박물관선

지성에는 호기심이 따른다. 지적 존재는 언제나 우주에 대한 타고난 호기심을 품어 왔다. 그 결과 책이든 과학 표본이든 예술 작품이든 흥미로운 물건은 도서관과 박물관이라는 거대한 컬렉션으로 모인다. 고전 시대 고대 지구에서는 알렉산드리아 도서관이 당시 서방 세계에 알려진 모든 정보를 모아 두었다. 가장 오래된 크토니드 박물관 일부는 테라젠 문명(Terragen civilization)보다 앞선 것으로 보이며, 정성껏 보존하고 분류한 유물 수백만 점을 보관한다. 부드러운 자들(Soft Ones)의 광대한 데이터베이스는 수백만 년의 역사를 지니고 있다. 지적 종족이 있는 곳에는 어디나 도서관과 박물관, 지식과 흥미로운 물건의 컬렉션이 존재해 왔다.
행성에 묶인 문명의 경우, 박물관은 보통 지표면의 커다란 건물에 자리잡는다. 이 때문에 손실과 파괴에 취약하다. 고전 시대 알렉산드리아 도서관의 소실, 테크노칼립스(Technocalypse) 시기에 수많은 중요 박물관과 도서관이 훼손된 사례, 그리고 다하란 종족이 비극적으로 자멸하며 찬란한 컬렉션이 사라진 일이 그 예다. 그러므로 이 자료를 보존하는 가장 좋은 방법은 우주로 보내 분쟁의 중심에서 멀리 두는 것이다.

Pliny

최초의 박물관 함선은 소박하게 출발했다. Pliny의 건조는 Global Knowledge Transplanetary와 Delphi 달궤도권(Cislunar)를 포함한 정보채굴 기업 컨소시엄의 보조금 덕분에 AT 270년 클라크 궤도 도크에서 시작되었다. 과학팀은 모든 것을 저장할 만큼 큰 함선을 원했다. 공학팀은 충분한 델타-V를 갖춘 실용적인 선박을 요구했다. 기업 후원자들은 치솟는 비용과 잦은 지연을 걱정했다. 이 끊임없는 다툼과 설계 문제로 인해 함선은 계획했던 274년보다 12년 늦게 출항했다. 완성된 함선은 과학자들에게는 너무 작고 공학자들에게는 너무 다루기 어려웠다. 후원자들만 만족했다. Pliny는 실질적인 박물관 함선이라기보다 기업들의 이동 광고판에 가까웠기 때문이다. 그럼에도 불구하고, 컬렉션에는 생물학·지질학·외계 표본 약 1,000만 점이 있었다. 원래 3,000만 점에서 공간 절약을 위해 줄인 것으로, 상당수가 1밀리미터 이하 크기였다. 여기에 공공 영역 유전자 기록 2,500만 점 전체와, 미국 정부와의 복잡한 협상 끝에 확보해 나노큐브에 담은 미국 의회 도서관 전체가 포함됐다. 선체 질량에 비해 지나치게 작은 핵융합 추진계로 태양계 전역을 여행하면서도, Pliny는 큰 성공을 거두었다.

Pliny가 후원 기업들에 좋은 인상을 남기며 큰 인기를 끌자, 다른 대기업들은 물론 화성과 목성 연맹 같은 식민지까지 잇따라 더 크고 비싼 박물관 함선 건조에 자금을 지원했다. 24세기 중반에 이르러 이 유행은 사그라들었고, 이후 150년간 박물관 함선은 채 열 척도 건조되지 않았다. 아이러니하게도, 인류의 유산을 보호하겠다는 박물관 함선의 본래 취지가 결국 가장 값진 공헌으로 드러났다. 테크노칼립스 시기가 시작될 무렵 남아 있던 154척 가운데 단 두 척만 소실되었으며, 나머지는 오르트 구름의 안전한 곳에 숨었다. 낡고 고풍스러운 Pliny도 그 속에 있었다. 암흑 시대 동안 박물관 함선들은 문화와 학문의 중요한 거점이 되었다. 대형 기업 서식지 및 외계 함선들과 함께, 테라젠 문명과 유전체 자원을 재건하고 제1연방(First Federation) 수립 운동을 이끄는 데 핵심적인 역할을 했다.

제1연방 시대는 박물관 함선의 전성기였다. 1150년부터 1200년 사이에만 200척 이상이 건조되었으며, 규모는 Pliny보다 작은 것부터 기업 함선에 버금가는 거함까지 다양했다. 그러나 항성 간 항행이 가능한 최초의 박물관 함선, 소형 반물질(Amat)-핵융합 추진의 Space Beagle이 건조된 것은 1300년대에 이르러서였다. 이 무렵 이동식 박물관에 대한 열정은 다시 식어갔다. 기업 함선이 훨씬 잘할 수 있는 일에 굳이 자금을 대려는 기업도 거의 없었다. 재정난에 시달리며 갈수록 관료화된 연방은 박물관 함선을 끊임없이 칭송했지만 지원할 여력이 거의 없었다. 연방의 조선 역량은 성간 제국의 지배력을 유지하려는 점점 더 헛된 노력 속에 탐험선과 군함 건조에 집중되었다.

연방 말기에 유목 씨족단이 부상하면서 낡은 박물관 함선에 대한 수요가 급증했다. 구형 수송함과 보관 중이던 탐험선도 마찬가지였다. 유목민들은 새로 등장한 추진 장치로 낡은 선체를 열정적으로 개조했으며, 많은 씨족이 박물관 함선의 본래 이상에 공감했다.

반면 상류층에게 자신만의 박물관 함선을 소유하는 것은 확실한 지위의 상징이었다. 많은 기업 가문들이 가장 훌륭하고 오래된, 즉 가장 권위 있는 박물관 함선을 차지하기 위해 치열하게 경쟁했다.

확장 시대에는 수많은 유목 심우주 기록보관인과 수집가들이 새로운 무반동 추진 기술을 활용해 광범위한 지역에서 표본을 수집하고 운반했다. 그러나 이들은 모두 규모가 비교적 작았다. 당시 기술과 자원의 한계, 그리고 표준 웜홀 입구를 통과해야 하는 제약 때문이었다. 당시 웜홀 입구는 오늘날보다 훨씬 작았다.

켄 페르지크

새로운 세대의 박물관 함선이 다시 우주를 항해하기까지는 거의 500년을 더 기다려야 했다. 바로 지성체 함선의 시대였다.

최초의 지성체 박물관 함선인 켄 페르지크는 확장 시대 말기, 네겐트로피스트 공간의 어딘가—Greylag와 Gegton 사이—에서 탄생했다. 네겐트로피 동맹의 일부 유목 하이퍼튜링들에게 이는 자연스러운 일이었다. MPA, 비강제 구역(Non-Coercive Zone), 소픽 연맹(Sophic League)가 그러했다.

연합 시대의 선박들과 비교하면 켄 페르지크는 거대한 함선이었다. 전장 약 5.5킬로미터, 선수 폭은 2킬로미터를 넘었다. 이 선박은 Hirthsen 소행성대의 물질로 조립된 것으로 보인다. 이름만 같을 뿐 네겐트로피 동맹의 유명한 학술 데이터베이스 행성과 직접적인 연관은 없다고 알려졌다. 2581년, 켄 페르지크는 그레이랙에서 태양계 방향으로 약 15광년 떨어진 소규모 항성계 이르모렐라에 도달했다. 이 선박의 하이퍼튜링은 지표면에 사절을 보내 지질학적·생물학적 표본을 수집하고 싶다고 요청했다. 현지인들은 처음에 이 낯선 존재에 다소 긴장했지만, 선박 내부를 무료로 견학하고 나서 생각이 바뀌었다. 소행성과 얼음 천체에서 채집한 지질·수문학 표본들이 가지런히 분류되어 늘어선 광대한 보관 선반을 보자 두려움은 경이로움으로 변했다. 그들은 선박이 요청한 표본을 모두 제공했고, 그 대가로 과학 데이터베이스의 사본을 받았다.

이후 두 세기 동안 켄 페르지크는 Mokupuni, Bei, Adlinda 항성계에서 목격되었다. 이 기간에 선박의 탑재형 복제 시설 덕분에 저장 용량과 전체 크기가 세 배로 늘어났다. 같은 시기, Argyle 근처에서 또 다른 박물관 함선 Wang이 목격되었는데, 이 역시 네겐트로피스트 영역(Marna Plexus)에 속한 곳이었다. 그다음 세기에는 Morovec, Arrazzma, 그리고 최초의 MPA 박물관 함선인 Diogenes가 등장했다. Diogenes는 2815년 MPA 영역 Phoebus 플렉서스의 Nuihab 궤도에서 처음 목격되었다.

현대의 박물관 함선

통합 시대에 이르러 박물관 함선은 은하 사회의 독특한 현상으로 자리를 잡았다. 대체로 선박은 심우주에서 항성계에 접근해 자신을 밝히고, 표본을 정중히 요청한다. 때로는 필요한 원자재나 물자를 요청하기도 하는데, 그 대가로 현재 보유한 과학 데이터베이스의 전부 또는 일부 사본을 제공하거나, 흥미로운 표본의 나노복제품을 건넨다. 경우에 따라서는 특정 표본을 넉넉히 보유하고 있거나 관대한 선박이라면 실제 표본을 교환하기도 하며, 나노복제품이 아니라는 진품 표식이 함께 제공된다. 선박은 보통 며칠에서 수주, 수개월, 길게는 수년간 궤도에 머물며 방문객을 받는다. 이후 성간 공간으로 떠나 새로운 항성계에 도착하고, 같은 패턴을 반복한다.

기본적인 행동 방식은 비슷하지만, 박물관 함선들은 그 외의 면에서 크게 다르다. 소속 제국이나 이념에 따라 다를 뿐 아니라, 같은 제국 출신에 같은 밈성(Memeticity)를 공유하는 선박들도 서로 뚜렷이 구별된다. 완전히 AI가 통제하는 선박이 있는가 하면, 바이온트 승무원과 직원을 가득 태운 선박도 있고, 봇이나 포글릿이 운용하는 선박도 있다. Charles Darwin 같은 선박은 완전히 준베이스라인들의 지휘 아래 운영되며, AI는 추진·차폐·생명유지 장치 등을 담당할 뿐이다. 추진 방식도 다양하다. 유연성 덕분에 전환 드라이브가 가장 널리 쓰이지만, 변위 드라이브나 헤일로 드라이브를 쓰는 선박도 있고, 반대로 단순한 반물질로 가는 선박도 있다. 매끄러운 구형·타원형·도넛형·다면체형 선박도 있지만, 불규칙하고 유기적인 형태도 많다. 프랙탈 형태나 변형 가능한 선박도 흔하다. 왕래가 잦은 내부 구역을 선호하는 선박이 있는가 하면, 변경(Periphery) 깊숙이 항해하는 선박도 있다. 생물 표본을 전문으로 하는 선박, 문헌을 전문으로 하는 선박(이쪽은 도서관 함선이라 부르는 것이 더 정확하다), 지질 표본·지역 구·가상환경과 인공생명(Alife)·우주 먼지·게임과 인터랙티브·예술 작품·외계 유물·테라젠 고고학을 전문으로 하는 선박도 있고, 이들을 조합한 선박도 있다. 살아있는 화물을 보관하고 돌보는 선박("동물원 함선")이 있는가 하면, 비활성 표본만 취급하거나 유기물을 동면 상태로 보관하는 선박도 있다. 기업처럼 운영하며 방문으로 수익을 내고 Merrion이나 Zarauztar의 은행에 자산을 쌓는 선박도 있고, 현지 당국에 표본 몇 점만 요청하며 모든 것을 무상으로 제공하는 선박도 있다. 수집품을 엄격한 과학적 기준으로 분류하는 선박이 있는 반면, 예술 작품을 전시하거나 자연물을 미학적으로 배치하는 선박도 있다.

모든 박물관 함선은 성장한다. 이는 늘어나는 수집품을 수용해야 하는 당연한 결과로, 오래된 선박일수록 모듈과 추가 저장 장치, 추진 장치가 무작위로 덧붙여진 것처럼 보이는 경우가 많다. 그러나 유기적 형태의 선박들과 일부 프랙탈 선박들은 아무리 커져도 매끄럽고 유선형인 외형을 유지한다.

수집품 중에는 가치가 높은 표본이 포함되는 경우가 많아, 모든 박물관 함선은 크든 작든 다양한 조합의 무장을 갖추고 있으며 공격에는 강력하게 맞선다. 선박이 클수록 화력도 강하지만, 소형 박물관 함선조차 덩치와 나노선체 분산 처리 능력, 그리고 전술적 대응을 워낙 예측하기 어려워 충분히 위협적이다. 한 선박이 공격형 구를 쓴다고 해서 다른 선박도 그러리라는 보장은 없다. 운동에너지 무기나 빔 무기를 선호할 수도 있다. 용감한 해적이나 약탈자라도 불과 10킬로미터짜리 선박도 공격을 재고하게 만든다. 하물며 50킬로미터나 100킬로미터급 거함 앞에서는 말할 것도 없다.

무나 키파시 사건

간혹 박물관 함선이 알려진 모든 행동 규범을 위반하는 경우가 있다. 전체 선박의 약 0.05%에서 드물게 일어나는 일이지만, 특이점하(Subsingularity) 지각자(Sentient)들에게는 충분히 위협적이다. 가장 유명한 사례는 6992년 무나 키파시 궤도 거주지 중 하나(Goldfishnebula 플렉서스, 네겐트로피 동맹 영역)에서 일어났다. Hume이라고 밝힌 박물관 함선이 항성계에 접근해 다수의 생물 표본을 요청했다. 그런데 단순한 구강 점막이나 혈액 샘플로는 만족하지 않았다. 항성계의 주요 유전형별로 성체 바이온트 남녀를 각각 한 명씩 원했다. 현지 당국이 거부하자 Hume은 카키색 구, 빔 무기, 반물질 미사일, 프랙탈 전투 드론을 결합한 정교한 합동 공격으로 행성 방어 시스템을 무력화했다. 그리고 지각 능력이 있는 바이온트와 그에 미치지 못하는 생물을 합쳐 5천여 명을 납치한 뒤 핵심부 방향으로 급히 도주했다. 네겐트로피스트 제24 신속대응 기동부대가 항성계에 도착했을 때 Hume은 이미 사라진 뒤였다. 광범위한 원거리 탐색과 복제 탐침 살포에도 불구하고 Hume은 끝내 발견되지 않았다.

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