헤일로이스트

(K-벨터, 오르트 광부, 외곽주의자, 할로이스터, 할로라고도 함)

역사

카이퍼 벨트에는 명왕성, 마케마케, 하우메아 같은 왜행성부터 지름 20km 미만의 천체까지 수백만 개의 얼음 천체가 섞여 있다. 이 지역을 처음 탐사한 것은 뉴 호라이즌스 탐사선으로, 46 AT에 명왕성과 카론을 지나고 50 AT에는 아로코스를 통과했다. 이후 여러 차례 근접 비행과 궤도 탐사가 이어졌고, 119 AT에는 최초의 무인 착륙선이 도착했다. 이 착륙선에는 방사성 동위원소 열전 발전기로 움직이는 탐사 로버가 실려 있었으며, 로버는 거의 10년 동안 작동했다. 290 AT에 처음으로 사람이 명왕성에 착륙한 뒤 다른 천체 몇 곳에도 산발적으로 식민지가 들어섰다. 하지만 카이퍼 벨트와 오르트 구름(Oort Cloud)의 대부분은 행성간 시대(Interplanetary Age)가 끝날 때까지도 거의 개척되지 않았다.
이 시기의 개척지는 화성, 소행성대, 가스 거성들이었다. 타우 세티로 탐사대를 보내자는 논의까지 나왔지만, 자원이 부족한 카이퍼와 오르트 지역에서 수년을 보내려는 사람은 많지 않았다. 그곳에서 태양은 차가운 하늘에 뜬 밝은 별에 불과했다.

그러나 솔시스 황금기가 시작될 무렵에는 오르트 광업, 하이 프론티어 개발, 행성간 얼음 같은 초기 메가코프들이 태양계 외곽의 헤일로 천체를 채굴하고 개발하려는 사람이라면 누구에게나 가맹권을 팔았다. 후한 대출에 힘입어 수만 명이 제안을 받아들였다. 가족이나 씨족이 소유한 소규모 소행성 기업도 다수 이 새로운 개척 사업에 투자했다. 참여자 중에는 파산하거나 미쳐버린 이도 있었고, 장비를 다룰 준비가 되지 않았거나 능력이 부족한 이도 있었다. 하지만 많은 사람에게 이는 구 지구의 과밀한 아콜로지와 빈민가에서 겪던 절망과 무력감에서 벗어날 길이었다.

다음 세기에는 탐사자, 이상주의자, 괴짜, 고독을 즐기는 사람, 소규모 모험 광부들이 물결처럼 카이퍼 벨트와 오르트 구름에 정착했다. 얼마 전 소행성대, 달, 화성에 정착했던 것과 똑같은 양상이었다. 이 시기에도 문화와 하위문화, 클레이드들(Clades)와 하위 클레이드들이 다양하게 뒤얽혀 발전했다. 할로이스트 또는 할로어로 알려진 이들은 벨터보다 훨씬 다양했다. 그 무렵 인류가 더 많은 종과 인종으로 진화했기 때문이다. 수페리어들, 우주 적응체들(Space adapts), 사이보그, 선택진화들(Provolves)(주로 지성 침팬지들과 강화 돌고래(Enhanced Dolphins)), 베이스라인들과 준베이스라인들, 그리고 그 사이의 온갖 조합이 차갑고 먼 변경의 새로운 "서부 개척지"를 개발하며 자유를 누렸다. 한편 대형 운송·개발·광업 기업들은 이익을 쓸어 담았다.

백야더들(Backyarders)의 도래

이 시기에는 불법 나노테크와 이른바 나노테크 윈도우가 널리 퍼졌다. 이때 이른바 백야더들은 나나이트 조립기로 말 그대로 자기 집 뒷마당에서 우주선을 아주 싸게 '길러낼' 수 있었다. 뒷마당에서 만든 우주선 중 실제 우주 비행에 적합한 것은 극소수였다. 식민지를 건설하거나, 더 흔하게는 이미 식민지가 있는 외계 항성계를 침략하려고 광대한 성간 거리를 건널 수 있는 우주선은 더욱 드물었다. 이들은 대부분 벨터, 제네테커들(Genetekkers), 외계 태양계인, 할로이스트의 자원에 부담만 주었다. 마음씨 좋은 이들은 신참자를 받아들였고, 그렇지 않으면 쫓아냈다. 백야더들이 너무 끈질기면 자기 캐터펄트로 먼지나 모래를 가속해 그들의 우주선에 퍼붓기도 했다.

할로어들은 백야더들을 아주 낮게 평가했다. 그들은 백야더들이 얼음 혜성 핵과 깜박이지 않는 별이 자아내는 엄숙한 아름다움에는 관심이 없다고 정확히 짐작했다. 그저 우주선을 수리하고 연료를 채운 뒤 진짜 목적지인 다른 항성계로 떠날 때까지 머물 쉼터만 원한다는 것이다. 하지만 헤일로에는 연료와 건축 자재가 모두 부족했고, 그나마 흔한 것은 얼음뿐이었다. 백야더들은 그곳에 발이 묶였고, 할로어들이 자신들의 존재를 못마땅해하는 만큼이나 고립된 처지를 원망했다. 제 몫을 하도록 강요받자 상황은 더 나빠졌다. 대부분은 채굴 장비를 다룰 능력이나 준비가 부족했고, 미세중력에도 적응하지 못했다(지구나 화성, 심지어 달 수준의 중력을 만들려고 회전하는 할로이스트 전초기지(Outpost)는 소수뿐이었다). 자원을 비축하며 사는 방식도 따르려 하지 않았다. 그런 삶은 지구나 화성, 달의 빈민가에서 살던 때보다 훨씬 고되기 일쑤였다. 그러나 한 가지 면에서 백야더들은 운이 좋았다. 테크노칼립스(Technocalypse)를 피한 것이다.

내부 태양계와 외부 태양계의 상당 부분을 황폐화한 테크노역병들(Technoplagues)이 할로이스트에게는 거의 피해를 주지 않았다는 사실은 역사의 아이러니다. 그들은 너무 멀리, 또 서로 멀찍이 떨어져 있어 나나이트가 찾아가기 어려웠다. 게다가 많은 나나이트가 열로 움직였지만 그곳에는 열이 거의 없었다. 당국이 필사적으로 방송한 무료 청색 구(Blue goo) 제작 지침까지 널리 퍼졌으니, 할로이스트가 피해를 거의 입지 않은 것도 놀랍지 않다. 실제로 할로이스트 문화에서는 "암흑기"를 거의 언급하지 않는다. 암흑기는 내부인들이 겪은 일이며, 이들에게는 내부인의 열등함과 취약성을 보여주는 또 하나의 증거일 뿐이었다.

태양계의 암흑기는 실제로 할로이스트 문명의 전성기였다. 인류가 청색 구 방패와 AI류(Aioid) 연방 부상은 할로이스트 전성기의 종말을 의미했다. 자원, 에너지, 처리 능력이 풍부한 태양계는 다시 상승세를 타고 있었다.

일부 할로이어들은 연방과 서로에게 이로운 합의를 맺었고, 새 정부가 과거의 광업 거대기업보다 훨씬 합리적임을 알게 되었다. 다른 이들은 다시 후퇴해 태양 중심적인 것은 무엇이든 "적"으로 여겼다. 그리고 자신들과 사이가 좋던 배경자들(Backgrounders) 및 다른 하이더 클레이드들에 합류했다(실제로 일부 배경자들은 원래 할로어들였다). 또 다른 이들은 느슨한 중립을 지키며 그저 홀로 지내기를 바랐다.

대체로 할로어들은 바라던 바를 얻었다. 연방은 처음부터 별을 향한 외부 팽창에 관심이 있었다. 많은 창립자는 암흑기 동안 인류가 간신히 학살을 피하는 모습을 지켜봤다. 그리고 인류와 문명의 명맥을 보장하려면 가능한 한 많은 항성계에 최대한 많은 식민지를 두어야 한다고 깨달았다. 아무리 고립된 식민지라도 인류의 모든 지식과 문화, 업적을 온전히 기록해 두어야 했다.

연방이 외부로 확장함에 따라, 일부 할로이스트 클레이드들도 마찬가지로 확장했다. 그들은 핵융합 그리고 나중에는 반물질(Amat) 추진 장치를 혜성 핵에 장착하여 광속의 10분의 1까지 이동할 수 있는 유목 선박으로 만들었다(대부분의 할로이스트들은 더 빠르게 가는 것을 거부했는데, 고속으로 서식지에 부딪치는 먼지가 얼마나 빨리 그것을 침식할 수 있는지 깨달았기 때문이다). 다른 이들은 - 특히 후기 연방(Late Federation), 출현, 확장 시대(Expansion Age) 동안 - 수송선을 타고 새로운 태양계로 이주하여 그곳에서 새로 시작하며 새로운 클레이드들과 왕조를 건설했다. 내부권민(Inners)가 가는 곳마다 할로어들도 함께 갔다.

오늘날 온갖 할로이스트들이 얼마나 있는지는 알려지지 않았다. 기술 수준은 저기술부터 초기술까지 다양하고, 준베이스라인부터 극단적으로 분화해 인간으로 알아볼 수조차 없는 경우까지 있다. 기존의 바이온트 트윅들(Tweaks) 외에 사이보그(Cyborg)와 벡(Vec) 할로어들도 있다. 대부분은 매우 전통적이며, 일부는 믿기 어려울 만큼 근친 교배가 심하다. 100세대에 걸친 복제도 드물지 않다. 가장 오래 거주한 내부 구역(Inner Sphere)에 수가 가장 많지만, 할로이스트 전초 기지는 외부 영역(Outer Volumes), 심지어 프론티어처럼 먼 곳에서도 발견된다.

전형적인 저기술 할로이스트 문화

마리안들과 같은 저기술 할로이스트 문화는 하나의 카이퍼형 또는 오르트형 천체에서 수백 년, 때로는 수천 년을 산다. 그 천체의 질량을 완전히 소진한 뒤에야 다른 곳으로 옮겨가는 경향이 있다. 새 식민지를 세우는 일은 결코 쉽지 않다. 장비가 대개 제1연방 시대(First Federation Era) 제품이고, 심지어 나노 복제한 후기 행성간 시대 제품도 있기 때문이다. 이런 구형 장비는 클레이드의 자부심과 문화적 정체성 때문에 일부러 선호하기도 한다. 얼음은 대체로 흔하지만 다른 건축 자재는 드물다. 대부분의 서식지는 얼음 핵 안에 만든 다이아몬도이드 외피(현지의 그을음으로 조립한다)와 얼음에서 뽑아낸 휘발성 물질로 구성된다. 베이스라인과 준베이스라인 클레이드들은 서식지를 실제로 회전시키지만, 할로어들 대부분은 미세중력에 적응했다. 산소와 물, 수소는 풍부한 반면 탄소와 규산염 등은 적고, 전체 생물량도 대체로 적다. 부족한 자원은 다른 할로이어 클레이드들이나 식민지, 드물게는 내부권민과 거래해 얻는다. 고립된 할로어들의 삶은 위태롭다. 수소 폭발이나 서식지 감압 같은 사고 한 번만 일어나도 구조가 도착하기 전에 모두 죽을 수 있기 때문이다. 인구가 상당히 밀집한 지역이라 해도(할로이스트 기준으로), 가장 가까운 식민지까지 가는 데 몇 시간에서 며칠이 걸릴 수 있다. 하지만 저기술 할로이스트들은 강인하고 수완이 뛰어나며, 극히 적은 자원으로도 살아가는 법을 익혔다. 숙련된 건설 기술 덕분에 사망자와 중대 사고도 드물다.

저기술 헤일로주의는 모든 사람과 모든 것이 제자리를 가지는 규율적이고 폐쇄된 사회인 경향이 있다. 세대는 다른 세계를 알지 못한 채 자란다. 희소성, 통제, 자급자족의 정치는 거의 클레이드 이데올로기와 같다.