힐데마르의 매듭

소개

아인슈타인의 복수 성단은 궁수자리에 위치한 고속으로 자전하는 6개의 중성자별 집단으로, 솔에서 6,201광년 떨어진 11광년 너비로 펼쳐져 있다.

성단 내 모든 별의 초유체 외핵에는 양자 난류를 기반으로 한 생태계가 존재한다. 복잡하게 얽힌 소용돌이 필라멘트 매듭에서 생명과 유사한 과정이 발생하는 것이다. 그중 KJEI-54-458945에는 외계 소폰트 종족인 힐데마르의 매듭이 살고 있다.

접촉

아인슈타인의 복수 성단에는 9800년대 후반 흐룹타 조사 함대(STC)가 처음 도달했다. 성단의 중성자별 6개가 비정상적인 글리치 현상을 보인다는 사실은 그보다 1,000년 전에 이미 관측되어 있었다. 조사 함대는 6척의 고체 상태 함선으로 구성되었으며, 각 함선에는 3,000명의 업로드된 지성 하이에나(흐룹타의 지배적 클레이드)가 탑승했고, S:1 모장(母長)이 이들을 이끌었다.

도착 후 함선들은 먼저 서로 간에 라이트웨이 링크를 구축한 뒤 중성자별 탐사에 나섰다.

조사 함대는 제미나 부트스트랩 방식을 사용해 별의 내부를 조사했다. 첫 번째 단계에서 각 함선은 고에너지 감마선 레이저로 담당 별의 지각에 구조물을 새겼다. AI가 탑재된 트랜시버가 함선과 통신을 유지하는 동안, 결정 결함 패턴으로 만들어진 이동식 탐침이 지각 깊숙이 침투해 탐사 결과를 보고했다. 이 결정 결함 탐침들은 핵 파스타 구역에 두 번째 구조물 세트를 구축했고, 해당 구조물들이 다시 소용돌이 필라멘트로 이루어진 구조물을 만들어 초유체 핵을 탐사했다.

처음 두 단계에서 고도 기술의 흔적이 발견되었다. 지각과 핵 파스타 층 모두에 위상 결함과 편조 핵으로 이루어진 복잡한 구조물의 잔해가 남아 있었다. 이는 명백히 인공 구조물이지만, 너무 심하게 훼손되어 원래 용도를 알 수 없었다.

마침내 핵 탐사를 통해 모든 별의 핵에 소용돌이 필라멘트로 이루어진 생물권이 존재한다는 사실이 밝혀졌다. 조사 함대가 발견 결과를 공유하면서, 이 생물권들이 공통 조상을 가지며 약 130만 년 전에 분기했다는 것이 드러났다.

힐데마르의 매듭이라는 소폰트 종족은 9837년에 발견되었다. 함대는 파스타 층의 센서와 현지 야생동물을 모방한 드론으로 이 종족을 원격 관찰하는 것으로 시작했다. 9840년에는 매듭 자신을 모방한 드론을 투입해 직접 상호작용하며 심층 연구를 진행했다.

현재까지 복수리아 조사 기관은 에덴 연구소의 거듭된 청원에도 불구하고 본격적인 접촉을 성사시키지 못한 상태다. 그러나 10350년에 매듭 자신의 설계도를 포함한 생태계 템플릿이 유출되었다. STC는 복수리아 생물권 보호와 관련해 관리자 신들(Caretaker Gods)와 협약을 맺은 것으로 알려져 있으나, 세부 내용은 밝혀지지 않았다.

별도의 복수리아 별에서 유력한 후보 종(하위 지성 사회성 초식동물인 하이브라키아 편조체)을 선택진화(Provolve)하는 계획이 진행 중이다.

복수리아 생태계

생물학

별의 초전도 초유체 중성자 맨틀에서는 자전이 양자화되어 중성자 소용돌이 필라멘트의 조밀한 배열을 형성한다. 각 필라멘트는 하나의 각운동량 단위를 운반한다. 자기장 역시 양자화되어 각각 자기 플럭스 단위를 운반하는 양성자 소용돌이 필라멘트를 이룬다. 소용돌이 필라멘트들 사이에는 상황에 따라 인력과 척력이 작용한다.

단순한 모델에서는 중성자·양성자 소용돌이 필라멘트가 자전축 및 자기장 방향으로 별 내부를 관통하는 규칙적인 직선 배열을 이룬다. 그러나 양자 난류가 발생하면 이 필라멘트들은 극도로 복잡하게 뒤엉킬 수 있다.

중성자별에는 형성 과정에서 Urca 과정을 통해 생성되는 우수성 전자보다 좌수성 전자가 더 많다. 이 좌수성 전자들은 양성자 소용돌이 필라멘트를 따라 이동하는 스핀 전류를 형성한다. 필라멘트가 고리를 이루면 좌수성 전자가 그 안에 갇혀 저장될 수 있다. 스핀 전류는 필라멘트 사이의 힘을 변화시킨다. 같은 종류의 필라멘트 두 개가 접촉하면 재연결이 일어나 위상이 바뀌고, 이 과정에서 켈빈파 형태의 에너지가 방출되어 필라멘트를 따라 전달된다.

복수리아 생명체는 이 모든 요소들의 상호작용에서 탄생한다. 정보는 복잡하게 편조된 필라멘트의 위상 구조에 저장된다. 단순한 편조체들은 에너지를 저장하고 재연결 사건을 통해 에너지를 주고받는다. 좌수성 전자는 일종의 필수 미네랄처럼 작용하여 필라멘트의 상호작용과 재연결을 조절한다. 켈빈파는 지구 생명의 활동 전위와 유사한 방식으로 빠른 신호 전달을 담당한다.

복수리아 생명의 세포에 해당하는 단위는 '스레드'로, 자기복제 능력을 가진 소용돌이 필라멘트 묶음이다. 스레드는 폭이 10나노미터 미만이지만 길이는 거의 1미터에 달하기도 한다. 대부분 고리 형태를 이루며, 일부는 선형이다. 단일 스레드 생물체들은 세균이나 원생생물과 유사한 생태적 역할을 맡는다. 힐데마르의 매듭을 포함한 복잡한 생물체들은 특수화된 스레드들의 묶음과 편조구조로 이루어져 있다.

필라멘트 상호작용은 화학적 상호작용과 다른 속도로 일어난다. 복수리아의 생물학적 과정은 테라젠 생명에 비해 길이 척도는 약 50배 작고 시간 척도는 약 50배 빠르다.

죽은 난류

복수리아 환경의 소용돌이 필라멘트 대부분은 생명 시스템의 일부가 아니다. 중성자 초유체 자체는 완전히 마찰이 없지만, 이 '죽은 난류'는 복수리아 생물체들에게 일종의 점성 매질로 작용한다. 생물체들이 이 안을 이동할 때 소용돌이 필라멘트와 교차하면서 에너지를 빼앗긴다.

죽은 난류는 켈빈파 전달 매질이기도 하지만, 분산성이 매우 강하다. 이 난류는 등방성이 아니다. 평균적으로 더 많은 필라멘트가 별의 자기장 방향 및 자전축 방향으로 배열되어 있어, 생물체와 켈빈파 모두 필라멘트 방향으로 더 쉽게 이동한다.

생태학

복수리아 생태계는 별 내부와 지각 사이의 차동 회전에서 에너지를 얻는다.

색전하 생물권

중성자별의 내핵에서는 중성자 초유체가 상전이를 일으켜 이색전하 초전도체로 변한다. 이 환경에는 색 소용돌이 필라멘트를 기반으로 온도 기울기에서 에너지를 추출하고, 하이페론 합성을 통해 생물학적 과정을 매개하는 독립적인 생물권이 존재한다. 이 생물들은 원핵생물 유사체에 해당하는 비교적 단순한 형태를 지닌다. 이 색전하 생물권이 다른 복수파 생물과 어떤 관계에 있는지는 아직 밝혀지지 않았다.

힐데마르의 매듭

생리학

진화: 매듭들(Knots)가 자연적으로 진화했는지는 여전히 논쟁 중이다. 그러나 유전체 분석과 여러 S2 시뮬레이션과 일치하는 매우 설득력 있는 진화적 역사가 존재한다.

매듭들의 별에서 지배적인 문(門)은 수천 개의 길고 가는 촉수를 가진 동물들로 이루어져 있다. 이 촉수에는 신경계의 대부분이 분포하며, 주변 세계를 인식하고 상호작용하는 매우 효과적인 수단을 제공하고 개체들 간의 소통도 가능하게 한다.

매듭들은 군집 여과 섭식자 집단에서 진화한 것으로 보인다. 이들은 대규모 무리를 이루어 나란히 이동하며, 서로를 연결하고 소통할 수 있는 촉수의 미세한 그물망을 뻗어낸다. 이 그물망은 끊임없이 비틀리고 재형성되면서 죽은 난류(Dead turbulence)를 가장 쉽게 통과하는 경로를 찾는 동시에, 수십 마이크로미터 크기의 생물과 부유물로 이루어진 플랑크톤 유사체를 포획한다. 먹이 활동에는 수백 마리의 매듭들 사이에 복잡한 협조가 필요하다.

플랑크톤이 발견되면 그 양이 매우 풍부하여 무리 전체가 충분히 먹고도 남는다. 그러나 플랑크톤의 종류마다 특정 환경 조건에서만 번성한다. 이 조건들을 파악하는 능력과 복잡한 사회적 행동이 맞물려 매듭들은 지능이 발달했다. 마침내, 다양한 종을 솎아내거나 증식시키고 죽은 난류를 조작하는 능력이 이들에게 지성(Sophonce)로의 마지막 발걸음을 내딛게 했다.

해부학: 몸통은 단순한 원환면 매듭 형태로 감겨 있으며, 세잎매듭(trefoil), 다섯잎매듭(cinquefoil), 또는 일곱잎매듭(septafoil) 중 하나를 취한다. 교차 수는 유전이 아닌 발생 과정에서 결정되며, 새끼는 어미의 연결 수를 물려받는다. 모든 매듭들은 오른손 방향이다.

몸통의 두께는 2mm이며, 완전히 펼쳤을 때 지름이 2~4센티미터인 매듭을 이룬다. 같은 부피라면 세잎매듭의 지름이 일곱잎매듭의 약 두 배다. 위상 구조에 의해 형태가 제한되지만 매듭들은 매우 유연하여 늘어나거나 수축하거나 복잡한 형태를 취할 수 있다.

60~90개의 유연한 팔다리 다발이 몸통 주위에 감겨 있다. 뻗어낼 때는 필요한 만큼 팔다리를 풀어낸다. 각 팔다리는 그 자체로 손가락 섬유의 꼬인 다발이며, 다양한 크기의 하위 팔다리로 더 세분될 수 있다. 각 손가락은 개별 섬모 세포로 뒤덮여 있다. 매듭들은 최대 10,000개의 손가락을 가질 수 있으며, 각 손가락에는 10,000개의 섬모가 있다. 손가락이 손상되거나 끊어지는 일이 잦지만 빠르게 재생된다. 완전히 펼치면 팔다리는 모든 방향으로 42cm까지 뻗을 수 있다.

팔다리는 먹이 활동에 필수적이다. 펼쳐지면 플랑크톤을 걸러내는 그물망을 형성한다. 섭식 시에는 섬모가 개별 플랑크톤을 포획하여 하위 팔다리로 전달하고, 하위 팔다리는 미세한 실 가닥으로 플랑크톤을 꽁꽁 묶어 그 회전 에너지와 자기 에너지를 추출함으로써 '소화'한다.

이동: 죽은 난류는 매듭들이 헤엄칠 수 있는 점성 매질이다. 그러나 물과의 유사점은 거기서 끝난다. 난류는 등방성이 아니다. 효과적으로 이동하려면, 필라멘트가 이동 방향과 평행할 때는 마찰이 줄어드는 방향으로 미끄러지고, 필라멘트가 횡방향일 때는 마찰이 최대가 되는 방향으로 밀어내야 한다. 이로 인한 운동은 매우 복잡하며, 마이크로미터 단위의 동적 조정을 요구하는 까다로운 운동 과제다. 헤엄치기보다는 오히려 등반이나 굴착에 가깝다.

감각: 매듭들의 주요 감각은 촉각이다. 섬모와 손가락을 펼치면 주변 환경, 특히 국소 난류의 상태에 대한 매우 상세한 그림을 그릴 수 있다. 대부분의 매듭들은 쉬는 중에도 손가락으로 환경을 적극적으로 탐색한다.

장거리 감각은 더 복잡하다. 시각에 해당하는 단일 감각 매질이 없어 매듭들은 사실상 맹목(盲目)이며, 그 대신 다양한 전략을 사용한다. 켈빈파는 장거리를 이동할 수 있지만 분산이 심하고 필라멘트를 따라서만 전달되어 이미지를 형성하기에는 부족하다. 음파와 제2음파(열의 빠른 파동)는 더 효과적으로 전달되지만 매듭들의 생물학과는 약하게만 상호작용한다. 마지막으로, 국소 죽은 난류의 상태에서 정보를 추론할 수도 있다. 서로 다른 동물은 난류에 서로 다른 흔적을 남기기 때문이다.

이러한 감각 양식들은 인간의 청각과 후각에 어느 정도 대응한다. 촉각보다는 제한적이지만, 매듭들에게 촉각 지평선 너머의 정보를 제공하는 데 필수적이다.

수명과 번식: 매듭들은 선웅성 순차 자웅동체다. 모든 개체는 수컷으로 태어나 73일 후 성적으로 성숙할 때까지 수컷으로 머문다. 이후에는 복잡한 사회적·지배적 신호에 따라 성별을 바꿀 수 있다. 일반적으로 더 지배적이고 사회적으로 유능한 개체가 암컷이 되지만, 더 지배적인 매듭들이 하위 동맹자를 암컷으로 강제할 수도 있다. 하위 매듭들의 연합이 더 지배적인 개체를 다시 수컷으로 되돌리도록 강제하는 경우도 있다. 일부일처제, 일처다부제, 일부다처제 교미 양식이 모두 존재한다. 매듭들 사이의 성 정치는 그야말로 복잡하다.

교미는 서로 얽힌 상태에서 이루어진다. 수정된 실 다발은 손가락 뿌리에서 자라나 어미의 몸 전체를 따라 이동하다가 출발점에 도달하면 같은 뿌리에 합류한다. 그런 다음 각 교차점에서 분리와 재결합을 차례로 반복하며 스스로 풀려나가고, 결국 원래의 손가락 뿌리만이 유일한 연결 지점으로 남는다.

이 과정은 두 가지 결과를 낳는다. 첫째, 새끼는 거의 항상 어미와 같은 연결 수를 갖게 된다. 그러나 풀어내는 과정에서 오류가 생기면 새끼의 연결 수가 달라지거나, 훨씬 더 흔하게는 새끼가 죽는다. 둘째, 새끼는 어미의 손가락 일부, 즉 신경 조직 일부를 직접 물려받는다.

풀어내기가 끝나면 성숙에 열흘이 걸린다. 이 기간 동안 새끼는 어미와 규칙적으로 얽히고 무리의 다른 구성원들과 간간이 얽히면서 스스로 먹이를 먹기 시작한다. 성숙이 완료되면 뿌리에서 분리된다.

매듭들의 평균 수명은 2년이다.

심리학

리벤지안 생명체는 활동전위 대신 켈빈파를 신경 충격으로 사용한다. 느린 스핀 전류는 내분비 신호전달과 유사한 역할을 한다.

매듭들은 고도로 분산된 신경계를 가지고 있다. 신경 조직의 대부분은 팔다리에 있으며, 중심 몸통은 경로 중계와 기본적인 실행 제어 이상의 역할을 거의 하지 않는다. 팔다리는 대체로 자율적으로 작동하며, 협응된 운동 활동과 감각 통합에서 기본적인 문제 해결까지 담당한다.

팔다리들은 독자적으로 행동하는 경향이 있다. 한 세트의 팔다리는 어떤 상황에 공격적으로 반응하고, 다른 팔다리는 차분하게, 또 다른 팔다리는 복종적으로 반응할 수 있다. 매듭들은 팔다리들이 적절히 행동하도록 훈련하는 데 상당한 시간을 쏟는다. 더 정확히는 팔다리들이 서로를 훈련시킨다고 봐야 하며, 상황에 따라 다른 팔다리 세트를 사용한다. 극단적인 경우에는 더 순응적인 팔다리가 자라도록 기존 팔다리를 강제로 뜯어내기도 한다. 일반적으로는 특정 성격 요소를 담은 팔다리를 사용하지 않음으로써 그것을 '저장' 상태로 유지할 수 있다.

팔다리들은 중심 몸통을 거치지 않고 서로 직접 소통할 수도 있다. 섬모 간의 직접 접촉으로 켈빈파 신호를 전달할 수 있기 때문이다. 이 소통은 팔다리가 완전히 펼쳐졌을 때 행동의 일관성을 유지하는 데 필수적이다.

대부분의 팔다리를 몸통 주위에 감고 서로 소통하며 움츠린 매듭들은 깊은 사색에 잠긴 상태다. 연결을 이동하고 재배열함으로써 자신의 생각에 대한 새로운 통찰을 얻고 창의성의 폭발을 만들어낼 수 있다.

문화와 사회

매듭들의 사회는 복잡하고 난해하며, '자아의 순환', '정통성', '소음'이라는 세 축을 중심으로 돌아간다.

인터리빙 중에 매듭들은 서로에게서 성격 특성을 받아들일 수 있다. 내향성, 강화된 공격성, 또는 다른 성적 선호 같은 것들이다. 현재 Knots 문화에서 이 관행은 고도로 형식화되어 있다. 특정한 특성들의 집합이 "공식화된 자아 요소"로 정리되어 한 매듭(Knot)에서 다른 매듭으로 전달될 수 있으며, 이것이 자아의 순환을 이룬다.

어린 매듭들은 자아 요소를 변형하지 않고 그대로 전달하도록 광범위하고 반강제적인 훈련을 받는다. 대부분의 경우 개인에게는 요소를 수정할 자유가 없고, 다만 특정 방식으로 조합하는 것만 허용된다. 요소를 수정하는 것이 불가능한 것은 아니지만, 금기시된다. 자아 순환의 역학은 매우 복잡하다. 개체들은 자아를 짝짓기, 이동, 또는 정치적 접근의 수단으로 사용하기도 하고, 다양한 문화적 관례에 따라 자아를 나누기도 한다. 특정 과업을 위해, 또는 명성을 얻기 위해, 아니면 새로운 조합을 시험해보려는 순수한 욕구로 특정 요소를 얻으려 할 수도 있다.

자아의 순환은 대체로 두 가지 측면으로 나뉜다. 한쪽은 정통성이다. 가까이 지내는 Knots 집단, 특히 함께 먹이 활동을 하는 집단은 외부인에게는 난해해 보일 수 있는 특정한 행동·사고 방식으로 빠르게 수렴하는 경향이 있다. 이 정통성은 구성원들 각각의 초기 성격에서 형성되며, 그 자체가 다른 이들에게 전달될 수 있다.

다른 한쪽은 소음이다. "혼돈에 몸을 맡기는" 의식을 통해, 한 매듭이 팔을 무작위로 수축하고 재배열한다. 동료들이 팔을 뒤섞어주기도 하고, 숲속을 떠돌며 환경의 단서를 받아들이기도 한다. 각 팔에 깃든 다양한 특성과 경향이 새로운 방식으로 접촉하게 된다. 의식이 끝나면 매듭은 완전히 새로운 성격과 새로운 성격 요소를 갖고 나타난다.

정통성과 소음의 이분법은 Knots 사회에서 보편적이며, Knots 자신들도 이를 근본적인 것으로 여기는 듯하다. 정통성은 개인의 공적 얼굴로, 사회에 참여하고 기여하는 데 필수적이다. 정통성은 적절하며 질서를 상징한다. 소음은 개인의 사적 얼굴로, 진정한 새로움을 만들어내는 데 필수적이다. 소음은 부적절하고 금기시되며 심지어 수치스러운 것으로 여겨지고, 불협화음을 상징한다. 소음과 혼돈에 몸을 맡기는 것을 둘러싼 의식은 대체로 사회 질서의 극적인 붕괴를 수반하며, 새로운 소음으로 가득한 개체들이 사회 질서에 거스르는 행동을 허용받고 심지어 장려받는다.

12명에서 60명의 호흡이 잘 맞는 매듭들로 구성된 먹이 집단이 공동체의 기본 단위다. 사회 조직은 유동적이어서, 개체들은 성격이 변화함에 따라 집단을 떠나거나 새로 합류할 수 있다. 일부 집단은 자아 순환의 일환으로 구성원을 공유하기도 한다. 가까이 있는 두 집단은 쉽게 합쳐지고, 집단이 일관된 정통성을 유지하기에 너무 커지면 아무 앙금 없이 분열되기도 한다. 때로는 소규모 집단 자체가 더 큰 집단 사이에서 교역의 단위로 쓰이기도 한다.

예술

모든 Knots 문화는 죽은 난류를 예술 매체로 활용한다. 예술가는 미세한 규모로 난류를 조각해 미학적으로 아름다운 패턴을 만든다. 매듭은 섬모로 살짝 건드리거나 그 속을 헤엄치거나 기어다니며 작품을 감상할 수 있다. 반복 감상은 패턴을 손상시키는 경향이 있다. 예술가가 지속적으로 손질을 이어가는 작품도 있고, 자연히 흩어지도록 두는 작품도 있다.

난류 예술은 일종의 미식술과 결합될 수 있다. 서로 다른 "맛"을 지닌 특수한 플랑크톤 종류를 조각 속에 풀어 넣는 것이다. 난류의 구조가 플랑크톤의 움직임과 마주치는 위치를 결정한다.

성격 예술도 흔하다. 매듭들은 공식화된 자아 요소를 얻어 독특하고 흥미로운 방식으로 배열할 수 있다. 그 결과물은 대체로 일상생활에 적합하지 않아, 전시용으로 꺼낼 수 있도록 사용하지 않는 팔 안에 담아둔다.

공동체 전체가 하나의 예술 작품이 되는 경우도 있다. 그 온전한 효과를 경험하려면 공동체에서 시간을 보내며 그 정통성에 의해 형성되어야 한다. 개체가 집단에 합류한 뒤 너무 깊이 동화되어 떠나기를 거부하는 문제가 생기기도 한다.

과학과 기술

겉으로 보면 매듭들의 기술은 원시적으로 보인다. 대부분의 집단은 사다리 숲 말고는 마땅한 거처도 없이 개방된 환경에서 산다. 하지만 이 첫인상은 오해다. 매듭들은 생태적 변수를 조작하여 얻을 수 있는 플랑크톤의 양과 질을 높임으로써 지성에 이르는 마지막 단계를 밟았다. 도구의 제작이 아니라 이것이 그들 문명의 기술적 토대가 되었다. 실제로 매듭들은 매우 복잡한 생태적 역학에 대한 직관적인 이해를 갖추고 있다.

일부 종을 재배하고, 다른 종을 솎아내고, 죽은 난류의 질을 조절하고, 영양분을 재배치함으로써, 위험한 포식자와 경쟁자를 억제하고 더 많은 양의 먹이를 확보한다. 매듭들의 조작은 고도로 정교하여, 맨틀 전체에 걸친 수만 가지 생태 변수를 다층적인 안전장치와 중복 체계로 균형 잡는다. 많은 종이 의도치 않게 이 체계에서 맡은 역할에 맞게 진화해 있다.

역사

Revengian 생물권의 공통 조상과 각 항성에 남아 있는 기술적 잔재는 어떤 공통된 연결고리를 암시하지만, 그 본질은 아직 밝혀지지 않았다. 여러 이론이 제시되었으나 아직 확인된 것은 없다.

일부 이론은 최초의 Revengian 생물권이 한 항성에서 자연적으로 진화한 뒤, 우주 항행 능력을 가진 외계 문명에 의해 다른 항성들로 이식되었다고 주장한다. 더 나아간 이론도 있다. 외계 초월지성(Transapient)이 동일한 생물권의 복사본을 인위적으로 만들어 퍼뜨렸다는 것이다.

마지막으로, 매듭들 스스로 — 혹은 더 이전의 Revengian 소폰트들이 — 성단을 스스로 식민화했다는 주장도 있다. 게밍가 부트스트랩 프로세스를 역방향으로 활용하면, 생물권 템플릿을 선박에 업로딩하여 인근 항성으로 보낼 수 있었을지도 모른다. 이 이론의 가장 급진적인 형태는, 적절히 설계된 중성자별이라면 핵에 Weylforge를 만들기에 충분한 에너지와 토포소픽 기반을 제공할 수 있으며, 이를 통해 선구자 매듭들이 항성들의 핵심부를 웜홀로 연결했을 수도 있다고 본다.