Crystallographer'S Nightmare

개요

결정학자의 악몽은 페르세우스 팔에 위치한 백색왜성으로, 핵 내부의 결정 전위를 기반으로 한 토착 생물권을 포함하고 있다. 이 생물권은 알려진 동류 중 가장 복잡한 사례이자 최초 발견 사례이며, 이후 테라젠 스페이스의 백색왜성들에 대한 탐사를 통해 훨씬 더 원시적인 다른 여러 사례들이 발견되었다.

8510년에 발견된 결정학자의 악몽은 현재 관리자 신(Caretaker God) 깊어지는 광휘가 영유권을 주장한다. 그 존재는 불안한 공존 기간을 거친 후 이전의 실리콘 세대(Silicon Generation) 식민지 주민들을 강제로 퇴거시켜 현재 결정학자의 몽상(Crystallographer's Reverie)로 알려진 유사한 백색왜성으로 이주시켰다.

생물권

맥락

결정학자의 악몽이 냉각되면서, 핵의 탄소는 체심입방 결정으로 얼어붙는다. 별 질량의 약 34%를 구성하는 이 결정 핵은 결정학적 결함으로 가득 차 있다. 별의 냉각과 자전 사이의 복잡한 상호작용으로 생성된 핵의 응력은 결함들이 움직이고 서로 상호작용하도록 만든다. 이러한 결함과 그 상호작용이 이곳 생물권의 기초이다.

생물권의 주요 구성요소는 화학적 생명체의 생체분자에 해당하며, 전위(dislocation)라고 불리는 선형 결함이다. 전위는 응력에 반응하여 움직이며 여러 방식으로 서로 상호작용할 수 있다. 두 전위는 그 유형과 방향에 따라 서로 끌어당기거나, 밀어내거나, 소멸할 수 있다. 또한 다른 전위의 통과를 차단할 수 있어서, 많은 수의 전위 고리가 결합하여 위상학적으로 복잡하고 정보가 풍부한 구조를 형성하며 상호작용한다. 결정학자의 악몽의 유기체는 수조 개의 상호작용하는 전위 고리로 구성되어 있다.

점 결함도 중요하다. 전위와 달리, 점 결함은 상당히 안정적이며 응력에 반응하여 쉽게 움직이지 않는다. Frank-Read 소스라고 불리는 전위선으로 연결된 두 점 결함은 응력이 공급될 때 새로운 전위 고리를 생성할 수 있다.

평면 결함의 한 형태인 입계는 전위 고리의 소스 역할을 할 수 있지만, 유기체에게는 통과할 수 없는 장벽 역할도 한다. 생물권은 결정 핵의 대부분의 입계를 제거하는 것으로 보이며, 유일하게 남아있는 것은 핵 가장자리 근처에 최근 형성된 결정립 사이의 입계뿐이다.

이 환경에는 유기체가 대처해야 할 몇 가지 독특한 특징이 있다.

첫째, 생물권은 냉각과 자전이 제공하는 응력에 의존한다. 이러한 응력은 강도와 방향이 달라진다. 높은 응력은 큰 혼란의 시기이자 큰 기회의 시기다. 생태계의 큰 부분이 함께 활주한다. 전위 고리가 상호작용하도록 구동되면서 대사가 빠르게 증가한다. 파괴에 대응하여 충분히 빠르게 자신을 복구할 수 없는 유기체는 죽지만, 복구할 수 있는 유기체는 이전 크기의 몇 배까지 성장할 수 있다. 그러나 낮은 응력 시기에는 생물권이 느려지며 전위 고리에 저장된 에너지에 의존한다. 유기체는 이 시간을 휴식과 복구, 그리고 다음 높은 응력의 폭풍에 대비하는 데 쓴다.

둘째, 환경은 비등방성이다. 모든 전위는 특정 평면을 따라 우선적으로 활주한다. 게다가 모서리 전위는 한 방향으로만 활주할 수 있다. 이는 생물학적 과정에도 영향을 미친다. 전위가 상호작용 가능한 범위 안에서 서로 가까이 있어야 하기 때문만이 아니라, 유기체의 이동 방식에도 영향을 준다. 어느 한 시점에서 대부분의 이동성 유기체는 한 방향으로만 쉽게 움직일 수 있다. 방향을 바꾸기는 어렵다. 일부 모서리 전위를 흡수하고 새로운 것을 생성하는 특별한 대사 과정이 필요하기 때문이다.

생태학

결정학자의 악몽에서는 모든 유기체가 전위 고리 간의 상호작용을 구동하는 응력을 통해 직접 에너지를 받는다. 따라서 에너지적 수준에서는 독립영양생물과 종속영양생물 간의 구분이 없다.

그러나 전위 고리 네트워크 생산에 특화된 유기체와 그러한 네트워크 소비에 특화된 유기체 간에는 구분이 있다. 결과적으로 생명은 세 가지 영양 영역으로 나뉜다:

Frank-Read 독립영양생물은 Frank-Read 소스로부터 전위 고리를 생성하는 데 특화된 고착성 유기체이다. 이들은 점 결함 집단 주위에서 성장하며, 힘겹게 결함을 제자리로 옮기고 전위선으로 연결하여 Frank-Read 소스를 형성한다. 응력 기간 동안 이러한 복합체는 유기체가 사용할 전위 고리 네트워크 흐름을 생성한다. 또한 점 결함에 의존하여 고착 상태를 유지한다. 응력 사건은 Frank-Read 독립영양생물을 팽창하고 늘어나게 만드는데, 한쪽 끝은 점 결함 집단 주위에 남아있고 다른 쪽은 활주면에서 멀어진다. 이 늘어난 끝이 결함과 마주치면 그 결함을 핵으로 이동시키려고 시도한다. 다른 독립영양생물과 마주치면, 그 유기체의 결함 집단을 차지하기 위한 포식 시도를 할 수 있다. 그렇지 않으면 점 결함의 핵으로 천천히 후퇴한다.

입계 독립영양생물은 입계로부터 전위 고리를 생성한다. 이들은 Frank-Read 독립영양생물보다 훨씬 작고 단순하며, 고착성도 아니고 능동적으로 이동하지도 않으며, 응력 때문에 수동적으로 활주한다. 입계에 충분히 가까워지면, 그곳에서 생성된 전위를 흡수하고 대사하여 엄청난 수로 번식한다. 많은 개체가 궁극적으로 죽지만, 소수는 입계와 마주칠 때까지 충분히 오래 생존하여 다시 번식한다. 이러한 유기체는 생태계의 비교적 작은 부분이지만, 입계를 밀어내는 역할 때문에 엄청난 영향을 미친다.

이동성 종속영양생물은 성장 기반 이동에 특화되어 있다. 이동하면서 복잡한 전위 네트워크를 온전하게 유지하는 것은 상당한 도전이며, 이동성 종속영양생물은 대사의 큰 부분을 자신을 구성하는 네트워크 복구에 할애한다.

초식성 종속영양생물은 Frank-Read 독립영양생물에 고정되어 그 전위 고리로부터 에너지를 추출하여 특정 활주 방향을 따라 길고 벌레 같은 몸체를 확장한다. 응력 사건이 발생하면 그 방향으로 훨씬 더 빠르게 성장할 수 있다. 다른 Frank-Read 독립영양생물에 도달하면, 그 안으로 파고들어 먹이를 섭취한다. 추출한 에너지를 사용하여 여러 새로운 방향으로 성장할 새로운 머리를 생성할 수 있으며, 각각은 다음 Frank-Read 독립영양생물을 찾는다. 그 결과 프랙탈처럼 분기하는 유기체가 만들어지며, 어떤 면에서는 동물보다 거시적 균사체 네트워크를 더 닮았다. 큰 초식동물은 종종 중간에서 끊어져 두 개의 독립적인 유기체를 형성한다.

육식성 종속영양생물은 유사한 구조와 행동을 가지고 있지만, 대신 다른 종속영양생물을 찾아 그 안으로 파고든다. 마지막으로, 다른 종속영양생물 내부에서 살며 함께 성장하는 여러 기생성 종속영양생물이 있다.

전반적으로 결정학자의 악몽의 생물권은 핵의 거주 가능한 부피 전체에 흩어진 Frank-Read 독립영양생물의 섬들로 구성되어 있으며, 이들 사이를 이동하는 이동성 종속영양생물의 네트워크로 모두 연결되어 있다.

역사

발견

결정학자의 악몽에는 8510년 특이한 별지진학적 신호에 이끌린 실리콘 세대 연구 임무가 처음 도달했다.

별의 잔해 원반에 연구 기지와 빛의 길(Lightway) 연결을 구축한 후, 벡(Vec)들은 궤도상의 초전도 케이블을 사용하여 축퇴 플라즈마를 조작함으로써 별의 내부를 조사하기 시작했다. 수십 년의 연구 끝에, 그들은 핵 경계에서 결정 입자의 형성을 간접적으로 관찰할 수 있었고, 그로부터 내부의 결정학적 구조에 대한 측정값을 수집했다. 여러 가설을 검증하고 폐기한 후, 벡들은 8590년에 생물권의 존재를 확인할 수 있었다.

발견한 생명체를 보다 직접적으로 관찰하고자, 연구자들은 축퇴 플라즈마 탐사선의 정교함을 개선하여 결정화 과정에 영향을 미칠 수 있는 수준에 이르렀고, 핵 표면에 전위로 만들어진 자급자족형 봇을 구축했다. 이 봇들은 핵 속으로 이동하여 생태계를 연구한 후, 발견한 내용을 들고 돌아왔다.

결정학자의 악몽의 생물권 소식이 테라젠 우주의 나머지 지역에 전해지자, 백색왜성 학자들 사이에서 관심이 급증했다. 이후 수 세기 동안 수백 개의 백색왜성이 더 철저히 조사되었고, 결정 전위 생명체의 추가 사례들이 여럿 발견되었지만, 이들 모두는 원핵생물과 대략 동등한 수준으로 훨씬 단순했다.

몰입

8700년, 연구자들은 자신들이 구축한 전위 봇을 기반으로 한 신체를 채택하여 결정학자의 악몽의 핵으로 업로드/엔제너레이트하기로 선택했다.

그들은 여러 개의 역원뿔형 "도시"를 여러 개 건설했다. 각각의 밑면은 핵 경계에 있어 축퇴 플라즈마 탐사선을 통해 외부 세계와 연결되었고, 꼭짓점은 그 아래 수 킬로미터 지점에서 아래를 향하고 있었다. 벡들 자신은 원뿔 도시에서 뻗어나와 고정된 팔에 거주했으며, 이를 통해 탐험하는 동안 에너지와 데이터 링크를 공급받았다.

실로엔

엔제너레이트 노력과 동시에, 실리콘 세대는 현지 생명체를 선택진화(Provolve)하기 시작했다. 최고의 후보는 강한 친사회적 행동과 개와 대략 동등한 지능을 가진 유목성 잡식성 이동성 종속영양생물이었다. 성공은 8770년에 발표되었다.

실로엔으로 알려진 이 제노프로볼브들은 실리콘 세대 후원자들보다 훨씬 더 역동적이고 활동적임이 입증되었다. 벡들과의 확고하고 실제로 애정 어린 유대를 유지하면서도, 그들은 Frank-Read 독립영양생물 숲 사이에 자신들만의 여러 도시를 만들고, 토착 전위 기반 생명공학을 개발했으며, 여러 하위 클레이드로 자신들을 변형시켰다. 일부 집단은 벡 원뿔 거주지로 업로드한 후, 그곳에서 결정학자의 악몽 주변 궤도의 독립적인 신체로 엔제너레이트했다.

관리자(Caretaker)

9202년, 현지 데이터스피어의 가장 안전한 부분 내에 직접 전달된 간결한 메시지가 나타났다. 그 메시지는 결정학자의 악몽이 이제 깊어지는 광휘로 알려질 관리자 신의 보호 아래 있으며, 벡들과 실로엔은 당분간 머무는 것이 허용되지만 생물권에 대한 부당한 간섭은 허용되지 않을 것이라고 발표했다. 이 시점에서 벡들보다 16대 1으로 수가 많았던 실로엔은 처음에는 충격을 받고 복종했다. 그들의 문명과 인구 성장은 둔화되어 빠르게 정상 상태로 접어들었다.

이후 몇 세기 동안, 실로엔과 벡들은 그들의 관리자와 편안하지만 불안한 조화 속에서 살았다. 그러나 일련의 정치적 변화로 인해 실로엔 문명은 외부 도움 없이 산업화를 수행하려는 듯한 새로운 성장 단계에 진입했다. 9620년, 그들은 핵 내부의 고응력 기간을 안정화하고 통제하려는 시도를 시작했는데, 그들 중 누구도 예상할 수 없었던 결과를 가져왔다.

추방

실로엔과 벡들의 관점에서, 망원경 데이터에 따르면 별자리가 다르고 잔해 원반이 사라진 것 외에는 아무것도 변한 것 같지 않았다. 서둘러 분석한 결과, 그들은 현재 연도가 9800년이며 자신들이 있던 곳에서 400광년 떨어진 곳에 있다는 것을 확인했다.

확인 가능한 범위에서는, 깊어지는 광휘가 전체 인구를 그들의 모든 거주지와 기술, 그리고 전체 생물권의 복사본과 함께 강제로 업로드하여 적합한 백색왜성 별 내부에 정확히 재생산한 것으로 보인다. 그들을 운송하는 데 걸린 시간은 웜홀을 사용했음을 시사하지만, 알려진 넥서스를 통해 이를 달성할 수 있는 경로는 없다.

실로엔-벡 문명은 상대적으로 쉽게 변화에 적응할 만큼 충분히 자급자족적이었다. 대중 투표를 통해 실로엔은 원래 이름을 기반으로 하되 부정적인 의미를 바꾼 새 고향의 이름을 선택했다: 결정학자의 몽상.

깊어지는 광휘는 간결한 소통 방식에도 불구하고, 이후 노운넷에 결정학자의 악몽 내부의 여러 장소의 장면을 보여주는 실시간 피드(해설 없음)를 제공했다. 이 피드를 믿는다면, 그 존재는 생물권을 원래의 깨끗한 상태로 복원했다.

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