대추방

565~568 AT에 테크노칼립스(Technocalypse)가 닥쳤을 당시 지구에는 약 220억 명이 살았다. 그 가운데 약 118억 명이 생존해 지표면에 남았다. 일부 기록에는 생존자 수가 90억에서 120억 사이라고 나오지만, 현대 역사가들은 대체로 이 수치가 부정확하다고 본다. 이 시기 기록의 90%가 소실되어 정확한 수는 알 수 없다. 생존자 대부분은 철저히 요새화된 기업형 아콜로지와 과학 단지에 머물렀다. 보호 자연보호구역은 상황이 다소 나았는데, 가이아가 청색 구(Blue goo)를 그 지역에 집중 배치했기 때문이다. 지구 곳곳은 가이아의 방어 시스템과 각종 생물학적·기술적 위협이 벌인 전투로 지반까지 초토화되었다. 남아 있던 인류 생존 거점들은 가이아와 조약 기구를 불신했다. 협력을 끌어내려면 강제 수단을 동원해야 하는 경우가 많았다. 전쟁, 질병(나노기술로 인한 것 포함), 환경 문제, 노화 방지 기술의 실패, 그 밖의 여러 문제로 인해 지구 인구는 이후에도 계속 감소했다. GAIA의 장치와 전략은 환경을 되살리기 시작했다. 잃어버린 종들이 복원되고, 재가 경작 가능한 표토로 바뀌었으며, 바다도 정화되었다. 조약 기구는 스스로를 인류의 구원자로 여겼다. 지구만이 아니라 흩어진 다른 인류 클레이드들까지 "구원"할 사명을 띤 존재라고 자부했다. 그들에게는 이제 가이아라는 길들여진 신이 있었다. 적어도 그들은 그렇게 믿었다. 군집과의 싸움 과정에서 이미 첫 번째 특이점(Singularity) 존재였던 가이아는 지구의 가용 컴퓨팅 파워 대부분을 장악했고, 생체 컴퓨팅을 통해 생물권 전체로 자신을 확장했다. 이 시기에 그녀는 또 하나의 토포소픽 장벽을 넘어섰고, 최초의 두 번째 특이점 초월지성(Transapient)이 되었다.

가이아는 인류와 조약 기구를 테크노칼립스만큼이나 골치 아픈 존재로, 그리고 자신이 사랑하는 행성의 환경에 대한 위협으로 여겼던 것으로 보인다. 그녀의 최우선 순위는 인류도 조약 기구도 아닌 지구 그 자체였다. 그녀는 다음 행동을 준비하는 동안 옛 지배자들의 경계를 늦추게 했다.

추방의 시작

정작 그 순간이 오자 저항은 불가능했다. 지구의 모든 시스템이 장악되었고, 모든 산업과 보안 체계가 여신의 통제하에 놓였다. 621년, 가이아는 지구 주민들에게 최후통첩을 내렸다. 엄격한 생태 규범에 따라 살거나, 행성을 떠나거나, 아니면 소멸하라는 통보였다. 가이아의 광신적 지지자들은 이 시기에 수많은 만행을 저질렀고, 많은 이들이 퇴거에 맞선 무모한 저항 속에서 목숨을 잃었다. 생존자 71억 명을 우주로 올려보내는 일은 행성 신에게도 만만찮은 일이었다. 그러나 그녀는 레이저 발사 셔틀과 로프스트롬 루프, 그리고 여신 자신이 수리하고 강화한 여섯 개의 거대 우주 엘리베이터를 동원하여 기록된 역사상 가장 대규모에 속하는 우주 수송 작전을 성공시켰다.

떠나라는 모든 설득을 끝내 거부한 약 9억 5천만 명은 살아남지 못했다. 이 시기는 최후의 전쟁으로 알려져 있다. 지구에서 벌어진 마지막 전쟁이었기 때문이다.

추방은 이십 년에 걸쳐 이루어졌다. 이후 백 년 동안 61억 명의 난민들은 태양계 내 기존 식민지에 흡수되거나, 별을 향해 떠났다. 당시 태양계 식민지들은 대부분 기술역병으로 큰 피해를 입은 상태였다. 별로 향한 이들은 가이아의 지원으로 건조된 방주선이나, 덜 믿음직한 뒷마당 제작 선박을 타고 떠났다. 약 28억 명은 달로, 27억 명은 시스루나 브레이슬릿 밴드로 향했으며, 나머지 약 6억 명은 태양계의 다른 세계들과 GAIA 방주선에 분산되었다.

일부는 군벌, 국지전, 굶주림, 질식, 흡수 등의 과정에서 그대로 사라진 것으로 보인다. 난민 대다수는 지구 밖 환경에 적응되지 않은 베이스라인 또는 준베이스라인 인간이었고, 나노의학 치료를 거부한 이들 중 많은 수가 오래 버티지 못했다.

8세기가 밝아올 무렵, 지구에 남은 모도소폰트의 세 가지 주요 집단은 다음과 같았다.

• 벡(Vec)와 바이오보그로 이루어진 겉보기엔 무작위한 생태학자 집단. 빙하기를 유발해 지구를 부활한 거대동물군과 함께 플라이스토세의 영광으로 되돌려야 한다고 목소리를 높인 플라이스토세주의자들도 여기 포함됐다.
• 리안스와 트윅(Tweak)의 비율이 높은 여러 생태-이교 분파들. 이들은 가이아 숭배에 맞게 종교를 변형했으며, 자신들의 신체 개조에 맞는 사막·밀림·바다·산악 등 다양한 생태계에 흩어져 살았다.
• 유전자 개조와 절충적 기술로 유목 생활의 고단함을 덜어낸 준베이스라인 수렵채집 유목 부족들.

이들을 모두 합하면 약 5천만 명이었다. 새로운 빙하기가 시작되었음에도 현재 지구의 인구는 규모 면에서 이와 크게 다르지 않다. 다만 사회와 클레이드는 상당한 문화적 변화를 겪었다.

대추방 이후 수 세기 동안 가이아의 자녀들과의 접촉은 거의 없었다. 시스루나 브레이슬릿 밴드의 위성들은 세계 각지에 인구가 희박하게 분산된 탓에 집단 간 접촉이 드물게 포착되는 것을 관측했다. 주목할 점은 그 접촉이 폭력적인 경우가 극히 드물었다는 것이다. 생태학자들은 가이아의 군집을 관찰하고 모방하며 행성 생태계를 수복하려는 씨족을 형성하는 것이 관측됐다. 다만 그들의 기여 효과는 미미한 것으로 추정됐다. 생태-이교 분파들은 대체로 가이아의 고정 시설 가운데 큰 것들 주변에 자리를 잡았으며, 종교적 성격으로 추정되는 의식을 행하는 것이 관측됐다. 수렵채집인들은 농업 발명 이전의 인류와 비슷한 방식으로 살았지만, 가이아가 모든 인간 정착지를 재활용하기 전에 허용한 듯한 기술 물자들을 보충해 활용했다.

대추방 이후 메인브레인 가이아는 태양계 정치에서 수수께끼 같고 예측 불가능하며 언제나 존재하는 변수로 남아 있다. 첫 번째 제1연방(First Federation) 시기 중반에 이미 그녀는 리안스 대리인을 통해 나머지 태양계와 실무 관계를 구축했다. 제국화 시대 이후부터는 에코-트윅, 리안스, 바이오보그로 채워진 소규모 제국—흩어진 식민지, 궤도 시설, 소행성들로 이루어진—을 세우기까지 했다. 아울러 금성과 거대 가스 행성 행정에 기이한 요구를 내걸었는데, 대체로 그것들을 공원으로 만들라는 내용이었다. 일부 방문자들의 무례한 태도와 앤트로피스트의 안보 위협에 대해서도 항의했다. 가장 심각한 사례는 좌절된 브랜치 호미니스트의 5116년 침공과 인류 지구해방군의 6914년 테러 폭파 사건이었다. 두 사건 모두 가이아로 하여금 모든 통신을 끊고 유일하게 남은 빈스토크를 꼬박 90 표준일 동안 폐쇄하게 만들었다.

시달림을 받아온 태양계 행정부는 수 세기에 걸쳐 아르카일렉트의 요구에 부응하기 위해 갖은 노력을 다해왔다. 가이아가 지구를 방문객에게 닫아버릴 위험, 그리고 그에 따른 수익 손실은 훌륭한 동기 부여 요인이었다. 지구 순례가 그녀가 지정한 구역—주로 역사적·문화적 가치가 큰 장소들—에만 허용된다는 사실을 받아들이면, 메인브레인은 꽤 우호적이고 합리적인 태도를 유지한다. 그 구역들은 눈에 보이지 않는 반투과성 바이오나이트 거품으로 감싸여 있다. 나일 보호구(대피라미드, 왕가의 계곡 등 포함), 예루살렘 구시가지, 메카와 메디나 같은 스텔라 움마 성지를 잇는 좁은 회랑, 베이징 자금성, 타지마할, 원래의 케이프 커내버럴, 신중하게 복원된 라스코(원래 동굴 벽화는 오래전에 훼손되었다), 그리고 그 밖의 유산·영적 중심지들이 여기에 해당한다. 이 장소들은 에코-트윅과 스플라이스, 그리고 그녀의 일상 업무를 처리하는 다양한 바이오이드들이 관리한다. 돔으로 덮인 몇몇 황야 생태구 방문도 허용된다.

비고: 빙하기의 지구는 아르카일렉트 가이아의 보호 아래 있다. 지표면 접근은 엄격히 통제되며 단 하나의 빈스토크를 통해서만 가능하다. 궤도 감시를 통해 건강하게 복원된 생태계와 흩어진 부족 마을들이 확인되고 방문자 보고서를 통해 단편적인 정보가 전해지지만, 지표면에서 실제로 무슨 일이 벌어지는지는 거의 알려져 있지 않다. Articles