리겔

항성계

리겔은 사중 항성계다. 오리온자리 방향으로 솔계에서 약 860 광년 떨어진 곳에 위치하며, 극도로 밝은 B형 청색 초거성 하나와 멀리 떨어진 궤도를 도는 작은 항성 3개로 이루어져 있다. 리겔이 널리 알려진 것은 그 밝기 때문이다. 겉보기 등급 +0.13으로, 솔계 행성 하늘에서 일곱 번째로 밝은 별이다.

나이 겨우 800만 년인 리겔 A는 O형 항성으로 삶을 시작했다. 플라네모 크기에 달하며, 멀리 떨어져 있지만 리겔 A의 빛을 어느 정도 받아 완전히 어둡지는 않다.

역사

리겔을 향한 최초의 탐사 임무는 1709 AT에 출발했다. K4H가 소폰트 연방(Federation of Sophonts)를 대표해 발사한 이 장기 임무는 4231 AT가 되어서야 도착했다. 훨씬 빠른 탐사선단은 2299 AT에 메타소프트와 타우루스 넥서스의 합동으로 발사되었다. 이 연합 함대는 3808 AT에 도착했는데, 그때는 이미 타우루스 넥서스가 해체된 후였다. 다만 해체 소식 자체가 리겔에 전달된 것은 그로부터 50년이 지난 후였다. 당시 웜홀 넥서스의 최외곽에서 통신 레이저로 송신된 신호였다.

결국 Rigel 항성계 개발의 주도권은 메타소프트가 쥐게 되었다. 벡(Vec)들과 그들의 초월지성(Transapient)들은 밝게 빛나는 리겔 A 주변에 인프라 네트워크를 구축하기 시작했다. 리겔 A를 공전하는 천체들은 풍부한 건설 자재 공급원이었지만, 동시에 강한 자외선에 노출되어 있었다. 이 환경에서 살아남을 수 있는 특수 벡과 AI류(Aioid)들이 개발되었다. 또한 이 청백색 항성의 에너지를 수집하고 다양한 용도로 재분배하기 위한 대규모 에너지 수집 군집체가 건설되었다.

한편 구 타우루스 넥서스 세력의 일원이었던 바이온트 모도소폰트들은 Vwreeftt 주변에 독자적인 메가스트럭처를 건설하기 시작했다. 광범위한 위성계를 활용하여, 브리프트(Vwreeftt)의 바이온트들은 서로 연결되지 않은 거주지들로 이루어진 클라크 링을 건설했다. 이 거주지들은 차츰 하나의 연속된 궤도 링 구조로 통합되었고, 결국 완전한 규모의 세계초월 셸(Supramundane shell)로 확장되었다. 구 타우루스 넥서스 세력은 독립을 유지했지만, 메타소프트와 테라간 연방과 점점 긴밀한 유대를 형성해 나갔다. 당시 테라간 연방은 과거 타우루스의 식민지 상당수를 이미 흡수한 상태였다.

3950년대부터는 배경자(Backgrounder) 세력 여럿이 도착하기 시작했고, 이어서 당시 테라젠 스피어 변방에 있던 실리콘 세대(Silicon Generation)이 파견한 함선들도 들어왔다. 이 세력들은 곧 충돌했다. 특히 오르트 구름 내 심우주 플라네모라는 귀한 영역을 두고 갈등이 격화되었다. 메타소프트 버전 트리가 중재에 나서자, 지역 실리콘 세대 세력인 감정적 인지(Emotive Cognation)이 4044 AT부터 Rigel 항성계 안팎의 메타소프트 건설 현장을 공격하기 시작했다. 제1차 벡 전쟁으로 알려진 이 분쟁은 한 세기 동안 이어졌고, 결국 코그네이션의 패배로 끝났다.

제1차 벡 전쟁이 끝난 직후, 최초의 웜홀이 Rigel 성계에 도달했다. 이후 한 세기에 걸쳐 메타소프트는 내부 성계의 인프라를 빠르게 고도화했다. 그 정점은 공허 공장(Void Factory)와 웨일포지(Weylforge)의 건설이었다. 보이드 모트와 웜홀을 생산하기 위한 이 시설들은 리겔을 웜홀 넥서스의 주요 노드 성계로 만들기 위한 프로젝트의 일환이었다.

오르트 구름은 대체로 배경자들의 활동 공간이 되었지만, 일부 심우주 천체는 4231 AT에 마침내 도착한 K4H 모도소폰트들이 점유했다. 이 시기에 유입된 또 다른 세력은 콘버 전쟁(Conver Wars) 난민들이었다. 제1차 벡 전쟁 이후 오르트 구름의 배경자 세력 상당수는 내부 성계를 통제하는 메타소프트와 우호적인 관계를 맺기 시작했다. 심우주 보안 저장 서비스를 제공하는 대가로 전력과 첨단 기술을 공급받았다. 그러나 적지 않은 수의 배경자들은 이러한 Rigel 공동체 참여를 거부하고 더욱 고립주의적 노선을 걸었다.

버전 전쟁(Version War) 기간 동안, 웜홀 간선 항로는 통과 불가능한 반지름으로 축소되어 정보 전송만 가능하고 우주선은 통과할 수 없게 되었다. 가장 가까운 지배령(Dominion) 세계는 100광년 거리였고, 그 제국의 전함 몇 척이 Rigel 오르트 구름 외곽에 접근했다. 그러나 내부 성계에서 새롭게 출현한 아르카이(Archai)들은 구름 곳곳에 설치된 인과율 요새 통신 게이지 웜홀 네트워크를 통해 경보를 받았고, 지배령 전함들은 심각한 피해를 입히기 전에 빔 무기의 조준을 받았다.

오리온 연방이 공동 제국 이후(Post CompEmp)

현재 시대의 리겔

리겔 A 궤도의 안쪽 두 천체(세펩투와 르 은소(Le Nxo))는 리겔 A의 스타리프팅 장치를 건설하는 데 필요한 자원을 채굴하는 데 광범위하게 활용되었다. 이 장치를 둘러싼 다이슨 군집과 2등급 태양선도 마찬가지다. 리겔 A에서 수집한 에너지는 항성 주변에 널리 분포한 서른 개의 웜홀을 유지하는 데 쓰이며, 오르트 구름의 수많은 원거리 천체와 거주지로도 전송된다. 이 덕분에 수백조 명에 달하는 배경자와 다른 집단들이 생활을 영위하고 있다.

이 세계들은 광범위한 위성계를 보유하며, 적응된 벡과 다른 클레이드의 거주지로 활용되고 있다. 세 번째 "행성"인 갈색왜성 타덴은 리겔 A의 거주 가능 구역에 위치해 있어, 그 위에 대형 초행성 외각이 부유하고 있다. 이 외각 아래에는 다양한 환경이 조성되어 있으며, 모항성의 강한 자외선을 차단하는 차광막이 설치되어 있다.

이 세 천체보다 더 바깥에는 다양한 각도로 항성을 에워싼 다수의 뱅크스 궤도환이 있으며, 수조 명에 달하는 온갖 종류의 모도소폰트가 거주하고 있다. 가장 인구가 많은 궤도환은 고대 지구 언어에서 차용한 단어인 Somewhere로 불린다.

가장 안쪽의 웜홀 열 개는 B/C 항성 삼중계와 동일 궤도를 공유하며, 나머지는 그 바깥에 위치한다. 이 성계를 통과하는 웜홀 간선 항로는 오리온 연방 제국과 오리온 OB1c 성협으로 곧장 이어진다.

브리프트는 현재 얇은 초행성 외각이 상부에 부유하고 있다. 이 세계는 주로 다양한 유형의 바이온트가 거주하지만, 최근 수천 년에 걸쳐 서로 다른 소폰트 생명체 유형 간의 경계가 점점 희미해지고 있다.

C 항성 성분 주변에는 여러 링월드가 있다. B 성분은 쌍성으로 중력이 변동해 링 구조를 불안정하게 만들 수 있기 때문에, C 성분이 더 적합한 위치다. 이 성계에서는 증강된 에본 해의 선원들이 정기적으로 레이스를 펼치는 모습을 흔히 볼 수 있으며, 이는 인기 있는 스포츠 행사로 자리 잡았다.

인근 항성

인근의 항성 β 555D는 이 항성군의 진정한 구성원이 아니다. K형 왜성인 이 항성은 리겔 A에서 1광년의 절반에 약간 못 미치는 거리에 있지만, 중력적으로 이 항성군에 묶여 있지 않으며 수십억 년 더 오래되었다. 이 항성은 7131 AT에 범가상 유아론자(Solipsist)들이 식민지를 건설했으며, 이후 수천 표준년 동안 그들과 리겔의 세피로트 주민 사이에는 눈에 띄는 교류가 없었다.

현재 시대가 시작된 이후 범가상인들은 여러 소통 채널을 열었으며, 때로는 가상 존재들을 방문자·관광객·참관인으로 리겔의 복잡한 사이버코즘으로 보내기도 한다. 반대 방향으로의 이동도 이따금 일어난다. 한편 오르트 구름의 배경자 인구 중 일부 고립주의자들이 유아론자들과 연대한 것으로 보이나, 그 연대의 범위는 아직 명확하지 않다. Articles Related topics