Origin of Megacorporations, The

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이미지 제공: Steve Bowers

메가기업은 한때 테라젠 삶의 많은 부분을 빚어낸 거대한 메타조직이었다. 특히 AT 11세기부터 27세기까지 그 영향이 컸다. 일부 역사학자들은 구지구의 BT 수세기 동안 존재했던 동인도 회사 같은 조직들을 후대 메가기업의 여러 속성을 보여주는 초기 전신으로 꼽는다. 어쨌든 진정한 메가기업은 훨씬 나중에 등장했다. 이들은 행성간 시대(Interplanetary Age)의 상업 대기업들에서 진화했고, 그중 일부는 정보화 시대와 그 이전의 대형 다국적 기업들에서 발전했다.

이러한 기업들은 모도소폰트들이 만들어낸 가장 강력한 기관들 가운데 하나였다. 정보화 시대 이후 국민국가의 영향력이 다른 기관들에 비해 점차 줄어들자, 대기업들은 정치적 공백을 메우는 데 일조했고 여러 면에서 국가 자체를 닮아가기 시작했다. 넓은 땅을 구매하고 소유하고 규제했으며, 내부 회사들을 통해 그 안의 사람들에게 서비스를 제공했다. 상업적·영토적 이익을 넘어, 많은 대기업들은 사실상 초국가적이 되었고, 이해관계자들(주식 구매 선거인단부터 전문가와 기술관료 위원회까지 다양했다)에게 책임을 지며 사회의 모든 수준에서 해당 이해관계자들의 목표를 추진하기 위해 행동했다.

행성간 시대는 이전 수세기의 경제 모델에 큰 혼란을 가져왔다. 자동화는 소폰트 노동 수요가 수십 년마다 감소하면서 자본주의의 기반을 점차 침식하고 있었다. 많은 국가들이 이에 대처하기 위해 기본소득 형태를 시행했지만, 더 많은 자원을 위해 일자리를 얻을 수 있는 사람들과 그렇지 못한 사람들 사이에 사회적 긴장이 커졌다. 문제의 한 부분은 비싼 증강 치료였다; 일자리가 있는 사람들은 남아있는 일에서 더욱 경쟁력을 갖추게 해주는 증강을 더 쉽게 지불할 수 있었다. 신경제운동과 같은 단체들이 새로운 시대를 위한 새로운 경제를 구축하려고 시도하는 동안, 그 시대의 일부 대기업들은 다른 접근법을 택했다. 이러한 기업들은 직원 1인당 막대한 이익을 누렸다; 결과적으로 각각은 수백만 명에게 기본적인 물질적·정보적 필요를 무료로 제공할 여력이 있었다. 100년대 후반에 일부 대기업들이 책임에 대한 약속(예: 기업이 후원하는 대학 등록, 또는 일자리가 생기면 받아들이겠다는 의지)과 교환하여 무료 기본 주택, 제품, 서비스를 제공하는 것이 일반화되었다. 이러한 관계는 "고객제도"라고 불렸으며, 많은 사람들이 국가 정부가 제공하는 기본 서비스보다 이를 선호했다. 일부 기업들은 자선심에서 이러한 프로그램을 시행했고, 종종 잠재 고객들 사이에서 자신들의 평판을 높이기 위해서였다; 다른 기업들은 영향력을 얻고 필요할 때 직원을 뽑을 수 있는 빚진 사람들의 풀을 확보하는 방법으로서였다. 220년대는 이러한 경쟁이 새로운 수준으로 올라간 시기로, 주요 기업들이 경제적 권력뿐만 아니라 군사적 권력이 되었다. 이어진 수십 년 동안 벨트 기반 3개 기업과 월지구 5개 기업이 핵 능력을 과시했다.

원래 베이스라인, 트윅(Tweak), 수페리어들의 통제 하에 있었지만, 많은 대기업들은 AI의 지도를 받게 되었다. 처음에는 불신과 다양한 상호작용의 어려움의 결합으로 인해 제한된 능력으로만 가능했지만, 수십 년이 지나면서 점점 더 많은 기업 이사회가 인공지능을 영향력 있는 고문 직책에 임명했다. 결국 AI들이 배후에서 권력을 공고히 하면서, 각 기업의 통제는 점점 더 바이온트 손에서 벗어났다.

a.t. 3세기 중반은 대기업들에게 빠른 진화와 변화의 시기였다. 특히 주목할 만한 것은 이 시기에 월지구와 벨트 기반 기업들이 어떻게 더 긴밀히 통합된 실체로 부상했는지이다. 기업 정체성과 충성도의 밈이 기업 구성원과 고객들에게 더 확고히 내재되었다. 특히 벨트 기업들은 벨트 인구의 작은 규모로 인해 월지구 경쟁자들과의 투쟁에서 심각한 불리함을 겪었다. 이를 상쇄하기 위해 벨트 기업들은 광범위한 밈공학을 받아들였고, 280년대까지 기업 직원들의 마음속에서 기업, 사회, 가족 간의 차이는 거의 완전히 사라졌다. 벨트 기업들은 벨트 재벌(Zaibatsu)가 되었고, 각 벨트인은 자신의 특정 재벌에 대한 강렬한 충성심을 갖게 되었으며 탈주는 거의 알려지지 않게 되었다. 이러한 급진적 조치에도 불구하고, 벨트 기업들은 여전히 거대한 월지구 초국가 기업들에 비해 상대적으로 사소한 세력으로 남아있었다.

4세기 초까지, 대기업들은 태양계 전역으로 확장하고 있었고, 식민지 GDP의 더 큰 비율을 차지하며, 더욱 더 권력이 커지고 있었다. 그러나 그들의 오래된 권력 기반은 궤도, 내부 세계, 그들이 통제하던 벨트 소행성에서 가스 행성 주변의 제네테커 공화국들로 균형이 이동하면서 침식되고 있었고, 경쟁 기업들의 권리 침해가 상황을 더욱 악화시켰다. 5세기와 6세기 초의 태양계 황금시대(Solsys Golden Age)는 계속되는 기업 간 경쟁과 음모뿐만 아니라 나노조립기(Nanoassembler)와 유전공학과 같은 더 새로운 기술 발전에 대한 접근을 통제하려는 시도(종종 성공하지 못했다)를 보았다.

6세기에는 테크노칼립스(Technocalypse)가 터졌고, 뒤이은 혼란 속에서 많은 오래된 행성간 기업들이 사라졌다. 많았지만 전부는 아니었다. 일부 AI들은 자신들의 운영 중심, 또는 적어도 주요 백업 노드를 카이퍼 벨트와 그 너머로 옮겨 둘 선견지명이 있었다. 이러한 AI들(그리고 관련 바이온트들)은 테크노칼립스에서 살아남았고, 몇몇은 이어진 수세기 동안 제1특이점(First Singularity)로 상승했다. 남아있던 AI들과 함께, 기업 AI들은 대략 첫 번째 밀레니엄 a.t.의 전환기에 소폰트 연방(Federation of Sophonts)의 설립으로 이어질 동맹을 형성했다. 나중에 AI들은 다양한 반물질(Amat)과 반물질 융합(Amat fusion) 설계를 포함한 더 저렴한 항성간 우주선의 설계에 기여하여, 성간 여행의 가격을 새로운 세대의 더욱 국가와 같은 기업들의 범위 내로 가져왔고, 이 시점에 진정한 메가기업이 되고 있었다.

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