Rise of Homo Superior

현재 시대에 호모 수페리오르라는 범주 아래 묶인 클레이드 집단은 매우 다양하다. 그러면서도 대체로 특정 유전자 변형을 공유한다. 수천 년에 걸쳐 서로 다른 방향으로 변형을 거듭해온 이 집단들은, 그 모든 차이에도 불구하고 공통된 기원을 가진다. 또한 테라젠 스피어 내에서 구현된(Embodied) 클레이드 중 베이스라인이 아닌 집단 가운데 가장 오래된 유전적·문화적 뿌리를 추적할 수 있다.

제1차 바이오테크 혁명

AT 1세기(서기 1969~2069년)에도 인간 게놈의 생식세포계열 변형을 통해 원하는 형질을 강화한다는 개념은 이미 이론으로 논의되었다. 이따금 사회적·정치적 논쟁의 대상이 되기도 했고, 극히 미미한 변형을 시도하는 실험이 드물게 이루어지기도 했다. 하지만 이 시기에는 기술의 본격적인 활용이 이루어지지 않았다. 두 가지 요인이 작용했다. 첫째, 일부에서 예상했던 것과 달리 인간 게놈과 그것이 표현형을 만들어내는 방식은 극도로 복잡한 것으로 드러났다. 하나의 유전자가 하나의 형질에 대응한다는 단순한 모델과 달리, 유전자들은 동시에 여러 기능을 수행하며 다른 유전자들, 그리고 수많은 환경 요인과 복잡하게 상호작용했다. 당시로서는 이를 완전히 이해하고 분리해내는 것이 거의 불가능에 가까워 보였다. 둘째, 이처럼 복잡한 시스템에 대한 변형은 단일 유전자 오류로 발생하는 가장 단순한 유전 질환을 교정하는 수준을 넘어설 경우, 예측 불가능하고 광범위한 건강 문제를 초래할 수 있다는 이유로 널리 비윤리적이라 여겨졌으며 일부 국가에서는 법으로 금지되었다. 여기에 더해, AT 1세기 이전(서기 1869~1969년)에 이른바 '우수한 유전자'의 이름 아래 자행된 편견·강제 불임 시술·학살 같은 악행, 즉 "우생학"의 기억이 아직 생생했기에 인간 유전자 변형이라는 개념 전반에 긴 그림자를 드리웠다.

AT 130년(서기 2099년)부터 상황이 빠르게 바뀌기 시작했다. 유전자형이 표현형으로 발현되는 과정을 예측하는 기술에서 몇 가지 중대한 돌파구가 열리면서 바이오테크 혁명이 일어났다. 생물학 연구에 특수 훈련된 수퍼튜링 AI가 투입되고, 특정 발달 과정을 양자 컴퓨터로 시뮬레이션하며, 동물 모델을 통해 예측을 검증하고 다듬어가는 과정이 이를 가능하게 했다. 한때 인과관계가 뒤엉킨 불투명한 미로처럼 보이던 생물학적 과정들이 이해 가능하고 예측 가능하며, 무엇보다 조작 가능한 것으로 거듭났다. 이 시기에도 여전히 미지의 영역이 많았고 기술 수준은 이후 수 세기, 나아가 수천 년 뒤와 비교하면 초보적이었지만, 이 기술을 활용해 인간의 조건을 변화시키거나 개선하려는 시도가 대중 담론의 주류로 진입했다.

이 바이오테크 혁명은 당시의 다양한 미래주의·장기주의 단체들의 즉각적인 관심을 끌었다. 이들을 지지하는 부유하고 야심 찬 후원자들은 생식세포 유전공학과 시험관 수정을 결합한 보조생식 기술에 관심을 보이기 시작했다. 목표는 명확했다. 최근 발견된 인간 유전자형 가운데 높은 지능, 정신적 건강, 외모, 장수, 질병 저항성에 강하게 관여하는 부분들을 추려내어 새로운 유전자형을 구성하는 것이었다. 이 모든 형질이 동시에 인간 분포의 최상위권에 드는 표현형을 지닌 사람을 탄생시키려는 것이었다. 여러 바이오테크 기업가들이 이 서비스를 제공하는 회사를 설립했는데, 그중 Celeron이 가장 유명했다. 이들은 독자적으로 개발한 맞춤형 유전자 조합에 엄청난 비용을 청구했다. 수만 명의 부모가 신청 대열에 합류했다.

오비탈 리그의 창설

일부에서는 열광적인 반응이 나왔지만, 더 넓은 대중에게 이 기술은 극도로 논란이 많았다. '신의 영역을 침범하는 행위'부터 불평등의 영구화, 인류 통합에 대한 범죄에 이르기까지 온갖 비난이 쏟아졌다. 지구상의 대부분 국가들은 기존에 금지하지 않았던 경우에도 유전자 강화 서비스의 판매를 금지했으며, 일부 지역에서는 기술 자체, 이를 제공하는 기업, 그리고 규제에 소극적인 정치인들을 겨냥한 시위가 벌어졌다. 이에 대응하여 인간 변형을 지지하는 유명 인사들이 우주 거주지 건설에 자금을 댔다. 이는 루나의 광산과 질량 투사기 등 자동화 기술과 우주 기반 인프라의 발전 덕분에 가능했다. 이 거주지들은 약 130년 전에 처음 이론화된 스탠퍼드 토러스 설계를 변형한 것으로, 지구 주위 다양한 궤도에 배치되었다. 일부는 처음부터 지구 국가들로부터 독립적이었고, 나머지는 변형 추구 세력에 우호적인 정치 세력의 지원을 받았다. 일부 부모와 변형된 자녀들은 지구에 남았지만, 다수는 우주의 새로운 공동체로 이주했다.

거주지들은 전문 학교와 대학을 갖춘 이상적인 마을로 발전했고, 이곳에서 가족들은 강화된 자녀들을 키울 수 있었다. 지구에서 이 공간들에 대한 여론은 사람마다, 지역마다 크게 엇갈렸다. 어떤 이들은 이곳을 인류가 필연적으로 맞이할 미래의 선구자로 바라봤고, 다른 이들은 분리주의자 혹은 우월주의자라고 비난했다. '호모 사피엔스'가 아닌 "호모 수페리오르"라는 조롱 섞인 이름이 붙기도 했다. 하지만 생물학적으로 볼 때, 이 세기의 아주 기초적인 변형은 이들을 여전히 같은 종 안에 머물게 했다. 실제로 이 초기 개체들은 이후 베이스라인 인간과 교배가 가능함이 입증되었다.

이 거주지들을 중심으로 궤도 연맹(Orbital League)이 창설되었다. 지구 궤도에서 수페리어가 이끄는 거주지들로 구성되었으며, 최초의 진정한 우주 기반 정치체로 널리 여겨진다.

성장과 다양화

이후 한 세기 동안, 유전자 변형 판매를 금지하는 법률을 보유하고 있던 많은 지구 국가들이 — 전부는 아니지만 — 엄격한 규제 아래 검증된 변형을 허용하는 방향으로 법을 완화했다. 점점 더 많은 부유한 베이스라인 인간들이 자녀를 가질 때 초기 유전공학 기업들의 서비스를 이용하며 호모 수페리어 자녀를 원했다. 많은 베이스라인 문화권에서 이는 최상위 부유층이 자녀의 경쟁력, 부, 권력을 유지하기 위한 표준으로 자리잡기도 했다. 수페리어 자신들도 대개 자녀를 낳았고, 보통은 동료 수페리어와 짝을 이루어 유전자형을 다음 세대에 전달했다. 그럼에도 호모 수페리어는 영향력은 있었지만 절대적인 수로는 여전히 소수에 불과했다.

많은 수페리어는 더 넓은 문명 속에서 역할을 확장해나갔으며, 주로 정치와 사업의 지도자 자리로 나아갔다. 반면 일부는 자신들의 공동체에 머물렀으며, 이 공동체들은 성장하면서 새로운 궤도 거주지와 태양계(Solsys) 전역의 거주지로 분화해 나갔다. 유전적 차이 외에도, 이 초기 단계에서 호모 수페리어와 베이스라인 사이의 가장 중요한 차이는 문화적인 것임이 점점 더 분명해졌다. 두 집단 간의 능력 분포는 겹치는 부분이 있었지만, 수페리어 공동체는 고유한 예술 양식과 여가 활동을 갖춘 독자적인 문화를 발전시켰다. 또한 다음 세대의 유전적 향상과 인류의 한계를 밀어붙이는 데 강한 관심을 보였다. 이에 비해 베이스라인들은 자신들의 다양한 문화를 크게 중시했으며, 유전자 변형에 대해서는 질병 예방이나 경쟁력 유지를 위한 최소한의 기본적인 것에만 관심을 두는 경우가 많았다. 수페리어들의 요청에 따라 지구와 궤도 거주지에서는 지능, 감정 조절, 기타 형질을 더욱 향상시키는 방법을 찾는 연구가 계속되었다. 세대가 거듭될수록 호모 수페리어는 일반 인류보다 더 빠르고 광범위하게 베이스라인 인간 조건에서 멀어지는 길을 걷고 있었다. 한편 일반 인류로부터도 점차 최초의 준베이스라인 클레이드들이 생겨나기 시작했다.

275 AT(2244 CE)에 궤도 연맹은 — 이미 많은 신규 거주지가 합류해 있었으며, 그중 상당수는 호모 수페리어 문화와 거의 무관했다 — 시스루나 동맹(Cislunar Alliance)으로 개편·확대되었다. 이로써 태양계 지정학에서 훨씬 더 큰 영향력을 행사하게 되었으며, 지도부는 여전히 거의 전적으로 수페리어로 구성되었다. 태양계 식민지화가 계속되면서 호모 수페리어의 문화와 유전자 풀도 성장했고, 3세기 AT 후반에는 내부 분화의 조짐이 나타나기 시작했다. 새롭게 등장한 트윅(Tweak)과 선택진화(Provolve) 종들과 나란히, 서로 다른 수페리어 집단들은 각자 고유한 문화를 발전시켰다. 이상적인 인간 표현형에 대한 서로 다른 관념이 각 집단을 별개의 유전적 선택과 공학의 경로로 이끌었고, 결국 여러 개의 진정한 독립적 인류 종이 탄생했다.

292 AT(2261 CE)에 목성 계에 유전공학 공화국(Gengineer Republic)이 세워지자, 많은 수페리어 집단들이 그곳으로 이주하기 시작했다. 그들이 원하고 또 발견한 것은, 생물학·AI·그리고 마인드 업로딩(mind uploading) 같은 양자 간 연결 분야에서 당시로서는 급진적인 온갖 실험을 문화적·법적으로 지원하는 대형 정치체였다. 이 수페리어 집단들은 뜻을 같이하는 집단·클레이드들과 아이디어와 유전자 변형을 교류하며 인간의 완성을 추구할 수 있었다. 여기에는 다른 종류의 수페리어뿐 아니라 다양한 준베이스라인, 트윅, 선택진화 클레이드들도 포함되었다.

이후 수 세기 동안 수페리어 문화는 태양계 전역에서 계속 성장하고 다양화되었으며, 일부 개인과 집단은 성간 식민지화 임무에서 중추적인 역할을 담당했다. 500년대 AT 초반(2400년대 후반 CE)에는 디오네 초인류 연구 집합체(Dione Transhumanity Research Collective)가 새로운 수페리어 유전자 변형의 특히 중요한 창출자로 두각을 나타냈다. 그러나 지속적인 다양화는 565 AT(2534 CE)의 테크노칼립스(Technocalypse)와 뒤이은 암흑 시대로 인해 멈추고 말았다. 붕괴의 여파는 너무나 커서 많은 수페리어 사회도 베이스라인·준베이스라인 사회 못지않게 큰 타격을 받았다. 그러나 혼합 사회에서는 동료 소폰트들이 견디고 회복하는 데 지도력과 영감을 제공하며 큰 도움을 주기도 했다.

다른 클레이드들과 함께, 많은 수페리어들은 933 AT(2901 CE) 소포트 연방(Federation of Sophonts) 창설에서 — 모도소폰트으로서 — 중추적인 역할을 담당했다. 연방 시기 이후로도 호모 수페리어는 다른 모든 클레이드들과 함께 계속해서 확장하고 다양화해왔으며, 이 과정은 오늘날까지 이어지고 있다.

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