자르

개요

테라젠 개척지가 끊임없이 바깥으로 팽창하는 과정에서, 다양한 이유로 첨단 기술 없이 살아가려 한 식민지는 언제나 존재했다. 특히 러다이트들은 초월지성의 지배 없이 인간이 주도권을 쥐던 시대로 돌아가고자 이런 문화를 세우는 것으로 알려져 있다. 방치된 이 사회들은 테라젠 스피어 어디에서도 볼 수 없는 전혀 낯선 문화로 진화하기도 한다. 그러나 이들은 문화 오염 방지에 소홀한 고도 문명과 접촉할 경우 언제든 그 기반이 흔들릴 위험을 안고 있다. 자르 항성계의 에퀴녹스 행성은 그 가장 최근의 사례이자, 특히 논란이 많은 사례다.

AT(고요 이후) 특정 시점에, 태양으로부터 5,354 광년 거리의 주요 웜홀 터미널인 스완스 넥(Swan's Neck) 항성계의 망원경이 일련의 전파 신호를 수신했다. 신호에는 에퀴녹스 행성의 역사가 담겨 있었다. 저기술 문명에서 중간 기술 문명으로 이행하는 과정, 그리고 신호 발신 당시 고기술 수준에 도달하려는 노력이 기록되어 있었다. 스완스 넥 항성의 다이슨 스피어 건설을 감지하고 이를 근거로 접촉을 시도한 것으로 보인다. 그러나 스완스 넥은 이후 격리 구역을 탈출한 아말가메이션 함대의 침공을 받았고, 전환 무기를 보유한 PADO 전투단에 의해 파괴되어 응신은 끝내 이루어지지 않았다.

신호 내용을 분석한 결과, 에퀴녹스 문명은 테라젠 문명의 성격을 크게 오해하고 있는 것으로 드러났다. 성간 방문자들이 이 행성의 산업 발전을 돕겠다며 잘못된 방식으로 개입했기 때문이다. 이 세계의 베이스라인 인간들은 초기에는 고대 지구와 유사한 발전 경로를 따랐으나, 이 개입으로 인해 행성간 시대로 접어들면서 전혀 다른 방향으로 진화했다. 이 사회의 발견은 테라젠 관찰자들 사이에서 첫 접촉을 어떻게 더 잘 처리할 수 있었는가에 대한 상당한 논쟁을 불러일으켰으며, 이 접촉이 전반적으로 유익했는지에 대해서도 격렬한 논란이 이어지고 있다.

항성계 개요

자르의 주성은 주계열 중반쯤에 위치한 G0형 항성이다. 행성계는 솔시스(Solsys)보다 밀집된 구조를 띠고 있다. 랑데부는 지구의 약 네 배 크기인 건조한 크토니안 행성으로, 너무 가까이 공전하여 표면 일부가 용융 상태다. 옥시젠은 지구의 두 배 이상 크기인 고온 해양 세계로, 솔시스에서 수성이 있던 위치 즈음을 공전하며 두꺼운 수소 대기와 그 아래 초임계 상태의 수층을 갖는다. 에퀴녹스는 금성과 비슷한 질량을 가진 약간 작은 가이안 세계로 1.08 AU 거리를 공전하며, 크로놀로지는 목성 질량의 약 8.1배에 달하는 초목성형 세계로 1.88 AU에 위치한다.

크로놀로지의 가장 안쪽 위성 라나티카는 지구 크기의 천체로, 조석 가열로 인한 극심한 화산 활동이 일어나며 금성과 유사한 두꺼운 대기를 지닌다. 카나토소스도 비슷하지만, 기온과 기압이 액체 황산이 바다를 이룰 수 있는 범위 안에 있다. 다른 황산 세계들과 달리 생명체의 흔적은 발견되지 않았다. 아레안 세계 아나테아스는 100밀리바 수준의 얇은 이산화탄소 대기를 가지며, 태양풍에 의해 서서히 소실되고 있지만 잦은 화산 분출이 대기를 일부 보충하고 있다. 우메아나는 크기는 달과 비슷하지만, 밀도 높은 핵 때문에 특성은 수성에 더 가깝다.

호수형 행성이다. 강한 일사량 덕분에 양극에 만년설이 형성되지 않았으며, 자기장과 자전축 기울기는 미미하다. 북쪽 대륙은 가장 넓은 육지로, 지구의 적도 열대우림과 비슷한 해안 기후를 보인다. 내륙 대부분은 데이터센터로 뒤덮여 있으며, 인구 대다수가 그 안에 거주한다. 주변에는 버치월드를 유지하는 벡과 사이보그들이 사는 산업 지구가 펼쳐지고, 해안선은 방치되어 서서히 허물어져 가는 폐도시들로 덮여 있다.

Equinoxe 전역의 기온과 습도는 인간 기준으로 불쾌할 정도로 높다. Sol보다 밝은 항성에 가까이 위치하기 때문이다. Daskren의 환경은 습구 온도 한계를 넘기 일쑤여서, 열사 피해를 막으려면 모든 건물에 냉방이 필수다. Benthe의 평균 기온은 섭씨 50도이며, 최고 70도까지 기록된 적도 있어 북쪽 해안의 서늘한 열대우림을 제외하면 사실상 거주 불가 지역이다. Spaeth는 훨씬 서늘하여 해안 평균 기온이 약 25도이고, 북극은 5도까지 내려가기도 하지만 빙점 이하로는 떨어지지 않는다.

이 행성의 지배적 생물은 무척추동물이다. 대형 곤충이 지구에서 조류와 포유류가 차지했던 생태적 지위를 점유하고 있다. 높은 기온, 습도, 대기 중 산소 농도 덕분에 이 곤충들은 선사시대의 아르트로플레우라나 메가네우롭시스를 능가하는 크기로 성장한다. 체내에 독소가 많아 대다수 종은 베이스라인이 먹을 수 없으며, 대형 포식자는 실제로 인간을 사냥하기도 한다. 해양 생태계는 고염도로 인해 이에 비해 빈약하며, 거시적 생물은 호염성 조류와 일부 지렁이·새우류에 불과한데, 이것들도 독성이 강해 식용으로 삼을 수 없다.

Equinoxe는 두 정치 세력으로 나뉜다. Spaeth 포스트휴먼 공화국은 북쪽 대륙을 지배하며 Equinoxe 전체 소폰트의 99.9%를 차지한다. Daskren 인간 보호령은 남쪽 제도를 통치하며, 베이스라인 소수 집단의 터전이다. 이 하이브리드 중간기술 사회는 사이버네틱스와 전자 지능의 사용을 금지하며, 인구 상당수가 자급 농업에 종사한다. 또한 Benthe 대륙 북서쪽 끝에 Daskren 식민지가 하나 있는데, Benthe 대륙 자체는 거주 불가 사막이다. 이것이 그들의 전송이 Swan's Neck으로 발신된 10198 A.T 당시의 현황이었다.

초기 역사

Equinoxe 문명의 창시자들은 자신들이 어디서 왔는지 후손에게 전혀 알리지 않았으며, 혹은 거짓 기억을 이식했을 가능성도 있다. 따라서 식민화의 정확한 시기는 확실히 알려지지 않았다. 이 행성 과학자들의 지질 조사에 따르면 300년에 걸쳐 테라포밍이 이루어졌으며, 이 세계의 생명 역사는 2천 년을 넘지 않는다. 테라젠 분석가들은 식민지 개척자들이 약 8300 A.T에 도착했다는 데 동의한다. 그 시점에 이만한 거리를 여행하려면 헤일로 드라이브 선박의 승객이었을 가능성이 높다. 따라서 이들의 문명은 저기술 사회로서 약 8600 A.T 무렵에 시작된 것으로 본다.

Equinoxe의 인류는 진정한 베이스라인으로, 서아프리카인·브라질인·인도인·폴리네시아인·동남아시아인 등 지구의 다양한 역사적 민족 집단에서 선별한 유전 데이터로 재현되었다. 실제 역사적 조상과 비교하면 여전히 일부 최적화가 적용되어 있었다. 낫 모양 적혈구 빈혈증·색맹·백색증·혈우병·근시 및 원시·탈모·자폐증 등 대부분의 유전성 질환 유전자가 게놈에서 제거되었다. 평균 이상의 지능 유전자도 포함되어, 전반적인 학습 능력이 역사적 동류 집단보다 표준 편차 하나만큼 높았다.

처음부터 이들은 역사적 문명을 본뜬 다양한 저기술 사회를 세웠다. 고대 인도를 모델로 한 Spaeth, 다그본 왕국을 기반으로 한 Daskren, 투이 통가를 느슨하게 본뜬 Atapua, 크메르 제국을 모방한 Leejay, 콜럼버스 이전 아마존 문화를 재현하려 한 Benthe가 그것이다. 원본과 몇 가지 차이가 있었는데, 여성 권리는 원본보다 훨씬 강하게 보장되었다. 저기술 생활의 현실이 이를 약화시키기는 했지만, LGBT 관계는 처음부터 수용되었다. 위생 수준도 더 높았지만, 그것만으로는 전염병의 발생을 막기에 충분하지 않았다.

9400 A.T 무렵, Equinoxe의 문명들은 북쪽 대륙의 약 4분의 1을 덮을 만큼 확장했다. Spaeth는 저지대 평원 해안 지역과 북쪽의 비옥한 구릉 지대에 정착했고, Atapua와 Leejay는 산림 농업 기술을 활용해 Spaeth 동서쪽의 해안 열대우림을 개척했으며, Daskren은 남쪽 섬들에 왕국을 건설했다. Benthe는 더욱 외진 지역인 사막 대륙 북서쪽 끝의 숲 지대에 자리를 잡았다. 인구 증가는 꾸준했고, 초기에는 각 제국이 토지와 자원을 놓고 경쟁하지 않으려 진지하게 노력했다. 그러나 인간 본성의 어두운 면은 억누를 수 없었다.

세심한 계획에도 불구하고, 이 세계 생태계 설계의 허점은 인적 자원을 둘러싼 전쟁으로 이어졌다. 말이나 소 같은 짐 나르는 동물이 없어 농업에 노동력이 매우 많이 필요했고, 이는 강대국이 이웃을 노예로 삼을 강한 유인으로 작용했다. Spaeth가 특히 심했는데, 붙잡은 Atapua와 Leejay 시민을 농업 노동자, 부유층 자녀의 교사, 심지어 병사로 부렸다. 9491 A.T에 노예 반란이 일어났고 이어 전염병이 창궐하여 기근이 발생했다. Spaeth는 큰 타격을 입었고 노동력 공급이 줄어 위기를 맞았다.

Spaeth가 이 재난에서 회복하는 과정에, 새로운 테라젠 식민지 개척자들을 태운 선박이 항성계에 도착했다. Daskren의 전송에 담긴 묘사를 보면, 그들은 메타소프트 버전 트리와 관련된 벡였던 것으로 보인다. 이들은 Equinoxe 주민들을 경멸적으로 바라보았던 것 같으며, 약 9499 A.T에 Spaeth의 수도에 착륙했다. 대규모 공황이 이어졌고, Moska 황제를 알현한 자리에서 벡들은 그의 언어를 오래된 방언의 Anglish로 파악하고 행성의 산업화 부재를 항의했다. 테라젠 분석가들은 이 벡들이 이 세계를 잃어버린 식민지가 아닌 소사이에튬으로 착각했을 가능성이 있다고 결론지었다.

에퀴녹스의 산업 혁명

스파에스의 초기 중공업 시도는 대부분 시행착오의 연속이었다. 설명을 받은 기계의 부품을 충분한 정밀도로 제작할 수 없었기 때문이다. 수차(水車)로 구동하는 공장이 첫 번째 성과였다. 이 공장에서는 점토 주형을 대량으로 찍어냈고, 이는 대장장이들이 증기 기관용 기어를 단조하는 데 결정적인 역할을 했다. 시제품 이탄 연소 기관차 몇 량이 제작되어, 모스카 황제의 궁전과 지방 영지를 잇는 새로 건설된 철도에 투입되었다. 십 년도 채 되지 않아 수백 킬로미터의 노선이 깔렸고, 스파에스 영토 곳곳의 전초기지에서 곡물과 광물을 실어 날랐다. 그러나 연료 조달은 또 다른 문제였다.

옛 지구와 달리, 에퀴녹스의 생물권은 산업 혁명을 이끌 석탄과 석유 매장층이 형성될 만큼 오래되지 않았다. 사용 가능한 바이오매스라고는 대부분의 지역에서 깊이 1미터가 채 안 되는 이탄과, 대륙 내륙에 풍부한 목재뿐이었다. 스파에스 북부 국경 지대에는 임업을 기반으로 한 새로운 도시들이 속속 세워졌고, 증기 동력을 이용한 이탄 채굴은 남부에도 비슷한 도시들을 탄생시켰다. 농업은 이 새로운 에너지 집약적 생활방식으로 크게 변모했고, 전혀 새로운 산업들이 생겨나면서 농민 노동력을 위한 대중 교육의 필요성이 대두되었다.

급격한 변화의 속도는 곧 심각한 문제들을 낳았다. 이탄 노천 채굴을 위해 토지가 몰수되면서 전통적인 생활 방식이 무너졌고, 기계 신들에 대한 새 신앙은 하층 계급에게 쉽사리 받아들여지지 않았다. 숙련 장인들은 대량 생산품과의 경쟁에서 밀려 생계를 잃었고, 새로운 공장들을 향한 파괴 행위가 끊이지 않았다. 울창한 숲은 새로 심는 속도보다 훨씬 빠르게 벌채되었고, 얕은 이탄 습지도 머지않아 고갈되었다. 9550 AT 모스카 황제가 사망할 무렵, 스파에스는 위험할 정도로 불안정한 상태에 놓여 있었다.

이 시기 스파에스보다 인구가 훨씬 많았던 아타푸아에서는 증기 기관이 귀족들의 차량에 제한적으로만 쓰였고, 리제이의 사람들은 열대우림에서 열매를 채집하며 살아가고 있어 그러한 기술에 전혀 관심이 없었다. 한편 스파에스의 기술자들은 이탄에서 조잡한 형태의 디젤을 합성하는 방법을 알아냈지만, 실용적인 내연 기관은 아직 초기 단계였고 이탄 매장량은 빠르게 줄어들고 있었다. 이런 상황에서 모스카 황제의 후계자인 그의 딸 차카가 9554 AT, 리제이의 천연자원 장악을 위해 침공을 결정했다.

리제이의 사람들은 밀려드는 대포와 증기 차량 앞에 속수무책이었고, 각 씨족들은 아파투아에 사절을 보내 다가올 위협을 경고했다. 아파투아는 불의의 일격을 당한 채 허겁지겁 산업화를 시도했지만, 스파에스에 주어진 설계도와 지식 없이는 별다른 진전을 이루지 못했다. 이후 수십 년에 걸쳐 아파투아는 자력으로 증기 시대에 진입했고, 스파에스는 전기와 배터리로 한발 앞서 나아가며 이미 화학 연료의 대안을 모색하고 있었다. 차카 여제는 리제이의 사람들에게 기계 신 숭배로의 개종을 강요하기 시작했다.

에퀴녹스의 세계 대전

사분오열했던 아타푸아의 귀족들은 9587 AT에 사망 영주의 지휘 아래 마침내 통합되었다. 사망은 다스크렌과 벤스 부족들과 동맹을 맺어 그들에게 산업 기술을 전수하고, 가능한 한 빠르게 근대화해야 할 필요성을 역설했다. 스파에스의 인구는 한 세기 초 벡와의 첫 접촉 이후 엄청난 속도로 불어났고, 산업 기반도 소총과 장갑차를 대량 생산할 만큼 성숙해 있었다. 차카 여제는 노년에 들어 더욱 광신적으로 변해, 신들과의 약속된 접촉의 날을 보지 못하고 죽을까봐 두려워했다. 에퀴녹스의 다른 나라들은 전쟁 발발을 우려하며 무장에 나섰다.

스파에스의 우위가 결코 넘을 수 없는 것은 아니었고, 이 시점에서도 차카의 공포 정치는 충분히 막을 수 있었다. 스파에스 공장의 노동 환경은 열악했고, 지하 러다이트 운동은 수많은 파괴 공작을 성공적으로 수행했다. 기계 시대가 가져온 번영이 언제쯤 모두에게 돌아올 것인가를 의문시하는 원시 사회주의 이론이 상류층 사이에서 유행했고, 군주제 자체를 문제 삼는 목소리도 높아졌다. 이러한 압박들이 9598 AT 차카의 갑작스러운 아파투아 침공 결정에 복합적으로 작용한 것으로 보인다. 십중팔구 외적을 상대로 민심을 결집해 국내 지지를 확보하려는 의도였을 것이다.

그러나 스파에스에게 빠른 승리는 없었다. 아파투아가 기술적으로 뒤처져 있었음에도 불구하고, 그 영토는 스파에스보다 훨씬 넓었고 이를 침공하고 점령하는 것은 엄청난 난제였다. 기존의 도로망은 바퀴 달린 차량을 위한 것이 아니었고, 철도는 아파투아 파괴 공작원들의 끊임없는 공격을 받았다. 리제이 게릴라들 또한 옛 고향의 숲에 불을 질러 스파에스가 전쟁 수행을 위해 이 목재 자원을 활용하지 못하도록 막았다. 아파투아는 10년 넘게 전쟁을 끌었고, 스파에스 전역에서 반전 시위가 거세게 일었지만 오직 무력으로만 억눌렸다.

9613년 차카가 사회주의 반군에게 암살되면서 전쟁은 막을 내렸고, 스파에스의 천년 군주제도 함께 종말을 고했다. 공화 정부와 협상에 나선 사망의 태도는 큰 논란을 불러일으켰고, 그는 아파투아 영토의 60%를 평화 협정으로 할양하는 데 합의한 뒤 失權되었다. 이 협정이 거부되자 스파에스 군대는 그해 말까지 남은 저항 세력을 모두 정복했다. 다스크렌과 벤스는 독립을 유지했지만, 스파에스 지도부는 수백만 명의 희생을 낳은 전쟁을 계속할 의지가 없었고, 대신 이 두 나라와의 관계 정상화 협상에 착수했다.

에퀴녹스의 식민지 시대

연방의 붕괴

9724 AT, 전기기계식 스위치를 기반으로 한 최초의 비기계식 컴퓨터가 개발되었다. 이는 기존의 어떤 것보다 훨씬 빠른 연산과 높은 신뢰성을 가능케 했다. 이 컴퓨터는 갈수록 복잡해지는 연방 경제를 관리하고, 빠르게 늘어나 통제하기 어려워지는 인구를 감시·자동화할 필요에서 탄생했다. 또한 에퀴녹스 최초의 원자로 시제품 설계에 필요한 계산도 이 컴퓨터 덕분에 가능해졌다. 정부는 이 원자로로 기존의 모든 화력 발전소를 대체하고 고질적인 에너지 부족을 끝낼 계획이었다.

연방의 영토는 이제 북쪽 대륙의 해안선 전체에 걸쳐 뻗어 있었고, 당시에는 기계 숭배 신앙이 일상 속으로 꾸준히 파고드는 것을 제외하면 가장 절박한 난제들을 극복한 것처럼 보였다. 이 신앙들은 이미 너무 많은 신자를 얻고 사회 깊숙이 뿌리내려 뿌리 뽑을 수 없었고, 금지 시도는 번번이 실패했다. 그럼에도 정부는 9732년부터 9745년까지 이 종파들을 탄압했지만, 이 조치는 매우 인기가 없었다. 당시 가장 큰 종교 세력이었던 마하이니스트파는 이 박해를 이용해 자신들의 지지 기반을 확대했다.

세기 중반에 접어들면서 새로운 문제가 불거졌다. 새로운 토륨 용융염 원자로가 낡은 이탄·목재 화력 발전소를 대체하기 시작하면서 전국적으로 대규모 실업이 발생했다. 중앙계획 경제는 지구 역사상의 전례들과 마찬가지로 비효율적이었고, 쏟아지는 실업자들에게 새 일자리를 마련해줄 역량이 없었다. 연방 경제를 갉아먹는 만성적인 공산품 부족과 낮은 생산성 때문에 많은 시민들이 삶의 질에 불만을 품게 되었다. 그러는 사이, 남쪽으로는 다스크렌과 벤테가 독자적으로 번영을 구가하고 있었다.

Equinoxe의 정보화 시대

사회주의의 통제에서 벗어난 Spaeth의 새 민주 정부가 가장 먼저 한 일은 구 Spaeth 기록물을 공개하는 것이었다. 세계를 방문했던 벡들에게서 선조들이 얻어낸 모든 지식이 세상에 공개되었다. 이 정보는 더 넓은 세계와 공유되며 과학·기술 발전의 속도를 크게 높였다. 최초의 반도체 기반 컴퓨터도 이 지식을 토대로 만들어졌고, 통신·제조·의료·교통 분야에서도 빠른 발전이 이어졌다. 중장비와 산업에는 수소 연료전지가 쓰이기 시작했으며, 텔레비전과 컴퓨터가 가정에 보급되면서 세계화의 새 시대가 열렸다.

기록물에서 가장 흥미로운 발견은 신경망을 이용해 인공지능을 개발하는 방법과, 그 지능을 구동할 나노기계 프로세서를 만드는 방법에 관한 상세한 지침이었다. 당시 Equinoxe의 기술 수준은 나노기계를 실제로 만들 수 있는 단계에는 이르지 못했지만, 과학자들은 머지않아 가능해질 미래를 그릴 수 있었다. 딥러닝 시스템과 신경망은 빠르게 당대 컴퓨터에 구현되었으나, 메모리와 저장 용량이 부족했고 학습에 필요한 데이터도 충분하지 않았다. 그리하여 정보 경제를 구축하기 위한 경쟁이 본격적으로 시작되었다.

이후 한 세기에 걸쳐 Equinoxe 전역의 평균 삶의 질이 빠르게 향상되었다. 새로운 산업들이 수많은 일자리를 만들어냈고, 민간 부의 규모도 크게 늘었다. Equinoxe에 처음으로 소비 중산층이 형성되었으며, 기업들은 광고를 최우선 전략으로 삼아 이들의 소비 취향을 겨냥했다. 대중문화는 역사를 소재로 한 영화와 TV 드라마를 쏟아냈고, 미래가 가져올 경이로운 일들에 대한 온갖 추측이 넘쳐났다. 물론 전 연맹의 간부와 내부자들이 이 새로운 자유의 시대에서 가장 유리한 위치에서 새로운 부를 축적했다.

지식인들 사이에서는 이 변화의 시대가 어떻게 끝날지에 대한 우려가 있었다. 이미 Machainist 교단은 이러한 분위기를 이용해 사회의 유력 인사들은 물론 평범한 중산층 소비자들까지 개종시키고 있었다. Machainist들은 인공지능, 나노기술, 실험적 의학 치료를 연구하는 여러 유명 기업에서 요직을 차지하고 있었다. 그들은 Equinoxe가 수백 년 전 이 세계를 방문했던 신비로운 기계들에 필적하는 기술을 개발하고, 인간이 인공 존재들과 대등한 존재로 합류하는 날을 열렬히 기다렸다.

이 종교 운동의 확산은 과학자들과 고고학자들로 하여금 처음으로 Equinoxe와 그 주민의 기원을 탐구하게 했다. 연구 결과, 인간은 이 행성의 다른 생명체와 무관한 고유한 종임이 밝혀졌다. 또한 약 1,500년 전 일련의 급격한 변화가 일어났으며, 그 변화가 없었다면 어떤 생명도 이 세계에서 번성할 수 없었을 것으로 드러났다. 이 새로운 지식에 비추어, Machainist들은 9599 AT에 방문한 벡들을 신성한 사자(使者)로 여기기 시작했다. 이 세계와 그 주민을 창조한 신이 보낸 존재들이며, 삶의 목적은 스스로 기계가 되어 창조주와 하나가 되는 것이라고 믿게 된 것이다.

인공지능, Equinoxe에 도래하다

9761 AT 무렵, 이 세계의 기술 수준은 지구의 약 60 AT 시기와 비슷한 단계에 이르렀다. 지난 한 세기의 경제 성장은 다양한 새로운 사회 모델을 낳았다. Hrivam과 Amatine의 민주주의부터 Macha와 Ilahan의 기업 파시즘까지 다양했다. Tenebre와 Zepoy는 반동 세력의 집권으로 반계획경제로 회귀했고, Spaeth는 왕위 계승을 둘러싼 경쟁이 난립하면서 왕정 복고에 실패했다. Daskren과 Benthe는 대통령제 하에 통합되었으며, Quento는 자기 땅을 찾아온 이주민들로 인구가 급증하면서 이들이 저마다 이름을 붙인 마을과 촌락이 곳곳에 들어서고 있었다.

지난 수십 년간 경제적 불평등이 크게 심화되었는데, 특히 9742년의 금융 위기 때 더욱 두드러졌다. 컴퓨터 하드웨어의 지속적인 발전으로 인공지능이 마침내 실용화되었고, 이는 많은 분야에서 고용의 급감으로 이어졌다. 인공 의식을 구현하는 데는 조금 더 시간이 걸렸지만, 9789 AT에 최초의 튜링급 지성이 깨어나자 그 함의가 사회를 혼란에 빠뜨렸다. 마침내 Equinoxe 사람들이 신의 사자들과 대등한 능력을 가진 존재를 만들어낸 것이었다. 사회 모든 계층에 영향력을 행사하고 있던 Machainist들의 관점에서, 인류를 이 우월한 새로운 생명 형태와 융합하기 시작할 때가 온 것이었다.

같은 시기의 지구와 비교했을 때, Equinoxe는 Spaeth 기록물 덕분에 더 발전한 hylonano 및 synano 기술을 보유하고 있었다. Machainist가 운영하는 기업들은 이 지식을 활용해 원래의 정보화 시대에는 불가능했을 뇌-컴퓨터 인터페이스와 사이버네틱 임플란트를 설계했다. 이것들은 인간이 AI 시스템에 맞서 직장에서 경쟁력을 유지할 수 있게 해주는 기능 강화 수단으로 소개되었으며, 인간 장기를 생체전자 장치로 대체하는 의학 연구도 시작되었다. 이 시점에 인간 게놈은 이미 해독되어 있었지만, 사이버네틱스와의 호환성을 높이기 위한 경우를 제외하면 이를 변형하는 데 관심을 갖는 사람은 거의 없었다.

종말의 시작

AI 개발의 돌파구는 9847년에야 마침내 열렸다. 스스로 목표와 목적을 설정하고, 모든 전문 분야에서 인간 능력을 뛰어넘는 최초의 슈퍼튜링이 등장한 것이다. 이들의 강력한 지성 덕분에 사이버네틱스는 매 10년마다 획기적으로 발전했다. 특히 시나노는 비약적으로 정교해져, 건강한 인간 장기를 강화된 인공 장기로 완전히 대체할 수 있을 만큼 발전했다. 자기복제 하일로나노도 마침내 실현되었지만, 위험을 줄이기 위한 엄격한 제한이 내장되었다. 이러한 기술들을 바탕으로, 가장 독실한 마카이니스트들이 처음으로 마인드 업로딩을 시도했다. 그러나 그 결과는 제대로 작동하지 않는 실패작들뿐이었다.

이 시기의 우주 탐사는 대부분 로봇에 국한되었다. 예외라면 Daskren이 낮은 Equinoxe 궤도에 거주 시설을 건설하는 실험을 진행한 것 정도였다. 폐쇄 생태계 관리 경험이 부족했던 탓에 생물권 붕괴가 잇따랐고, 다른 국가들에 비해 기술적으로 뒤처진 Daskren은 경기 침체를 맞아 우주 탐사 예산이 삭감되었다. 이 시점에서 Daskren 정부는 전자식 AI보다 사회에 덜 위협적일 것이라는 판단 아래, 새로운 형태의 생물학적 AI를 은밀히 실험하기 시작했다. 수입된 시나노는 특히 DNA 기반 컴퓨터 시스템의 발전을 촉진하는 데 활용되었으며, 정부 기관과 기업에 제한적인 접근 권한이 부여되었다.

나머지 Equinoxe 전역에서는 모든 분야의 기술이 갈수록 빠른 속도로 발전했다. 핵융합 발전소가 구식 용융염 원자로를 대체했고, 튜링급 벡들이 노동시장에 합류했다. 다만 당시 처리 능력의 한계로 이들은 여전히 거대한 몸체를 지닌 형태로만 존재했다. 인간들은 이제 DNI만 이식한 가벼운 사이보그와, 몸의 대부분을 인공 시스템으로 교체한 중(重)사이보그로 나뉘었다. 이 중 후자가 이제 주류를 이루었는데, 이는 상당 부분 자연 골격 전체를 대체한 컴퓨본 덕분이었다. 이들은 베이스라인 유전체를 지니고 있으면서도 기능적으로는 이미 슈퍼브라이트 수준에 도달했다.

9892 AT, Spaeth 공화국은 투표를 통해 인간 정치인들을 해임하고 슈퍼튜링 AI가 이끄는 새로운 통치 체제를 수립했다. 이를 계기로 이 국가는 지능 증강과 사이버네틱스의 모든 측면을 포용함을 선언하며 Spaeth 포스트휴먼 공화국으로 개칭되었다. 그로부터 8년 사이 어느 시점에, Palea라는 이름의 집권 AI가 자신의 정신을 스스로 증강하려다 우발적으로 상승에 실패한 것으로 추정된다. Daskren의 역사학자들은 여전히 그 행동을 두고 논쟁 중이지만, 테라젠의 관측자들은 Palea가 어떤 형태의 트랜사번트가 되어 마카이니스트 대의를 추진하는 데 집착하게 된 것으로 결론 내렸다.

이후 수십 년에 걸쳐 Palea는 행성의 다른 모든 슈퍼튜링에 침투하여 그들을 자신의 정신 복사본으로 흡수했다. 또한 Equinoxe에 연결된 모든 인간의 DNI에 악성코드를 은밀히 심어, 종교적 광신성을 높이는 방향으로 그들의 사고 패턴에 미묘하게 영향을 끼치기 시작했다. Palea의 한계로 인해 이 공작이 모든 인간에게 효과를 발휘하지는 않았으며, 일부 소수에게는 정반대의 결과가 나타나 기술 발전 속도에 대한 피해망상과 러다이트적 성향이 유발되었다. 이런 차질에도 불구하고, 인공지능과의 최종 합일을 추구하는 새로운 운동이 사회 전반에 걸쳐 일어나기 시작했다.

머지않아 Equinoxe의 모든 국가가 슈퍼튜링 주도의 통치 체제를 갖추게 되었다. 각 국가의 체제는 비밀리에 Palea의 정신을 기반으로 하고 있었으며, 일반 시민들은 내장된 악성코드를 통해 조종되어 다시 한 번 단일 국가로 통합하는 데 투표하도록 유도되었다. 9941 AT까지 북쪽 대륙, 즉 Spaeth 대륙으로 알려지게 된 지역의 모든 국가가 Spaeth 포스트휴먼 공화국에 흡수되었다. 뇌-컴퓨터 인터페이스를 거부한 시민들 덕분에 Daskren 인간 보호령만이 독립을 유지했다. 흥미롭게도 Palea는 이를 개의치 않는 듯했으며, 이 정치체를 포섭하기 위한 장애물을 극복하려는 어떠한 시도도 하지 않았다.

최후의 전쟁

Spaeth는 이제 대륙 북부 전역에 걸쳐 대규모 데이터센터를 건설하기 시작했다. 이 시설들은 다이아몬드이드 CPU를 기반으로 하며, 이 프로젝트를 위해 건설된 핵융합 원자로로 전력을 공급받았다. 대도시 외곽에는 대규모 인원을 수용할 수 있도록 설계된 의료 시설도 함께 들어섰다. 세기말에 이르러 마카이니스트들의 사회 최종 계획을 위한 토대가 완성되었고, 9998 AT에 Spaeth 보안군은 주민들을 집결시켜 파괴적 마인드 업로딩 처리를 시작했다. 동화를 거부한 소수 집단은 배와 비행기를 타고 Daskren으로 도망쳤고, 밀려드는 난민은 순식간에 현지 인프라를 포화 상태에 빠뜨려 난민과 시민 사이의 폭동으로 이어졌다.

Daskren의 군대는 AI 시스템과의 연계가 없었고 여전히 수동 조작 차량으로 구성되어 있었기에, Spaeth의 자율 무기 앞에 완전히 역부족이었다. 그럼에도 Daskren 정부는 Spaeth의 업로딩 시설에서 사람들을 구출하기 위해 개입을 시도했고, Palea는 핵무기로 Daskren의 주요 도시들에 즉각 보복했다. 최초의 폭발과 식량 유통망 붕괴로 인한 기아로 수백만 명이 목숨을 잃었다. 끊임없이 이어지는 난민 행렬은 상황을 더욱 악화시켜 추가적인 개입을 불가능하게 만들었고, 이 세계에 대한 Palea의 계획은 이제 완전히 저항 없이 진행되었다.

정부 연속성 계획에 따라 Daskren의 깊은 정글 속에 미리 건설해둔 튜링급 바이오컴퓨터들이 이때 가동을 시작하여 상황을 장악했다. Daskren의 군대는 남은 도시들의 치안 유지와 제한된 식량 공급 관리에 집중하는 한편, 끊임없이 밀려드는 난민 행렬을 최선을 다해 처리했다. 얼마 지나지 않아 난민의 유입이 멈추었고, Spaeth 대륙으로부터의 모든 무선 송신도 끊겼다. 10,092 AT까지 Equinoxe 인간 인구의 약 96%는 북부 데이터센터의 업로드로만 존재하게 되었으며, Palea가 실제 세계에서의 임무 수행을 위해 선발한 벡들과 사이보그들이 이들을 관리했다.

현재 시대의 에퀴녹스

10,198 AT에 이르는 수십 년 동안, 에퀴녹스 궤도의 우주망원경들이 392광년 거리의 별이 어두워지는 현상을 포착했다. 그 방식은 고대 스페스 기록이 묘사한 다이슨 구체 생성 방식과 흡사했다. 에퀴녹스가 우주에서 혼자가 아니라는 이 사실은 다스크렌의 과학자들을 자극했다. 그들은 이 먼 문명에 메시지를 전송할 수 있는 통신 배열을 구축했다. 메시지에는 이 세계의 역사, 그 궁극적 운명, 그리고 다스크렌 정보기관이 파악할 수 있었던 스페스의 상황이 담겼다. 그들은 또한 우주의 다른 존재들이 더 이상 "지원"을 보내지 말 것, 그리고 추가적인 간섭 없이 스스로 발전할 수 있도록 내버려 달라고 요청했다.

스페스도 유사한 프로젝트를 시작해 에퀴녹스 역사에 대한 자신들의 버전을 전했다. 대체로 다스크렌의 서사와 놀랍도록 유사했으나, 다스크렌이 비극으로 보는 사건들에 긍정적 시각을 덧입혔다. 그들은 팔레아의 운명에 혼란과 낙담을 표했다. 자신들의 신이 한계 없이 계속 진화할 것이라 믿었던 터라, 토포소픽 레벨이라는 개념 자체를 모르는 것 같았다. 또한 우주 나머지 곳에서는 생물학적 생명체가 아마 멸종했을 것이라 여기며, 전자 기반으로의 전환이 문명의 자연스러운 경로라고 믿는 듯했다. 수신자도 이미 그 전환을 마쳤으니 방문해 달라는 초대도 담겨 있었다.

자르 항성계는 페르세우스 균열대의 특히 외진 지역에 위치해 있다. 대부분의 이주민들은 페르세우스 팔 본류를 향해 더 멀리 나아갔으며, 가장 가까운 웜홀도 약 600광년 거리에 있다. 따라서 이 메시지를 보낸 문명들이 아직 존재하는지, 존재하지 않는다면 어떻게 됐는지는 알 수 없다. 접촉이 이루어진 지 2년이 지나면서, 자르 항성계로 직접 가서 이 문명이 발전 과정에서 저지른 실수를 설명해야 한다는 측과, 그들이 직면한 과제와 고민하는 큰 질문들에 대해 스스로 해법을 찾도록 내버려 두어야 한다는 측 사이에 논쟁이 벌어졌다.

9,499 AT에 이 정치체를 방문했던 벡들의 정체를 밝히려는 조사는 아무런 성과도 내지 못했다. 메타소프트의 식민화 사업 수천 건이 이 지역을 통해 페르세우스 팔로 향했고, 그 어느 것이든 책임이 있을 수 있다. 게다가 그중 상당수는 합병체에 맞선 투쟁 속에 이미 소멸했다. 에퀴녹스 사람들에게 접촉이 전반적으로 유익했는지에 대한 논쟁은 오늘날까지 계속된다. 다만 벡들의 처리 방식이 크게 잘못되어 이 세계의 문화와 삶의 방식을 교란했다는 것은 폭넓은 공감대가 형성되어 있다. 그들의 동기 역시 여전히 불분명하며, 앞으로도 그럴 가능성이 높다.

에퀴녹스의 운명은 고립된 세계들 사이에서 결코 드문 일이 아니다. 비슷한 사건으로 스스로를 파멸시킨 세계가 많다. 지금 이 순간에도 오라클 전쟁 같은 분쟁으로 문명과 단절되었거나 창시자들에 의해 숨겨진 채 개발이 뒤처진 우주 구역에 그런 잃어버린 식민지들이 많이 있는 것으로 추정된다. 테라젠이 이룬 발전에도 불구하고, 은하계가 완전히 식민화되는 그 먼 날이 오기 전까지는, 고립되어 기술적 기반을 처음부터 다시 쌓아야 하는 곳이 언제나 생겨날 것 같다. 어쩌면 이것이 아르카이에게 어떤 식으로든 어울리는 일일지도 모른다. 알 수 없는 위협으로 은하 문명이 무너질 경우를 대비한 재건의 씨앗이 되는 것처럼. 문서 관련 주제