개요

리포스트는 남쪽-역회전 방향 변경(Periphery)에 위치한 Pantalone 항성계의 Scaramouche, 즉 진키테리안 정원 세계 출신 외계지성체(Xenosophont) 종이다.

10220년에 코뮤니온의 널쉽 Acts of Dialogue가 이룬 첫 접촉은 가장 성공적인 사례 중 하나로 평가받는다. 원시기술 종(Primtech species)임에도 원주민 문화에 최소한의 피해를 주면서 테라젠 문명에 성공적으로 편입되었다.

진화

리포스트는 다양한 섭식 전략을 지닌 사회적 일반 초식동물에서 진화했다. 주로 풍합성기들(Anemosynthesisers)의 에너지가 풍부한 저장 기관, 씨앗, 결실체와 광합성 생물이 만든 생물막을 먹었다. 대체로 수상 생활을 했지만, 삼림 지대 사이의 바람이 휘몰아치는 평원도 횡단할 수 있었다.

원시 리포스트는 자이언트 스카이훅과 더 큰 종의 제미노이드의 주요 먹잇감이었다. 그 결과로 생겨난 진화적 압력이 감각 기관과 지능을 발달시켰고, 결국 지성(Sophonce)에 이르게 되었다.

생리학

전체 해부 구조

성숙한 Riposte 개체는 두 조이드(zooid)가 머리 부분에서 결합된 클론 군체다.

귀상어와 비슷한 납작하고 넓은 머리를 가지며, 두 개의 길고 뱀 같은 몸체가 뒤로 이어진다. 머리 가장자리에 눈이 두 개, 앞쪽에 입 구멍이 두 개 있다. 피부는 몸체 아랫면을 제외한 전체에 깃털로 덮여 있으며, 아랫면에는 점착성 비늘이 있다.

완전히 성장한 성체의 머리는 너비 1.4미터, 길이 30센티미터, 두께 6센티미터다. 각 몸체는 길이 4.8미터, 최대 지름 22센티미터다. 이런 크기에도 초임계 CO₂의 낮은 밀도 덕분에 평균 질량은 26kg에 불과하다.

뼈의 광물 성분을 액화하면 몸 전체를 완전히 유연하게 만들 수 있다. 머리조차 말거나 접을 수 있다. 하지

개요

리포스트는 판탈로네 항성계의 스카라무슈에 위치한 유(類)키테라형 정원 행성에서 기원한 이종 소폰트 종이다. 이 항성계는 남쪽-반스핀 방향 외곽지대에 자리하고 있다.

첫 접촉은 10220년 코뮤니온의 널십 대화의 행위가 이루었으며, 이는 가장 성공적인 첫 접촉 사례 중 하나로 꼽힌다. 리포스트는 원시기술 종임에도 불구하고, 고유 문화에 최소한의 피해만 입은 채 테라젠 문명에 성공적으로 편입되었다.

진화

리포스트는 다양한 섭식 전략을 지닌 사회성 일반 초식동물에서 진화했다. 주로 기풍합성 식물의 에너지가 풍부한 저장 기관, 씨앗, 결실체와 광합성 식물이 생산하는 생물막을 주로 먹었다. 주로 수상 생활을 했지만, 삼림 지대 사이의 바람이 휘몰아치는 평원도 가로지를 수 있었다.

원시 리포스트는 거대 스카이훅과 더 큰 쌍둥이형 생물의 주요 먹잇감이었다. 이러한 포식 압력은 감각 기관과 지능을 발달시켰고, 결국 지성에 이르게 되었다.

신체 구조

전체 해부

성체 리포스트 개체는 클론 군체로, 머리 부분에서 결합된 두 개의 동물개체로 구성된다.

머리는 귀상어와 유사하게 납작하고 넓으며, 두 개의 긴 뱀 같은 몸통이 뒤로 뻗어 있다. 머리 양쪽 끝에 눈이 하나씩, 앞면에 입이 두 개 있다. 피부 전체에 깃털이 덮여 있으나 몸통 아랫면만은 예외로, 그곳에는 점착성 비늘이 있다.

완전히 성장한 성체의 머리는 너비 1.4미터, 길이 30센티미터, 두께 6센티미터다. 각 몸통은 길이 4.8미터이며 최대 지름은 22센티미터다. 이 크기에도 불구하고 초임계 이산화탄소의 낮은 밀도 덕분에 평균 체중은 26킬로그램에 불과하다.

뼈 속 광물을 액화하면 몸 전체를 완전히 유연하게 만들 수 있다. 머리조차 말거나 접을 수 있다. 그러나 보통 머리는 비교적 단단한 형태를 유지하고, 몸통은 유연한 상태로 둔다.

리포스트는 주로 수상 생활을 하며 다양한 이동 방식을 갖는다. 느린 속도에서는 가지나 고정 케이블을 몸통으로 감아 이동한다. 빠른 속도에서는 머리가 상당한 동적 양력을 발생시켜 앞쪽 절반을 지탱하고, 몸통은 가지를 밀어내며 추진력을 얻는다. 머리를 이용해 상당한 거리를 활공하는 것도 가능하다.

개활지를 이동할 때는 머리가 동적 양력으로 지탱되고, 몸통은 옆으로 구불거리는 측파 보행으로 지면을 밀어낸다.

리포스트는 두 가지 방식으로 환경을 조작한다. 첫째, 길고 유연한 몸통으로 물건을 쥐거나 잡을 수 있으며, 아랫면의 점착성 비늘이 이를 돕는다. 둘째, 특수한 제작 기관(아래 참조)으로 도구를 만들 수 있다. 일반적으로 몸통은 물건을 옮기거나 옷을 입는 등 큰 동작에, 제작 기관은 도구 제작·수리 같은 섬세한 작업에 사용된다.

외피

리포스트의 깃털은 겉모습만 조류의 깃털과 닮았을 뿐이다. 실제로는 훨씬 단순한 구조로, 깃대와 깃가지가 없다. 대신 질긴 섬유들이 성긴 격자 구조를 이루고 있다. 피부의 틈새에서 지속적으로 자라나며, 마모에 의해 끝부분이 서서히 부스러진다. 깃털 자체에는 색 변화가 없지만, 편광 하에서 다양한 패턴을 나타낸다.

몸통 아랫면의 비늘은 점착성을 띠며, 도마뱀붙이의 발바닥처럼 미세한 강모로 덮여 있다. 리포스트는 비늘의 점착력을 의식적으로 조절할 수 있으며, 강풍에 몸을 고정할 때 이를 활용한다.

골격계

트로페오스트 문(門)에 속하는 리포스트는 뼈를 단단한 상태와 유연한 상태 사이에서 전환할 수 있다. 뼈 속 공융염의 화학 조성을 바꿔 염 소골의 녹는점을 변화시킴으로써 이를 가능하게 한다. 고체 상태에서는 소골들이 맞물려 단단한 구조를 이루고, 이 소골들은 질기면서도 유연한 섬유 망에 박혀 하나의 완전한 뼈를 형성한다.

뼈의 상태를 바꾸는 데는 약 2분이 소요된다.

골격은 각 몸통의 피부 바로 아래에서 좌선 나선과 우선 나선 두 줄기를 이룬다. 유연한 상태에서는 스프링처럼 탄성 에너지를 저장해 움직임을 효율적으로 만든다. 수평 방향의 갈비뼈 여러 개가 머리를 펼쳐진 상태로 유지하며, 두 동물개체가 합쳐지는 중앙선에서 서로 연결된다.

호흡순환계

스카라무슈의 동물들은 초임계 이산화탄소를 용매이자 에너지원, 그리고 주변 매질로 활용한다. 덕분에 이산화탄소를 세포에 직접 운반할 수 있다. 반면 수성 생물권에서는 복잡한 생물이 아가미나 폐를 이용해 혈액에 산소를 녹여야 한다.

리포스트는 피부 곳곳에 여러 개의 기문이 있다. 기문 바로 아래의 여과 기관이 유기물과 입자성 물질을 걸러내고, 정화된 이산화탄소만 온몸에 뻗어 있는 프랙털 구조의 기관지로 통과시킨다. 이산화탄소의 흐름은 조직으로 일방향 흡수되는 방식이므로 완전한 순환 체계가 필요 없다.

독립적인 운반 세포들이 산화물 형태의 "당류"와 탄산염 폐기물 등 여타 영양소를 운반한다. 이 세포들은 모터 단백질 유사체를 이용해 기관지 벽의 궤도를 따라 이동한다. 주된 병목은 기체 운반이 아닌 영양소 운반이다. 내분비 신호 전달도 제한적이어서, 스카라무슈의 복잡한 생물들은 지구의 생물보다 신경 신호에 훨씬 더 의존한다.

신경계

스카라무슈의 생물은 활동전위나 시냅스를 사용하지 않는다. 대신 신경 섬유는 "와이어-튜브" 방식으로 신호를 기계적으로 전달한다. 생체분자 복합체가 속이 빈 튜브 안에 긴 와이어를 형성하며, 양 끝에서 형태 변화형 고정쇠로 튜브와 연결되어 있다.

초기 상태에서는 전달 쪽 고정쇠가 장력을 받아 스프링처럼 압축된 상태다. 신호를 보낼 때는 잠금 분자가 방출되고, 고정쇠가 와이어를 튜브 안으로 0.5마이크로미터 당긴다. 이것이 수신 쪽 고정쇠의 형태를 바꿔 신호를 전파한다. 발화 후에는 수 밀리초의 불응기를 거쳐 재설정된다. 와이어-튜브 신호 전달체는 신경 안에서 묶음 형태로 존재하며, 신호 전달은 확률론적으로 이루어진다.

소화계

리포스트 개체는 처음에 두 개의 소화관을 가지며, 각 조이드에 하나씩 있다. 그러나 성숙하면서 하나만 진정한 소화계로 유지되고, 나머지는 다른 용도로 전용된다.

리포스트에게는 턱이나 외부 대악이 없다. 대신 인두를 최대 50cm까지 외번할 수 있다. 인두 안의 파악판이 먹이를 잡고, 필요하면 뜯어낸다. 먹이는 통째로 삼켜진다. 리포스트는 자기 몸통 너비의 두 배까지 되는 먹이도 삼킬 수 있다.

모래주머니는 머리 바로 뒤에 위치한다. 이름과 달리 구조가 훨씬 복잡하며, 내부에 여러 개의 대악이 있어 먹이를 물리적으로 조작하고 분해하며, 가장 영양가 있는 부분을 골라 위로 보내고 나머지는 역류시킨다. 이 과정은 의식적으로 제어할 수 있어, 리포스트는 개인의 기호에 따라 무엇을 거부할지 선택할 수 있다.

위와 주변 분비샘도 마찬가지로 정교하다. 벽의 개별 구획은 특수한 농도의 공융 용융염을 분비하고 흡수하여, 먹이의 광물화된 부분을 녹이고 에너지를 함유한 산화칼슘 당을 안전하게 추출한다.

소화관의 나머지 구획은 유용한 실리케이트형 및 실리콘형 생체고분자를 흡수한다. 과잉 탄산칼슘과 폐실리카, 황산염의 고체 결정은 끝부분에 모여 배설된다. 소화관은 몸통 전체 길이에 걸쳐 이어진다.

제조 시스템

나머지 몸통의 소화관은 제조 시스템으로 전환된다. 모래주머니와 위는 하나의 복합 기관으로 합쳐지며, 공융염을 분비하고 결정화하여 복잡한 구조물을 만들 수 있다. 분비된 염은 건축 재료로 직접 사용되거나, 두 번째 입으로 섭취한 다른 재료의 결합제로 쓰인다. 모래주머니 내부의 대악이 결과물을 가공하고 깎아 원하는 형태로 만든다. 과정이 끝나면 리포스트는 두 번째 입을 통해 완성된 물체를 역류시킨다.

이 특화는 Dyadiformes 목의 모든 동물에서 발견되지만, 리포스트 자체에서 가장 정교하게 발달해 있다. 이 유용성이 이합 군체 형태가 진화 속에서 유지되어 온 이유로 보인다. 제조 시스템은 원래 둥지 건설 도구로 진화했지만, 현대 리포스트에서는 도구를 만드는 조작 기관으로 기능한다.

감각계

낮 동안 스카라무슈는 시각을 활용하기에 충분한 빛이 있지만, 긴 밤은 완전한 어둠이다. 두꺼운 대기는 별빛조차 차단한다.

시각은 주간의 주된 감각이다. 리포스트는 머리 양옆에 두 개의 넓게 벌어진 눈을 가진다. 눈은 수정체 구조이며 크고 타원형인 동공을 갖는다. 눈 뒤쪽 오목거울의 곡률을 변형하는 반사 방식으로 초점을 맞춘다. 색 시각은 없지만 편광을 감지할 수 있다.

밤이 되면 눈은 머리 안으로 가라앉고, 얇은 골층이 앞에서 굳어 눈을 보호한다.

후각과 지진파 감각은 항상 활성화되어 있지만, 밤에 가장 중요해진다. 두 감각은 서로 보완적이다. 후각은 풍상 방향에서 오는 냄새만 감지하지만, 공중에서 다가오는 상대를 알아채는 데 유리하다. 접근은 대개 그 방향에서 이루어지기 때문이다. 지진파 감각은 바람을 거슬러 이동하기 위해 땅을 밀거나 나뭇가지를 타는 동물을 감지할 수 있다. 잘 익은 먹이는 후각으로 포착되고, 풍향성 식물의 끊임없는 움직임은 지진파 감각에 뚜렷이 감지된다.

후각은 기문을 통해 이루어진다. 머리 전체에 분포한 기문은 후각에 특화되어 있으며, 화학수용체가 늘어선 통로로 이어진다. 리포스트의 후각 민감도는 블러드하운드나 코끼리보다 훨씬 뛰어나며, 넓은 머리 덕분에 바람이 부는 환경에서도 방향 감각이 정확하다.

지진파를 감지하기 위해 리포스트는 머리를 나뭇가지나 땅에 밀착시킨다. 머리 아랫면은 기질과 밀착하기에 충분히 유연하며, 촘촘한 기계수용체 그물망으로 덮여 있다.

리포스트는 측선을 이용해 소리를 듣는다. 청각 범위는 10Hz~4kHz로, 베이스라인 인간의 청각 범위보다 저주파 쪽으로 치우쳐 있다. 머리 앞쪽과 아랫면의 직접 접촉 수용체로 미각을 감지한다.

리포스트에게는 두 가지 통신 수단이 있다. 멀리 있을 때는 몸 끝을 땅이나 나뭇가지에 긁어 지진파를 발생시킨다. 가까이 접촉할 때는 인두막에 화학 물질을 분비하고 이를 외번시켜 상대방이 접촉하게 하는 방식으로 미각 통신을 한다. 스카라무슈의 대부분의 동물처럼 폐가 없어 발성이 불가능하다.

번식

리포스트는 체외수정 방식을 사용하며, 둥지를 짓고 양부모가 함께 새끼를 돌본다. 세대교번의 흔적이 남아 있으나, 한 단계는 비소폰트적이고 수동적이며 단명한다. 두 가지 성이 있지만 성적 이형성은 거의 없다. 협력 번식이 보편적으로 이루어진다. 가까운 가족과 친구들 다수가 양육 중 공동 양육자로 참여한다.

짝짓기는 긴 구애 행동으로 시작되지만, 세부 방식은 문화에 따라 다양하다. 그러나 구애의 마지막 단계는 언제나 둥지 짓기로 끝난다. 한쪽 부모가 적합한 장소를 정리하며 건설을 시작한다. 상대방이 긍정적으로 반응하면, 제조 기관에서 위장 또는 보호 요소를 하나 만든다. 이것이 다시 첫 번째 부모가 다음 요소를 만드는 계기가 되고, 둘은 이렇게 번갈아가며 진행한다. 부모는 번갈아 작업하면서도, 상대방의 결과물을 보기 전에 이미 다음 요소의 제작을 시작한다.

둥지 짓기는 그러므로 예측과 기대, 추측, 그리고 서로의 선호에 반응하는 복잡한 춤이 된다. 리포스트의 조상은 다양한 환경에서 둥지를 지으며 그에 맞는 위장과 보호를 설계에 반영했을 것이다. 현대 리포스트는 대부분의 포식 위협에서 벗어났기에, 둥지를 문화적·개인적 표현의 형태로 짓는다.

둥지가 성공적으로 완성되면, 각 부모는 소화하지 않는 몸통의 분비샘에서 젤라틴 상태의 알을 분비한다. 부모는 알을 섞어 제작된 난각 안에 넣고 둥지에 놓는다.

부화까지는 두 달이 걸린다. 이 기간 동안 부모는 둥지를 지키는 역할과 먹이를 구하는 역할을 번갈아 맡는다. 이 단계에서 공동 양육자들도 먹이 조달에 참여하기 시작한다.

난각 안에서는 최대 스무 개의 미세한 배아가 형성된다. 그러나 경쟁적 화학 신호 방식을 통해 결국 하나만 살아남아 나머지를 흡수한다.

부화가 끝나면 알에서 단체형이 나온다. 넓은 머리가 없는 단일 개체로, 벌레처럼 생겼다. 이 단체형은 결코 소폰트가 되지 않는다. 대신 부모와 함께 다니며, 부모 둘 모두 둥지를 떠나 먹이를 구할 수 있게 해준다.

심리학

현상학

리포스트의 현상적 의식은 기준선 인간보다 불투명한 요소를 더 많이 포함한다. 특히 감각 입력과 자기 모델링 영역에서 그렇다. 이는 이러한 시스템의 기반이 되는 상징적 처리 과정이 주의 집중, 행동, 추론에 더 많이 노출되어 있음을 의미한다.

예를 들어 기준선 인간은 시각을 즉각적으로 경험하며, 시각적 경험이 어떻게 구성되는지에 주의를 집중할 수 없다. 반면 논리적·언어적 추론이 어떤 단계를 거쳐 결론에 이르는지는 인식할 수 있다.

리포스트도 논리적 추론의 단계를 비슷한 방식으로 인식한다. 하지만 깊은 집중 상태에서는 자신의 감각 영역이 하위 요소들로부터 어떻게 구성되는지도 지각할 수 있다. 감각 오류(착시 같은)가 어떻게 발생하는지 내성적으로 발견할 수 있으며, 훈련을 거치면 의도적으로 환각을 만들어낼 수도 있다. 실제로 자기 유발 환각은 흔한 오락 활동이다.

자기 모델에도 마찬가지가 적용된다. 깊은 집중 상태의 리포스트는 자신의 주관성이 신체 모델, 지향적 관계, 사회적 위치, 자전적 기억 등 하위 수준의 모델들로부터 어떻게 구성되는지 지각할 수 있다. 서로 충돌하는 충동들을 인식하고 이를 수정하려 시도하는 것도 가능하다. 이 상태는 이인증(depersonalisation)과 다소 유사하지만, 의식적으로 통제되며 정서적으로 해롭지 않다. 그러나 이러한 수준의 집중은 엄청난 노력을 요하며 위험할 수 있다. 자기 모델의 너무 깊은 곳까지 파고든 리포스트는 "재귀적 잠금" 상태에 빠질 수 있다. 자기 자신을 지각하는 행위를 다시 지각하는 루프에 갇혀, 거기서 빠져나올 주의 자원을 잃어버리는 것이다. 재귀적 잠금에 빠진 개체는 긴장증 상태가 된다. 그중 절반 정도는 강렬한 감각 자극으로 구할 수 있다. 나머지 절반은 대개 굶어 죽는다.

그래서 리포스트가 자신의 자기 모델에 집중하는 일은 드물다. 그럼에도 그렇게 함으로써 더 넓은 관점과 자기 인식을 얻을 수 있다. 이는 현실과 화해하는 방법이며, 궁극적으로는 숭고함의 체험이다.

언어

리포스트의 언어에는 두 가지 유형이 있다. 지진파 언어는 나뭇가지나 맨땅을 긁어서 만들어낸다. 나뭇가지를 긁는 경우 연결된 여러 나무 전체에 소리가 전달되고, 맨땅을 긁는 경우 최대 1킬로미터까지 도달한다. 따라서 지진파 언어는 주로 공개적이고 개방된 토론에 쓰인다. 반면 미각 언어는 뒤집힌 인두에 화학물질을 발라 만들어내며, 신체 접촉이 있어야만 전달된다. 따라서 개인 간의 친밀하고 사적인 소통에 주로 사용된다.

개체는 일생 동안 평균 열다섯에서 스무 가지의 서로 의사소통할 수 없는 언어를 습득한다. 대부분의 문화권에는 여러 언어가 존재하며, 각 언어는 서로 다른 문법을 가지고 서로 다른 맥락에서 사용된다. 하나는 직설적이고 실용적이어서 외부 세계를 다루는 데 적합하고, 또 다른 하나는 깊은 감정을 담아 내면의 삶을 표현하는 데 쓰인다. 어떤 언어는 역동성과 과정을 묘사하고, 다른 언어는 사물과 속성을 묘사하기도 한다.

더욱 복잡한 것은, 리포스트가 시적 또는 수사적 효과를 위해 언어 사이를 자주 전환한다는 점이다. 이런 식으로 두 언어를 함께 사용하는 일이 잦아지다 보면, 용법이 표준화되면서 결국 하나로 합쳐지기도 한다.

다중 아이러니(Polyirony)는 언어적 능력의 한 표현이다. 어떤 발화든 표면적 해석이 존재하고, 그 위에 암묵적 의미가 얹히며, 다시 그 위에 덜 명시적인 암묵적 의미의 층이 여러 겹 쌓인다. 이 함의들은 언어적 맥락, 물리적 맥락, 참여자들의 공유된 역사, 언어의 선택, 발화의 어조, 관용적 표현과의 연관, 그리고 하위 함의 층들 사이의 관계를 통해 드러난다. 일반적으로 하위 함의 층은 명확한 규칙에 따라 작동하는 반면, 상위 층은 화자의 창의성과 재치에 더 많이 의존한다. 가장 높은 층은 소통하기 가장 어렵고, 그렇기 때문에 가장 큰 즐거움을 준다. 다중 아이러니는 모든 개체가 반드시 갖춰야 할 필수 능력으로, 성인의 중요한 징표로 여겨진다.

의미론적 삼각측량(Semantic triangulation)은 어려운 주제에 여러 방향에서 접근함으로써 그 의미를 더 명확하게 파악하고 확정짓는 방법이다. 어떤 하나의 정의나 범주 체계도 객관적 현실의 복잡성을 온전히 담아낼 수 없지만, 서로 다른 관점에서 다양하게 접근하면 더 정확한 그림을 그릴 수 있다.

존재론

리포스트의 자연적 존재론은 비중심적 함의(non-centred implication)를 기반으로 한다. 하나의 준거 틀이나 말하기 방식에서 모호한 것이 다른 틀에서는 명확할 수 있다는 개념이다. 이들은 세계를 현상의 관점에서 인식하며, 각 현상은 모호하거나 명확할 수 있고, 그것을 더 드러내거나 덜 드러나게 만드는 변환(transform)이 가능하다고 본다.

이러한 변환은 기준선 인간에게 명확히 대응되는 개념이 없지만, 은유, 유추, 상호텍스트성, 논리 퍼즐, 추상 대수와 어느 정도 유사하다.

쌍 결합과 성

리포스트는 장기적인 쌍 결합을 형성한다. 짝을 이룬 쌍은 가까운 친밀한 접촉을 유지하며, 거의 떨어지지 않고, 사회적으로 하나의 개체처럼 기능하는 경우가 많다. 짝을 이룬 쌍이 외부인은 이해할 수 없는 고유 언어를 발전시키는 일도 흔하다.

동성 결합은 흔하며, 비생식적 근친 결합도 간간이 발생한다. 세 개체 혹은 네 개체 간의 결합도 드물지 않다. 이런 형태들은 모두 일반적인 쌍 결합과 동등하게 여겨진다. 단, 생식을 목적으로 한 근친 결합은 거의 모든 문화에서 금기다.

짝을 이루지 않은 개체에 대한 처우는 문화마다 다르다. 어떤 문화에서는 그들을 진정한 성인으로 인정하지 않으며, 공동 양육이나 보조적 역할에만 적합하거나 반쯤 숭배받는 외부자 집단의 일원으로 본다. 반면 다른 문화에서는 결합한 쌍과 동등한 사회적 지위를 인정한다.

둥지 짓기는 성교에 해당한다. 리포스트의 거의 모든 개체가 수정 단계를 피하는 방식으로 오락적 둥지 짓기에 참여한다. 그러나 둥지 짓기나 수정 모두 쌍 결합에만 국한되지는 않는다. 대부분의 문화는 매우 다양한 형태의 둥지 짓기 행동에 관대하다. 수정의 경우, 둥지를 지은 개체가 아닌 다른 개체가 수정을 담당할 수도 있으며, 이로 인해 성적 행동의 다양성은 더욱 커진다.

리포스트의 성생활은 주행성이다. 둥지 짓기는 낮에만 이루어진다. 이들은 선택한 둥지 자리와 그 주변 환경에 대해 강한 영역성을 보이며, 가까운 동맹만이 그 안에 들어올 수 있다. 반면 둥지 밖에서의 영역성은 거의 존재하지 않는다.

사회

리포스트 사회는 긴 일주기(지구 기준 142일)와 거주 불가능한 고지대·저지대의 지형에 의해 형성되었다. 스카라무슈에는 다섯 개의 주요 문화 집단이 있다. 환행성(Circumplanetary) 집단은 가장 크고 다양하며, 적도와 온대 지역을 두르는 연속적인 띠 모양의 영역을 점유한다. 극지 I(Polar I)과 극지 II(Polar II)는 모두 북극에 자리한다. 반도(Peninsular) 집단은 거주 불가능한 저지대로 뻗어 나온 평원 반도를 점유한다. 산악(Montane) 집단은 남극 고원 가장자리를 따라 분포하며, 리포스트가 생존할 수 있는 최대 고도에 가깝다.

환행성 집단

환행성 집단은 전체 인구의 68%를 차지한다. 기술 수준은 낮지만, 다양한 지역색을 지닌 세계시민적인 문명을 이루며 행성 전체를 아우른다.

이 집단의 사회 구조는 낮과 밤에 따라 달라진다. 긴 밤 동안 리포스트는 30~80명으로 이루어진 유목 채집 무리를 형성한다. 이 무리들은 숲 줄기 사이의 바람 없는 평원을 가로질러 광대한 거리를 이동하며, 밤 동안 약 5,000킬로미터를 이동할 수 있다. 일출이 되면 무리들은 석조 도시로 집결해 최대 100만 명의 인구를 이룬다. 식량이 풍부하고 리포스트의 성적 활동이 활발한 낮 동안에는 도시에서 생활하며, 채집과 경작을 병행해 생계를 유지하고 건축물 관리에도 힘쓴다. 그러나 대부분의 시간은 새로운 사회적 유대를 맺고, 파트너를 찾고, 게임을 즐기고, 논쟁하고, 건물을 꾸미는 데 쓰인다. 유목 무리의 이동 때문에 도시 인구는 끊임없이 바뀌며, 매일 새로운 구성원으로 채워진다.

낮의 도시 사회 구조는 대체로 평등주의적이다. 각 도시에는 지름 약 1킬로미터의 중앙 광장이 있어 주민들이 모여 토론할 수 있다. 통치 역할과 책임은 보통 추첨으로 정하며, 때로는 순번제로 운영된다. 중요한 결정은 열띤 토론 끝에 투표로 결정된다.

밤의 무리는 위계적이다. 한 쌍의 지도자(드물게는 짝 없는 개인)와 여러 명의 부지도자 쌍·개인이 이끈다. 그러나 지도자는 도시 단계에서 선출된다. 도시 생활에서 가장 재치 있고, 언어 능력이 뛰어나며, 부지런함을 입증한 자들이 가장 많은 추종자를 모으는 경향이 있다.

이러한 일주기적 도시/무리 구조를 가로질러 23개 씨족 체계가 존재한다. 씨족은 통합된 통치 구조가 없고 한자리에 모이는 일도 없지만, 환행성 집단 전체에 분산되어 있다. 씨족의 이름은 빛의 편광, 지진 음색, 음식 냄새 등 다양한 감각 자극에서 따왔다. 씨족 구성원이 되면 특정한 역할, 책임, 그리고 다른 씨족과의 관계가 주어진다. 예를 들어, 수직 편광 씨족(Vertical-Polarised Clan) 구성원은 채집 중 에코 카이트나무에서 먹이를 돌보고 수확할 의무가 있으며, 낮에는 도시의 방풍림을 관리해야 한다. 이들은 저지진 씨족(Low-Seismic Clan)으로부터 언제든 아무 조건 없이 환대를 받을 권리가 있으며, 순번에서도 그 뒤를 잇는다. 어린 리포스트는 부모의 씨족을 물려받지만, 특별한 의식을 통해 언제든 씨족을 바꿀 수 있다.

씨족 체계는 유목 생활을 원활하게 한다. 완전히 낯선 집단에 합류하더라도 리포스트는 최소한의 사회적 관계망을 갖추고 시작할 수 있다. 씨족 체계와 유목 생활의 결합은 환행성 집단이 광대한 영역에 걸쳐 하나로 묶이는 데 기여한다.

환행성 집단은 나머지 소규모 집단들을 둘러싸고 있어, 다른 집단들은 서로 간에 직접 접촉하지 않고 환행성 집단을 통해서만 교류하는 경향이 있다. 예외는 인접 지역을 점유하는 극지 I과 극지 II다.

극지 I

극지 I 집단은 마을을 중심으로 한 정착 문화를 가진다. 대체로 평등주의적이지만, 도덕적 올바름, 책임감, 재치를 보여주는 자들이 우위를 차지한다. 이 문화는 보수적이고 도덕주의적이며, 소박함·자기절제·사치와 허영 거부를 근간으로 한다. 자기 자신의 내면 모델에 집중하는 것을 가장 중요하게 여긴다.

극지 II

극지 II 집단도 마을 중심의 정착 문화를 가지지만, 그 외의 면에서는 극지 I과 정반대다. 대가문과 귀족 체계를 중심으로 한 강한 위계 구조를 가지며, 귀족들은 부를 과시하며 명성과 주목을 놓고 경쟁한다. 리포스트 문화 집단 중 노예를 두는 유일한 집단으로, 노예는 대개 채무로 묶인 빈민이다.

극지 I과 극지 II 사이에는 지속적인 저강도 반목이 있다. 두 집단 모두 환행성 집단과는 냉랭하지만 적대적이지 않은 관계를 유지하며, 일부 개인은 환행성의 유목 생활과 극지 집단 중 하나에서의 낮 동안 정착 생활을 병행하기도 한다.

반도 집단

반도 집단은 소규모의 반정착 채집 무리를 중심으로 한 매우 단순한 문화를 가진다. 짝짓기 관계를 규율하는 반족(moiety) 체계가 있으며, 자기 유발 환각을 오락으로 즐기는 경향이 강하고 그 외의 예술적 산물은 제한적이다. 평등주의적이지만 외부인을 불신하는 경향이 있어, 환행성 집단과의 교류도 제한적이다.

산악 집단

산악 집단의 리포스트는 생활 환경인 고지대에 적응해, 깃털이 더 촘촘하고 신진대사가 더 효율적이다.

산악 사회는 절대적 주권을 중심으로 하되, 중요한 제약이 따른다. 세습 군주들이 작은 궁전에 거주하며 가족들이 날개 달린 뗏목에 태워 이동시킨다. 스카라무슈의 짙은 대기 속에서 이 뗏목은 낮은 속도에서도 근력만으로 이륙할 수 있을 만큼 충분한 양력을 얻는다.

군주는 자신의 바로 주변에 있는 모든 리포스트에 대해 이유 없는 처형을 포함한 절대적이고 무조건적인 자의적 권력을 행사한다. 그러나 이 권력은 바로 주변에만 미치며, 그 너머로 투사할 수단이 없다. 따라서 대다수의 산악 리포스트는 군주를 최대한 피해 다닌다.

환행성 집단과 산악 집단 사이의 교류도 간헐적으로 있지만, 서로 다른 환경과 문화적 적응으로 인해 제한적이다.

문화

의례적 모욕

모든 리포스트 문화에서 의례화된 모욕의 교환은 중요한 문화적 요소다. 어떤 상황에서든 모욕의 대상은 같은 방식으로 응수해야 한다. 실제로 리포스트라는 명칭 자체가 모든 환행성 언어에 공통으로 존재하는 단어를 번역한 것이다.

모욕 자체는 모든 언어 행위가 그렇듯 다중 반어로 가득 차 있다. 낮은 단계에서는 신랄할 수 있지만, 높은 단계로 갈수록 칭찬이나 연민의 표현이 되기도 한다.

의례적 모욕이 주로 쓰이는 상황은 세 가지다.

첫째는 인사다. 인사는 지진 언어를 통해 먼 거리에서 이루어진다. 리포스트는 상대에게 모욕으로 존재를 알리고, 제대로 된 모욕으로 답해 주기를 기대한다. 이런 교환은 일종의 암호화된 정보 공유다. 예를 들어 개체 A가 개체 B의 최근 행동을 조롱한다면, 이는 A가 그 행동을 알고 있다는 뜻이다. 동시에 A가 모르는 B의 다른 행동에 대한 질문이기도 하다. 환행성어에서는 새로 도착한 개체가 군주인 양 구는 것을 모욕하는데, 이는 그가 씨족을 알릴 필요를 느끼지 않는다는 암시이며, 결국 새 도착자의 씨족 소속을 묻는 요청이다. 인사 모욕은 흔히 형식화되어 있다.

둘째는 공개 게임이다. 청중이 교환을 따라갈 수 있도록 지진 언어를 통해 가까운 거리에서 진행된다. 두 개체, 두 결합 쌍, 또는 더 큰 집단이 참여할 수 있다. 참가자들은 서로의 말을 이어받아 모욕을 주고받는다. 중요한 것은 침착함을 유지하는 일이다. 화를 드러내면 패배를 인정하는 것이다. 교환은 재치와 다중 반어의 수준으로 평가된다.

셋째는 사적 게임이다. 미각 언어를 통해 이루어지므로 청중이 없다. 오직 두 개체만을 위한 것으로, 대개 친구나 가족 사이의 친밀함을 표현한다.

시

리포스트의 언어적 능력은 풍부하고 복잡한 시 문화를 낳았다. 문자 언어가 없기 때문에 시는 암기를 통해 전승된다. 서사 형식은 극히 드물고, 대신 환경 묘사, 감정과 정신 상태, 난센스, 철학에 집중한다.

철학

철학은 크게 두 범주로 나뉜다. 첫째는 자기 모델 내성에서 영향을 받은 것으로, 자신의 주관성이 해소될 수 있을 때 개체의 본질이 무엇인가를 탐구한다. 부조리주의에서 경험주의까지 다양한 주제를 다룬다.

둘째는 사회 구조의 본질과 그 최적화, 가치, 기능을 다룬다. 이 분야는 다양한 사회 형태 사이를 오가는 경향 때문에 환행성 집단에서 가장 복잡하게 발전했다. 다른 문화권에서는 보다 자기 정당화적인 형태로 나타난다.

의복과 신체 장식

리포스트는 바람식물의 막이나 제조 기관에서 식물 섬유를 혼합해 만든 펠트 형태의 직물로 옷을 만든다. 의복은 리포스트 전체에 보편적이지만 문화에 따라 형태가 다르다. 머리와 아랫면 일부는 대개 노출된 채로 둔다. 흔한 의복 형태로는 각 몸체를 감싸는 랩, 머리 주위 끈으로 연결된 단일 튜닉, 상체 깃털에 달라붙는 시트 등이 있다. 벨트는 옷을 고정하고 신발과 비슷한 기능을 하며, 아랫면을 보호한다.

의복 양식은 주로 낮 활동에 맞춰져 있다. 시각적 아름다움은 낮에만 유용하기 때문이다. 장식은 색상이 아닌 편광을 기반으로 하며, 색상만 인식하는 시각으로 보면 꽤 칙칙해 보인다. 향기 나는 옷은 낮과 밤 모두 입는다. 인공 깃털로 머리 윗부분을 장식하는 것도 흔하다. 이 깃털들은 보기 좋은 형태, 편광, 냄새를 지닌다.

환행성 집단에서는 무리가 도시에 도착하는 아침에 가장 화려한 차림새가 등장한다. 극지 I 스타일은 미니멀리즘적이다. 산악 지대에서는 상대적으로 낮은 기온 때문에 두꺼운 옷이 필수다.

자가 환각

리포스트가 자신의 감각 입력 전처리 층을 살펴보고 조작할 수 있는 능력은 자가 환각을 하나의 예술 형식으로 발전시켰다. 고도로 집중한 상태의 단독 개체는 흥미롭고 매력적인 감각 경험을 탐구하고 만들어낼 수 있다. 그러나 그런 탐구는 필연적으로 한계가 있다. 문화 현상으로서의 자가 환각은 리포스트들이 서로 정보를 공유하고 탐구를 안내할 때 생겨난다.

조각

리포스트는 제조 위를 자주 사용해 조각 예술품을 만든다. 이런 조각품은 시각, 촉각, 미각으로 감상할 수 있다. 구상적이지만 고도로 추상적이며, 작품의 주제는 다양한 표면 특징을 통해 암시된다.

건축

마을과 유랑 무리의 건축은 매우 단순하다. 리포스트는 벽으로 둘러싸인 공간을 만드는 대신, 나무 사이에 케이블을 연결하여 숲 속에 생활 공간을 만든다. 이 케이블은 지진 정보를 효과적으로 전달해 접근을 경고하는 데 도움을 주며, 열린 네트워크 구조 덕분에 냄새가 자유롭게 흐를 수 있다. 숲은 바람을 흡수하고, 우려할 만한 악천후도 없다.

가장 복잡한 건축은 환행성 집단의 도시에 있다. 이 도시들은 재배된 나무들로 이루어진 방풍림 뒤에 건설된다. 개별 주거지는 중앙 구덩이 주위에 세운 석조 아치와 기둥의 열린 골조로 만들어진다. 석조 골조 사이에는 케이블이 연결되고, 구덩이는 둥지 공간으로 쓰인다. 도시는 수만 년을 거슬러 올라가는 오래된 공동체 기관이다.

수학

리포스트에게는 실용 수학이 없다. 그러나 형식적으로 뇌터 대수와 동치인 장난감 언어 계열이 존재한다. 이 언어들은 순수하게 놀이로 사용되지만, 그 과정에서 일부 리포스트는 여러 수학 정리를 발견하기도 했다.

기술과 도구 사용

리포스트의 기술은 극히 단순하여, 구석기 시대 기준선 인류의 수준에 대략 상당한다.

제조 기관에서 만들어지는 절삭 도구는 날카롭거나 연마성 있는 날과 몸체 중 하나에 끼우는 여러 개의 유연한 고리로 구성된다.

바람식물의 케이블은 물건을 끌거나 연결하는 데 쓰인다. 매듭 대신 제조 기관의 분비물로 끝을 접착하는 방식을 선호한다.

연 돛은 대개 바람식물에서 직접 채취하며, 무거운 물건을 끄는 데 유용하다.

날개도 유용하다. 밀도 높은 대기 덕분에 느린 속도에서도 양력이 발생하기 때문이다. 가벼운 날개 달린 뗏목은 옆으로 기어가는 리포스트가 끌면 비행할 수 있다. 비행에 충분한 양력이 없더라도 무거운 물체의 겉보기 무게를 줄이는 효과는 있다.

역사

접촉 이전

리포스트는 기록된 역사가 없다. 또한 뼈의 특성과 스카라무슈 대기의 온도 때문에 고생물학 및 고고학 연구도 쉽지 않다. 동의를 받아 진행 중인 연구는 아직 계속되고 있지만, 현재까지 몇 가지 세부 사항이 밝혀졌다.

리포스트는 약 600만 년 전부터 소폰트였던 것으로 보인다. 자신의 감각 경험과 현상적 자아 모델을 체험하는 능력은 더 최근에 발달한 것으로, 문화와 자연선택의 장기적 상호작용으로 생겨났다는 가설이 있으나 아직 증명되지는 않았다.

매우 단편적인 증거에 따르면 리포스트는 410만~430만 년 전에 어느 정도 기술적 문명을 보유했던 것으로 추정된다. 스카라무슈 전역에서 나노구조 탄화규소 조각 여러 점이 발견되었는데, 어느 것도 현지의 생물학적 과정으로 생성된 것 같지 않다. 남부 고지대 근처 표면에 베릴륨 농도가 비정상적으로 높게 나타나는 지점은 고대 핵융합 반응기가 있던 자리일 수 있다. 적도에는 광물화된 구조물이 있는데, 발사 루프의 지상 기지와 어렴풋이 닮아 있다. 이 해석들은 모두 논쟁 중이지만, 사실이라면 리포스트의 기술 발전을 환경이 가로막지 못했음을 시사한다.

가장 눈에 띄는 고고학적 구조물은 역피라미드(antipyramid)로, 약 80만 년 전으로 연대가 추정된다. 이것은 지표면을 파 내려간 깊은 피라미드형 구덩이다. 모두 규칙적인 바닥면을 가지고 있으며, 면의 수는 삼각형에서 팔각형까지 다양하다. 가장 깊은 구덩이는 깊이와 너비 모두 거의 1킬로미터에 달했을 것으로 추정되나, 현재는 부분적으로 무너진 상태다. 역피라미드의 용도는 알려져 있지 않지만, 서큠플래니터리 문화의 리포스트는 "불쾌한 함의"를 이유로 역피라미드를 꺼리는 경향이 있다.

서큠플래니터리는 마지막 역피라미드 건설 직후에 등장한 것으로 보인다. 이후 수천 년에 걸쳐 내부적 안정성과 유목적 특성이 결합되어 가장 큰 문화권으로 성장했고, 인접한 문화들과 접촉하며 흡수해 나갔다. 현존하는 도시 중 가장 오래된 것은 30만 년 전으로 거슬러 올라가지만, 그보다 오래된 폐허도 발견된 바 있다.

접촉

스카라무슈는 9000년대 후반, 상층 대기의 화학적 특성으로 인해 장거리 망원경 관측을 통해 생명체가 존재할 가능성이 있는 세계로 확인되었다.

10200년, 자동화된 광로(lightway) 송수신기를 설치한 뒤 무(無)추진선 '대화 행위(Acts of Dialogue)'의 복사본이 광로를 통해 도착했다. 승무원은 도착 후 육화(engenerate)한 업로드된 레퀴엠, 엠파이 브리지 마인드, 그리고 S1 자문관으로 구성되었다.

이후 10년간 '대화 행위'는 대기 탐사선과 인공 동물군을 이용해 리포스트와 스카라무슈의 생물권을 연구했다.

코뮤니온의 첫 접촉 정책은 개방성과 신중함의 균형을 추구하는 것이다. 접촉한 이종 소폰트의 복지를 최대화하면서도 문화에 불필요한 혼란을 일으키지 않는 것을 목표로 한다.

'대화 행위'는 10210년, 리포스트의 모습으로 육화한 브리지 마인드를 통해 첫 접촉을 시작했다. 스카라무슈 전역에 분산된 100명의 브리지 마인드는 주변 리포스트와 기본적인 사회적 관계를 형성한 뒤, 가장 열린 마음을 가진 개체들에게 자신의 본래 정체를 밝혔다. 테라젠 기술의 은밀한 시연을 통해 자신들의 정체를 증명했다.

수년에 걸쳐 리포스트는 테라젠 문명의 존재와 본질을 알게 되었다. 이로 인해 상당한 혼란이 생겨났지만, 현지 문화들은 자신들의 맥락 안에서 이를 소화해 낼 수 있었다.

가장 견고한 문화 구조인 서큠플래니터리는 낮 시간대 토론이 증가하는 것 외에는 거의 변화 없이 이 사실을 받아들였다. Polar II와 Montane은 상당한 혼란을 겪었다. 이들의 주권·위계 개념상 테라젠 문명이 자신들의 최고위 구성원보다 훨씬 상위에 놓이게 되었기 때문이다. Peninsular는 접촉이 가장 어려웠다. 육화한 브리지 마인드와 사회적 관계 맺기를 거부했지만, 시간이 지나면서 서큠플래니터리와의 간헐적 접촉을 통해 테라젠 문명에 대해 알게 되었다.

접촉이 이루어지자 '대화 행위'는 신중한 문화 교류를 시작하면서 리포스트가 그 속도와 범위를 스스로 조절할 수 있도록 했다. 이 분야에서 가장 큰 성과는 의료 기술을 통해 이루어졌다. 노령이거나 병든 리포스트 상당수가 기존의 삶을 이어가기 위해 수명 연장 치료를 받아들였다. 다른 기술들은 침투율이 낮았는데, 많은 리포스트가 그 가치보다 혼란을 주는 부작용이 더 크다고 보았기 때문이다. 서큠플래니터리 원거리 도시들을 잇는 일부 항공 노선은 인기를 얻었다. 일부 Polar II 귀족과 Montane 군주들의 고급 기술 요청은 거부되었다. 테라젠 시는 일부 지역에서 큰 인기를 얻었다.

일부 레퀴엠 식민지 개척자들은 스카라무슈의 생물학적 특성에 맞게 몸을 개조해 "하늘상어(skysharks)"가 되어 서큠플래니터리 리포스트 사이에서 살게 되었다. 외래 문화에 더 친화적인 리포스트들은 가압된 우주 거주지로 여행을 떠나거나 현지 항성계를 탐사하기 시작했다. 10260년, '대화 행위'는 스카라무슈에 발사 루프를 건설해 더 많은 규모의 여행이 가능하도록 했다.

시간이 지나면서 의료 지원을 받으며 현재의 생활 방식을 유지하려는 측과 테라젠 문화·기술에 더 적극적으로 참여하려는 측 사이에 긴장이 생겨났다. 도시 광장과 초창기 네트워크를 가득 채운 격렬한 논쟁은 때로는 코뮤니온 중재자의 도움을 받기도 하고, 때로는 그렇지 않기도 했다.

평화적으로 도달한 해결책은 테라젠과 적극적으로 교류하길 원하는 리포스트를 위한 시테레아 환경 거주지를 건설하고, 스카라무슈 지표면은 더 전통적인 문화권을 위해 남겨두는 것이었다. 스카라무슈의 L4 지점에 자리한 소형 맥켄드리(McKendree) 실린더 형태의 이 거주지는 10290년부터 10360년 사이에 건설되어 'd'Azyr'라는 이름을 얻었다.

최근 수백 년간 d'Azyr의 리포스트는 조용히 인구를 늘리고 혼합 문화를 발전시키며 방문객을 맞이하는 한편, 가끔은 테라젠 스피어의 다른 지역을 탐사하기도 했다. 이들은 여전히 서큠플래니터리와 유사한 사회에서 살며, 스카라무슈의 동족들과도 좋은 관계를 유지하고 있다.

리포스트와 이들과 교류하는 테라젠들은 대체로 관리자(Caretaker)의 개입이 없다는 점은 코뮤니온 아르카일렉트들이 이들의 후원자 역할을 하고 있음을 시사할 수 있다.