울티마 게이트

반경이 거의 1킬로미터에 이르는 웜홀인 울티마 게이트는 비-테라젠 기원이며, 무우 영역 경계 깊숙한 곳에 자리 잡고 있다. 아르구스 어레이를 비롯한 테라젠 망원경들은 이 게이트를 오랫동안 관측해 왔다. 이 게이트는 알려진 단일 무우 우주 함대 가운데 아마 가장 큰 규모의 호위를 받는다. 그 전력에는 오토워들(Autowars)와 비슷한 자율 전함으로 보이는 함선들, 공격 능력을 갖춘 지능형 슈퍼 오브젝트로 추정되는 것들, 그리고 정교한 나노기술 무기 구름이 포함된다. 이 게이트는 무우 역사와 문화의 최고 전문가들에게도 여전히 수수께끼다. 초기 이론은 이 게이트가 무우 스스로 만든 것이라고 보았다. 그러나 무우가 마침내 테라젠 연구자들에게 일부 대형 기록 보관소의 공간 공학 부문 접근을 허용하자, 적어도 현재의 무우는 이 정도 크기와 정교함을 지닌 웜홀을 만들 수 없다는 결론이 내려졌다.

불행하게도 울티마 게이트를 정체불명의 제3자 소행으로 돌린 초기 보고서는, 일부 개인과 선정적인 뉴스 매체에게 새벽 사냥꾼들(Dawn Hunters)나 다른 악의적 실체의 증거로 받아들여졌다. 특히 인근의 몇몇 하이더 정치체에서는 이 때문에 잠깐이나마 공황이 일었다. Black I 파벌은 방어 수단으로 수천 개의 여명 봉화(Dawn Beacons)를 만들었다. 비정상적인 방출과 늘어난 산업 활동, 그리고 Black I의 교신 거부는 이웃들에게 분쟁 준비로 오해받아 군비 경쟁을 촉발했고, 결국 짧지만 피비린내 나는 전쟁으로 이어졌다. 이 분쟁의 사건들은 버치 시리즈 Readzzzz N8/Best to forget this 덕분에 널리 알려졌다. 이런 초기 반응은 결국 잦아들었지만, 그 폭력 사태는 새벽 사냥꾼(Dawn Hunter) 신화에 대해 많은 하이더 파벌이 보이는 악명 높은 편집증을 다시 한 번 드러냈다.

게이트의 기원을 둘러싼 수수께끼는, 이를 대하는 무우의 태도 때문에 더 깊어진다. 무우는 이 구조물의 성격에 관한 어떤 질문에도 답하지 않았다. 심지어 존재의 증거가 제시된 뒤에도, 대부분의 무우 출처는 그 존재 자체를 반복해서 부인했다. 그 결과 이 게이트는 가장 악명 높은 무우 금기 주제 가운데 하나가 되었다. 무우의 지도와 데이터베이스는 이 구조물을 빼놓는 데서 그치지 않고, 같은 질량의 별로 바꿔 적기까지 한다. 이 가상의 별 이름은 대략 "듣고 듣지 않음은 아무것도 주지 않는다"로 번역할 수 있으며, 일부 연구자들, 특히 Grand catalog의 KL/MR++는 이 이름이 웜홀의 기원을 암시하는 숨은 뜻을 담고 있다고 본다.

역사

울티마 게이트는 테라젠들에게 분명한 출입 금지 구역이었지만, 여러 외교관과 연구자, 선교사, 괴짜들이 무우 반응 시스템(System of Response)의 거듭된 경고에도 불구하고 이 항성계에 접근하려 했다. 세피로트 아르카일렉트들(Archailects)가 그 지역으로 향하는 엄격한 여행 금지 조치를 내리기 전까지는 외교적 사건도 여럿 있었다. 여기에는 심들에서 온 연구 함대 전체의 파괴와, 저명한 neo-Zunist 예언자 Mao-Zunbil Everpresent의 죽음이 포함된다. neo-Zunist들은 점진적이지 않은 업로딩과 표준 백업들(Backups)를 받아들일 수 없는 죄악으로 여긴다. 게다가 심들 함대의 마지막 백업은 최신이 아니었기 때문에, 이런 인명 손실은 특히 중대한 일이었다. 이 사건은 무우와 관련 정치체들 사이의 짧은 적대 행위로 이어졌다. 다행히 중재가 성공하기 전까지는, 소수의 사상자를 낸 몇 차례 소규모 교전만 벌어졌다.

이 사건들 이후에는 소수 기관만이 웜홀에 접근해 연구할 수 있도록 허가받았다. 이들은 모두 주요 아르카이(Archai)의 후원과 지도를 받았고, 현지 반응 시스템의 허가도 얻었다. 조사자 가운데 누구도 웜홀에 0.7광년보다 더 가까이 접근할 수는 없었지만, 그 정도 거리만으로도 무우 방어 함대를 자세히 관찰할 수 있었다. 흥미롭게도 이 관찰 대상 함대는 엄격한 복종 프로토콜을 지닌 아시모벡과 비슷한 소폰트 선박으로만 이루어져 있었다.

여행 금지를 집행하기 위해, 규모는 작지만 강력한 테라젠 연합 함대가 세피로트 영역과 무우 영역 사이에 주둔하고 있다. 이 함대는 양쪽에서 접근하는 허가받지 않은 모든 함선을 가로막는 임무를 맡고 있다. 일부는 이를 게이트에서 위험이 올 수 있다는 징후로 본다. 그러나 관련 당사자들은 이 가능성을 부인하지도, 확인하지도 않았다.

방어 시설

게이트의 전이부는 조사 함대가 스캔한 물체 구름으로 둘러싸여 있다. 여기에는 거의 확실히 정교한 분해기를 담은 장치들, 지름 10~37mm 범위의 구형 물체들로 분명히 반물질(Amat)을 포함한 것들, 그리고 자포(cnidae)라고 이름 붙은 기묘한 장치들이 포함된다.

이 가운데 자포는 특히 눈길을 끈다. 스캔 결과, 그것들은 지구 자포동물문(Cnidaria) 구성원에게 있는 동명의 세포와 비슷한 압축 마그매터 와이어 코일을 담고 있었다. 발사되면 마그매터 와이어는 거의 모든 물질을 꿰뚫고, 선체와 센서, 컴퓨트로늄에 손상을 입힌다. 자포 하나가 주는 피해는 비교적 작지만, 자포는 언제나 엄청난 수로 살포된다. 또한 자포는 종종 나노 크기 주사기처럼 작동해, 양은 적지만 위험한 분해기 탑재물을 운반한다.

이 장치들의 공격을 받는 함선은 더 큰 피해를 막기 위해 선체를 끊임없이 수리하고 항로를 조정해야 할 것이다. 자포는 공격자를 다른 방어 체계 쪽으로 몰아넣는 데 쓰이는 것으로 추정된다. 이 가설은 neo-Zunist 함대의 파괴 기록으로 뒷받침된다.

스티븐소니안 행성 잔해의 발굴 결과는, 무우가 거의 400만 년 전에 그것을 물질 공급원으로 썼음을 시사한다. 이는 이 게이트가 적어도 무우의 이 지역 식민지화만큼은 오래되었음을 뜻한다. 또 하나 눈에 띄는 사실은 가장 가까운 무우 정착지가 거의 70광년 떨어져 있다는 점인데, 이는 이 공간에서 대체로 균질한 무우 식민지화 패턴 속에 생긴 상당한 공백이다.

최근 동향

지난 3세기 동안 다양한 출처가 이 지역의 활동 증가를 보고했다. 무우, 세피로트, 심지어 여러 범가상체(Panvirtuality) 함선까지 이 지역에 나타났으며, 클라크텍 무기를 싣고 있는 것으로 추정된다.

확인되지 않은 보고는 이 지역의 메트릭 고스트들도 전한다. 이런 현상 가운데 일부는 블랙 엔젤들과 기타 >S5 메트릭 공학에서 흔히 연상되는 것들과 비슷하다. 모든 아르카이는 지금까지 게이트와 관련된 질문에 답변을 거부해 왔지만, 야베(Yave)의 아바타는 이런 불가사의한 말을 남겼다:

우리가 지금 하고 있는 모든 것을 무우는 수 억년 전에 했다. 우리는 그들처럼 *듣고 보지* 않기를 희망해야 한다.