Freelance Prospector

채굴은 우주에서 "두 번째로 오래된 직업"이라 불려왔다 (가장 오래된 것은 다양하게 "우주비행사" (구지구 용어) 또는 "과학자"이다). 기술과 제조업의 발전이 우주 여행을 모두의 손이 닿는 곳에 가져온 초기 행성간 시대(Interplanetary Age) 동안, 소행성 채굴자는 실제로 자신의 꿈을 따르고 인류에게 우주를 열어주기 위해 큰 궁핍과 고난을 견뎌낸 "일상의 영웅"이었다. 그들의 일은 결코 화려하지 않았고, 긴 권태와 고립의 시간을 동반하는 경우도 많았다. 그래도 이들은 "높은 변경지"를 여는 사람들로 자주 낭만화되었으며, 실제로 부자가 된 소수는 국제적 명사가 되기도 했다. 실패한 채굴자들조차도 버치 서킷에서 편안한 생계를 꾸릴 수 있었다. 하이퍼튜링으로의 진화, 그리고 마인드카인드에 대한 통제와 지배로의 점진적 상승은 통치 질서를 변화시켰지만, 여전히 예전과 같은 방식으로 일을 하던 평범한 탐사자들의 생계에는 영향을 미치지 않았다. 그들의 전통적인 생활 방식에 훨씬 더 큰 위험이 된 것은 메가코프 독점 기업들과 대형 광업 회사들이었는데, 이들은 소규모 운영자를 쉽게 매수할 수 있었고, 대중적인 버치 드라마에서 악당으로 자주 그려졌다. 그러나 더 자주, 대형 개발 기업들은 수수하고 근면한 탐사자들의 밈적 및 실용적 가치를 인식하고, 대규모 작업이 수익성이 없는 지역에서 그들에게 프랜차이즈 계약을 제공했다.

테크노칼립스(Technocalypse) 시기 동안, 작고 고립된 환경에서 오랜 자급자족에 익숙했던 탐사자들은 생존에 특히 적합했다; 특히 카이퍼 벨트와 그 너머의 얼음 운반자들과 혜성 채굴자들이 그러했다. 다수는 가끔의 레이저 및 마이크로파 통신 연결로 연결된 느슨한 공동체를 형성했고, 이들 중 일부 - 특히 가족과 씨족 중심의 탐사자 공동체들 - 는 할로이스트나 하이더로 진화했으며, 그 중 많은 수가 나중에 연방(Federation)에 가입했고, 다른 이들은 바너드 벨트와 빔라이더 무역 항로를 따라 바깥으로 나아갔다.

새로운 클레이드의 인공적(Artificial)들의 부상과, 가장 거대한 솔시스 시대 초국적 기업들조차 왜소하게 만드는 막대한 자원과 프로젝트를 거느린 거대한 성간 기업들이 부상하면서 바이온트나 사이보그(Cyborg) 탐사자는 주변으로 밀려났다. 울트라텍 지각자 개발 탐사선들이 반물질(Amat) 토치나 빔라이더 돛으로 우주를 식민화하며, 각각의 새로운 항성계에서 지역 자원을 개발하는 방식은 옛 탐사자들은 결코 이 방식과 경쟁할 수 없었다.

역설적으로, 준베이스라인 탐사자의 몰락은 오히려 일반 바이온트의 눈에 그들을 더욱 부각시켰는데, 이들은 탐사를 하이퍼튜링 패권으로부터 자유로운 독립성을 주장하는 방법으로 보았다. (아이러니하게도 하이퍼튜링이 소유하고 관리하는) 미디어 기업들은 허구적이거나 신화화된 실제 탐사자들의 삶과 모험을 중심으로, 종종 터무니없고 피상적인 줄거리를 가진 끝없는 버치 드라마를 만들어냈는데, 이들은 연방과, 나중에는 세피로트 제국(Sephirotic Empires)로부터 떨어진 곳에서 자신의 운명을 만들어간다.

대부분의 탐사자들은 문명으로 돌아와 업그레이드와 회춘을 받기 전까지 수십 년 또는 수 세기 동안 고립된 자급자족 생활을 했고, 다시 변경으로 나아갔다. 많은 수가 은하계 문제에 큰 영향을 미치지 못했지만, 일부 탐사자와 전직 탐사자들은 셈퍼리스트, 하이더, 할로이스트 클레이드와 문명에 통합되거나 그것을 발생시켰고, 또는 정착하여 와일드후나 주류 정치체를 형성했다. 이러한 상황은 오늘날까지도 여전히 변하지 않았지만, 하이더가 아닌 전직 탐사자 클레이드들은 오래 생존하지 못한다.

프리랜서 탐사자는 수천 년 동안 테라젠들의 마음과 상상 속에서 전형적인 이미지였으며, 인공적들 (프리랜서와 상위 토포소픽들에 고용된 모두)은 문명의 확장과 새로운 세계 및 태양계의 개발에 필수적이다. 이에 비해, 대부분의 바이온트와 사이보그 프리랜서들은 진보된 기술을 가지고도 거의 성과를 내지 못하며, 사회학자들과 초월지성학자(Transapientologist)들 사이에서 널리 동의되는 것은 그들이 장려되는 유일한 이유가 밈적 훈련으로서, 휴와 다른 기본 소폰트 시민들에게 자존감과 환상적 자율성을 주기 위함이라는 것이다. 물론 바이온트와 사이보그 탐사자들 자신은 이 가설을 참아주지도, 믿으려 하지도 않는다. 그들에게는, 삶이 항상 그래왔듯이 계속되며, 우주에서 두 번째로 오래된 직업의 삶은 모든 어려움에도 불구하고 그들이 깊이 만족스러워하는 것이다.