노바 테라

최초 탐사선 이전

타우 세티는 솔에서 가장 가까운 항성 중 하나로, 오랫동안 거주 가능한 행성과 미래의 성간 식민지화에 적합한 후보로 여겨졌다. AT 192년에 이르러 여러 관측 기법의 조합으로 이 항성 주위의 광범위한 항성계가 밝혀졌다. 이 항성계에는 여러 유형의 행성이 있었으며, 그중 하나가 지구형 행성인 타우 세티 g였다. 이 행성은 노바 테라라는 이름을 받았다.

AT 2세기 말에 반물질(Amat) 생산은 초기 단계에 불과했고, 핵융합 추진은 여전히 행성간 속도에 머물렀으며, 성간 비행이 가능한 빔 에너지 추진 지구와 시스루나 밴드를 기반으로 한 조직 NTO가 당시 발전된 기술을 활용해 노바 테라 프로젝트를 출범시켰다. 정부 간 협력과 기업 자금을 대규모로 끌어모아 프로젝트의 주요 재원을 마련했다.

식민화 이전

노바 테라 프로젝트는 두 가지 핵심 축으로 이루어졌다. 사이버네틱 부문과 생물학 부문이다. 사이버네틱 부문에서는 AT 3세기 후반에 대형 폰 노이만 탐사선 여러 기를 발사했다. 초기 식민지에 필요한 기반 시설과 보급품을 갖추기 위해서였다. 생물학 부문에서는 "스타파러(Starfarers)", 학명 Homo sapiens astropraecursor라 불리는 새로운 "트윅" 종족을 창조했다. 이들은 인류가 우주로 뻗어나가는 선봉대가 될 것으로 기대됐다.

타우 세티를 향한 첫 무인 임무는 265 AT에 발사된 질량빔 추진 무인 탐사선 조르다노 브루노였다. 탐사선은 서브넵튜니안 천체 아테나 주위의 위성 여러 개와 내행성인 데메테르, 아프로디테, 아르테미스를 발견하고 지도로 그렸다. 이 세 내행성은 모두 지구보다 크고 위성이 없었다. 또한 탐사선은 노바 테라가 충분한 자원만 확보된다면 테라포밍의 유력한 후보임을 확인했다.

최초의 항성 유인 임무인 치올코프스키호는 465 AT에 타우 세티를 향해 발사됐다. 목표는 세 가지였다. 항성계를 더욱 공고히 다지고, 빔 기지를 건설하며, 다음 이주민 집단을 위한 시설을 구축하는 것이었다. 승무원은 2세대 스타파러들로 구성됐다. 치올코프스키호는 부스트 빔과 반물질 촉매 핵융합 엔진을 결합해 최고 속도 0.099 c에 도달했다. 초창기 시대 기준으로는 놀라운 속도였다. 123년에 걸친 이 임무에서 승무원들은 교대 근무를 했으며, 어느 시점에서나 대부분이 저온(냉동 수면) 상태로 있었다. 식민지 건설을 위한 생물 자재와 소형 활성 생물권도 함께 실려 갔다.

574 AT, 타우 세티로 향하는 항로 중에 치올코프스키호는 지구에서 테크노칼립스(Technocalypse) 소식을 담은 불완전한 신호를 수신했다. 그 이후로는 침묵뿐이었다. 식민지 개척자들은 이제 스스로의 힘으로 나아가야 한다는 것을 깨달았다.

초기 식민지

588 AT, 마그브레이크와 로켓으로 1년간 감속한 끝에 도착한 치올코프스키호는 노이만 탐사선들과 교신을 재개하여 탐사 데이터를 회수했다. 선박은 소행성대로 진입했고, 승무원들은 즉시 거주 시설 건설에 착수했다. 이후 수십 년에 걸쳐 혜성과 냉동 오르트 천체들을 편리한 궤도로 유도한 뒤 물을 채굴했다.

식민지 개척자들은 소행성대 거주 시설에 인공 생물권을 여럿 구축하면서 새로운 항성계에서 살아가는 법을 익혔다. 식량을 재배하고 소행성대에서 원자재를 추출했다. 거주 시설에 더 많은 에너지를 공급하기 위해, 10년이 지난 시점에 식민지 개척자 중 약 6분의 1이 타우 세티 가까운 궤도로 이동해 대규모 태양광 패널 어레이를 구축했다. 또 다른 6분의 1은 아테나의 위성들로 향해 그곳의 자원을 개발하려 했다.

후속 임무의 도착

테크노칼립스 직전 수십 년 동안 솔시스의 여러 집단이 타우 세티로의 추가 임무를 계획하기 시작했다. 이들은 최초 임무와 동일한 난관에 부딪혔다. 먼 별까지 우주선을 보내는 데 필요한 막대한 에너지와 긴 항행 시간이 문제였다. 승무원들은 가장 발전된 의학 기술로도 베이스라인 인간에게는 부적합한 극한 환경 속에서 100년에 달하는 여정을 견뎌내야 했다. 그 때문에 이토록 오랜 밀폐된 생활을 심리적·신체적 붕괴 없이 버텨낼 수 있는 자질을 갖춘 유전자 개량·신경 치료 후보자는 극소수에 불과했다.

역사가들이 "레드"라 부르는, 치올코프스키 이후 타우 세티를 향한 첫 번째 임무선은 596 AT에 도착했다. 이어 역사가들이 오렌지(601년 도착), 옐로(606년 도착), 그린(611년 도착)으로 부르는 선박들이 차례로 뒤를 이었다.

테크노칼립스 이후 오염의 위협과 공포는 끊임없이 감돌았다. 676 AT에는 최악의 우려가 현실로 나타나는 듯했다. 블루호에서 항행 중 잠복해 있던 블랙 로트 감염이 발견된 것이다. 다행히 무해하고 쉽게 격리할 수 있었지만, 사건 이후 격렬한 행정 회의 끝에 식민지는 테크노칼립스 이전에 이미 발사된 임무선은 받아들이되 그 이후의 선박은 받지 않겠다고 선언했다.

타우 세티 잠정 영토 (TCPT)

악성코드와 블랙 로트의 위험 때문에 식민지 개척자들은 지역 행정 기구인 타우 세티 잠정 영토(TCPT)를 설립하기로 결정했다. 그러나 솔시스에서의 통신은 끊겼고 선박도 더 이상 오지 않았다. 솔 시스템과 고립되고 다른 식민지들과의 접촉도 제한된 상황에서 타우 세티는 독자적인 방향으로 발전해 나갔다. 수십 년에 걸쳐 계층적 엘리트주의가 형성됐다. 스타파러들은 점점 자신들이 타우 세티 항성계의 진정한 관리자이자 수호자라는 의식을 키웠고, 이는 다른 클레이드들의 반감을 샀다. H. astropraecursor 스타파러들과 이들을 지지하는 AI들은 항상 TCPT 의회의 다수를 점하고 조정관직을 유지했다. 불만을 품은 다른 파벌과 클레이드 구성원들은 더 외곽으로 밀려났지만, 스타파러들은 최상의 자원을 확보하는 데 힘썼고 대부분의 비스타파러들은 그들의 주도권을 받아들일 수밖에 없었다. 시간이 흐르면서 지표면 돔, 궤도 시설, 각종 위성 전초 기지 등 거주 시설이 늘어났다. 일부 정착지는 거의 완전히 독립적으로 운영됐고, 독립 정착지들이 성장하면서 행정부의 승인 없이 세워진 새 정착지도 생겨났다.

742 AT에 TCPT 행정부는 첫 번째 중대한 도전에 직면했다. 일부 베이스라인 식민지 개척자들이 훗날 채굴을 위해 남겨두기로 지정된 소크라테스(아테나의 위성)의 한 구역에 정착하기로 결정했기 때문이다. 에냐 클라크와 그 일당이 사임을 강요받은 뒤 취임한 코나 뉴만이 이끄는 TCPT 행정부는 전임자의 실수를 되풀이하고 싶지 않았다. 당시 소규모였던 준군사 식민지 우주 경비대의 일부가 외교적 협상을 이끌어낼 만한 충분한 억지력을 형성하기 위해 파견됐지만, 완고한 정착민들을 상대로 거둔 성과는 미미했다. 식민지 우주 경비대가 현장에 도착했을 때 정착민들은 돔

타우 세티 민주 공화국(TCDR)과 자유 세티 동맹(FCA)

리사 A. 미겔의 개혁은 지지자들로부터 호평받았으나, 반대파는 너무 늦고 너무 부족하다고 봤다. 과두제적 TCPT 행정부에 대한 반응 중 하나는 다중 클레이드 기반의 타우 세티 민주화 운동이었다. 이 운동은 결국 타우 세티 민주화 운동(TCDM) 정당을 결성하고, 정부를 보다 분산된 형태로 재편해 달라는 청원 활동을 시작했다. 운동은 빠르게 지지를 얻었지만, 수적으로 열세인 TCPT 행정부는 권력을 놓지 않으려 했다. TCPT 행정부는 압도되거나 초토화 정책으로 모든 것을 파괴하지 않으려면 진정한 민주주의를 받아들이고 양보할 수밖에 없었다. 746 AT, 수년간의 신중한 싱크탱크 활동과 당파 간 정치 공작, 사회학적 시뮬레이션을 거쳐 새로운 헌법이 선포되고 타우 세티 민주 공화국(TCDR)이 수립되었다. 초기 정부는 다중 클레이드 기반의 TCDM(타우 세티 민주화 운동)과 astropraecursor 주도의 TCPT(임시파), 두 주요 정당의 연립으로 구성되었다. 이후 수년간 정치 무대는 임시파와 TCDM의 권력 투쟁이 지배했으며, 그 사이 여러 독립 파벌은 독자적인 정치 체제를 준비할 기회를 얻었다.

748 AT, 이 파벌들은 식민지에서 정식으로 분리해 독자 국가인 자유 세티 동맹(FCA)을 수립한다고 선언했다. TCDR은 동맹을 강제 복귀시킬 자원을 모으지 못했고, 기정사실(fait accompli)을 받아들여야 했다. 동맹은 강한 종교적·민족적·정치적 신념을 가진 급진적이고 독립적인 정착지, 궤도 시설, 거주지들로 구성되었다. 동맹은 언제나 서로 거의 관계없는 집단들의 매우 느슨한 연합체로 남았다. 공화국은 자원과 통신에서 우위를 점했고 인구 구성도 전반적으로 더 균질했다. 반면 동맹의 많은 거주지는 고립된 특성상 차이가 더욱 부각되었다. 분산된 정착지들은 통신 기술 발전을 촉진했다. 다양한 언어를 쓰는 이질적인 공동체들은 자동 번역 시스템 개발도 앞당겼다.

이후 세 세대에 걸쳐 타우 세티 민주 공화국과 자유 세티 동맹은 타우 세티 성계와 가장 좋은 자원을 차지하려고 경쟁했다. 민주 공화국은 소행성대의 기지 대부분을 장악했으며, 이 기지들은 주로 최초의 거주지 주변에 모여 있었다. 이따금 전면 교전이 벌어지기도 했고, 성계는 두 세력 사이에 얼기설기 분할되었다. 일종의 저강도 냉전 상태가 이어졌으나 군사적 긴장이 크게 고조되지는 않았다. 행정부는 핵심 자원을 독점하고 노이만 코드에 대한 통제권을 쥐고 있었다. 동맹은 수적으로는 앞섰지만 결속력이 부족해 TCDR에 실질적인 군사적 위협을 가하지 못했다.

790 AT, 새롭게 결성된 성간 연합인 에리다누스 동맹이 접촉해 노바 테라에 가입을 권유했다. TCDR과 FCA 모두 초대를 거절했다. 지구와의 무선 통신은 여전히 두절된 상태였다. 식민지 주민들이 아는 한, 태양계는 사라진 것이나 다름없었다.

아텔리스트

796 AT, 에릭 아텔이라는 설교자가 동맹 소속의 중간 규모 소행성 거주지 포드에 나타났다. 그는 분산된 동맹 공동체들을 하나로 묶을 통일과 교감, 인간 발전의 비전을 설파했다. 포드에서 어느 정도 성과를 거둔 그는 다른 여러 곳을 돌며 설교를 이어갔다(결과는 엇갈렸다). 시간이 지나면서 아텔리안이라 불리는 그의 추종자들은 점점 많아지고 넓게 퍼져 나갔다. 그 시대에 종교 운동은 드문 일이 아니었지만, 아텔리안들은 단일 공동체가 아닌 동맹 전체를 아우르려 했다. 그러나 많은 동맹 공동체가 내향적이었고 아텔의 밈적 연대 메시지를 거부했기 때문에 정치적으로는 실패했다. 대부분의 거주지에서 아텔리안들은 또 하나의 종교로 여겨졌다.

에릭 아텔은 설득만으로는 비전을 실현할 수 없다는 것을 깨달았다. 공동체들을 강제로 고립에서 끌어내야 했다. 그는 추종자들을 "폐쇄된 곳을 열어젖히는" 군대로 조직하려 했다. 하지만 이 시도는 완전히 실패로 돌아갔다. 에릭은 801 AT에 우주 경비대와 아텔리안 조직에 침투해 자금 조달과 모집 창구로 활용하려 했던 무장 단체 타우 세티 해방군 사이의 교전 중 사망했다. 에릭의 후계자 요티크 헨리크스는 새로운 계획을 세웠다. 소행성대에 새 정착지를 세우거나 FCA에 합류하는 대신, 양측 모두로부터 독립한 궤도 식민지를 건설하기로 한 것이다. 그는 FCA 행정부 내 불만 세력(그 자신과 몇몇 사람이 연줄을 갖고 있었다)을 이용해 아테나의 위성 하나를 돌던 낡은 우주 정거장을 구매할 기회를 얻었다. 아텔리안들은 804 AT에 집단으로 이주해 유니티라는 새 식민지 국가에 합류했다. 대부분의 사람들은 이들을 또 다른 변방 종파나 기껏해야 약간 괴짜스러운 자치 궤도 국가로 무시했지만, 일부는 아텔리안들이 또 다른 기이한 모험을 시도할지 모른다고 우려했다. 이런 우려를 달래기 위해 유니티는 805 AT에 불간섭 조약에 서명했다.

유니티

소행성대가 휴와 행정 AI의 영역이었다면, 타우 세티 성계 외곽, 특히 헤라와 그 복잡한 위성군 주변에서는 자유 AI, 소외된 식민지 주민, 사이보그, 그리고 온건한 고립주의 AI들이 전혀 다른 문명을 만들어 가고 있었다. 유니티라 불린 이 새로운 정치체는 폐쇄적이면서도 극도로 긴밀히 연결된 사회로 발전했고, 아텔리스트들이 합류하면서 새로운 활력을 얻었다.

요티크 헨리크스는 약물과 신경 인터페이싱에 관한 실험을 장려했다 디지털 텔레파시라 불리는 기술을 개발하는 데 성공했고, 이를 통해 공동체는 더욱 긴밀하게 결속되었다. 이후 몇 년 동안 그들은 자신들을 통합하는 방법을 탐구했고, 결국 여러 개의 유닛을 형성하기에 이르렀다. 유닛이란 신경기술을 통해 지속적인 정신적 접촉을 유지하는 소규모 집단이었다. 모두가 이 방식을 받아들이지는 않으리라는 사실을 깨달은 그들은 헤라의 위성들 사이에 제2의 거점을 건설하기 시작했다. 유니티는 이전보다 훨씬 큰 규모로 소행성 채굴과 에너지 생산에 착수했고, 이를 소행성대의 기술 노하우 및 새로운 거주지 설계 도면과 교환했다. 진실이 서서히 드러나기 시작했을 때 누구도 손쓸 방법이 없었고, 조약은 그대로 유지되었다.

AT 8세기 초에 이르러 유니티는 집단 정신들로 이루어진 사회가 되었다. 각 유닛은 임플란트와 호환 가능한 성격을 통해 연결된 여러 명으로 구성되었다. 아이들은 유닛 안에서 자라며 그 일부가 되어갔다. 거주지 내의 유닛들은 공공 문제를 논의하고 전략을 수립하기 위해 기본적인 수준에서 소통할 수 있었지만, 대부분의 경우 완전한 융합을 이루기는 어려웠다. 한 가지 문제는 특히 유닛 내부에서 점차 나타나는 획일성이었다. 바로 이 때문에 유니티는 정신적 다양성을 높게 유지하기 위해 적극적으로 새 구성원을 유닛에 영입했다. 통합도가 낮은 사람들이 야기하는 문제에도 불구하고 말이다.

제1연방(First Federation)의 도래와 연방 문화의 영향

「연방 시대」 발췌
(Kerrice Clonehu Bookham 편, 『노바테란 입문서』, Eden Memory Archives) 타우 세티 성계에 정치적 긴장과 불안, 국지전이 극에 달했을 무렵인 945 AT, 마침내 솔시스에서 전파가 수신되었다. 새로운 조직 소폰트 연방(Federation of Sophonts)이 모든 고립 식민지에 가입을 제안했다. 이 소식은 양측의 온건파 모두에게 환영받았다. 타우 세티는 연방에 가입하여 최초의 태양계 외 연방 영토가 되었고, 새로운 이상주의와 우애의 물결이 일렁였다. 첫 번째 함선들이 솔시스에서 1001 AT에 도착했다.

제1연방은 결국 약 백 개에 달하는 항성계를 아우르게 된다. 강한 독립 성향을 지닌 바너드 벨트나 라란드 진테커들처럼 몇몇 주목할 만한 예외도 있었지만, 타우 세티는 솔 시스템을 제외하고 가장 중요하고 열정적인 회원국으로 남았다.

메가코프인 주피터 트랜시스템즈와 오미크론 개발(Omicron Developments)의 도움을 받아 첨단 연방 기술로 노바 테라의 테라포밍이 다시 시작되었다. 처음 몇 세기 동안은 계획대로 진행되었다. 테라포밍은 당초 예상보다 다소 느리게 진행되었지만, 잔류 찰리를 제거해야 했기에 불가피한 일이었다. 한편 고도의 기계화 덕분에 지표면에 농업·산업 기반을 구축하는 작업은 순조롭게 이루어졌다.

연방이 도착한 이후에도 공화국과 동맹 간의 관계는 다소 긴장된 상태를 유지했지만, 이전 몇 세기만큼 극단적으로 치닫지는 않았다. 동맹을 하나로 묶는 것은 오직 공화국이 내정에 간섭하는 것에 대한 저항뿐이었다. 그러한 간섭은 비싼 대가를 치르게 하는 방식, 즉 파괴 공작을 통해 막아냈다. 동맹을 건드리는 것은 수지가 맞지 않았고, 이미 파벌 분열로 골머리를 앓던 공화국은 대체로 동맹을 내버려두었다. 11세기부터 타우 세티 사람들은 스스로를 먼저 연방 시민으로, 그 다음 타우 세티인으로, 마지막으로 공화국이나 동맹 소속으로 여기기 시작했다.

연방이 가져온 또 다른 중요한 변화는 유니티가 연방 AI들과 접촉하게 되었다는 점이다. 유니티는 오메가 소사이어티가 되기 위한 첫걸음을 내디뎠으며, 민스키들에 이어 완전한 합일을 이룬 최초의 사회가 되었다. 제1연방 시대 내내 유니티는 힘을 키워나갔다. 유니티 사회는 매우 정신 지향적인 사회였다. 흥미로운 일들은 대부분 사람들의 내면에서 일어났다. 성격 구조, 연결 위상학, 정신 제어는 토론과 예술, 논쟁의 단골 주제였다. 가상 이미지와 시각화에 크게 의존하다 보니 물리적 외양은 오히려 단조로웠다.

메가코프 전쟁

연방 시대에 두 테라포밍 기업, 주피터 트랜시스템즈와 오미크론 개발은 노바 테라 테라포밍의 잠재력을 간파하고 서로의 권리 범위를 침범하기 시작했다. 양쪽 모두 행성 표면에 팀을 파견해 자신들의 영역이라 주장했고, 이내 충돌이 빚어졌다. 각 지역 지부는 투자를 보호하기 위해 '보안팀'을 고용하기 시작했다. 이 팀들은 방해 공작과 소규모 파괴 활동을 점차 전면전으로 확대했고, 1322 AT에는 주피터 트랜시스템즈와 오미크론 개발이 본격적인 전쟁에 돌입했다. 두 메가코프는 자원이 한정되어 있어 무한정 버틸 수 없음을 잘 알고 있었다. 동맹과 공화국의 다양한 투자자들이 결과에 돈을 걸기 시작하면서 전쟁은 더욱 격화되었고, 끝이 보이지 않았다. 결국 타우 세티의 반전 여론, 유니티의 강력한 영향력, 그리고 타우 세티와 솔 시스템 양쪽에서 조직된 불매운동이 두 기업을 굴복시켰다. 상호 테라포밍 협력 체계가 구성되었지만 서서히 실패로 돌아갔고, 노바 테라는 2300 AT에 바이오스 에코토픽스가 고용될 때까지 테라포밍이 완료되지 않은 채로 남았다.

그러나 기업 전쟁은 성간 개발의 분수령이 되었고, 은하적 팍스 페더레이션의 꿈이 무너지는 계기가 되었다. 초광속 이동 수단 없이는 거리가 너무 멀어 중앙집권적 행정이 불가능했다. 비교적 가깝고 연방의 보석이라 불리던 타우 세티조차 전쟁 중인 메가코프를 통제하지 못했다면, 더 고립되고 독립 성향이 강한 성계들에는 무슨 희망이 있겠는가. 연방의 강압적인 입법은 오히려 메가코프들을 더욱 멀어지게 했고, 에리다누스 리그의 지속적인 고립에도 한몫했다.

노바 테라의 테라포밍

AT 3천년대가 시작될 무렵, 궤도 연합(Orbital Confederation)은 이미 오래전부터 서로 반목하는 여러 개의 궤도 서식지 국가들로 분열되어 있었다. 한편 노바 테라 지상에서는 Landfall 대륙이 자치 국가로 독립했다. NDR과 그 후계자인 연합의 위협이 사라지자, 동맹의 잔존 세력들은 탈-탈동맹 서식지 국가들(post-post-Alliance Habitat States)에 흡수되었다. 다만 일부는 타우 세티(Tau Ceti) 사회의 진정한 대표자임을 자처하며 모두를 대변한다고 주장했으나, 나머지는 당연히 이들을 무시했다.
테라포밍 초기 노바 테라에서는 테러리즘이 심각한 문제였다. 주목받는 가장 효과적인 방법은 뭔가 극적인 일을 벌이는 것이었고, 테러리즘은 누구도 무시할 수 없었다. 이 시기의 테러리즘은 전통적인 방식과 달리 철저히 미디어를 겨냥한 계획적 공격으로, 대체로 살상보다는 극적 효과에 초점을 맞췄다. 물론 무고한 희생자라는 인간적 측면도 여전히 활용되었다. 가장 악명 높은 것은 모든 종류의 인공지능 존재를 공격한 반-AI 집단과, 생태법에 항의하며 더 많은 지구 생명체 방출 승인을 요구한 "6% 전사들"이었다. 많은 테러리스트들은 연합 당국의 손길이 미치지 않는 혼란스럽고 치안이 취약한 군소 탈-동맹 서식지 국가들에 숨어들었다. 이 외에도 단독 연쇄 살인범, 대중문화를 거부하고 악마화하는 유행 파괴자들, 오직 악명을 위해 범죄를 저지르는 헤로스트라토스식 청년들도 관련 문제로 이어졌다.

에이어 왕국

AT 2300년대 초, 노바 테라의 생물권이 더욱 거주 가능해지면서 지상에는 여러 독특한 공동체들이 자리를 잡기 시작했다. 그 가운데 하나가 에이어 왕국(Kingdom of Eyre)으로, Hope 북동부 해안에서 70킬로미터 떨어진 작은 섬나라였다. 건립자들은 선출 소군주제가 노바에 이상적인 사회 질서라고 주장한 사회학자 '왕' 스탠리(Stanley)의 추종자들이었다. 명목상 레드 록 동맹(Red Rock Alliance)의 일원이었지만, 왕국은 철저히 독립적인 노선을 걸었다. 처음에는 조세 피난처와 유흥 도시를 지향했으나, 지리적 위치와 랜드폴의 입법, 팜 비치(Palm Beach)와의 경쟁으로 끝내 성과를 내지 못했다. 그 대신 왕국은 선출된 군주가 다스리는 폐쇄적이고 자급자족하는 사회로 변모했다. AT 2449년, Landfall 해양연구소가 인근 심해 해구를 탐사하기 위해 가파른 동쪽 해안에 연구 전초기지를 세웠다. 그 이후 전초기지는 성장을 거듭했고, 왕국도 심해 연구 및 개발 참여를 늘리며 번영을 누렸다.

통합 시대(Consolidation Era) 중반에 이르러 왕정주의 파벌이 주도권을 쥐게 되었다. 에이어의 왕(혹은 여왕)은 오늘날까지 머피플(Merpeople)의 주요 클레이드 공식 통치자로 군림하고 있다. 에이어는 완전한 주권을 가진 왕정 정치체로 남아 있지만, 규모가 작은 탓에 지역 정치에서 영향력은 제한적이다.

왕조의 교체

연방의 붕괴로 정치 상황이 불안정해지자, 팽창의 시대(Age of Expansion)에는 여러 지역 강대국들이 타우 세티와 그 핵심 보석인 노바 테라를 차례로 차지하려 했다. 그러나 그 어느 것도 오래가지 못했다.

더욱이 노바 테라는 제국화 과정에서 수동적인 대상에 머물지 않았다. 오히려 그 중심지 가운데 하나였다. 새롭게 부상하는 하이퍼튜링 제국들 다수가 이곳에 중요한 거점을 두었고, 규모가 크고 마케팅·밈공학에 능한 AI 세력은 제국들의 형성 방향에 상당한 영향을 미쳤다.

노바 테라를 처음 정복한 침략자는 도란 제국(Doran Empire)이었다. 구(舊) 핵심 지역의 적색왜성들 사이에서 세력을 키운 공격적 팽창주의 사이보그 클레이드였다.

그러나 웜홀 넥서스가 수립되기 전 수 세기 동안, 어떤 성간 제국도 오래 버티기 어려웠다. 크고 인구가 밀집한 항성계를 관리한 경험이 부족했던 도란 제국의 타우 세티 지배는 기껏해야 불안정한 수준이었다. AT 2200년 도란 제국이 물러나자, 새로이 자신감을 얻은 솔시스 조직(Solsys Organisation)이 옛 영토에 대한 권리를 주장했다. 하지만 솔시스 강대국이 구 연방보다 능력과 기술 면에서 뛰어났음에도, 더욱 강력한 경쟁자들과 맞닥뜨려야 했다. 결국 제3천년대 초, 콘버 암비가 권력을 장악했다. 이들은 자본주의적 자유지상주의와 기업형 수-보그 신학을 교묘히 결합하여 전임자들보다 훨씬 안정적인 지배를 이어갔다.

제3천년대 후반, 은하 전역에서 구 제국들이 붕괴하고 전복되면서 새로운 제국들이 등장했다. 이 제국들의 지배자는 준베이스라인, 이형체(heteromorphics), 트윅, 심지어 우월자(superiors)도 아니었다. 고위 토포소픽 단계의 아르카일렉트 신들이 인공 웜홀 네트워크를 통해 구 연방이 결코 이루지 못했던 방식으로 여러 항성계에 걸쳐 영향력을 뻗쳤다. 타우 세티를 지배하던 콘버 암비는 점차 존재감을 잃어가다가, 철수했다기보다는 타우 세티의 자치를 그저 인정하는 형태로 마무리되었다. 그러나 그 자치도 오래가지 못했다. 마지막 콘버 암비 수비대가 물러나기 훨씬 전부터 이미 AI 신들의 지배가 확고히 자리잡고 있었기 때문이다.


콘베르 암비가 떠난 후에도 노바 테라는 활기차고 역동적인 곳으로 남았다. 다소 침체된 분위기도 있었지만, 이 시기 노바 테라는 태양 지배령(Solar Dominion)의 영향권 아래 들어갔고, 이 항성계는 웜홀 넥서스에 연결되었다.
그러나 시스템 전체가 도미니온의 지배 아래 있었음에도 타우 세티의 상황은 다른 항성계와 달랐다. 많은 항성계가 특정 세피로트 제국 하나에 통째로 편입된 것과 달리, 타우 세티는 이념과 클레이드에 따라 분열되어 대여섯 개 제국으로 나뉘었다. 노바 테라와 궤도 거주지, 그리고 일부 대형 전초기지에서 번성하던 강한 자유주의 성향은 결국 노코조(NoCoZo)에서 안식처와 새로운 시장을 찾았다. 반면 도미니온의 화려함을 선호하는 이들도 있었고, 버추얼 세계 해커들과 사이보그 사회는 사이버리안 네트워크와 손을 잡았다. 한편 유니티는 포스트휴먼 평형 상태인 오메가 소사이어티에 도달하여 불변의 중립 세력이 되었고, 공식적으로 케테리스트 도미니온에 합류했다.

타우 세티가 웜홀 넥서스와 성간 문명에 편입되면서, 이 항성계는 연방 도래 이후 가장 극적인 변화를 겪었다. 영리한 성간 부동산 기업들의 밈 공학 덕분에 노바 테라는 새로운 "희망과 기회의 땅"으로 떠올랐고, 솔 시스템에서 다시 이민자들이 밀려들기 시작했다. 랜드폴은 우주항과 울트라테크 시설을 갖춘 중요한 도시로 성장했으며, 노바테란 원주민이 다수를 이루는 유일한 행성급 초강대 도시가 되었다. 동시에 솔시스, 랄란드 21185, 바너드 벨트의 과밀 빈민가에서 온 새로운 이주민들이 대형 기업 토지회사로부터 토지를 사거나 임대하여 소규모 정착지를 이루었다. 이 정착지들은 비교적 독립적이었고, 대부분은 식민지 개발 계획에 참여했지만 일부는 거의 완전히 독립 상태를 유지했다. 문화적 배경이 같은 이주민들이 모여 사는 일도 꽤 흔했다. 그 결과 거주지가 점점 뚜렷하게 분리되었지만, 크게 우려할 수준은 아니었다.

다음 대격변은 버전 전쟁(Version War)와 함께 찾아왔다. 타우 세티는 문화적 가치에도 불구하고 전략적 중요성이 낮아 도미니온 주둔군 규모가 작았다. 그러나 메타소프트-MPA 연합이 제2 중전투비행대대, 제9 자동전쟁 연합함대, 그리고 아르헬란더, 아틀란티스, 메크월드 등지에서 온 노코조 비정규군으로 대규모 공동 작전을 펼친 끝에, 표준화주의자들은 구 핵심 세계들에서 수정주의 세력을 대부분 몰아냈다.

현지 메타소프트 군정 총독들은 그다지 적극적이지 않았다. "거대 거주지를 달라, 아니면 나를 컴퓨트로늄 업로드(Upload)으로 만들어라"는 도미니온 선전 구호와, 광활한 정원에 펼쳐진 남녀 하렘 같은 바이온트 친화적 이미지 앞에서 어떻게 대처해야 할지 아무도 몰랐다. 전쟁의 상당 기간 동안 노바 테라는 메타소프트의 보호령에 불과했다.

콤엠프 시대와 그 이후

콤엠프 시대에 버전 트리는 기꺼이 노바 테라를 노코조에 양도했다. 수정주의자들이 점령 중이던 몇몇 벡(Vec) 세계들과 맞교환한 것이었다. 이 시기 성문이 다시 열렸고, 은하 문명과의 교역이 재개되면서 풍요와 낙관의 새 시대가 찾아왔다. 도미니온의 직접적 존재는 사라졌지만 솔라레세 문화의 영향은 남아 있었고, 많은 현지인들이 화려한 자기 정체성을 만들려 했다. 이 시기 노바 테라와 부유한 궤도 거주지·심우주 거주지에는 귀족적 혹은 유사귀족적 가문들이 여럿 생겨났다. 웜홀 넥서스를 통해 솔시스와 솔시스 기구의 역사 기록에 쉽게 접근할 수 있게 되자, 상류층 사이에서 수천 년 전 지구에 살았던 조상들의 민족적 유산에 대한 관심이 높아졌다. 테크노칼립스 시대(Technocalypse period) 동안의 기록 소실로 가계를 추적하기 어려운 경우에는—이런 경우가 허다했다—정체성을 아예 새로 만들어내기도 했다. 대개는 유전체 복원을 통한 "최선 추정"과 클리올로지 아르카디아와 빅토리아에도 있었지만, 이것이 하나의 중요한 문화 운동으로 자리 잡은 것은 노바 테라뿐이었다. 전성기는 콤엠프 초기였으나, 오늘날까지도 중요한 사회적 연결망으로 남아 있다.
콤엠프 후기는 노바 테라와 일부 가난한 궤도 거주지의 소외 계층, 그리고 가문의 배경이 엘리트층과 어울리지 못했던 중산층 일부에게 환멸의 시대였다. 많은 이들이 돈을 모아 외곽으로 이주했다. 약 3천 년 전 조상들이 타우 세티에 도착했던 것처럼.

재평가 시대 후기에 이르러, 뉴 노바테란 궤도 연합(콤엠프 초·중기에 시스-노바테란 궤도들 사이에서 성장하여 세력을 키운 구 노바 테라 사이버크라틱 공화국의 후신)의 구가문들은 세습 가문으로 변모했다. 각 가문은 고유한 종교, 신(일종의 미디어 신으로 초자연적 존재와 AI 혹은 바이온트의 중간 형태), 전용 언어, 게놈 아종 또는 혈통 등을 보유했다. 규모는 작지만 강력한 이 가문들은 노코조 대부분과, 오래전부터 유대를 맺어온 여러 구 핵심 세계 전반에 걸쳐 영향력을 행사했다.

AT 7천년대 초, 하이퍼유틸라이제이션 서프리머시 블라이트가 이 가문들 중 일부를 잠식했다. 이후 '중앙 노에토픽 동맹'이라고만 알려진 다중 메타제국 연합군이 변이체(Perversity)를 격파했고, 하이퍼유틸라이제이션의 지원 아래 깊이 잠식되어 세력을 키웠던 구 노바테란 가문들 상당수가 붕괴했다. 일반 소폰트들 사이에서는 고위 토포소픽 세력에 대한 환멸이 팽배했다. 그 세력들은 너무나 쉽게 자신들을 조종했고, 그들의 옳고 그름의 기준은 너무나 자의적으로 보였다. 서프리머시의 지도 아래 노바 테라는 오히려 크게 번성했다. 생활 수준이 향상되고 중요한 신규 궤도 거주지가 여럿 건설되었기 때문이다. 완전한 독립과 비동맹을 주장하는 이들도 있었고, 더 강한 자유주의를 요구하는 이들도 있었다. 하지만 노바 테라의 많은 주요 파벌, 외교관, 개발자들은 테라젠 연방(Terragen Federation)으로 눈을 돌렸다. 이 연합은 모든 세피로트 중 바이온트에게 가장 우호적이면서도 규모가 가장 작았고, 높은 수준의 청렴함을 유지하며 원래 연합의 영광스러운 시절을 떠올리게 했다. 이후 수 세기 동안 노바 테라는 수많은 이상주의·종교·구세주적 집단이 등장하며 파벌들 사이에서 분열된 채로 남았다. 아텔리스트와 미겔리스트 부흥 운동도 여럿 일어났고, 전혀 새로운 집단들도 생겨났다.

브로드 밴드 ISO의 도래

그러나 수 세기에 걸친 체제·종교·이념의 교체와 세피로트의 개입, 태양 지배령의 테라젠 연방 내 주요 구가문에 대한 밈 쿠데타, 그리고 구 솔시스 기구와의 짧고 뜻밖의 밀월 끝에, 무언가는 터지게 되어 있었다. 가문들의 몰락을 지켜보며 인류에 대한 배신에 의분을 느끼면서도 자신이라면 똑같이 행동했을 것이라는 사실은 인정하지 않는 사람들, 그리고 여러 제국이 정치·씨족·귀족 집단을 상대로 영향력과 밈 지배권을 다투는 것을 지켜보던 사람들은 여전히 스캔들과 가십에 굶주려 있었다. 그리하여 9500년대에 브로드 밴드 ISO의 노바 미디어 프랜차이즈와 그 하이퍼튜링 사업체들이 외부 투자를 들고 들어왔다. 이들은 모든 뉴스를 제공하고 현지인들이 자체 콘텐츠를 만들도록 도왔다. 노바테란의 솔라리스트적·자유주의적(노코조) 유산을 활용하고, 이름의 유사성에서 비롯된 행운의 말장난까지 이용해, 미디어크라시 하이퍼튜링 사업체들은 현지 프랜차이즈를 설립하고 노바 테란의 참여와 부분 소유를 장려했다. 타우 세티에는 호황기가 찾아왔다. 새로운 궤도 거주지들이 건설되고, 클레이드들이 발전하고, 기업과 새 미디어 회사들이 등장했으며, 수천 년 만에 처음으로 새 웜홀 링크까지 개통되었다. '갤럭틱 센트럴 뉴스'라는 이름의 이 링크는 타우 세티와 브로드 밴드를 연결했으며, 지금도 연결하고 있다. 덕분에 이 행성은 은하계의 주요 미디어 수도 중 하나로 자리 잡았다.

행성 지표면(랜드폴)과 궤도 모두에서 정보오락·미디어·버추얼 몰입이 중요 산업으로 부상했고, 지금도 그렇다. 이 시기에 비-노바테란 거주지와 지표면 정착지들 상당수가 매입되어 테마파크로 전환되었다. 트라이아식 파크와 아이스 스테이션 노바가 대표적이다. 원주민들은 대도시로 이주했고, 형편이 되는 이들은 아예 성계를 떠나 외부 볼륨과 당시 새롭게 개척되던 지방 세계에서 기회를 찾아 나섰다.

오늘날의 노바 테라

노바 테라는 코로나, 에덴, 엡실론 인디, 클라루스, 펑라이, 샤마시, 자라투스트라 같은 주요 중심 구세계들과 깊고 복잡한 유대를 맺고 있다. 어떤 면에서는 각자가 속한 제국과의 공통점보다 서로 간의 공통점이 더 많다.

브로드 밴드 ISO와 그 하이퍼튜링들이 거의 천 년에 걸쳐 미디어크라시와 신중한 밈 공학을 펼친 결과, 노바 테라는 오랫동안 역동적인 안정을 유지한 나머지 이제는 변화 자체에 저항한다. 수천 년의 역사 속에서 왕조, 제국, 점령 등이 차례로 이어졌고, 각각은 이 문화의 민족 정신 깊숙이 자리를 잡았다. 그중 가장 최근의 것인 미디어크라시는 그 어느 것보다 질긴 생명력을 보여 주고 있다. 그리하여 수 세기 동안 미디어크라틱/패션크라틱 문화는 노바테란의 핵심이 되었다. 마치 심-가상 조상 숭배, 치 바이오보그주의, 풍수 전문가 시스템이 펑라이인들에게 핵심인 것처럼, 그리고 요가, 윤회 신앙, 아르카일렉트 신들과 그들의 인공 깨달음 탐구 이야기가 뉴 베단탄다 궤도 수도원 주민들에게 핵심인 것처럼. 오랜 역사와 풍요로운 문화를 지닌 이 사회의 관점에서 보면 결코 긴 세월이 아닐 수 있다. 수 세기에 걸친 순환 항로를 여행하는 상대론자들의 관점에서도 마찬가지다. 하지만 주의 집중 시간이 짧은 현지 주민들에게는 실로 긴 세월이다. 역설적이게도, 노바테란 사회는 유행과 피상적 자극에 끝없이 굶주려 너무 빨리 변하는 탓에 오히려 변화에 저항하면서도, 수 세기를 거슬러 올라가는 버추얼 스타·패션 디자이너·타블로이드 인터랙티브의 성지와 명예의 전당을 모시는 아주 오래된 사고방식에 여전히 얽매여 있다. 유구하면서도 끊임없이 변하는 미디어크라시 덕분에, 노바 테라는 노코조의 중요한 회원 세계로 남아 있다. 하지만 여전히, 굳은 의지에서 비롯된 확신으로, 현재의 왕조도 그 전임자들처럼 결국 사라질 것이라 믿으며 노바 테란인들이 마침내 스스로의 운명을 결정하는 날을 희망하는 이들이 있다.

바로크적 장식이다. 대부분의 구성원이 입는 단순한 흰 로브도 실제로는 시각·청각·후각·감정·인지적 개인 신호로 장식되어 있는데, 이는 Unity 구성원만이 자신들의 인터페이스를 통해 경험할 수 있다. 정신적 예술 작품은 그들이 공유하는 증강현실 공간에 "배치"될 수 있으며, 우아하게 소박한 물질 세계와 화려한 정신 세계 사이의 대비는 기본적인 미학 원리 중 하나로 여겨진다. Unity 집단 정신이 가장 뛰어난 예술 형식 중 외부인에게 가장 접근하기 쉬운 것은 무용이다. 무용은 다양한 형태를 띠지만, 춤추는 이들 사이의 조화는 언제나 경이로울 만큼 완벽하다.