히라이안들

이미지 제공: Steve Bowers

은하수 및 그 너머에는 여러 종의 지각 있는 외계 생명체가 존재하는 것으로 알려져 있으며, 이미 멸종한 종도 훨씬 많다. 그러나 인류와 매우 닮은 종은 단 하나도 없다. 이는 다소 의외인데, 인간형 체형이 지능을 가진 생물에게 비교적 유용한 형태이기 때문이다. 그럼에도 직립 이족보행 체형은 극히 드물며, 지능의 진화가 반드시 이 형태를 거쳐야 하는 것도 아니다. 우리 은하나 인근 은하에 인간형 종이 존재하거나 과거에 존재했을 가능성은 있다. 하지만 그러한 종의 흔적은 아직 발견되지 않았다. 멸종한 하이라이안 종족은 처음에 그런 종족이 발견된 첫 사례로 여겨졌다.

AT 9225년, 이종고고학자들은 카리나 러시 구역의 탈라식 가이안 세계 하이라이에서 사라진 외계 문명의 흔적을 발견했다.

가장 주목할 만한 발견은 테라젠형 인간형 생물을 묘사하는 것처럼 보이는 수많은 벽화였다. 하이라이의 대기는 기준선 인간도 호흡할 수 있는 환경이었기에, 이 벽화를 그린 외계지성체들이 인간과 형태학적으로 매우 유사했을 가능성이 제기되었다.

프로게니티스트들은 테라젠 스피어 전역에서 이를 인류 자체가 더 오래된 종족에 의해 선택진화(Provolve)되었다는 증거로 내세웠다. 많은 고고학자들은 이것이 날조라고 믿었지만, 이후 십여 년간 프로게니티스트 이론은 그 어느 때보다 폭넓은 지지를 얻었다.

벽화

벽화에는 두 팔, 두 다리, 그리고 둥그스름한 삼각형 머리를 가진 존재들이 묘사되어 있었다. 머리에는 세 개의 원이 있었는데, 위쪽에 작은 원 두 개, 아래쪽에 큰 원 하나가 배치되어 인간의 얼굴을 연상시키는 패턴을 이루었다. 사지는 하나의 몸통에서 뻗어 나오는 것이 아니라 머리 바로 아래 한 지점에서 방사형으로 퍼져 있었다. '다리'는 팔보다 길었으며 더 아래쪽을 향하고 있었다.

거품의 붕괴

AT 9238년, 특히 건조한 동굴에서 소금 퇴적물에 보존된 하이라이안의 외골격 화석이 발견되었다. 동굴 벽에 벽화가 그려져 있었고 동물 사육의 흔적은 전혀 없었기에, 이것이 하이라이안의 유해임은 의심할 여지가 없었다. 그러나 그 생물은 결코 인간형이 아니었다. 오히려 지상에 적응한 해파리 같은 생물로, 지구의 자포동물과 유사했다. 벽화 속 '다리'는 실제로는 날카롭게 뾰족한 촉수였으며, 짝짓기 과정에서 상대를 찌르는 용도로 사용된 것으로 추정된다. '팔'은 뾰족하지 않고 훨씬 짧았으며, 결국 생식 기관으로 밝혀졌다. '머리'는 중앙 몸체에서 자라나는 지느러미 같은 줄기로, 생식 기관 군집과 소화 기관을 품고 있었다.

이미지 제공: Steve Bowers 및 Artbreeder AI (최소 입력)
화석 유해를 토대로 복원한 하이라이안. 전방을 향한 촉수 아래에는 입이 열려 있다. 이 생물의 색상은 대부분 추측에 의한 것이다.

화석 증거에 따르면 하이라이안은 시각 능력 자체가 없었다. 원래 벽화에는 페로몬이 스며들어 있었으며, 산화되기 전에는 가시광선 영역에서 보이지 않았다. 이 벽화는 암컷이 영역 표시를 위해 페로몬이 함유된 액체를 분사하는 습성에서 진화한 것으로 이론화된다. 하이라이안의 성별은 테라젠 기준으로 거의 구분이 불가능하지만, 알을 낳는 성별이 동시에 짝을 유인하고 싸우는 역할도 담당했다는 사실이 밝혀졌다. 이는 많은 테라젠 종과는 반대되는 양상이다. 분사된 액체가 하이라이안의 형태를 띠고 있다는 점은 이들이 후각을 통해 일종의 '시각화' 능력을 가졌으며, 추상적 개념에 대한 이해도 어느 정도 있었을 가능성을 시사한다.

짝짓기 날개 부위에 나타난 원 패턴은 여전히 미스터리로 남아 있다. 유력한 가설은 이것이 문자 언어의 첫 번째 싹이었다는 것이다.

이미지 제공: LordOther
하이라이 — 멸종한 하이라이안 외계지성체들의 고향이었던 정원 세계

벽화

거품의 붕괴

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