크토니드들

발음 안내: 어두의 'c'는 묵음이다. 따라서 이 종의 이름은 '토니드'로 발음한다. 단, 접두사 뒤에 오는 경우는 예외다. 예를 들어 포스트-크토니드 개체는 'po-cthonid'로 표기하며 '포크토니드'로 발음한다.

배경

크토니드들은 안디안 미션의 급진파 탐험가들이 NGC 3496 인근 카리나 러시 구역을 탐사하던 중 발견했다. 7480 AT, 이들은 301광년 떨어진 항성계 ACAF 4359902에서 보내온 미약한 전파를 포착했다. 탐험가들은 그 방향으로 항로를 잡아 7882년에 도착했다. 그곳에서 불과 수백 년 전에 막 출현했지만 이미 상당한 수준으로 발전한, 번성하는 행성 간 문명과 마주했다.

최초 접촉은 순조롭지 않았다. 크토니드들이 탐험가들의 의도를 적대적인 것으로 오해했기 때문이다. 탐험가들은 외교 관계를 수습하는 한편 오르트 구름 속으로 물러날 수밖에 없었다. 결국 상호 이해에 도달했고, 첫 번째 시험적인 문화 교류가 시작됐다.

이 발견에 대한 소식이 8183년에 웜홀 넥서스에 전해지자 많은 집단이 크토니드 항성계에 사절단을 파견하기로 결정했다. 가장 가까운 스타게이트에서도 400년이 걸리는 거리였기 때문에 접촉은 8583년에야 이루어졌다. 그 덕분에 크토니드들은 외계인의 도래에 대비할 시간을 충분히 확보했다. 이후 크토니드들의 외교 사절단은 테라젠들과 교류해 왔다. 문화 유물, 기계류, 역사 지식을 받는 대신 첨단 기술과 향신료를 제공하는 방식이다.

크토니드들은 테라젠들의 지식을 자신들의 사회에 받아들이는 데 매우 적극적이다. 너무 적극적인 나머지 많은 외계사회학자들이 전통 문화가 소멸하거나 원형을 알아보기 어려울 정도로 변형될 것을 우려하고 있다. 그러나 노코조(NoCoZo) 상인들과 외교 사절단 모두 그 정도 대가는 치를 만하다고 여긴다. 9670년에는 뮤추얼 새티스팩션발 웜홀이 개통되어 크토니드들은 열의 넘치는 신규 웜홀 넥서스 회원국이 됐다.

역사

크토니드들의 고향은 중력이 비교적 약한 작은 세계다. 솔에서 3,950광년 떨어진 카리나 팔 안에서 다소 불안정한 K8 V형 항성을 공전한다. 이 별은 주기적으로 격렬한 폭풍과 기후 변동을 일으켜 표면을 휩쓸었다. 그 때문에 대부분의 생물은 수중 생활을 하거나 날씨가 위험해지면 지하로 숨어드는 방식에 적응했다. 어떤 종들은 평생 지하 터널 속에서 살며, 오직 먹이를 낚아채기 위해서만 지표로 올라왔다. 표면은 점차 빠르게 이동하거나 날 수 있는 포식자들이 지배하게 됐다. 이 중 일부는 자신이 보호하는 식물과 공생 관계를 이루었다. 지하 생물들은 이에 대응해 노출과 감지를 피하는 정교한 방법을 발달시켰다. 한 가지 해법은 지표 탐색에 쓸 수 있는 소모성 부속 기관을 갖추는 것이었다. 이 방식은 점차 진화해, 일부 종은 거의 독립적으로 움직이는 기관을 갖게 됐다. 이 기관은 지표 탐색, 먹이 수집, 짝짓기에 활용됐으며, 지구 사회성 곤충의 일꾼과 유사한 역할을 했다.

크토니드들은 가장 큰 대륙에 펼쳐진 넓은 평원 아래에서 살아가는 굴파기 종으로부터 진화했다. 주체는 방추형 몸통이며, 굴을 파는 데 쓰는 삽 모양의 부속지로 덮여 있다. 몸통 옆면의 틈 안에는 이차 신체가 있으며, 이것들은 주머니 속에 접힌 채로 성장한다. 지표를 탐색할 때는 하나 이상의 이차 신체를 펼쳐 밖으로 내보낸다. 이차 신체는 주체와 달리 가늘고 날렵하며, 개방된 환경에서 빠르게 움직이고 제한적이나마 비행도 할 수 있도록 적응되어 있다. 이차 신체는 주로 본능과 주체에서 분비되는 복잡한 화학 신호에 따라 움직이지만, 자체적인 제한적 지능도 갖추고 있다.

200만 년 전, 대륙에 새로운 포식자 종이 출현했다. '머드오터'는 굴을 파서 사냥하는 동물로, 무리를 지어 크토니드들의 주체를 공격했다. 이전까지는 안전했던 주체가 위협받게 된 것이다. 진화적 압박에 직면한 크토니드들은 이차 신체를 전투와 간단한 도구·함정 제작에 활용하면서 포식자를 따돌리는 교묘한 방법을 점점 더 발달시켰다. 결국 크토니드들은 지능을 가진 종으로 진화했고, 머드오터를 멸종으로 몰아넣었다.

크토니드들은 농업을 발명했다. 이차 신체를 이용해 씨앗을 퍼뜨리고 초식동물로부터 보호했으며, 자신들이 먹는 공생 생물을 끌어들이는 식물을 재배하기 시작했다. 시간이 흐르면서 대부분의 평원이 경작지로 변했다. 그러나 발전 속도는 상당히 더뎠다. 어린 크토니드들은 훈련도 보호도 없이 삶을 시작했기 때문이다. 이들은 나이 든 크토니드들을 찾아 배워야 했는데, 그게 항상 가능하거나 환영받는 일도 아니었다.

최초의 진정한 크토니드 문명은, 다소 고립된 섬의 한 집단이 짝짓기용 신체를 충분히 제어해 매번 거의 같은 장소에서 융합시킬 수 있게 되면서 시작됐다. 이로써 갓 부화한 새끼들을 체계적으로 모을 수 있게 됐다. 점차 공동체가 형성됐고, 일부는 먹이를 구하고 일부는 새끼를 돌보는 역할 분담이 이루어졌다. 새끼를 돌보는 쪽은 이차 신체를 활용하는 방법을 점점 더 발전시켜 나갔고, 이를 새끼들에게 가르쳤다. 이 섬 문화는 결국 본토로 퍼져나갔으며, 평원은 토지와 자원을 두고 갈등하는 수많은 크고 작은 독립 사회로 나뉘었다. 그러나 크토니드들 주체는 이동이 느렸고 기동수단도 발달하지 않았기 때문에, 전쟁은 대부분 국지적인 수준에 머물렀다. 또한 짝짓기용 신체의 비행 범위가 제한되어 있는 한 사회의 규모도 키우기 어려웠다. 공동체를 하나로 묶어주는 핵심이 새끼의 상호 양육이었기 때문이다.

평원은 서서히 농업을 중심으로 한 인공 생태계로 덮였고, 지하는 점점 더 촘촘한 터널망으로 뒤덮이면서 지하 해충도 박멸됐다. 그러나 경작지는 활력을 잃어갔고, 예기치 못한 생태 재앙으로 자주 황폐해졌다. 많은 크토니드들이 새 땅과 부를 찾아 미지의 지역으로 나섰다. 행성 전역으로 퍼져나가는 과정에서 크토니드들은 지하 생활이 불가능한 환경과 마주쳤고, 새로운 생활 방식을 개발해야 했다. 노출된 공간을 극도로 꺼렸던 크토니드들은 건물을 짓기 시작했다. 건물 내부는 흙과 부드러운 재료로 채워졌고, 덮개 있는 통로로 서로 연결됐다. 기술이 발달하면서 단독 건물은 하나의 거대한 도시로 성장했다. 도시 대부분은 무성한 식물과 이차 신체의 항법을 돕기 위해 설치된 밝은색 기둥들로 덮였다. 그 모습은 울창한 식물로 뒤덮인 화려하게 장식된 폐허 같으며, 지표 위로 드러난 부분은 거의 없다.

신체 구조

크토니드의 주체는 길이 약 2~3미터, 두께 최소 0.5미터의 방추형 몸통으로, 매끄러운 검은 비늘로 덮여 있다. 인간의 눈에는 바다코끼리와 어딘가 닮아 보일 것이다. 일부 비늘은 삽 모양의 큰 돌기로 자라나 굴착과 이동에 사용되며, 보통 몸통 전체에 규칙적인 패턴으로 배열되어 있다. 앞쪽 끝에는 입을 덮는 다섯 개의 비늘/이빨이 있으며, 이것들은 바깥으로 펼쳐져 물건을 조작하는 데도 쓰인다. 부체를 수납하는 틈은 대부분의 길이를 따라 이어지며 보통은 단단히 닫혀 있다. 성체 크토니드는 동시에 최대 10개의 성숙한 부체를 체내에 보유할 수 있으며, 발달 중인 부체도 여러 개 있는 경우가 많다. 늙은 부체는 먹힌다. 크토니드의 주체는 냄새에 극도로 민감하며, 특히 비늘 사이의 피부가 그렇다. 서로 다른 방향에서 오는 냄새와 그 냄새의 경과 시간을 충분히 감지할 수 있다. 실제로 크토니드들은 입 안쪽 분비샘에서 나오는 냄새를 이용해 소통하는 경우가 많다. 위험한 상황에서는 강렬한 냄새를 내뿜어 공격자를 혼란시키거나 사실상 "시각을 빼앗을" 수도 있다. 비늘은 진동에도 민감하다. 지면 진동과 터널 안 공기 진동 모두 감지할 수 있다. 촉각은 당연히 꽤 뛰어나며, 특히 몸통의 양쪽 끝이 더욱 예민하다. 그러나 크토니드는 눈과 같은 기관을 전혀 갖고 있지 않으며, 완전히 맹인이다.

심리

크토니드는 극도로 개인주의적이며 사생활과 재산에 대한 강렬한 감각을 지닌다. 가까운 거리에 다른 존재가 있다는 생각만으로도 불편해하며, 진동이나 부속체를 통해 서로 신호를 주고받는 것을 선호한다. 특유의 냄새를 정확히 풍기고 어느 정도 예측 가능한 행동을 하지 않는 한, 너무 가까이 다가오는 모든 것은 침입자로 간주된다. 다른 크토니드의 부속체는 주체로부터 적당한 거리를 유지하는 한 보통 허용된다. 사생활 에티켓은 매우 복잡하며, 대부분의 크토니드는 자신의 어떤 부속체로도 서로 너무 가까이 접근하지 않도록 각별히 주의한다. 그러나 일부 부속체는 맛이나 냄새를 즐길 수 있는 선물용으로 길러진다. 역사에는 살인을 저지른 크토니드가 독이 든 부속체를 적에게 사용했다는 기록도 전해진다.

그렇다고 크토니드가 완전히 비사교적인 것은 아니다. 대부분은 공동체의 보호와 유대감을 느끼기를 원한다. 이는 부화 직후에 특히 두드러진다. 어린 개체들은 교사들에게 모여 보호를 받는다. 이때가 크토니드가 신체적으로 가까이 있는 유일한 시기이며, 이 가까움의 신비로움과 오염으로 인해 교사들은 대부분의 다른 크토니드로부터 격리된다. 의사가 때로 환자를 직접 만져야 하는 반면, 교사들은 어린 개체들을 자유롭게 접촉한다. 오늘날에는 교사도 신체 접촉 없이 어린 개체들을 도울 수 있지만, 그 상징성은 여전히 남아 있다. 교사들은 어떤 의미에서 공동체를 하나로 묶는 힘이며, 실질적인 지도자는 아닐지라도 상징적인 지도자로 여겨지는 경우가 많다. 그들의 체취가 공동체의 냄새, 즉 단결과 안전의 냄새로 인식되는 일도 드물지 않다.

크토니드와 부속체 사이의 관계는 매우 복잡하다. 대부분의 사회에서 부속체는 주체의 연장으로 여겨지지만, 진정한 자아는 아니다. 자아는 주체를 감싸는 냄새의 구름으로 경험되며, 입은 가장 고귀한 기관이다. 부속체가 올바르지 않게 행동하면 그것은 주인의 진정한 자아와의 연결을 잃은 것으로 간주된다. 대부분의 크토니드는 이를 짜증스럽고 불쾌하게 여기지만, 훈련 문제를 제외하면 주인의 잘못은 아니다. 자신의 부속체들의 행동을 제어하고 예측하며, 서로 협력하도록 훈련시키는 것은 강렬한 자아의 가장 훌륭한 표현 중 하나다. 부속체들은 자아에 기여하며, 잘 훈련시킬수록 크토니드의 자아는 더욱 강렬해진다.

크토니드가 공통적으로 싫어하는 것은 예측 불가능성과 놀라움이다. 부속체는 훈련받은 상황을 처리하는 데는 능숙하지만, 예상치 못한 상황에 직면하면 조언과 명령을 구하기 위해 주체에게 황급히 돌아오는 경향이 있다. 모든 가능한 문제를 예측하고 부속체를 훈련시키기란 불가능하므로, 크토니드는 부속체의 제한된 지능에 일반적인 지침을 의존하거나, 모든 문제를 더 단순한 과제로 분해하려 한다. 가급적 이미 해결된 문제로 나누는 방식이다. 이는 그들의 사고방식에도 반영된다. 크토니드는 모든 문제를 이미 해결된 문제로 환원하기를 선호한다. 이 때문에 우아한 해결책을 놓치는 경우도 있지만, 아무리 복잡한 경로라도 일을 되게 만드는 방법을 찾는 데는 매우 뛰어나다. 누군가 단순하고 새로운 해결책을 찾으면 찬탄을 받지만, 대부분의 경우 새로운 것을 찾기보다는 검증된 기존 방식을 사용한다.

사회

종교와 철학

특히 윤리, 예의범절, 정치, 인식론을 다루는 지역 철학들이 다수 존재한다. 크토니드들은 토론용 보조체를 만들고, 이들을 한데 모아 결과를 분석하는 것을 즐기는 듯하다. 어떤 의미에서 철학은 경쟁적인 스포츠처럼 여겨진다. 다만 일부 사상 학파는 진리와 통제를 향한 탐구야말로 크토니드 종족을 하나로 묶을 수 있는 유일한 향기라고 여긴다.

크토니드는 놀랍도록 비종교적이고 실용적이다. 초자연적인 것이 존재할 수 있다는 생각 자체를 한 번도 고려한 적이 없다. 대신 알 수 없고 예측 불가능한 모든 것을 하나의 거대한 전체로 묶어버린다. 지난 몇 세기 동안 이 거대한 미지의 영역은 점점 위협적으로 느껴지게 되었다. 여러 사상 학파들이 그 정체를 밝혀 통제 가능하게 만들거나, 혹은 완전히 피할 방법을 찾으려 하고 있다. 이런 논의는 주로 과학자와 교사들 사이에서 이루어지며, 나머지 크토니드들은 그저 이를 외면한다. 실제로 크토니드들이 우주 탐사를 시작한 주된 이유 중 하나는, 우주가 너무 위협적이거나 미지의 공간이 아닌지 확인하기 위해서였다.

교사들은 크토니드 사회에서 사제에 가장 가까운 존재다. 교육 본연의 임무 외에도, 공동체의 의식을 집행하고, 경계 기둥에 냄새를 새기는 것과 같은 상징적 역할을 수행하며, 공동체 정신을 대표한다. 그들의 존재는 깊은 차원에서 안도감을 준다.

기술

크토니드의 기술은 모순적이다. 한편으로는 단순한 문제를 복잡하게 해결하려는 성향 때문에 다소 비효율적이고 화려한 경향이 있다. 다른 한편으로는, 유용성이 검증된 단순하고 우아한 모듈들로 나뉘어 점차 단순한 예술 작품으로 정제되기도 한다. 문제가 생기면 해당 모듈을 점검하고 교체하는데, 놀랍도록 좋은 결과를 낳는 경우가 많다.

도구는 크게 두 종류로 나뉜다. 주체가 직접 사용하는 단순하고 튼튼한 도구와, 보조체가 사용하는 섬세하고 유연하며 컴퓨터화된 도구다. 크토니드들은 직접 주변 환경을 바꿀 필요를 느끼지 않으며, 건물 안에서도 실제 흙과 암석을 선호하고 식량으로는 전통적인 동식물을 고집한다. 개인적 영역에서 발전시킨 분야는 냄새의 생산·제어와 통신뿐이다. 크토니드의 요리·화장술은 향신료, 허브, 화학물질을 이용해 자신이 내뿜고 감지하는 냄새를 개선하거나 변형하는 것을 포함한다. 세련된 크토니드들은 이국적인 냄새에 크게 의존하며, 최신 향신료를 구입할 능력이 있다는 것은 지위의 상징이다. 미각과 후각의 조작은 보조체의 단련과 훈련에 버금가는 수준으로 높이 평가받는 예술이다.

크토니드들이 개인 기술을 활용하는 또 다른 주요 분야는 통신이다. 오늘날 거의 모든 크토니드는 텔레바이브레이터를 사용해 소통한다. 이 장치는 집의 벽 안에 내장되어, 전화와 유사한 방식으로 진동 신호를 전달한다. 대부분의 크토니드 장비처럼 이빨로 조작하는 원형 패널로 제어한다. 덜 흔하지만 더 중요한 시스템도 있다. 보조체에 소형 라디오 모듈을 장착하는 것으로, 훈련을 통해 보조체가 멀리 떨어져 있어도 교신을 유지할 수 있다. 라디오로 신호를 보내면 보조체가 다양한 냄새와 진동을 발산하며 반응하고, 현재 상황을 신호로 돌려보낸다. 이 방식은 숙련된 보조체를 가진 고도로 훈련된 운용자를 필요로 한다.

예술

크토니드의 예술은 인간에게 상당히 난해하다. 주로 냄새와 질감에 의존하며, 완전히 다른 미학을 기반으로 하기 때문이다. 인간적 의미의 개별 작품을 만드는 경우는 드물다. 크토니드 예술의 대부분은 한 번 경험하고 끝나거나, 다른 사물에 녹아들어 있다. 이들은 복잡한 질감 패턴을 만지는 것을 즐기는데, 예술가들은 그러한 패턴을 기계와 건물 표면에 새긴다. 이것이 그들의 문자 언어의 기반이기도 하다. 크토니드 사회에서 거의 모든 표면은 촉감에 쾌감을 주는 정교한 패턴으로 덮여 있다. 도구와 기계에는 그 용도를 설명하는 표면 장식이 새겨져 있으며, 복도에는 걸어가면서 미묘하게 변화하는 패턴이 있어 방향 감각을 잡는 데도 도움이 된다. 모든 크토니드 예술이 그렇듯, 이 패턴들도 장식적인 동시에 실용적이다.

냄새를 만들고 조절하는 기술은 매우 복잡하다. 많은 이들이 자신과 자신의 부속 신체, 그리고 소지품에 딱 맞는 냄새를 개발하는 데 많은 시간을 쏟는다. 향수, 향신료, 화학물질을 솜씨 있게 조합하여 다양한 혼합물을 만들고, 음식에 첨가하거나 물건이나 신체에 바르거나, 감식가들이 음미하기도 한다. 인간에게 이 냄새들은 숭고한 것부터 역겨운 것까지 다양하게 느껴지며, 크토니드들 사이에서도 특정 냄새의 해석에 대해 의견 차이가 있다. 각 사회마다 고유한 냄새-상징 체계가 발달해 있으며, 이는 다른 사회에 불안감이나 거슬림을 주기도 한다. 크토니드의 교배 신체는 특히 세심하게 향을 가미한다. 주 신체의 냄새를 가장 정제된 형태로 표현하되, 미묘하게 변형하고 꾸민 것이다. 물론 인간은 알아채지 못한다.

문명화된 국가에서 부속 신체를 훈련하는 것은 모든 예술·기술 중 가장 존경받는 분야다. 모든 이가 부속 신체를 완벽하게 다루는 법을 익히려 노력하며, 특히 뛰어난 개인은 공동체의 안녕에 있어 교사만큼 중요한 존재로 여겨진다. 통제에 실패한 개인은 보통 단순 육체노동에 배정된다.

신체의 발달과 사용을 제어하는 기술은 공동체 내에서 철저히 비밀로 지켜지는 경우가 많다. 방법은 신체적·정신적 훈련부터 심리적 기법, 화학적·외과적 개조에 이르기까지 다양하다. 이 기술에서 가장 복잡한 부분은 신체가 유연하게 작동하도록 프로그래밍하는 것이다. 냄새와 진동의 코드에 연결된 다양한 행동을 가르침으로써 크토니드는 부속 신체를 위한 "프로그램"을 구성할 수 있다. 그러나 신체가 혼자 있을 때도 의도대로 행동할 것을 보장하기란 매우 어렵다. 바로 그 능력이 진정한 고수와 단순히 숙련된 자를 구분한다. 무선 연결의 도입으로 상황이 다소 복잡해졌지만, 심리적·프로그래밍적 역량은 여전히 필수적이며, 어쩌면 이전보다 더 중요해졌을지도 모른다.

다른 종과의 관계

크토니드들은 이질적인 것을 반기지 않는다. 7882 AT에 외계 함선이 예고 없이 나타난 사건은 큰 소동을 일으켰으며, 적대적인 반응은 단순한 사고가 아니었다. 그러나 오르트 구름에서 보내온 끈질긴 전파 신호가 외계인의 본질을 충분히 설명해주어 제한적인 접촉이 가능해졌다. 시스템 방어, 외계 외교, 형이상학을 위한 긴급 인공 국가들이 그에 대한 대응으로 결성되었고, 외계인에 대해 충분한 정보를 확보하여 대부분의 크토니드들이 이들을 미지의 위협이 아닌, 실재하는 위협으로 인식하게끔 설득하는 데 성공했다.

안디안 미션은 테라젠에 관한 정보를 적극적으로 전파하여, 크토니드들이 접촉의 이익과 위험을 가늠하도록 도왔다. 외계인들이 기술적으로 훨씬 앞서 있어 막을 수 없었으므로, 접촉은 피할 수 없음이 분명했다. 그나마 안디안 측은 교역에 적극적인 태도를 보였고, 크토니드들은 그 개념을 완벽히 이해했다. 상황이 명확해지면서 많은 크토니드 국가와 사회들이 더 많은 것을 얻으려 경쟁하기 시작했다. 외계인들에게는 앞선 기술뿐 아니라, 후각으로 파악할 수 있는 세계에서 미지의 영역을 더 멀리 밀어낼 정보도 있었다. 교역을 지속하고 확대하는 일은 실용적으로나 문화적으로나 중대한 과제가 되었다. 교역할 물건과 서비스를 찾는 노력도 치열해졌다.

반대론자들은 외계 생명체가 그 본성 자체만으로도 끔찍한 위험을 초래한다고 지적했다. 하지만 외계인 친화론자들은 별 사이를 여행하는 기술을 제시하며 맞섰다. 그 기술은 크토니드 종족에게 우주의 열쇠를 안겨 줄 터였다. 별들 사이로 퍼져 나갈 수 있다면, 아무리 미지의 위험한 외계인이라도 이들의 맹렬한 팽창을 막지는 못할 터였다.

현재

오늘날 크토니드 사회는 새롭게 등장하는 강력한 기술들에 적응하려 안간힘을 쓰고 있다. AI, 나노기술, 별간 여행이라는 진정으로 이질적인 개념들, 그리고 테라젠 문명이라는 복잡한 냄새를 이해하기 위해 많은 새로운 형태의 사회들이 형성되고 있다. 몇 가지 큰 재난도 있었다. 9833년에는 복제 군집이 주요 외계 외교 소행성 집락을 거의 파괴할 뻔했고, 한 국가가 백과전서 에브리씽이아나의 사본을 이용해 전환 동력을 자력으로 개발하려다 실패한 사건도 있었다.

보수파와 급진파, 외계인 혐오론자와 외계인 친화론자, 외계 과학과 문화를 다루는 신생 사회, 개조된 크토니드와 개조되지 않은 크토니드, 그리고 교역과 문화 교류에 참여하는 크토니드 세력들 사이에 긴장이 고조되고 있다. 소수이지만 점차 늘어나는 크토니드 집단이 오이아나 이스의 바다 같은 테라젠 스피어 각지에 정착하고 있다. 이들은 현지 테라젠 사회에 완전히 통합되어 은하 문화에 새로운 경험과 시각을 더하는 한편, 고향 세계 빅 빌딩에도 새로운 경험을 가져다주고 있다.

크토니드들은 대체로 지금을 강렬하고 맛깔나는 시대라 여긴다.