그레이프쉽들

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이미지 제공: Zatoon
그레이프십은 여러 개의 구형 서브유닛(포도알)으로 구성되며, 내용물에 가해지는 조석력을 줄이기 위해 분리된 채로 웜홀을 통과한다. 웜홀 목구멍을 빠져나온 뒤에는 반대편에서 재조립하고, 반응 추진기와 방열판 어레이를 재전개한다.

그레이프십은 내부 구역과 주요 웜홀 항로에서 가장 널리 쓰이는 웜홀 넥서스 여객·화물 정기선이다. 선체는 하나의 "줄기"로 이루어지며, 여기에 둥글게 부푼 셔틀들이 붙어 있다. 포도송이를 닮은 이 구조 덕분에 그레이프십이라는 이름이 붙었다.

이미지 제공: Ron Bennett

그레이프십은 정해진 시간표에 따라 웜홀 간선 항로를 오간다. 항성계에 진입하면 다른 그레이프십과 포도알 몇 개를 교환하고, 다음 웜홀로 이동하는 방식이다.

분리된 포도알 다수는 더 작은 그레이프십 줄기에 붙어 항성계 내 지역 목적지로 향하거나, 웜홀 연결이 없는 인근 항성으로 여행하는 강력한 장거리 상대론적 우주선에 부착되기도 한다.

특히 초월지성(Transapient)과 아르카일렉트가 지배하는 항성계에서는, 그레이프십(및 개별 포도알)이 하이 로드라 불리는 무반동 추진 예인 시스템에 수거된다. 이를 통해 목적지까지의 통과 시간을 크게 단축할 수 있다. 하이 로드 시스템은 우주선을 눈에 보이는 분사 없이 가속시켜, 웜홀 목구멍에서 수백 AU 떨어진 목적지 항성계 외곽까지 이동시킨다. 그 지점에서 하이 로드는 우주선을 수거 당시의 운동량·속도 그대로 놓아주며, 이후 우주선은 자체 추진기로 나머지 여정을 마무리한다.

이 방식은 처리량을 최대화하고, 모든 항성계 터미널에 일일이 도킹하는 번거로움을 없애준다. 물론 지연과 사고는 발생하기 마련이며, 네겐트로피 동맹에서는 그레이프십이 항상 정시에 운항한다고 높이 평가하는 이들이 많다.

이미지 제공: Adam Getchell
통과 가능한 웜홀 내부의 공간 구역 이 다이어그램은 실제 비율과 다르다. 전이 구역은 웜홀에서 약 3천문단위 거리까지 뻗어 있는 반면, 목구멍의 반지름은 수십 미터에 불과할 수 있다.

웜홀 사이에는 배타 구역이 존재하기 때문에 두 웜홀 간의 최소 거리는 654천문단위이며, 실제로는 이보다 훨씬 먼 경우가 많다. 따라서 그레이프십 여정에서 웜홀 통과 사이의 구간이 차지하는 비중은 상당하다. 이 구간 이동 시간을 줄이기 위해 그레이프십은 강력한 추진 시스템을 갖추며, 보통 전환 추진기를 사용한다.

이미지 제공: Steve Bowers
그레이프십이 아르카브 프리오르 A에서 메디우스로 이어지는 통과 가능한 웜홀의 소용돌이에 접근하고 있다.

웜홀을 통과할 때 그레이프십은 대개 분리된 상태로 이동하며, 각 포도알이 일렬로 통과해 우주선의 단면적을 최소화한다. 통과 시 최대 단면적은 웜홀 내부의 조석력에 의해 제한된다.

이미지 제공: Steve Bowers, Juan Ochoa, Anders Sandberg, Aaron Hamilton, John M. Dollan
테라젠 스피어에서 각 시대별로 사용된 우주선 크기 비교표 (일반적인 그레이프십 포함)

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