Meatshrooms

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이미지 제공: Steve Bowers

미트슈룸은 유전공학적으로 조작된 버섯이다; 조리했을 때, 경우에 따라서는 날것 상태에서도 동물 고기의 맛, 질감, 영양학적 특성을 내도록 설계한 균류의 자실체이다. 이들은 고대부터 유래되었다; 미트슈룸은 행성간 시대(Interplanetary Age) 동안 처음으로 널리 퍼졌으며, 그 이후로 많은 인간뿐만 아니라 잡식성 또는 육식성 테라젠 클레이드인 많은 다른 바이온트의 식단의 일부가 되어 왔다.

미트슈룸은 베이스라인 균류 원종으로부터 유전공학적으로 혁신된 2세대 물결의 일부였으며, 베이스라인 종의 약간의 개조였던 더 온건하게 유전공학적으로 조작된 품종들을 뒤따랐다. 미트슈룸은 동물성 식품을 대체하거나 보완하기 위해 만들어졌다. 이 목표는 식물보다 균류에서 달성하기 쉬웠는데, 많은 균류 자실체가 이미 베이스라인 형태에서 고기와 유사한 특성을 가지고 있었기 때문이다. 예를 들어, "소 혀" 버섯은 베이스라인 형태에서 조리했을 때 놀랍도록 간과 비슷한 맛이 나며, 아시아 요리는 다양한 다른 균류로부터 고기와 유사한 요리를 생산하는 오랜 전통을 가지고 있었다. 유전공학자들은 전체 동물로부터의 집약적 육류 생산의 높은 비용과 윤리적 및 법적 문제나 조직 배양을 위한 지원 구조의 비용 없이 육류 제품에 대한 요리적 수요를 충족시키기를 희망했다. 그들은 또한 균류가 지구의 점점 더 붐비는 도시들과 새로운 궤도 거주지 및 기타 지구 외 식민지의 긴밀하게 순환되는 인공 생태계의 폐기물 관리 시스템에 통합되기를 의도했다.

불행히도, 미트슈룸은 설계자들이 희망했던 만큼 인기를 얻지 못했다. 이전의 유전공학적으로 조작된 버섯들은 베이스라인 버섯 품종의 개선으로 여겨진 반면, 미트슈룸은 2류 고기 취급을 받았다; 대부분의 사람들은 그것들을 빈곤층 음식(당시의 언어로 "하층민 음식")으로 낙인찍었다. 진짜 동물성 제품은 부자의 전유물이 되었고, 그것을 먹는 일은 지위의 상징이 되었다. 게다가, 그것들이 처리된 하수와 쓰레기에서 재배되었다는 사실은 사람들로 하여금 그것들을 불안전하고 불결한 "하수 음식"으로 간주하게 만들었다. 이것은 어느 정도 사실에 근거가 있었다. 때때로 공급 원료가 건강에 해로운 생물독소나 중금속을 함유하거나, 자실체가 우연히 기저 영양 베이스와 접촉하게 되었다. 때로는 또한, 새로운 품종들이 적절한 시험 없이 시장에 출시되거나, 산업용 또는 제약 제품을 생산하기 위한 균류와 우연히 교잡되었다. 마지막으로, 베이스라인 버섯에서 종종 일어나는 것처럼, 독성 또는 먹을 수 없는 균류나 박테리아에 의한 과잉 성장이 미트슈룸을 위험하거나 먹을 수 없게 만들었다. 드물지만 실제로 존재하는 이러한 위험은 대중의 인식을 악화시켰다. 행성간 시대의 대부분 동안 미트슈룸은 널리 재배되었지만 대부분의 사람들의 눈에는 2등급이자 차선책 음식이었다. 미트슈룸의 인기에 마지막 타격을 준 것은 델리플랜트의 개발이었다. 이들은 미트슈룸의 실제 동물성 제품에 대한 모든 장점을 제공했지만, 매력적인 외모를 가지고 있었고 쓰레기 더미와 하수 처리 공장이 아닌 정원과 과수원에서 나온다는 점에서 인식 측면에서 이점이 있었다.

테크노칼립스(Technocalypse)는 이러한 균형을 바꾸었다. 전염병에서 살아남은 대부분의 사회는 외부 접촉으로부터 자신들을 신중하게 차단함으로써, 또는 무역과 여행의 붕괴로 인해 단순히 고립됨으로써 그렇게 했다. 이러한 상황에서, 어떤 종류의 동물을 먹는 것은 사치로 여겨졌고, 어떤 종류든 잠재적 식량 생산을 낭비하는 것은 실용적 관점에서 단순히 지속 불가능했다. 테크노칼립스와 이후의 암흑기의 긴 세월 동안, 문화는 이러한 현실에 맞춰 변화했고, 미트슈룸(다양한 다른 균류 제품과 함께)은 대부분의 요리에서 깊이 전통적이고 많은 사랑을 받는 부분이 되었다.

현재, 어떤 주어진 문화에서든 수십 또는 수백 가지의 미트슈룸 품종이 이용 가능하며, 애호가들은 여전히 지역 소비용 새 품종을 만들기 위해 손을 댄다. 그러나 젠지니어 공화국(Gengineer Republic) 시대에 Third Kingdom Corporation이 처음 생산한 고전적인 품종들 중 일부는 여전히 인기가 있다.

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