Interstellar Econometrics

무역

서로 멀리 떨어진 세계들 사이에도 무역을 할 이유는 분명하다. 가장 중요한 상품은 당연히 정보지만, 에너지가 풍부한 항성계는 물질을 원하고 그 반대도 마찬가지다. 베이스라인을 직접 보내는 일은 경제성이 없다. 발송자의 기술 수준에 따라 자동화 시스템부터 전용 AI까지 여러 방식이 가능하다. 여객선은 인구가 매우 많고 정치적으로도 안정된 지역에만 존재할 것이다.

소유권

두 번째 문제는 소유권이다. 항성계 바깥의 이해관계 집단이, 정치적 격변이나 밈적 전체주의에 맞서 자기 주장을 뒷받침할 실질적 무력도 없이, 어떻게 장기적 소유권을 확보할 수 있을까?

테크노칼립스(Technocalypse) 이후 시대에 처음 나온 한 가지 해법은, 상인들이 자기 노하우와 임시 무역 물품 외에는 그 항성계 안에 실질적인 자산을 두지 않는 것이었다. 하지만 임상적 불멸이 가져오는 필연적인 장기 시야와 함께 무역 환경은 달라지기 시작했다. 계획 기간은 점점 길어졌다. 기술 변화 속도는 이제 꽤 완만해졌으며, AI와 불멸자들, 또는 사실상 무한한 수명을 지닌 바이온트들 주변에서는 정책이 수세기 동안 안정적으로 유지될 수 있다. 큰 이익은 여전히 역동적인 최전선에서 생겨난다. 다만 그만큼 위험하며, 본질적으로 노하우 중심 접근에 더 가까운 방식을 요구한다.

빠른 상대론 우주선이 있다면, 적어도 무역상 입장에서는 무한한 생물학적 수명 연장이 꼭 필요하지는 않다. 내부 영역을 가로지르는 여행도 주관적으로는 몇 년, 심지어 그보다 짧을 수 있기 때문이다. 이는 울트라텍과 <{T45cfd5f861a04,transapientech/godtech}> 추진 기술의 효율과 수준에 달려 있다. 다만 이런 방식은 대개 훨씬 비싸서 특수 급송선이나 군함 등에만 쓰인다.

어느 쪽이든 행성이나 항성계 거주자에게는 수명 연장과/또는 정부 안정성이 필요하다. 문제는 불멸이 흔히 안주와 다른 비역동적 미덕으로 흐르기 쉽다는 점이다. 그러면 새로운 무역 계획이 줄고, 결국 정체가 생긴다. 다만 관리 하이퍼튜링이 수명 연장 치료를 지나치게 많이 받은 바이온트처럼 안주하고 경직되는 경우는 드물다.

그리고 통계 지표가 무시하기에는 너무 중요해지는 순간, 하강 추세는 종종 멈추지 않는다. 아이러니하게도 그 통계 정보조차, 그것이 설명하는 무역 물품과 똑같은 경로를 따라 움직여야 한다.

장거리 무역

넥서스 바깥, 예를 들어 크로노스 클러스터 같은 지역이나 제1연방 시대(First Federation Era)에서는, 다항성 경제가 광속 통신과 상대론적 또는 아상대론적 운송에만 의존해야 한다. 가장 일상적인 거래조차, 심지어 '옆집' 이웃 사이에서도 끝내는 데 20년 이상 걸리는 일이 드물지 않다.

여기서는 운송 수단이 많은 것을 좌우한다. 수십억 톤의 물이나 반물질(Antimatter) 패키지를 다른 항성계로 보내는 일이 느리더라도 그럭저럭 싼 편이라면, 무역은 성립할 것이다. 다만 무역이 완료될 때 양쪽 끝 모두에 수령인이 살아 있어야 하므로, 양쪽에 장수 조직이 필요하다. 이것이 메가코프들이 제1연방 시대에 흔히 자기 AI가 이끄는 왕조로 바뀐 이유이고, 웜홀이 없는 대부분의 성단이 수세기 동안 안정된 행성 정치를 유지해야 했던 이유이기도 하다. 행성이 너무 빨리 바뀌면 거의 아무도 그곳과 물품을 거래하고 싶어 하지 않을 것이다. 결국 재산권은 안정적이어야 한다.

물론 정보는 별개의 문제다.

그래서 단지 무역을 안전하고 수익성 있게 만들기 위해서라도, 성간 무역 연맹을 만들려는 시도가 과거에도 많았고 지금도 계속되고 있다. 이런 연맹들이 겹겹이 생기면 지역 전체를 안정시킬 수 있으며, 중심부의 초월지성(Transapient) 주도 제국들은 당연히 그런 조직을 만들고 유지하는 데 적합하다.

이 요소는 실제로 노코조(NoCoZo)의 발전, 그리고 그 이전의 여러 무역 조직에서 매우 중요했다.

게다가 웜홀 연결이 확립된 뒤에도, 넥서스 바깥에는 언제나 수많은 항성계가 남는다. 사실 대부분이 그렇다. 그리고 아무리 많은 스타게이트가 만들어지더라도, 제국들이 외곽 구역으로 더 멀리 뻗어 이익을 넓혀 가는 한, 새로운 항성계는 언제나 식민화될 것이다. 인구는 계속 늘고, 최전선도 계속 확장되기 때문이다.

초월지성들과 아르카일렉트들에게 경제와 무역은, 그들이 밈적 조작, 의식 공학, 제국 체화, 대리 편재성, 그리고 그 밖의 온갖 일을 수행하는 데 쓰는 여러 도구 가운데 하나일 뿐이다.

주변부의 기회

모든 것이 하이퍼튜링 AI에 의해 묶이고 유지되는 상황에서, 가련한 준베이스라인, 또는 그에 준하는 초지능 사이보그는 내부 구역(Inner Sphere)에서 무엇을 할 수 있을까? 물론 아르카일렉트는 이해하기 어려운 방식으로 움직일 수 있다. 하지만 신적 존재가 아닌 이들에게는 경제적 노력이 무의미하다는 감각이 오히려 확장과 이주의 강력한 동기가 될 수 있다. "천국의 노예보다는 지옥의 통치자가 되는 편이 낫다." 구 지구 특이점 이전 시대의 속담, 출처 불명.

그리고 실제로 지옥을 다스리고 싶어 하는 사람은 많다. 그런 부류는 주변부 이주민의 주요 집단 가운데 하나가 되는 경향이 있다. 모든 이상주의자, 종교 극단주의자, 구루 숭배 지도자형 인물, 비전가, 탐사자, 프리랜서와 기업가, 반쯤 미친 부류, 그리고 상대론 우주선과 식량을 살 자본만 모을 수 있다면 누구든 여기에 들어간다. 이 모든 요소가 주변부를 흥미롭게 만든다.

메가코퍼레이션, 재단, 그리고 연구소

아마도 지적 존재들이 아는 가장 끈질긴 경제적 연합 형태는 재단일 것이다. 그 힘은 구성원이 없고, 헌장 자체와 그 헌장이 규정한 절차와 상황에 따라 수정될 수 있는 구조만 존재한다는 데서 나온다. 재단이 벌어들인 모든 이익도 다시 헌장에 적힌 규칙대로 분배된다. 유일한 문제는 재단이 자기 목적보다 더 오래 살아남을 수 있다는 점이다. 정신적 존재의 역사에 관한 결정적 예측을 세우는 일처럼 난해한 목적을 위해 설립된 고대 재단의 문제는, 식민화된 세계가 오래될수록 실제적인 골칫거리가 된다.

극소수의 재단만이 연구소로 발전한다. 훨씬 더 많은 재단은 자기 목적보다 오래 살아남아 과거의 무거운 짐을 질질 끌고 다닌다. 그런 기관은 구 지구의 특이점 이전 시대에도 외적 종교의 형태로 찾아볼 수 있었다.