우빠라반나 복합체

버전 전쟁(Version War) 이후, 독수리자리 리프트 구역에 다수의 새로운 식민지가 건설되었다. 대부분은 전쟁이 발발하기 훨씬 전에 케테르 지지자들이 보낸 장거리 탐사·식민 우주선이 개척한 곳이다. 식민지 개척자들은 전쟁 경과를 정기적으로 전해 들었다. 그러나 내부 구역에서 멀어질수록 정보는 점점 낡았고, 전쟁에 직접 관여하지도 않았다.

Uppalavanna 항성계는 4722 AT에 타라제드/리프트 원정대에 의해 식민지화되었다. 이 원정대에는 케테르주의 모도소폰트들과 소수의 1차 특이점(Singularity) 초월지성(Transapient)들이 포함되어 있었다. 케테르주의 문화에서 중요한 핵심 목표는 더 높은 토포소픽 수준으로 상승하는 것이다. T/R 원정대의 식민지 개척자 대부분은 가능한 한 빨리 상승하겠다는 야망을 품고 있었다. 실제로 성공하지 못한 이들도 적지 않았지만, T/R 원정대의 초월지성들은 토포소픽 상승에 실패한 자들을 위한 대안적이고 가치 있는 역할을 미리 마련해 두었다.

Uppalavanna 상승 미로

케테르주의자들은 가장 안쪽의 네 행성을 거의 즉시 개조하기 시작했다. Aggi, Udaka, Vayu, Pathavi라 불리던 이 네 행성은 이후 여섯 세기에 걸쳐 분해되어 이국적인 초거대 구조물로 재구성되었다. 이 구조물들은 원래 행성보다 훨씬 크고 밀도가 낮으며, 주로 황금빛을 띤다. 많은 케테르 거대구조물은 선명한 색채를 지니며, 묘하게 변화하는 무지개빛을 띠는 경우도 많다.

각 초거대 구조물은 상승 미로로 기능하도록 설계되었다. 상승 미로란 개인 또는 집단이 다음 토포소픽 수준으로 넘어가는 데 필요한 변화를 겪도록 돕는 구조물이다. 각 초거대 구조물에는 별도의 미로가 있지만, 이유를 알 수 없는 경우가 많아 후보자가 한 미로에서 다른 미로로 이동하기도 한다.

미로의 내부

어떤 모도소폰트도 이 항성계나 다른 곳의 상승 미로를 통과하는 개인 또는 집단에게 일어나는 과정과 사건들을 온전히 이해할 수 없다. 미로를 일부 통과했지만 완전한 상승에 실패한 소폰트조차 그 사건들을 일관되게 설명하지 못한다. 실패 후에는 일부 기억이 변형되거나 완전히 지워지기도 하는데, 그 사건들의 본질 자체가 모도소폰트에게 광기를 불러일으킬 수 있기 때문이다. 그러나 남아 있는 기억들은 생생하고 기이하며 혼란스러운 경우가 많다. 미로 내부의 환경 중 일부는 프랙탈 구조처럼 보이며, 정상 공간에서는 존재할 수 없는 공간으로 이어지는 것 같기도 하다. 다른 환경들은 완전히 물리적인 성질을 띠는 것처럼 보이지만, 역시 프랙탈 구조이며 그 성질이 끊임없이 변화한다.

우팔라반나의 미로에서 반복적으로 나타나는 현상 중 하나는 개인의 물리적·정신적 복제와 여러 분신으로의 분리다. 이 복수의 분신들은 서로 협력하고 경쟁하도록 유도되며, 많은 경우 실질적인 죽음에 이르는 것처럼 보인다. 각각의 복제본에는 일반적인 모도소폰트 수준을 훨씬 넘어서는 서로 다른 강화 능력과 특수 능력이 부여되며, 이 이질적인 존재들은 시간이 흐르면서 반복적으로 합쳐지고 분리된다. 하지만 이 모든 인상은 하나의 은유나 비유일 뿐이며, 말로 형용하기 어려운 초월지성 안내자들의 정신적 시선 아래 실제로 벌어지는 과정을 빈약하게 묘사할 따름이다.

마침내 상승에 성공한 존재는 새로운 기반 위에 구현되어, 경험 없고 혼란스러우며 경이로움으로 가득 찬 초월지성로서 배움을 시작한다. 상승 과정은 모도의 감각으로 보면 지수적으로 느껴질 만큼 가파른 학습 곡선의 시작점에 불과하다. 반면 상승 후보자의 대다수는 실패하여 이전 상태로 돌아오지만, 그 경험으로 인해 내면이 깊이 변화한 채로 돌아온다.

상승 실패자들: 역할과 목표

Tazared/Rift 분파의 상승 미로는 유능하고 안정적인 신규 초월지성 존재를 배출하는 데 특히 뛰어나다. 그러나 대다수의 후보자들은 특이점 장벽을 통과하는 데 실패한다. 실패한 상승 후보자들이 택할 수 있는 주요 경로는 네 가지이며, 우팔라반나의 초월지성들은 개인과 집단을 각자에게 가장 적합한 경로로 안내하는 데 탁월한 능력을 보인다.

1. 많은 실패자들은 신 거주자(God Dweller)가 되는 길을 선택한다. 이들은 이 항성계의 초월지성들이 완전히 통제하고 감시하는 환경 속에서 살아가며, 그들과 끊임없이 교감한다. 이 교감은 다양한 형태를 띤다. 어떤 이들은 자신의 정신을 신들에게 완전히 열어두고, 모든 정신 활동이 멘토의 지도와 감독 아래 이루어지도록 맡긴다. 이런 신 거주자들 중 일부는 인포모프나 소프트웨어가 되기도 한다. 순수한 데이터 존재로서 서로 합쳐지거나 분리될 수 있는 이들이다. 이러한 존재들의 정신 상태는 현지 초월지성들이 언제든 개입해 이전 상태로 되돌리거나, 더 복잡한 관계를 향해 이끌 수 있다. 다른 신 거주자들은 바이온트, 사이보그, 또는 벡(Vec)로서 완전히 육체를 유지한 채, 이 항성계의 개조된 행성들 안팎의 적합한 환경에 거주한다.
2. 일부 개인들은 일련의 훈련 프로그램과 개조, 증강 과정을 거쳐 두 번째 또는 그 이후의 상승 시도를 준비한다. 이 준비 과정은 정신적·육체적 형태의 근본적인 변화를 수반하는 경우가 많으며, 때로는 여러 개인이 합쳐져 집단 또는 부족 정신체를 이루기도 한다. 다른 개인들은 초월지성 조언자의 지도 아래 스스로를 근본적으로 수정해 상승 성공 가능성을 높이기도 한다.
3. 적지 않은 실패자들이 선교사의 길을 선택한다. 이들은 초월지성의 속성교육(tachididaxy)을 통해 훈련받고 증강된다. 다른 항성계와 문화권의 시민들에게 케테리스트의 길을 설득하고, Uppalavanna(또는 다른 편리한 케테리스트 상승 미로)로 와서 상승의 길을 시도하도록 이끄는 데 필요한 기술과 경험을 갖추게 된다. 이 세 집단 모두에서 상당한 비율이 트랜스어번트적 성질을 지니며, 초월지성 수준에 이르는 탁월한 능력을 보유한다.
4. 또 다른 집단의 실패자들은 케테르 지배령을 완전히 떠나 케테리스트 상승 프로젝트에 더 이상 참여하지 않기로 선택한다. 이들은 미로 경험으로 가장 깊은 영향을 받은 경우가 많으며, 정신적으로 건강하다고 판단되기 전에 광범위한 신경심리학적 회복 치료가 필요하다. 다른 상승/전월(transcension) 과정들과 달리, 우팔라반나의 상승 과정에는 실패자들이 일상으로 돌아가기 전 완전한 정신 건강을 회복하도록 보장한다는 약속이 따른다. 이 회복에 수년, 수십 년, 심지어 수천 년이 걸리는 경우도 있지만, 병적인 상승 실패 증후군을 가진 채 이 항성계를 떠나는 사람은 아무도 없다.

에밋 전월(Emmit Transcensions)

5500 AT 무렵, 모도소폰트들이 더 높은 토포소픽 단계로의 상승을 바라며 인근 여러 항성계로부터 Uppalavanna 복합체를 찾아오고 있었다. 많은 이들이 16광년 떨어진 에밋(Emmit) 항성계에서 왔다. 에밋은 아퀼라 리프트 구역에 자리한 여러 바이오비레이트(Biovirate) 항성계 중 하나였다. 후보자들은 초월지성이 되어 고향 항성계로 돌아간다는 명확한 목적을 품고 우팔라반나에 도착했다. 에밋은 생명공학을 선호하는 바이오비레이트의 성향을 따르는 곳이었다. 에밋에는 소수의 S:1 초월지성 존재들이 있었지만, 이들은 순수하게 생물학적 존재들이었으며 비생물학적 정신체의 유입에 강하게 저항했다.

처음에, 성공적으로 상승한 에밋 출신 후보자들은 건식기술(drytech)이나 합성나노기술(synanotech) 몸체에 깃든 상태로 돌아왔다. 에밋 항성계에 귀환한 이들은 따돌림을 받다가 결국 추방당했다. 바이오비레이트의 생명공학 선호를 수용하고자, 우팔라반나의 케테리스트들은 에밋으로 돌아가길 원하는 초월지성들을 위한 생물학적 기질 개발에 나섰다. 5500 AT에 이르러 마침내 성공을 거두었다. 이후 생물학적 기질에 깃든 소수의 초월지성들이 그 항성계로 귀환하기 시작했다.

그러나 기존의 바이오비레이트 초월지성들은 이 상황을 달가워하지 않는 듯했다. 우팔라반나에서 귀환한 존재들은 원래 에밋 출신 모도소폰트들에서 비롯된 이들이었지만, 떠날 때와는 상당히 달라진 모습이었다. 바이오비레이트의 초월지성들과 그들에 종속된 모도소폰트들은, 돌아온 존재들이 약속대로 상승(ascend)한 것이 아니라 케테르 지배령의 영향 아래 전월(transcend)하여 그들에게 포섭되었다고 선언했다. 상승과 전월(Transcension)의 차이는 모도소폰트들 사이에서, 특히 위상철학(toposophy)을 연구하지 않는 이들 사이에서 자주 오해된다. 상승은 때때로 이전 특성이 알아볼 수 있는 형태로 보존된 채 더 높은 토포소픽 단계로 이행하는 것으로 정의된다. 반면 전월(Transcension)을 겪은 존재는, 이전 상태의 모든 기억을 간직하더라도, 그 과정을 거친 뒤에는 알아볼 수 없는 존재로 변화한다.

Biovirate 전쟁

이른바 '초월한' 스파이들의 지위 문제는 케테르 지배령과 Biovirate 사이의 갈등을 부추긴 수많은 논쟁 중 하나에 불과했다. 갈등의 근저에는 Biovirate 측의 편집증이 있었다. 케테리즘이 소국 제국의 생명공학 기반 문화를 완전히 말살하려 한다는 의심이었다. 이 공포는 대부분 근거가 없었던 것으로 보이지만, 갈등은 결국 5802 AT에 전면전으로 번졌다. Uppalavanna 성계 안에서 여객선으로 위장하고 있던 바이오비라트의 전환 구동 함선 여러 척이 갑자기 가속하여 상승 미로를 향해 돌진했다. 케테리스트들은 선전포고도 없이 기습을 당했지만, 함선들이 충돌하기 전에 모두 격추하는 데 성공했다. 그럼에도 불구하고 Aggi와 Yayu 초거대 구조물 양쪽 모두 파편에 의해 상당한 피해를 입었다.

이어진 전쟁은 매우 일방적이었다. 바이오비라트는 다수의 초월지성 배양 뇌와 강력한 전환 구동 함선을 보유했지만, 케테르 지배령의 아르카이(Archai)와 무반동 전투함 앞에서는 상대가 되지 않았다. 바이오비라트가 가진 가장 강력한 자산은 이른바 Zoeboxes였다. 강력한 클라크텍 전략 수립 장치로, 전투 상황을 혼돈에 빠뜨려 배양 뇌들이 일시적 승리를 거두도록 해주었다. Zoeboxes의 기원은 확실히 알려져 있지 않다. 다만 조이픽 생명정치체(Zoeific Biopolity) 내에서 잠시 발생했다가 사라진 S:4 블라이트가 이 권역 곳곳에 클라크텍 장치들을 숨겨두었을 가능성이 높다.

케테리스트 세력이 완전히 동원되자 Biovirate 전쟁은 비교적 빨리 끝났다. Emmit 성계는 5953년부터 5960년까지 포위 공격을 받았고 이듬해 완전히 함락되었다. 그로부터 200년 후 Biovirate 제국은 소멸했다. 하지만 이 전쟁은 오래도록 남는 결과를 낳았다. 갓텍(Godtech) 수준의 Zoeboxes의 도움으로 바이오비라트가 개발한 자기복제형 Biowar 장치들이 케테리스트 함대의 수색을 피해 도주했고, 이후 Rift 권역에서 야생화되어 극도로 파괴적인 공포의 존재로 자리잡았다.

현재 시대의 Uppalavanna

Biovirate 전쟁 이후, 이 성계 외곽에 있는 세 개의 해왕성형 천체는 해왕성 질량 규모의 뇌로 전환되었다. 이 셋은 함께 S:4 수준의 아르카이 존재를 수용하며, 통신 게이지 웜홀 링크를 통해 케테르 지배령의 누스피어와 긴밀하게 연결되어 있다. 이 성계는 다단계 간선 경로를 통해 Tazared를 거쳐 최종적으로 아인 소프 아우르까지 통과 가능한 웜홀로 간접 연결된다.

우팔라반나와 Emmit 사이의 공간은 biowars의 번식지가 되었다. biowars는 심우주 천체와 행성체 내부를 파고들어, 핵융합에서 얻은 대사 에너지로 알을 부화시킨다. 두 성계의 하위 초월지성들은 현재 biowar 집단을 완전한 지성(Sophonce)로 선택진화(Provolve)시키는 프로젝트를 진행 중이지만, 성과는 부분적에 그치고 있다. 이 구역의 일부 biowars 사이에서는 정교하고 세련된 문화가 발전했다. 한편 또 다른 세력도 등장했는데, 불만을 품은 고독한 소폰트 전함들로 이루어진 이 집단은 심우주로 종종 이탈하며 각종 혼란을 일으키려는 것으로 보인다.

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