티오젠들 - Orion's Arm 한국어

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이미지 제공: Worldtree Steve Bowers
불완전한 유해를 바탕으로 여러 예술가가 복원한 티오젠들(Thiogens)의 모습. 티오젠들이 인간 준베이스라인들만큼의 다양성을 보였는지는 불분명하다. 이 복원도들은 대부분 추측이며, 이 종의 논란의 여지가 없는 화석은 아직 발견되지 않았다

티오젠들은 외계지성체(Xenosophont) 클레이드였으며, 5억 6천만 년 전 멸종한 것으로 여겨진다. 이들은 2478 AT에 처음 가설로 제시되었는데, G2 항성을 도는 해왕성형 행성의 두 위성 케이트와 크산티페에서 발견된 미생물 생명체를 설명하기 위해서였다. 이 두 위성은 최초로 확인된 비트리올릭 생물권이었고, 초기 유전자 분석 결과 과거 어느 시점에 공통 조상에서 갈라진 미생물 생명체를 지니고 있었다. 티오젠들에 대한 증거는 2543 AT에 최초의 비트리올릭 정원 행성인 LiuShan이 발견되면서 크게 늘었다. 이 행성에서는 유일한 위성의 지하 기지 유적과, 항성계 안을 떠돌던 거의 온전한 행성 간 우주선이라는 더 중요한 발견이 나왔다. 우주선과 파괴된 기지, 그리고 생태조성의 연대는 모두 약 5억 6천만 년 전으로 측정되었다. 그 뒤 수세기 동안 생태조성된 158개의 비트리올릭 행성과, 수백 개의 파괴된 우주선, 소행성, 위성, 궤도 기지가 발견되었다. 5억 6천만 년보다 유의미하게 더 젊거나 더 오래된 사례는 발견된 적이 없다. 뒤이어 일부 자연 발생 비트리올릭 행성이 발견되면서 티오젠 이론에 대한 회의는 차츰 사라졌다. 이들 행성은 모두 생물권의 유전적, 생화학적, 세포학적, 형태학적 면에서 분명한 차이를 보였기 때문이다.

파손된 우주선과 기지의 생명 유지 기술을 분석한 결과, 티오젠들은 비트리올릭 대사를 지녔음이 확인된다. 이들은 질소, 산소, CO₂로 이루어진 대기를 호흡했고, 평균 98% 순도의 황산을 마셨다. 파괴된 건축물, 소형 유물, 심하게 부패한 컴퓨터 기록에서 복구한 자료를 바탕으로 그들의 기본 형태도 어느 정도 파악할 수 있다. 티오젠들은 네 다리와 손재주 있는 앞다리, 균형을 잡는 꼬리, 그리고 적당히 긴 목 위의 단일 머리를 지녔다. 머리에는 측면 180° 호를 따라 균등하게 배치된 네 개의 눈이 있었고, 턱/주둥이는 옆으로 향하며 중간 길이였다. 턱/주둥이 좌우에는 콧구멍이 하나씩 있었던 것으로 보이며, 여러 종류의 치아는 잡식성 식단을 시사한다. 주둥이에서 꼬리까지 평균 길이는 3.65미터, 높이는 1.52미터였고, 앞쪽 몸을 세우면 더 커졌다. 그 이상은 티오젠 행성들에서 발견된 유사한 형태와 비교해 추정한 내용이다.

유물이 남아 있는데도 티오젠 문화와 기술에 대해 알려진 것은 거의 없다. 그들의 우주선은 핵융합으로 동력을 얻고 추진된 것으로 보인다. 건축 자재는 언제나 고급 내산성 금속 합금, 세라믹, 유기 실리콘 "플라스틱"으로 이루어져 있으며, 처음부터 나노기술로 제작되었다는 뚜렷한 흔적은 없다. 컴퓨터 하드웨어와 데이터 조각은 가장 단순한 하위소폰트 AI만 활용되었음을 시사한다. 티오젠들이 웜홀 네트워크나 어떤 종류의 거대구조물을 건설했다는 증거는 없다. 그들의 생태조성 프로젝트에 어떤 기술이 쓰였는지도 전혀 알려져 있지 않다. 그 행성 어디에서도 그 기술의 성격을 보여 주는 증거는 나오지 않았다. 내부 정치, 신념, 관습을 말해 줄 근거도 거의 없고, 기껏해야 그들이 적어도 어느 시점에는 팽창주의적이었다는 점만 짐작할 수 있다. 그들이 생태조성한 모든 행성에는 똑같은 원래 생물권이 주어졌다. 다른 출처의 생명체를 지닌 티오젠-생태조성 행성도, 기본 생명체만 뿌려 놓은 행성도 발견된 적이 없다. 이는 티오젠들이 새로운 행성에 정착하면서 자기 토착 생물권을 함께 가져갔고, 일반적으로는 생명을 퍼뜨리거나 행성 공학 실험을 벌이는 데에는 관심이 없었음을 시사한다. 이 해석이 정확한지, 또 이것이 조율된 노력의 결과였는지는 확실치 않다. 5억 년 넘게 멸종한, 심리조차 알 수 없는 외계지성체 클레이드의 동기를 추정하는 일은 쉽지 않다.

이미지 제공: Andrew P.
LiuShan에서 발굴된 화석화된 티오젠 두개골

티오젠들이 왜 멸종했는지는 알려지지 않았다. 추측은 많지만, 어느 쪽에도 확실한 증거는 없다. 일부는 고대의 새벽 사냥꾼들(Dawn Hunters)에 해당하는 존재가 그들을 파괴했다고 주장하며, 티오젠 기지 가운데 온전한 것이 하나도 없다는 점을 근거로 든다. 기지들이 매우 내구성 있는 재료로, 중력이 낮거나 거의 없는 비활성 천체에 세워졌다는 점을 생각하면 더욱 그렇다는 것이다. 다른 이들은 5억 6천만 년이면 그런 상태를 설명하기에 충분한 시간일 가능성이 크다고 본다. 재료를 감안하더라도 기지 자체는 여전히 비교적 조잡해 보이기 때문이다. 또한 무기나 폭격이 그들의 붕괴를 도왔음을 직접 보여 주는 증거도 없다. 또 다른 흔한 추측은 그들이 그냥 사라졌다는 것이다. 그들의 기술은 분명 현대 테라젠 문명에 미치지 못했고, 많은 이들은 그런 종족이 팽창을 멈춘 뒤 각 행성에서 서서히 쇠퇴했으리라고 보는 편이 더 그럴듯하다고 여긴다.

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