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이미지 제공: Avengium

많은 테라젠 소폰트들은 인류의 여명기 이래 한 가지 철학적 질문을 던져 왔다. 화석 증거에 따르면 이는 약 250,000 BT까지 거슬러 올라간다. 그 질문은 "소폰트의 본질은 죽음 이후에도 어떤 형태로든 살아남는가?"이다. 이 물음에 대한 답은 대부분의 종교에서 기초를 이뤄 왔다. 특히 인간 유래 바이온트들이 자주 제기하는 질문이다.

우주시대 이전에 생겨난 대부분의 종교는 어떤 비물질적 본질이 남아 비물리적 영역으로 간다고 본다. 일부 새로운 종교도 마찬가지다. 이 이론의 초기 형태에서는 그 본질이 하늘이나 죽은 자만 찾을 수 있는 섬처럼, 현실 우주 안에서도 접근할 수 없는 어떤 곳의 새 몸에 깃든다고 여겼다. 대개 인간보다 더 큰 힘을 지닌 존재가(많은 경우 그 힘을 무한하다고 본다) 이 전이를 수행한다고 설명한다.

다양한 정신 업로딩(Mind uploading) 방식이 가능해지면서 이 문제는 한층 복잡해졌다. 현재 시대의 대부분의 소폰트는 하나 이상의 백업을 가지고 있거나, 적어도 백업을 만들 선택지는 갖고 있다. 신념에 따라 다르지만, 대부분의 소폰트는 원한다면 사실상 불멸을 누릴 수 있다. 그 때문에 자신의 정신 구조(흔히 영혼이라 불린다)의 최종 행선지를 묻는 일은 많은 이에게 예전만큼 중요하지 않다.

하지만 시간이 충분히 길어지면, 아무리 가능성이 희박한 사건이나 사건의 조합이라도 결국 일어날 수 있다. 예를 들어 충분히 조심스러운 소폰트는 서로 다른 매체에서 돌아가고 다양한 운영 체제를 쓰며 테라젠 스피어 넓은 지역에 흩어진 수많은 백업을 둘 수 있다. 그래도 언젠가는 모든 백업이 실패할 수 있다. 아무리 드문 사고가 겹치거나, 악의가 개입하거나, 전략에서 미처 고려하지 못한 위협이 닥쳐서 그럴 수 있다. 그렇게 되면 그 소폰트는 백업이 전혀 없던 10,000 BT의 누군가와 같은 처지에 놓인다.

그런 희박한 위협에는 우주 전체나 그 큰 일부와 관련된 사건도 포함될 수 있다. 예컨대 거짓 진공 붕괴, 토포소픽 레벨 S6를 넘는 존재의 간섭, 혹은 거의 알아볼 수 없을 만큼 다른 토포소픽 영역에 존재하는 존재의 개입이 그렇다. 이런 사건은 적대적 행동일 수도, 완전히 우발적일 수도 있다. 또 다른 가능성은 우주 밖에서 온, 어쩌면 태고의 어떤 존재가 파괴를 일으키는 경우인데, 그 존재는 적대적일 수도 있고 단지 부주의할 수도 있다. 이런 경우 가운데 어느 하나에서든, 또는 틀림없이 초월지성(Transapient)들만 상상할 수 있는 다른 상황에서든, 모든 백업이 한꺼번에 실패할 수 있다. 어쨌든 우주 자체가 죽으면, 그 죽음이 어떤 형태이든 모든 백업은 사라진다.

이런 고민은 최근 수세기 동안 신학 교리 하나를 낳았고, 이제는 많은 종교의 일부가 되었다. 알려진 어떤 소폰트보다도 더 큰 초자연적 지성과 힘을 지닌 존재, 그리고 더 많은 언어로 더 많은 이름을 가진 존재가, 다른 모든 백업이 실패할 때 그들을 위한 백업을 하나 더 만들어 줄 것이라는 생각이다. 이것이 바로 최후의 백업이다.

이 생각을 공유하는 대부분의 종교는, 극히 드문 예외를 빼면 최종 백업의 대가로 그 백업이 소폰트를 테라젠 스피어와 알려진 모든 것을 포함한 이 우주로는 돌아올 수 없는 어딘가에 보관된다고 본다. 신학적 문제답게, 그 백업이 다른 우주, 곧 벌크의 어딘가에 나타나는지, 아니면 보통의 물리적 존재가 전혀 없는 완전히 초자연적인 영역에 나타나는지를 두고 논쟁이 많다. 물론 이 물음은 여전히 테라젠 우주 안에 있는 누군가가 합리적으로 답할 수 없다. 다만 종교의 뿌리가 오래될수록 후자의 견해를 지킬 가능성이 크다는 점은 눈여겨볼 만하다.

거짓 진공 붕괴

이 이론적 재앙은, 전체 우주가 바닥 상태가 아니라 준안정의 들뜬 상태에 놓여 있다는 가정에서 나온 개념이다. 힉스 장처럼 우주 전반에 깔린 어떤 보편적 장을 두고 이런 논의가 이루어졌고, 이는 AT 초창기 수세기 동안 흔했다. 이것이 사실이라면 그 들뜬 상태는 어떤 이유로든(아마 매우 높은 에너지 사건과 관련해) 또는 아무 이유 없이도 언제든 바닥 상태로 붕괴할 수 있다. 이 붕괴는 시작점에서 빛의 속도로 퍼져 나가며, 지금과는 전혀 다른 입자 질량과 어쩌면 다른 힘의 집합을 지닌 우주를 뒤에 남길 것이다. 그것은 테라젠 생명에 완전히 적대적일 것이다.

이 이론은 아직 반증되지 않았지만, 더 거대한 아르카이(Archai)가 이를 시험하려고 지하 우주(Basement universe) 실험을 했을 가능성도 있다. 그런 결과가 나왔다 해도, AI 신(AI God)들은 모도소폰트들에게 알려 주지 않고 있다.

거짓 진공 붕괴

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