오케아누스 울티마타

훗날 오케아누스 울티마타라고 불리게 된 이 특이한 구조물은 연방 시대(Federation Era)에 처음 발견되었다. Beyniou 별은 분열(Sundering) 이전에 이미 목록화되어 있었고 잔해 고리의 증거가 기록되었지만, 1198 AT가 되어서야 Solsys의 천문학자들이 그 고리가 베이니우만의 조명으로 설명될 수 있는 것보다 더 밝고, 거의 전적으로 다양한 크기의 액체 물 덩어리로 구성되어 있다고 확인했다 — 이런 종류의 자연 고리계라면 물이 증발하거나 승화하거나 얼어야 하므로, 불가능해 보이는 현상이었다. 당시 한 가설은 휘발성 물질 손실을 막으려고 누군가가 어떤 방식으로든 고리를 인위적으로 유지하고 있다고 보았지만, 당시 이용 가능한 가장 큰 광학 간섭계를 사용해도 이에 대한 직접적인 증거를 탐지할 수 없었고, 어떤 서식지, 우주선 또는 기타 기술도 발견할 수 없었다. 7000광년이 넘는 거리에서는 베이니우가 보여 주는 수수께끼를 곧 풀 전망이 없었다. 그럼에도 더 가까운 미래의 조사와 최종적인 직접 탐사를 위한 많은 계획이 수립되었다. 테라젠 스피어의 느리고 비교적 긴 확장(그리고 이후의 웜홀 넥서스 확장)은 결국 이 위치에 도달할 것이지만, 이것이 발생하기까지는 수천 년이 걸릴 것이다. 초기 연방(Federation)의 낙관주의(아마도 지속적인 수명 연장 기술의 발전과 최근의 비파괴 업로딩 확산의 도움을 받은)로 충만해서, 그러한 긴 기간은 절대적인 장애물보다는 통과해야 할 긴 공백기로 보였다.

그 뒤 수천 년 동안, 특히 아르구스 어레이와 관련 네트워크의 건설로 망원경 관측이 상당히 개선되었다. 고리계 안을 도는 목자 위성 여러 개와 Beyniou 주위 여러 극궤도를 차지한 듯한 정체불명의 대규모 입자 구름이 발견되었지만, 그 정확한 성질은 미스터리로 남아 있었다. 고리의 큰 물 덩어리들이 합쳐졌다가 갈라지는 모습이 관찰되었고, 액체 내에서 다양한 크기의 더 작은 움직이는 물체들이 보였지만, 이것들이 생물학적 유기체인지 인공 개체인지는 명확하지 않았다. 이 행동을 설명하려는 이론은 많이 나왔지만, 더 가까이에서 조사하지 않고는 확인할 수 없었다.

Carina 외계 웜홀(Xenowormhole)이 6601 AT에 발견되었을 때, Beyniou 시스템 탐사 일정을 대폭 가속화할 길이 열렸다. 고리가 Carina 웜홀의 먼 끝에서 2000 광년 이상 떨어져 있고 파리자리(Musca) 방사 구역에 위치해 있었지만, 웜홀을 사용하는 탐사 임무는 일반 공간을 통해 이동하는 것보다 훨씬 더 빠르게 도달할 수 있었다. 카리나 러시 탐사 파벌인 80Star Investigation 기구(Authority)는 상당히 개척자적인 S4 개체가 이끄는 조직으로, 9462 AT에 도착할 그러한 임무에 소규모 함대를 전담할 기회를 잡았다.

원정대가 발견한 내용은 이 목적으로 가져간 통신 게이지 웜홀을 통해 노운넷으로 전송되었으며, 많은 새로운 정보를 포함했다.

개요

Oceanus 고리 시스템은 거의 전부가 액체 물로 이루어진 인공 구조물로, 각각 기술적 막으로 둘러싸인 개별 방울, 덩어리, 구체 및 길쭉한 물체로 나뉘어 토성의 고리와 거의 같은 밀도로 별 주위를 공전한다. 고리의 가장 안쪽 부분은 별로부터 약 8천만 킬로미터에서 공전하며 바깥 지역은 약 2억 킬로미터 거리에서 끝난다; 평균 고리 두께는 약 32킬로미터이다.

Ultimata 고리 복합체의 안쪽 3분의 1은 베이니우로부터 직접 조명의 대부분을 받지만, 중간 및 바깥 지역은 주로 북극과 남극 위 약 3 AU에 위치한 스타타이트 반사판 배열이 제공하는 빛에 의존한다. 이 반사판들은 초기 천문학자들에게는 미스터리였는데, 개별적으로 분해할 수 없어서 극궤도에 있다고 생각했지만, 첫 번째 원정대가 이 항성계에 도착하자마자 그 정체는 곧 확인되었다.

스마트 물질 막으로 둘러싸여 있다. 개별 막은 액체 내부가 진공으로 증발하는 것을 방지하고, 반사율과 단열 특성을 변화시켜 물의 온도를 조절하며, 태양 및 우주 방사선으로부터 보호하는 자기장을 생성할 수 있다. 막은 또한 빛의 압력, 자기 구동 돛들(Magnetic drive sails), 그리고 소량의 물을 연동 방식으로 배출하는 것을 조합하여 제한적인 추진 능력을 보유하고 있다(마지막 방법을 사용할 때 생기는 '배기가스'는 거의 항상 링의 다른 구성 요소를 향하며, 해당 구성 요소는 막을 통해 이를 흡수한다). 시간이 지남에 따라, 서로 다른 막들의 결합된 노력은 링 구성 요소들을 '뒤섞이게' 하여, 점차 궤도와 궤도 경사를 변경하고 때로는 서로 충돌하기도 한다. 그 결과 따뜻한 열대 지역이 고리계의 얼어붙은 가장자리로 옮겨 가거나, 수백만 킬로미터와 수천만 년 동안 분리되어 있던 생태계가 갑자기 서로 접촉하게 될 수 있다. 막은 이러한 변화를 조절하며, 개별 구성 요소가 서로 합쳐지거나, 분리되거나, 서로 튕겨나가도록 할 수 있어, 기후 변화와 수중 환경의 혼합이 느리지만 지속적으로 진행되어 진화적 변화와 적응을 촉진한다.

구조적으로 각 막은 테라젠 에어월(Airwall) 메소봇들과 기능적으로 유사한 연결된 마이크로 스케일 단위로 구성되지만, 팔다리 수, 중앙 몸체 형태, 처리 코어 설계 같은 세부 설계는 눈에 띄게 다르다. 대부분의 하위 단위는 유형에 따라 특화되어 있지만, 소수(구어적으로 '여왕'이라고 불림)는 필요에 따라 새로운 막 단위, 수리 단위, 심지어 추가 여왕을 생성할 수 있다. 막 하위 단위는 서로 맞물려 얇지만 밀도가 높은 유틸리티 포그를 형성하여 내부 환경을 유지하는 동시에 온도 제어, 자기 차폐 생성, 능동적 물 순환 및 추진과 같은 다양한 유지 기능에 에너지를 제공하는 태양열 집열기 역할을 한다. 막이 마모되면(방사선 손상, 오작동 등의 결과로), 재흡수되고 물방울 내부에서 제조된 새로운 메소봇 단위로 교체된다. 개별 막은 변조된 빛과 라디오를 사용하여 서로 통신하며, 인근 구성 요소 및 링 전체와의 활동을 조율하는 것으로 보인다. 복잡한 목동 위성 배열과 결합하여, 이 시스템은 링이 구조를 유지할 수 있게 한다. 이 모든 과정에 엄청난 처리 능력이 필요해 보이지만, 자아 인식 지능이 관여하고 있다는 증거는 없다. 전체 시스템은 막에 내장되어 있고 물 자체에 떠 있는 여왕 단위의 분산 처리 네트워크에서 실행되는 비-소폰트 자동화에 의존하는 것으로 보인다. 여기에 더 높은 수준의 지능이 있다면, 그 사실을 알리지 않고 있다. 링 복합체의 나이는 불확실한데, 자가 수리 기능이 있기 때문이다.

목동 위성과 스타타이트들

수십 개의 목동 위성이 오케아누스 울티마타 링 내에서 궤도를 돌고 있으며, 크기는 수백 킬로미터에서 1,000킬로미터 이상에 이른다. 이들은 링 복합체를 안정화하고 링 기포와 스타타이트 조명기의 생성 및 재활용을 위한 원자재를 제공한다. 각 위성은 여러 종의 테라젠 진공생명(Vac-life)와 표면적으로 유사하지만, 세포 및 프로그래밍 수준에서 여러 차이점을 가진 진공 적응 생체 사이버네틱 유기체의 중간 정도로 복잡한 메코시스템의 본거지다. 개별 메코시스템은 자신의 모 위성에서 태양 에너지와 원자재를 흡수하여 '싹'을 키우는 데 사용하며, 이후 표면에서 발사된다. 발사된 싹은 태양 돛 추진과 광학 항법을 위한 반사막을 전개한다. 대부분의 싹은 극지 스타타이트 배열 중 하나로 이동하며 수년이 걸릴 수 있는 여정, 재구성하여 동료 반사경에 합류하고, 노화나 가끔 발생하는 사고로 손실된 것들을 대체한다. 나머지 소수는 비교적 부드러운 충돌을 일으키는 요격 경로를 채택하여 링의 물 기포 중 하나와 충돌하며, 그곳에서 신속하게 현지 막에 흡수되어 현지 구조와 생태계를 갱신하는 데 사용되는 원자재로 분해된다.

각 스타타이트는 목동 위성 중 하나에서 자라는 모 식물의 싹으로 생애 주기를 시작한다. 수년에 걸쳐, 모 식물은 중앙 코어에서 방사되는 덩굴 같은 '가지'의 코일형 밀집된 근육 같은 조직에 태양 에너지를 축적하고 저장한다. 동시에, 싹은 반응 질량으로 사용될 휘발성 물질의 공급을 포함한 원소와 화합물의 혼합물을 흡수한다. 싹이 '익으면', 모 식물은 가지를 빠르게 펴서 최대 연장 지점에서 싹을 방출하고, 탈출 속도로 현지 위성에서 멀리 던진다. 모 위성에서 충분히 멀어지면, 싹은 태양 돛을 전개하고 빛의 압력을 사용하여 목적지로의 여정을 시작한다.

스타타이트들은 극지 배열 중 하나에서 수세기를 보낼 수 있지만, 유한한 수명을 가지고 있다. 수명이 다할 무렵, 스타타이트는 태양 돛 형태로 재구성되어 본거지 배열에서 분리되고, 점차 궤도를 이탈하여 목동 위성이나 링 시스템의 일부와 충돌하며, 남은 구조는 분해되어 추가 사용을 위해 재활용된다.

오케아누스 울티마타의 생명체

오케아누스 울티마타를 구성하는 다수의 수중 환경은 다양한 생명체의 본거지이며, 각각은 미세 중력에 적응되어 있고 물방울이 합쳐지거나 분리될 때마다 한 곳에서 다른 곳으로 이동하는 데 익숙하다. 대부분의 유기체는 방사 대칭이며, 선호하는 이동 방향이 없다. 방사 유기체에는 여러 팔과 섭식 기관을 가진 탱글스타와 방사족충(Actinopod)가 포함된다. 그러나 일부 현지 포식자는 명확한 앞과 뒤가 있으며, 앞쪽 또는 그 근처에 입이나 턱이 있고 뒤쪽 근처에 폐기물 배출 구멍이 있다. 이들의 예로는 원통형 대칭을 가진 타슬피시와 그리퍼피시가 있다. 더 특이한 것은 왼손잡이 또는 오른손잡이 나선형 형태를 가진 카이랄웜(Chiralworms)이다. 가장 큰 유기체 중 하나는 트릴로웨일(30m)이며, 보통 세 개의 분리된 몸체로 구성된다. 이들은 독립적으로 생존할 수 있지만, 현지 수괴의 영양 수준에 따라 일시적 또는 장기적으로 함께 결합할 수 있다.

암초

소행성들로 시작되어 다양한 정착성 또는 느리게 움직이는 생명체들의 고정점으로 사용되었던 것으로 추정된다. 그러나 시간이 지나면서 이것들은 소비되어 암초 자체로 전환되었으며, 현재는 효율적인 재활용과 목동 위성들이나 노화한 스타타이트들로부터의 간헐적인 대량 주입의 조합을 통해 유지되고 있다. 암초 구성요소들은 자신들의 서식 환경과 함께 분리되거나 결합할 수 있지만, 일정 수준 이하로 분할되면 집단 행동을 포기하고 휴면 상태에 들어가거나, 포자를 형성하거나, 더 이동성 있는 행동 방식으로 변화한다. 암초는 또한 환경의 크기에 따라 성장을 제한하는데, 이는 아마도 구성 원자재의 국지적 환경 고갈을 피하기 위한 것으로 보인다.

현재 상태

80Star 조사국은 최근 인근 적색왜성에서 추출한 질량-에너지를 사용하여 베이니우를 넥서스에 연결하는 스타게이트를 설치했다. 이로 인해 이 항성계는 노코조(NoCoZo), MPA, 조이픽 생명정치체(Zoeific Biopolity), 심지어 가장 가까운 외계지성체 종인 크토니드(Chthonids)의 대표자들을 포함한 더 광범위한 조사에 개방되었다.

통과급 웜홀의 도착은 또한 소유권을 주장하는 80Star 조사국과 여러 다른 경쟁 관계의 카리나 러시 이해관계자들 사이의 수십 년에 걸친 다자간 논쟁을 악화시켰다. 보존주의자들은 이 항성계를 보호하기를 원하고, 연구자들은 연구하기를 원하며, 여러 지역의 물 적응 클레이드들(Clades)들은 식민지 건설에 관심을 표명했다. 다만 마지막 가능성은 매우 낮다고 여겨진다.

다양한 논평가들은 또한 언젠가 어떤 관리자 신(Caretaker God)가 개입하여 이 항성계를 전유할 가능성을 지적했다. 관리자 신들(Caretaker Gods)는 무엇이 자연적이며 보호받아야 하는지에 대한 견해가 악명 높게 변덕스럽지만, 오케아누스 울티마타와 그 광대하고 독특한 생물상은 관리자 신 보호령의 훌륭한 후보로 보인다.

현재까지 Oceanus 항성계에서 소폰트 또는 전-소폰트 존재는 발견되지 않았다. 고리 자체 외에 건설자들의 증거도 발견되지 않았다. 그러나 고리는 거대하며 탐사는 이제 막 시작되었다. 새로운 발견들이 지속적으로 일어나고 있으며, 새로운 중대 발견이 언제든 상황의 구도를 근본적으로 바꿀 수 있다. Articles Related topics