우팔리 C/D II

항성계 개요

Upali 항성계는 흥미로운 별들의 집합으로, 매우 역동적이고 놀라운 역사를 지녔다. 이런 역사는 넓은 궤도로 서로 묶인 두 백색왜성, 곧 두 주요 별 구성원에서 처음 암시되었다. 질량과 온도가 거의 같았기 때문에, 두 별이 함께 주계열을 떠나 거의 동시에 백색왜성이 되었다는 점은 금세 분명해졌다. 원래 이 별들은 A형 왜성이었고, 거의 20억 년 동안 막대한 복사와 열 에너지를 방출했다. 그들의 핵은 대류적이었고, 해당 등급의 전형처럼 에너지 생산에 CNO 순환을 활용했다. 실제로 이 시기의 두 별은 핵심 지역에 있는 시리우스와 매우 비슷했다.

그러나 약 10억 년이 지나자 항성핵의 수소가 고갈되면서 두 태양은 주계열을 떠났다. 수억 년 동안 적색거성으로 존재한 뒤, 마침내 붕괴하여 외층을 벗어내고 오늘날 볼 수 있는 백색왜성이 되었다. 붕괴 과정에서 항성계는 쌍둥이 행성상 성운에 휩싸였다. 천문학적 관점에서는 짧은 순간이었지만, 수백만 년 동안 이 항성계는 주변 은하 구역에 놀라운 광경을 보여 주었을 것이다.

이 항성 진화가 진행되는 동안, 항성계의 나머지 두 구성원도 훨씬 느린 속도로 진화하고 있었다. Upali C와 D는 모두 적색왜성으로, 질량이 거의 같고 서로 0.023 AU밖에 떨어지지 않은 아주 가까운 궤도로 묶여 있다. 생애 첫 10억 년 동안 각 별은 극도로 활발한 색구 활동을 보였고, 가시광선·전파·X선 영역에서 밝기를 수백 배까지 끌어올리는 대형 플레어를 방출했다. 그러나 나이가 들면서 별들은 차츰 진정되었다. 오늘날 이 별들이 대형 플레어를 일으킬 가능성은 수십만 년에 한 번 정도로 여겨지며, 그 원인은 주로 서로 상호작용하는 자기장이다. 그런 사건의 흔적은 항성계 외곽의 얼음 천체에서 발견되었고, 과거 수백만 년 동안 여러 시점에 일어난 것으로 보인다. 그러나 조사된 얼음 코어에서는 주기성을 보여 주는 증거가 나오지 않아, 그런 플레어가 앞으로 만 년 뒤에 다시 일어날 수도 있고 내일 일어날 수도 있다는 불쾌한 가능성을 남긴다.

전체적으로 Upali 항성계의 나이는 거의 80억 년이다. 그럼에도 항성계는 비교적 높은 중금속 비율을 보인다. 두 별 그룹은 모두 자체적인 행성계를 거느린다. C-D 쌍을 도는 세계들은 주로 얼음 외층을 지닌 암석 행성들로, 적색왜성, 혹은 이 경우 두 적색왜성을 도는 지구형 행성에서 기대할 법한 모습이다. 반면 A와 B 주위를 도는 세계들은 훨씬 더 다채로운 역사를 지녔다. 다른 거의 모든 별과 마찬가지로, 초기 형성기 A-B 쌍도 자체 행성 가족을 형성했다. 그 원시 항성계가 정확히 어떤 구성이었는지는 알 수 없지만, 가스 행성은 외곽 궤도에 있었고, 뜨거운 내부 항성계는 암석 행성의 성장을 촉진했을 가능성이 높다. 그러나 이 별들이 주계열을 떠나 적색거성이 되면서, 그런 내부 행성들은 삼켜져 사라졌다. 바깥 행성들만 살아남았다.

그럼에도 오늘날 우리는 두 항성의 안쪽 지역을 도는 행성 천체들을 본다. 이 세계들은 두 별이 백색왜성으로 붕괴하면서 뿜어낸 물질에서 형성된 2세대 행성이다. 그래서 이 행성들은 금속이 풍부하고 밀도가 높으며, 모항성 가까이에 자리한다. 하지만 이 세계들조차 궤도상 불규칙성을 보인다. 일부는 이심률이 매우 높고, 현대 이론상 행성이 형성되었어야 할 항성계 간격에 실제로 행성이 비어 있는 징후도 보인다. CD 항성계에서도 Upali VI는 예전 행성 구성원을 방출한 듯한 매우 높은 이심률로 궤도를 돌고 있으며, 그 행성은 수 광년 떨어진 곳에서 발견된다.

이 미스터리의 핵심은 Upali 항성계의 현재 위치에 있다. 수백만 년 전 우팔리의 태양들은 약 4억 8천만 년 된, 대략 100개의 별로 이루어진 Melotte 111 산개성단에 진입했다. 은하 규모에서 보면 이 연관성은 완전히 우연이지만, 아무 흔적도 남기지 않고 지나가지는 않았다. 처음 탐사되었을 때 일부 주요 행성과 수천 개의 작은 세계들 궤도에 나타난 특정 불규칙성은 조사팀을 혼란스럽게 했다. 한 세계는 아예 사라진 것처럼 보이기까지 했다.

중간기의 간략한 역사

전체적으로 보면, 식민지의 도착과 정착 사이의 기간, 그리고 현대 연구소 설립까지의 시기는 통칭 중간기로 알려져 있다. 행성 역사에서 이렇게 큰 부분을 하나로 뭉뚱그려 부르는 것은 노골적인 무시처럼 보일 수 있다. 그럼에도 이 시기에는 현대 잔나 국가의 부상에 결정적이었던 많은 일이 벌어졌다.

도착 후 첫 수십 년 동안 식민자들은 행성 토착 생태계의 자연스럽고 통합된 일부가 되려는 움직임을 유지했다. 다소 기발하게도 해밀턴 시티라는 이름을 얻은 원래 식민지 거점은 언제나 임시 정착지로 구상되었다. 사람들이 세계에 적응하고, 기술적 필요로부터 서서히 벗어나, 생체 적합성이 매우 높은 이 세계와 일종의 자연스러운 "공동체" 관계로 들어가는 장소가 될 예정이었다. 오늘날 이 이상은 눈에 띄게 순진해 보일지 모르지만, 식민지가 처음 구상되고 계획되던 시점에 태양계는 여전히 재앙적인 테크노칼립스(Technocalypse)의 상처를 겪고 있었다는 점을 기억해야 한다. 많은 집단은 자연으로 돌아가는 길만이 인류가 살아남을 유일한 방법이라고 믿었다.

실제로 이 철학 덕분에 많은 지역에서 베이스라인 형태 인간이 생존할 수 있었고, 오늘날 오리온 팔 전역에서 그 수는 수억에 이를지도 모른다. 물론 그것은 이후 진화하고 변형된 수조 존재들에 비하면 극히 적은 수다. 그럼에도 잔나에서는 바로 이런 자연 회귀 개념 덕분에 베이스라인 형태가 비교적 온전히 살아남았다.

그러나 흔히 그렇듯, 어떤 생각은 실제 실행보다 받아들이기 쉽다. 착륙 후 43년이 되었을 때 해밀턴 시티는 규모는 작지만 진정한 도시가 되었고, 식민자들의 3세대가 정부 권력의 핵심 자리에 확고히 자리 잡았다. 원래의 꿈은 대체로 잊혔다. 일부는 여전히 그 이상을 실천하려 했고, 실제로 잔나 전역에는 단순한 농경에서 수렵채집까지 다양한 방식으로 살아가는 공동체가 정착한 곳들이 있었다. 그러나 주요 인구는 가능한 한 많은 기술 지식을 유지했고, 해밀턴 시티는 천천히 확장되었으며 새 공동체들이 끊임없이 세워졌다. 2800 AT가 되자, 착륙 후 200년이 지난 시점에 작은 도시들의 정치 기구인 연합 프롤레이트(Federated Prolate)가 본토 대륙 동부 대부분을 덮고 있었다.

장구형(Prolate)의 전성기에는 일련의 대학이 세워졌고, 각 도시에는 주요 학습 중심지가, 대륙 곳곳의 작은 공동체들에는 많은 위성 학교가 자리했다. 통틀어 단순히 대학교로 불리던 이 교육 기관은 장구형 정치뿐 아니라 사회와 문화 전반에서도 빠르게 영향력을 키웠다. 약 3000 AT에 이르자 대학교는 진정한 정당이 되었고, 때때로 이미 정부를 장악하기도 했다. 그러나 원래의 정당인, 다소 자기 비하적인 이름의 프롤레타리아는 공격적인 선전전과 비방 공세를 통해 대체로 다시 통제권을 되찾았다. 본래는 인민에 의한 정부로 구상되었던 프롤레타리아가 장구형 삶의 모든 면에서 점점 더 공격적이고 지배적인 세력이 되어 가고 있었던 것이다.

3300 AT가 되자 장구형의 생활 대부분은 프롤레타리아의 직접 통제 아래 놓였다. 사람들에게는 흔히 "반대자들과 사회를 전복시키려는 요소들의 악으로부터 그들을 안전하게 지키기" 위한 조치라고 팔렸지만, 이런 통제는 결국 시민들 사이에 깊은 분노만 키웠다. 정부 지도자들의 정책을 비판하던 경쟁 정당은 자주 해산되었고, 간부들은 감옥에 갇혔다. 이런 통제는 장구형 주변의 정착지와 부족들에게까지 확대되었다. 이들은 해밀턴식들의 원래 이상을 지키던 식민자 후손들이었다. 이 사람들은 "그들 자신의 보호를 위해" 수용소에 모였고, 강제로 교육받으며 프롤레타리아의 이상을 받아들이도록 주입되었다. 요컨대 중간기는 극도로 어두운 시기였고, 사회를 거의 붕괴 직전까지 몰아넣은 시대였다.

해밀턴 외계고생물학 연구소(Hamilton Institute of Exopaleontology)는 도착 이후 808년이 지난 3416 AT년에 설립되었다.

해밀턴 연구소에 대한 자세한 내용은 여기.