가상미로 - Orion's Arm 한국어

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이미지 제공: Keith Wigdor

"지퍼루푸스는 여기저기로 뛰어다녔지만, 그가 어디로 뛰든 모든 것이 꿈이었고, 꿈이자 꿈일 뿐이었다. 문들, 대리석 바닥, 금으로 수놓인 벽, 태피스트리, 복도들, 그리고 지퍼루푸스 자신도 꿈이었다. 꿈을 꾸는 꿈, 걷는 그림자, 텅 빈 환영, 실체 없고 덧없으며, 꿈들의 미로 속에서 길을 잃고 점점 더 깊이 가라앉았다. 그럼에도 여전히 주먹을 휘두르고 발로 찼지만 — 그것조차 상상에 불과했다! 그는 서브틸리온의 코를 때렸지만 실제로는 아니었고, 으르렁거리고 울부짖었지만 실제로 나오는 것은 아무것도 없었다. 그리고 마침내 멍한 상태에서 반쯤 미쳐서 실제로 현실로 빠져나왔을 때, 그는 그것이 꿈이라고 생각하고 다시 접속했다..."
— 스타니스와프 렘, 사이버리아드

가상 환경은 교육하거나 즐겁게 하는 데 쓰이는 만큼이나 쉽게 상대를 혼란에 빠뜨리거나 가두는 데도 쓰일 수 있다. 테라젠 구역 전역에서 다양한 이름으로 알려진 가상 미로(서브틸리온 함정, 에피스테모그리퍼, 드림위어)는 이런 혼란 방식 가운데 가장 치명적인 축에 든다. 희생자는 가상 경험을 떠나려는 순간 그저 또 다른 가상 경험으로 떨어진다. 더 나쁜 것은, 희생자가 자신의 기준 현실과 마주쳐도 그것을 알아보지 못하고 대신 또 다른 가상 환경에 들어간다는 것이다. 적절하게 설계된 경우, 이런 혼란 상태는 희생자의 실제 신체나 기질이 결국 죽거나 손상될 때까지 이어진다. 육체를 지닌 지각자(Sentient) 존재만 이런 계략의 희생자가 되는 것은 아니다. AI나 가상현실의 거주자도 일련의 메타 가상현실에 똑같이 쉽게 갇힐 수 있다. 가장 지옥 같은 가상 미로는 희생자를 한 고통스럽고 무서운 경험에서 다른 경험으로 떨어뜨리는 반면, 더 미묘한 버전은 매우 매력적일 수 있다. 가장 미묘하고 치명적인 것들은 현실과 구별하기가 극도로 어렵다. 가상 미로의 정교함은 아지성 동물이나 봇을 조용한 상태로 유지하는 데 쓰이는 것부터 한 초월지성(Transapient)가 다른 초월지성을 가두거나 파괴하는 데 쓰이는 것까지 다양하다. 물론 이러한 장치는 문명화된 은하(Civilized Galaxy)의 대부분 지역에서 불법이다. 다른 곳에서 신중한 사람들은 낯선 버치에 들어갈 때 예방 조치를 취하고 다양한 완충 장치를 쓴다. 가상 미로를 만날지 모른다는 극단적이고 불합리한 두려움은 버치공포증(Virchophobia) 또는 허위공포증(Falsuphobia)의 기초이다. 가상 미로가 유발했든 단순히 정신 질환이나 자신의 DNI 및 버치 기술의 열악한 유지 관리의 결과이든, 실제 경험과 가상 경험을 구별하는 일반적인 어려움을 인식론적 병리(Epistemopathy)라고 한다.

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