FCL 장애

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피아트 카이쿠스 룩스, 줄여서 FCL 장애는 초월지성(Transapient) 정신이 겪는 극단적인 형태의 조증 또는 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)다. 물리적 결함, 설계 오류, 또는 밈적 영향 등 어떤 이유에서인지 초월지성의 정신이 창의적으로 과잉 자극된 상태에 빠진다. 이 정신 상태에 빠진 초월지성은 자신의 환경과 닿을 수 있는 모든 시스템을 새로운 비전과 형태로 창의적으로 개조하려 든다. 그러나 집중력을 잃은 탓에 생각과 방향이 한 개념에서 다른 개념으로 너무나 빠르게 옮겨 다닌다. 그 결과 프로젝트는 완성되지 못하거나, 대형 프로젝트는 뒤틀린 채 혼돈스러운 잔해만 남기기 일쑤다. 이 장애는 매우 드물어 진단과 예방이 어렵다. 테라젠 스피어의 역사에서 확실히 기록된 사례는 단 두 건뿐이다. 다만 변경(Periphery)나 세피로트 세계와 정보를 공유하지 않는 여러 메타제국들 사이에서도 유사한 사건이 있었을 가능성은 충분하다.

스텔라라자 기록

FCL의 첫 사례는 통합기 동안 일어났다. 케테르 지배령 내의 작고 비교적 고립된 항성계 JD 518791이 이 장애의 영향을 받은 것이다. 그 항성계를 지배하던 초월지성—중간 수준의 <{T492d73280dc85,S>3}>으로 추정—이 수십억 건에 달하는 아이디어, 예술 작품, 이야기, 그 밖의 창작물을 전송하기 시작하면서 고출력 신호가 쏟아져 나왔다. 해당 항성계는 정기 수송망이나 웜홀로 연결되어 있지 않았기 때문에, 이 재앙은 73년간 아무도 모르게 방치되었다. 그러다 지나가던 빔라이더 한 척이 신호를 포착하면서 세상에 알려졌다. 빔라이더는 8년 후 목적지에 도착했는데, 그때까지 승무원들이 공학 기술을 기민하게 활용한 덕분에 이 미지의 초월지성이 남긴 방대한 작품 전체를 수집해 두었다. 이 기록들은 신호를 녹화한 빔라이더의 이름을 따 "스텔라라자 기록"으로 불리게 되었다.

사건이 케테르에 보고되자, JD 518791의 현황을 확인하고 생존자를 지원하기 위해 소규모 함대가 파견되었다. 기록에는 상황이 갈수록 심한 혼돈으로 빠르게 치닫는 과정이 담겨 있었으며, 이는 인근 문명에 실질적인 위협이 될 수 있었다. 함대가 도착했을 때 발견한 것은 모든 지각자(Sentient) 생명이 사라진 항성계였다—하지만 그 파괴 속에서 기묘한 아름다움이 느껴졌다. 조사된 행성들은 모두 해체되어 낯설고 기이한 형태로 재구성되어 있었다. 표준 온도와 압력을 유지하는 넓은 띠 모양의 대기층이 형성되어 있었고, 그 안에는 "공중 섬"들이 점점이 떠 있었다.

어떻게 된 일인지, 이곳의 초월지성은 스스로를 해체해 개방형 다이슨 스웜과 유사한 구조를 만들어냈다. 공중에 뜬 섬들 위에서는 다양한 수준의 초월지성텍이 테라포밍 작업을 진행하고 있었다. 이 세계들의 표면 곳곳에는 거대한 폐허와 메가구조물, 기이하고 난해한 인공물들이 흩어져 있었다. 오늘날에도 이것들의 정체는 제대로 규명되지 않았으며, 창조 주체보다 더 강력한 아르카이(Archai)만이 그 의미를 알아볼 수 있을 것이다. 항성계 전체는 서서히 불안정해지고 있었고, 대기가 우주로 새어나가며 붕괴 과정에 접어든 상태였다. 함대는 이 FCL 사태가 5년간의 전송 기간보다 훨씬 이전부터 진행되고 있었음을 파악했다. 발견된 인공물의 밀도와 창의성 수준을 고려한 조사 결과, 이 사건은 스텔라라자 기록에 담긴 최종 단계—아마도 치명적인 단계—가 시작되기 70년 이상 전부터 이미 진행되고 있었던 것으로 추정된다.

케테르는 항성계의 불안정성, 위험한 울트라텍과 클라크텍의 존재를 이유로 JD 518791을 접근 금지 구역으로 선포했으며, 아직까지 개방하지 않고 있다. 판본 전쟁 당시 이 항성계는 지도에서 "말소"되어 솔기 지대에 편입되었다. 현재는 격리 항성계로 분류되어 케테르가 계속 관리하고 있으며, 버디키어가 보호를 맡고 있다. 케테르가 이 항성계를 미래의 활용과 개발을 위해 서서히 안정화하는 동시에 세피로트 품으로 되돌리려 한다는 소문이 꾸준히 돌고 있다. 항성계 전체가 남겨진 기술들 사이의 연관 관계를 파악하기 위해 완전히 목록화되고 분석되었다는 사실은 이미 잘 알려져 있다. 최근에는 어떤 이유에서인지 버디키어의 경계가 느슨해져 일부 영리한 베이스라인들이 항성계에 몰래 잠입했다는 소문도 돌기 시작했다. 물론 이는 아직 확인되지 않은 소문에 불과하다.

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토레스 사건

또 하나의 FCL 장애 사례는 불과 196년 전에 발생했다. 안타깝게도 이 사건은 훨씬 위험한 상황이었다. 피해의 중심지인 토레스 항성계가 나노게이지와 수송 게이지 웜홀을 통해 넥서스에 연결되어 있었기 때문이다. 테라젠 연방에서 소규모 행성 집단을 관리하던 비교적 활발한 아르카이 행정관이 이상 행동을 보이기 시작했다. 베이스씨어리AGE라는 이름의 이 행정관은 낮은 수준의 S:4 권능자였다. 그는 시민들의 문제에 점점 더 창의적인 해법을 제시하기 시작했다. 처음 10년간은 매우 유용했지만, 이내 단순한 과제에도 믿기 어려운 복잡성을 지닌 "루브 골드버그식" 해법을 내놓기 시작하면서 점점 이상해 보였다. 건축 설계 또한 기능성은 줄어들고 예술성만 극단적으로 높아졌다. 동료 아르카이가 문제를 제기하자, 베이스씨어리AGE는 창의적 충동을 일시적으로 억제하고 우려하는 동료를 충분히 납득시킬 만큼 겉으로는 정상을 유지하는 데 성공했다고 전해진다.

이후 14년간은 평온이 유지되었다. 그러다 갑자기 베이스씨어리AGE가 창의성을 폭발적으로 분출하며 연결된 세 항성계의 생활을 동시에 격렬하게 뒤흔들었다. 현재 이론에 따르면, 동료와의 대립이 그의 장애에 편집증적 요소를 추가한 것으로 보인다. 그의 창의적 분출은 악의적이고 적대적인 방향으로 흘렀다. 스텔라라자 기록에서 볼 수 있었던 자연의 아름다운 작품들 대신, 믿기 힘들 만큼 정교한 병기 체계와 전쟁의 "예술"이 만들어졌다. 요새, 바이러스, 나노무기, 그 밖의 군사적·강압적 성격의 창작물이 베이스씨어리AGE의 항성계에서 쏟아져 나왔다.

그는 곧 토레스 인근 세 항성계를 대상으로 이 신무기들을 시험하기 시작했다. 이 위협이 더 이상 확산되지 않도록 테라젠 연방의 지배 아르카일렉트인 야베에게 구조 신호가 전송되었다. 넥서스는 이미 피해를 입은 세 항성계 너머로 위협이 번지기 전에 즉각 차단에 나섰다. 해당 항성계로 이어지는 모든 나노게이지 웜홀이 폐쇄되었고, 수송 웜홀은 수축되었으며, 라인레이어들이 최고 속도로 파괴의 파동이 닿지 않는 범위 밖으로 웜홀을 끌어냈다.

야베는 베이스씨어리AGE의 항성계에 맞서기 위해 군사 함대를 파견했다. 대응 타격 부대가 편성되어 아직 피해를 입지 않은 가장 가까운 웜홀을 통해 출발했고, 12년 후 현지에 도착했다. 토레스 항성계에 진입한 탐사대가 목격한 것은 참혹한 살육의 흔적이었다. 항성계는 믿기 힘든 복잡성과 위력을 지닌 작동 중이거나 파괴된 병기 체계가 가득한 항성 폐허로 변해 있었다. 항성은 무기 제작을 위한 에너지와 질량을 얻기 위해 급속도로 해체되어 있었는데, 조사단으로서는 그 원리조차 이해하기 어려웠다. 현재 가장 유력한 이론은 이렇다. 웜홀이 붕괴되고 철수하면서 베이스씨어리AGE는 싸울 상대를 잃게 되었고, 결국 스스로와 재구성된 시민들을 상대로 피의 스포츠를 벌이며 항성계 전체를 죽음의 향연으로 만들었다는 것이다. 그 과정에서 베이스씨어리AGE는 스스로를 파괴하고, 항성계 내 거의 모든 생명을 멸절시켰다. 살아남은 생명체들은 사납고 강력한 전투 괴물이나 살육 기계로 개조되었다.

야베는 지속적인 군사력을 투입해 이 항성계들을 서서히 평정하고, 남아 있는 자동 방어 체계와 생명체들을 제거하고 있다. 특히 위험한 한 항성계에서는 야베가 고통스러운 결정을 내릴 수밖에 없었다. 항성을 파괴하고 항성계 내 모든 물질을 아원자 수준까지 분해한 것이다. 그 이유는 공개되지 않았지만, 많은 이들은 그곳에 너무 위험해서 방치할 수 없는 지각자 갓텍(Godtech) 병기가 존재했기 때문이라고 믿고 있다. 나머지 두 항성계는 적절한 시기가 되면 테라젠 연방에 재통합될 것이다.

피아트 카에쿠스 룩스의 원인은 아직 아무도 알지 못한다. 확산을 막기 위해 현재 알려진 두 사례를 대상으로 많은 연구가 진행 중이다. 두 사례 사이에서 명확한 공통점은 아직 발견되지 않았다.

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