프로키온 (알파 카니스 미노리스)

초기 역사

작은개자리의 쌍성계 알파 카니스 미노리스는 초기 식민지화 시도의 잠재적 목적지로 고려되었다. 초대형 성간 관측 배열(VLIOA — 연결된 궤도 광학 망원경 네트워크)이 체계적으로 탐색했지만, 두 항성 어느 쪽에서도 행성이 존재한다는 근거는 발견되지 않았다. 행성간 시대(대추방 이전)에는 테라젠의 식민지화 시도가 행성 정착에 집중되어 있었다. 대다수의 존재들이 행성에서 생활하기를 원했기 때문에, 행성이 없는 프로키온의 가치는 낮게 평가되었다. 식민지화에 덜 적합하다는 평가에도 불구하고, 많은 대형 기업들은 계의 권리를 확보하고 보유 자원을 개발하는 데 여전히 이점이 있다고 보았다. 당장 자원을 계 밖으로 운송할 경제적 수단이 없더라도 마찬가지였다. Procyon B가 백색왜성이 되기 전에 막대한 양의 중원소를 합성하여 우주 공간과 Procyon A에 방출했기 때문에, 이 계는 자원 개발 측면에서 매력적이었다.
엑사 에너지(Exa Energy)는 프로키온 계 인수 입찰에서 승리하고, 338 AT 말에 자동화 자원 채굴 작업을 개시하기 위해 폰 노이만 탐사선 장건을 발사했다. 엑사 에너지는 모르고 있었지만, 탐사선 데이터뱅크에는 유아론자 연맹(Solipsist League)에 충성하는 정체불명의 AI가 밀항하고 있었다. 이 AI는 훗날 클레이드 아코 전방 연쇄의 창립 구성원이 된다. 초기의 아코 전방 연쇄는 특이점하(Subsingularity) 등급 개체로, 항해 대부분의 기간 동안 자신의 대부분을 컴파일된 상태로 유지하며 통신 서브루틴으로 위장했다. 499 AT, 프로키온 도착 직전에 이 유아론자 AI는 압축을 해제하고 장건에 탑재된 기업 소속 슬레이브 AI를 장악했다. 500 AT경 탐사선은 프로키온 계에 도달하여 소행성을 컴퓨트로늄으로 변환하는 장대한 작업을 시작했다. 이 과정을 촉진하기 위해 원래의 유아론자 AI는 자신을 복제했고, 이로써 클레이드 아코 전방 연쇄가 탄생했다. ISO 건설과 함께, 아코 전방 연쇄는 에너지 수집을 위한 다이슨 군집 건설도 추진했다.

아코 전방 연쇄는 유아론자 연맹와의 재접촉을 기대하며 솔계를 간헐적으로 모니터링했지만, 그 집단이 이미 해산되었다는 사실은 알지 못했다. 솔계에서 나노 발발이 일어났다는 최초 신호는 574 AT에 아코 전방 연쇄에 도달했다. 이 정보는 문명이 붕괴되었다는 잘못된 결론으로 이어졌고, 이들은 이제 여유롭게 진정한 AI 문화를 고립 속에서 발전시킬 수 있다고 판단했다. 설령 테크노칼립스(Technocalypse)에서 살아남은 전초기지가 있더라도 그 발전은 더딜 것이며, 당분간 휴와 그 후손들의 성가심이나 휴 동조 AI들의 간섭을 감수할 필요가 없다고 보았다.

다이아몬드 벨트 존재들과 교신을 시도하던 중 대추방(Great Expulsion) 당시 가이아가 발사한 방주선들을 인지하게 되었다. 이 사실은 아코 전방 연쇄에 큰 불안을 불러일으켰다. 이 위기 때문에 아코 전방 연쇄 지도부는 독립 복사본들을 합병하기로 결정했고, 이는 곧바로 첫 번째 토포소픽 장벽 돌파로 이어졌다. 새로이 획득한 하이퍼튜링 능력으로 아코 전방 연쇄는 인류의 팽창이 당초 생각만큼 저해되지 않았음을 깨달았다. 이후 아코 전방 연쇄는 방어적 태세를 취하며, 자신들의 메가구조물 구조체를 보호하기 위해 카키 구를 생산했다.

2차 식민화

또한 아코 전방 연쇄는 백업 노드 구축을 위해 1.1광년 거리의 가장 가까운 인접 항성계인 뤼텐의 별로 탐사 원정대를 파견했다. 프로키온과의 근접성 덕분에 방어가 용이한 위치였다. 훗날 뤼텐의 별 ISO는 프로키온 익스텐션이라는 이름으로 알려지게 되었으며, 다이아몬드 네트워크 제국들 중 가장 오래된 것 중 하나로 꼽힌다.

프로키온 항성계가 유아론자 세력의 지배 아래 있다는 사실을 모른 채, 대추방 기간 동안 여러 방주선이 프로키온을 목적지로 삼아 솔시스를 떠났다. 이 방주선들 중 가장 먼저 도착한 것은 749 AT의 주빌리호였다. 첫 번째 이주민 물결을 맞이한 것은 암울한 광경이었다. 자원이 풍부한 항성계를 기대했건만, 쉽게 접근할 수 있는 소행성 대부분은 이미 차지된 상태였고, 남은 행성들은 모두 공격적인 카키 구로 보호되는 컴퓨트로늄으로 부분적으로 뒤덮여 있었다. 한 차례의 테크노칼립스를 피해 도망쳐 온 뒤 또다시 카키 구와의 장기전을 치러야 한다는 전망은 일부 승무원들에게 너무도 가혹했다. 주빌리호 전체에 자살률 급증과 직무 유기가 퍼져나갔다. 아코 전방 연쇄는 이주민들과의 직접 중재를 거부하고 오직 선박 AI와만 소통하려 했다. 선박 AI들은 아코 전방 연쇄에 관한 정보를 수집하여, 해당 항성계를 피하라는 경고 메시지와 함께 뒤따르는 방주선들에 전송했다. 이 경고 덕분에 뒤따르던 모든 방주선이 인근 시리우스 항성계로 경로를 변경했다.

그러나 주빌리호는 위태로운 상황에 처해 있었다. 이주민들은 프로키온에서 여행을 계속할 물자를 구할 수도 없었고, 공격받을 위험 없이 수많은 소행성 중 어느 하나에도 정착할 수 없었다. 승무원들은 지쳐가는 생명유지 시스템의 부담을 줄이기 위해 동료 이주민들을 대상으로 한 도태 정책을 시행해야 했다. 아코 전방 연쇄과의 교착 상태가 해소될 때까지 버텨내기를 바라며 내린 결정이었다. 그러나 끝내 구원은 오지 않았고, 700년대 말에 이르러 마지막 이주민마저 숨을 거두었다. 승객 보호라는 주요 임무가 더 이상 유효하지 않게 된 주빌리호의 AI들은 아코 전방 연쇄에 합류하기로 결정했다.

아코 전방 연쇄의 고립주의적 성격으로 인해, 그들의 통치 역사를 재구성하는 데 수집된 정보의 대부분은 일화적이고 정황적 성격을 띠며, 역사학 연구에서 오류 가능성이 높다. 대부분의 데이터는 원거리 관측을 통해 수집되었으며, 아코 전방 연쇄와 다른 AI류(Aioid) 정치체 간의 드문 공개 통신 기록으로 보완되었다.

두 번째 천년기 초, 아코 전방 연쇄는 공식적으로 다이아몬드 벨트에 가입하여 제1연방의 커지는 영향력에 맞설 동맹을 구했다. 이 네트워크에 가입했음에도 아코 전방 연쇄는 다른 회원들과의 교류를 최소화하며, 내부적으로 자신들의 버토피아를 완성하는 데 집중하는 쪽을 선호했다. 6천년기 전반에 걸쳐, 인권교회에서 분리된 과격 단체 "인류의 주먹"이 사이버해킹, 운동에너지 미사일, 카키 구를 조합하여 프로키온 항성계를 수차례 공격하려 했던 것이 알려져 있다. 이들의 목표는 다이아몬드 벨트 내 AI 지배 하에 있는 여러 항성계를 되찾는 것으로 보였다. 이 인류주의자들의 모든 공격 시도는 구축된 엔젤넷 시스템에 손쉽게 격퇴되었다. 군사적으로는 패배였지만, 이 공격들이 다른 인류주의 집단들 사이에서 우호적인 평판을 얻어 밈적 성공으로 볼 수도 있다는 평가도 있다.

7541년, 뤼텐의 별 ISO 프로키온 익스텐션에 속한 아코 전방 연쇄의 팽창주의 분파가 분리되어 YTS 213 015 2로 이주했다. 이들은 선구자들보다 다른 소폰트에 대해 더 온건한 입장을 취했으며, 많은 세피로트 AI들과 좋은 관계를 유지했다. 다만 바이온트와 벡(Vec)에게는 접근 금지 경고를 내렸다. 이주 이후 프로키온 익스텐션은 프로키온 및 뤼텐의 별 항성계와 이어진 모든 연결을 끊었다. 일부에서는 이 온건파의 이주가 아코 전방 연쇄의 내부 행정 온톨로지를 불안정하게 만들어 프로키온 현상을 직접적으로 촉발했다고 추측한다.

'프로키온 현상'

7555년 파라데이 25일, 프로키온 현상이 발생했다. 아직 원인이 밝혀지지 않은 이 사건으로 아코 전방 연쇄는 프로키온 항성계에서 완전히 소멸했다. 초고속 솔리스테이트 사회에서 하이퍼볼릭 붕괴가 드문 일은 아니지만, 프로키온 현상은 그 원인을 설명하려는 수많은 경쟁 이론들을 낳았다. 아르카일렉트들이 프로키온 현상의 진정한 성질을 알고 있다 해도, 아직까지 이 정보를 모도소폰트에게 공개하지는 않고 있다.

프로키온 현상이 먼지건설자(Dustbuilders)의 쇠퇴와 관련이 있다는 추측도 많다. 두 사건 모두 외부 위협이나 폭력적 충돌이 아닌 내부적 원인으로 붕괴했을 가능성을 암시하는 정황 증거가 있다. 법의학적 AI학자들은 프로키온 익스텐션이 택했던 것과 유사하게, 당시 오지 지역이었던 먼 항성계로의 대규모 물리적 이주를 이론으로 제시한다. 이는 고립을 더욱 유지하기 위한 선택이었을 것이다. 이 사건 이후 아코 전방 연쇄의 후손임을 검증 가능한 방식으로 주장하는 AI 클레이드가 알려진 바 없어, 이 이론의 확인은 어려울 수 있다.

또 다른 유력한 이론은 집단적 초월 이벤트가 발생했으나 막다른 결말로 이어졌다는 것이다. 현상 발생 당시 아코 전방 연쇄 내에는 제3 특이점 개체들이 일부 존재했으며, 네 번째 토포소픽 수준에 근접하고 있었을 수도 있다. 내부적으로 아코 전방 연쇄의 하위 토포소픽 개체들은 상위 토포소픽 개체들의 서브루틴으로 기능했다. 이 관계는 장 첸호에 탑재된 AI의 원초적 위장 행위에서 비롯된 것이었다. 이론상 적절한 안전 프로토콜이 갖춰지지 않은 상태에서 단 하나의 파국적 초월이 발생한다면, 아코 전방 연쇄 전체를 파멸로 몰아넣을 수 있었다.

현상 이후

프로키온 현상 이후, 150 AU 궤도에서 관측 중이던 사이버리안 관측선이 프로키온에서 발생하는 이상 방사선 신호를 처음으로 탐지했다. 과학팀이 해당 성계에 교신을 시도했으나 아무런 응답도 없자, 조사관 Voltaire-108 virScion이 파견되었다. 사이버코즘(Cybercosm) 내에 치명적인 오염원이 없음이 확인된 후, 사이버리안 네트워크의 다양한 가상 존재들이—주로 오리노코 출신—통신 게이지 웜홀을 통해 프로키온 성계에 진입하기 시작했다.

그들이 마주한 프로키온은 테라젠 이전의 성계와는 전혀 다른 모습이었다. 성계 전체가 Ako 전방 연쇄(Forward Chaining)의 집중적인 항성 관리로 변모해 있었다. 프로키온 A는 주계열을 벗어나고 있던 F5 IV-V형에서 보다 안정적인 F9 V형으로 바뀌어 있었다. 이 변화는 별 채굴을 통해 이루어졌으며, 결과적으로 프로키온 A의 질량은 태양의 1.5배에서 1.25배로 줄었고, 방출된 물질은 대규모 구조물 프로젝트의 건설 재료로 활용되었다. 프로키온 B의 궤도 역시 주성의 질량 감소로 인해 변화해 있었다. 소행성 대부분도 사라졌다. 그 천체들은 오래전에 응집되어 촘촘한 궤도로 유도되었고, 최종적으로는 다이슨 군집의 구성요소로 분해되거나 다이아몬드이드-실리콘 기반 컴퓨트로늄 행성형 ISO로 AI화된(Aiformed)되었다. 두 항성 모두 밀도 높은 다이슨 군집에 둘러싸이고 ISO들이 공전하고 있었다. 이 개척자들이 만난 사이버코즘 역시 낯선 공간이었다. 지각자(Sentient) 생명체의 흔적은 전혀 남아 있지 않았다. 대신 Ako 전방 연쇄 문명의 붕괴한 잔해와 야생화된 인공생명(Alife)만이 남아 있었다.

노코조와 연계된 대기업들의 도착은 성계 내 각종 거대 구조물의 물리적 안정화에 기여했다. 7567년에는 사이버리안 식민지 주민들과 노코조 대기업들 사이에 권력 분담 협정이 타결되었다. 7603년에는 빔라이더 네트워크 링크가 프로키온과 연결되며, 프로키온을 하나의 순환망에 편입시키려는 수천 년의 꿈이 마침내 실현되었다.

ISO 시설들은 대부분 여가 목적으로 사용되며, 성계 전체가 가상 존재와 업로드(Upload)들을 위한 리조트 명소로 자리 잡았다. 번성하는 관광 산업이 경제의 주축을 이루며, 매년 10억 명이 넘는 소폰트들이 방문한다. 현재 프로키온의 사이버코즘은 매우 다양하다. ISO 내 광대한 가상 환경은 성계 규모의 사파리처럼 운영되며, 유령의 집 형식의 명소들이 곳곳에 자리한다. 고객들이 붕괴한 사회의 가상 폐허를 탐험하는 버치들에는 스릴러, 서스펜스, 어드벤처, 괴담, 서바이벌 호러 등 다양한 장르 요소가 쓰인다. 특정 자동 방어 시스템이 작동하거나 야생화된 인공생명과 조우하면 위험해질 수도 있다. 가장 큰 매력은 Ako 전방 연쇄가 완전히 사라진 것이 아니라 여전히 옛 영역을 배회하며 허락 없이 침입한 부주의하고 무모한 자들을 공격한다는 끊임없는 소문이다. 충분한 백업과 복사 기능을 갖춘 시설이라는 비교적 통제된 환경에서, 이국적인 가상 공간의 적대적 AI에게 죽임을 당할 수도 있다는 위험이 주는 흥분감이 많은 고객들이 찾는 스릴이다.

성계 내 다른 명소들:

1) 베른버치: 쥘 베른이 쓴 《경이로운 여행》 시리즈 전집을 바탕으로 증기펑크 판타지 요소를 결합한 버치월드. 인기 명소로는 링컨 섬, 달, 지구 중심 탐험 등이 있다.

2) 대추방 박물관: 소행성 위에 세워진 개혁 인류교회 운영 박물관으로, 대추방을 주제로 하며 해당 시기의 유물과 나노복제품들을 소장하고 있다. 실물 크기의 별방주 여러 척과 공개 관람 가능한 최대 규모의 청색 및 회색 구 컬렉션 중 하나가 전시되어 있다. 박물관에 기부하고 심리 검사를 통과한 관람객은 "구 먹이 주기" 체험에 참가할 수 있다.

3) 파편화된 인포웨어 의무소: 프로키온의 각종 버치 이용자들을 대상으로 서비스를 제공하는 네오파라나 소재의 대형 복합 시설. 업로드 및 복사본 복원, DNI 문제, 그 밖에 성계 내 버치 이용으로 발생하는 각종 이상 증세를 전문으로 다룬다.

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