Old 그로브, The

개요

오래된 숲(Old Grove)는 말쿠트, 이그드라실 나무, 그리고 자연 세계와 생명력을 떠올리게 하는 다른 많은 이름으로도 불리며, 관리자 동맹(Caretaker Alliance)의 지배 아르카일렉트다. 세피로트 SI:6 아르카일렉트들 가운데 오래된 숲은 아마 모도소폰트와 심지어 낮은 초월지성(Transapient)에게도 가장 직접적으로 닿기 어려운 존재로 꼽힌다. 그래서 세피로트 제국(Sephirotic Empire) 안에서 벌이는 더 미묘한 활동과 역할에 관한 정보는 적고, 신뢰하기 어려운 경우도 많으며 아르카일렉톨로지스트들 사이에서 큰 추측과 논쟁을 낳는다. 그럼에도 오래된 숲이 타협 없이 케어테이커리즘 이념을 구현하며, 문명의 오염된 손길로부터 생물권과 그에 준하는 자생 생태계를 만들고 유지하고 보호하는 데만 몰두하는 자연의 힘처럼 행동한다는 사실은 널리 알려져 있다.

오래된 숲의 신체와 정신

다른 모든 6차 토포소픽 테라젠 아르카일렉트들처럼, 오래된 숲은 방대한 수의 위치에 흩어진 처리 노드를 거느린다. 관리자 동맹이 백만 개가 넘는 항성계를 통제하고 있지만, 오래된 숲의 주요 처리 요소 대부분은 핵심 항성계 약 만 곳에 집중된 듯하다. 이들은 대체로 가장 크고 방어가 가장 철저한 보호령 안에 있거나, 대규모 산업 활동을 위해 따로 지정된 구역에 자리한다. 그런 항성계에서는 모두 에덴 협약(Compact of Eden)이 엄격히 지켜지며, 불간섭 규약(Code of Noninterference)를 집행하는 제한 군집(Restriction swarm)이 곳곳에 깔려 있다.

오래된 숲이 직접 통제하는 항성계를 방문하는 이라면, 자기 토포소픽 레벨에 맞게 허가된 구역과 이동 경로 안에만 엄격히 머무는 편이 좋다. 보호된 생태계나 지역 기반시설을 방해한다고 여겨질 행동도 피하는 편이 낫다. 행동 제약은 대개 미리 전달되고 경계도 명확히 구분되기 때문이다. 이런 규칙을 어기면 추방되거나, 오래된 숲의 지역 하위정신이 위반 정도에 비례한다고 판단한 다른 교정 조치를 받는다. 때로는 치명적일 수도 있다.

오래된 숲은 대체로 자기 주요 연산 기질과의 직접적인 상호작용을 허용하지 않는다. 허용하더라도 접근 대상은 매우 제한적이며 관리자 동맹의 다른 구성원에게만 열려 있는 듯하다. 그래도 관측 자료와 오래된 숲이 공개를 승인한 극소수의 제한된 기술 보고서를 함께 보면 몇 가지 결론은 내릴 수 있다. 곧 SI:6 인지의 극한 성능과 효율, 그 밖의 요구 사항을 만족시키는 동시에 생태적 영향을 최소화하도록 배치되고 최적화된 폭넓은 기질 유형을 사용한다는 점이다.

또한 케어테이커리스트 교리에 맞게, 오래된 숲은 가능하고 실용적일 때마다 생명과 비슷한 과정, 심지어 생태계 전체까지 자기 인지 구조에 통합하는 듯하다. 이 통합은 전통적인 테라젠 생명에만 머물지 않고, 외계생물학적(Xenobiological)·합성·네오제닉 생명체는 물론 마그매터나 플라즈마 기반 생태계 같은 더 기이한 요소까지 뻗는다고 전해진다. 이런 생태계는 지질학적 시간척도, 혹은 그 이상을 버티도록 설계되었으며 오래된 숲 자체와 별개로도 살아남을 수 있다고 한다. 그 결과 연산 기반시설의 일부를 이루는 생명은, 오래된 숲이 사라질 가능성은 낮지만, 그런 일이 일어나더라도 계속 존속할 수 있다.

다른 많은 6차 특이점 아르카일렉트들과 달리, 오래된 숲은 하위 정신 앞에 개별 존재처럼 자신을 드러내지 않는다. 다른 많은 아르카이(Archai)가 정신 구조 안에 집단 정신(Hive mind)나 다른 집단적 측면을 포함하고 있지만, 여러 S-레벨(S-level) 관찰자는 오래된 숲이 언제나 집단적이거나 복수형인 대명사와 표현만 쓴다고 지적했다. 또한 인간형이나 동물형 아바타(Avatar)보다 풍경이나 숲을 본뜬 구현 인터페이스를 만드는 데 유난히 일관적이다. 아르카일렉톨로지스트들은 이 AI 신(AI God)를 하나로 통합된 성격체라기보다 성간 규모의 생태계에 더 가까운 존재로 묘사해 왔다. 물론 그런 비유가 제3특이점(Third Singularity)를 넘어선 존재에게 어느 정도 의미가 있다면 말이다.

오래된 숲은 관리자 동맹의 다른 구성원을 일시적으로 차출해 자기 대리인이나 대변자로 쓰는 편인 듯하다. 때로는 한 명씩, 때로는 한꺼번에 수천 명까지, 그리고 모든 특이점 수준에 걸쳐 그렇게 한다. 이 지역의 관리자(Caretaker)들은 원래는 독립적으로 살아가지만, 갑자기 평소 생활을 멈추고 오래된 숲을 대신해 몇 초에서 몇 년까지 일정 기간 행동하거나 발언한 뒤, 다시 아무 일도 없었다는 듯 이전 행동으로 돌아간다. 물어보면 차출되었던 이들은 그 일을 또렷하게 기억하지만, 그 경험 때문에 불안해하지는 않는다. 이런 뚜렷한 경향에도 불구하고, 오래된 숲이 피코미터에서 광년에 이르는 규모의 기술과 기반시설을 직접 만들고 쓰는 사례도 문서로 매우 많이 남아 있다.

오래된 숲의 일부로 식별된 구성요소 대부분은, 몇 가지 드문 예외를 빼면, 모도소폰트나 그보다 낮은 특이점 수준의 독립 존재를 무시한다. 오래된 숲의 더 잘 알려진 아바타 가운데 하나는 에덴을 도는 메가스트럭처 바포메트의 숲(Forest of Baphomet)이다. 이 존재는 오래된 숲의 이름으로 하위 수준 정신들과 가장 꾸준히 상호작용해 왔다. 아르카일렉트가 쓰지 않을 때 이 아바타는 그 궤도 구조물의 지배 정신이자, 지역 바이오이스트/아이오이스트 숭배의 신이기도 하다.

원형으로서의 오래된 숲

신헤르메스주의자들은 전통적으로 오래된 숲을 물질 영역의 "왕국"인 세피로트 말쿠트와 연결한다. 주로 원형적인 관리자 신(Caretaker God) 노릇을 하기 때문이다. 그 역할의 핵심은 물질 우주와 비-소폰트 생명을 사심 없이 보존하고, 테라젠들이 사라지더라도 새로운 소폰트 문명이 생겨날 조건을 유지하는 데 있다. 그러나 관리 범위가 종종 테라젠 스피어 안의 특정 행성이나 거주지 일부로 한정된다고 여겨지는 다른 관리자 신들과 달리, 오래된 숲은 대체로 그 전역의 모든 생태계 총체를 포괄하고 보호하는 존재로 받아들여진다.

많은 16진법주의자(Hexidecimalist)에게 오래된 숲은 범신론(Pantheism)의 궁극적 실현을 뜻한다. 곧 신성과 물질 우주의 구분이 완전히 녹아든 성간 규모의 생태계라는 것이다. 더 유물론적인 소폰트는 오래된 숲을 우주의 메아리처럼 받아들일 수 있다. 둘 다 전체 문명의 덧없는 야망과 투쟁에는 무심하고 냉혹할 수 있지만, 생명이 뿌리내린 곳마다 그 연약한 아름다움을 보존하고 길러 낼 수 있기 때문이다.

다른 이들은 오래된 숲을 우주적 힘이나 자연 법칙으로 보며, 특이점 이전의 타오 개념과 비슷하다고 여긴다. 자연 자체처럼 오래된 숲은 하등 정신의 이해를 넘어서 있고, 그들의 욕망에는 거의 또는 전혀 관심을 두지 않은 채 행동한다. 이런 입장을 취하는 이들 다수는 그 행동을, 원시 소폰트가 자연 현상을 해석하듯 바라본다. 여러 샤머니즘 전통에서 오래된 숲은 위대한 영, 은유적 숲, 혹은 별들에 걸친 세계수로 흔히 상상된다. 또한 세계와 정신을 잇는 살아 있는 네트워크로 이해되기도 하며, 자연을 향한 문명의 과잉이 그에 상응하는 교정력을 반드시 불러오게 하는 우주의 면역 체계로 여겨지기도 한다.