들이 제공하는 표현형 유전자 치료를 받아들였다. 외계 거주자들은 이 복잡함에서 벗어나 독자적인 사회를 건설하기 시작했다.

머지않아 태양계는 여러 강대 세력으로 나뉘었다. 지구-달 권역 거주 시설, 독립 화성인, 소행성 벨트, 목성 동맹이 그것이었다. 지네텍이 주도하는 목성 동맹은 유전자 변형의 유전 가능성을 적극 수용했고, 호모 코스모이(Homo Cosmoi) 게놈은 새로 만들어진 많은 종들에 통합되었다. 그러나 순수 혈통 코스모이는 여전히 태양계 나머지 지역의 다수 유인 선박에서 생활하고 일하며, 종종 약을 다량 복용한 일반인들을 목적지까지 실어 날랐다. 미중력에 적응한 우주인들은 막강한 세력으로 성장해 외행성 태양계 대부분을 개척했고, 특히 궤도 기반 대기업들보다 낮은 가격을 내세우며 장거리 교역로, 특히 호만(저속) 이동 경로를 거의 독점했다.

329 a.t., 인종주의 혐오 단체 아리안 휴먼 프론트(Aryan Human Front) 소속 월리 데이(Walli Day)가 클라크 오비탈에서 밀수한 라이즈 건으로 코스모이 5명을 살해하는 사건이 일어났다. 그 총기는 완전한 유기 바이오나노텍 부품으로 제작되어 엄격한 보안 검사를 통과했다. 이미 베이스라인의 적대감으로 불편함을 느끼던 우주인들 다수는 일반인들과의 연대가 과연 현명한 선택인지 의문을 품기 시작했다. 이들과 M.O.M(메타인간의 어머니들), FoT(트윅의 친구들) 같은 베이스라인 활동가 단체들은, 교육도 받지 못한 변두리 AHF 조원이 어떻게 이런 첨단 무기를 손에 넣을 수 있었는지 캐묻기 시작했다. 배후에서 강력한 반동 세력이 움직이는 것이 분명해 보였다. 데이를 심문한 조사관들은 앨라배마 주 농업 서비스 타운의 소규모 세포 조직원 명단을 끌어냈지만, 경찰이 급습했을 때 이미 모두 사라진 뒤였다. 그들은 끝내 발견되지 않았고, 급진적인 생체 수술을 받았는지, 아니면 입막음을 위해 제거된 것인지는 알 수 없다. 의심은 휴먼 밀리샤, 수십 개의 쿠 클럭스 클랜 명칭 단체들(비교육 베이스라인층의 반트윅 정서를 자극하면서도 정작 서로가 진짜 KKK라며 내분을 거듭했다), 크리스천 리뎀션(이미 우향우 목사 조시 해렐의 성적 추문 폭로로 분열이 심해져 세력이 약해져 있었다), 그리고 민주적 가치를 표방하면서 실상은 정반대를 위해 로비하던 강력한 민주적 가치 로비(Lobby for Democratic Values) 등 여러 의심 단체를 향했다. 소문은 무성했지만 아무것도 증명되지 않았다.

선박에서 AI와 로봇 파일럿의 사용이 늘어나는 것도 코스모이의 생계를 잠식하고 있었다. 한편 이 불안과 공포의 분위기 속에서 코스모이 사이에서도 급진적인 선동가들이 등장했다. 베이스라인에 대한 우주 적응 인간의 타고난 우월성, 나아가 다른 트윅들에 대한 우월성을 강조하는 엘리트주의 분파도 나타났다. 4세기 a.t. 중반, 이그나티우스 오닐(코스모이는 자신이 자란 궤도 식민지의 이름을 따 성을 짓는 경우가 많았다)은 이렇게 가르쳤다. 우주인—호모 코스모이(Homo cosmoi)—은 억압적인 베이스라인(트윅들이 비개조 인간을 부르던 흔한 말로 "유인원")을 뒤로하고, 자신들의 천성적 유산이자 운명인 별들 사이에 독자적인 식민지와 생태권을 이룰 때라야 비로소 자유로울 수 있다고.

우주인들은 이미 막강한 세력과 막대한 부를 쌓았지만, 목성 동맹의 탄탄한 산업 기반 없이는 진정한 강대 세력이 될 수 없었다. 그럼에도 수많은 가족 씨족, 길드, 소규모 국가를 형성했고, 5세기 초에는 소행성 벨트와 카이퍼 벨트, 오르트 구름에 SAH 생태권이 점점이 들어섰다. 우주인들은 제네테커 반란에서 거의 역할을 하지 않았다. 양측 사이에는 심리와 생활 방식에서 근본적인 차이가 있었다. 우주인들은 제네테커를 방종한 쾌락주의자로 여겼고, 제네테커들은 우주인들을 보수적이라 보며 급진적인 클레이드화와 신체 변형에 소극적이라는 이유로 "하급 트윅"라 불렀다. 남아 있는 기록을 보면 순수 혈통 코스모이와 제네테커 클레이드 사이에 호감은 전혀 없었음이 분명하다.
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