Spinel

설립

최초의 이주민들은 5218 AT에 티그리스 항성계에 도착했다. 이들은 시프팅 킹스(Shifting Kings)라 불리는 벡(Vec) 집단이 이끌었다. 시프팅 킹스는 봇 마르크스주의를 전면 거부하고, 상하 서열의 사다리를 끊임없이 오르내리는 사회를 건설했다. 이 체계에서 상위자의 말은 하위자에게 절대적인 법이었다. 이들은 자원을 확보하기 위해 소행성대 인근에 진공 노출형 거주지를 건설하기 시작했다. 초기에는 순조로웠으나, 설립 후 3세기가 지나면서 시프팅 킹스 식민지는 심각한 비효율에 빠져들었다. 특정 계층 내에서 누가 더 우월한가를 두고 벌어지는 다툼이 사회적 지위의 반복적인 세분화로 이어졌고, 특정 고위 벡에게 충성을 맹세한 추종자들 사이에서 물리적 충돌마저 발생했다. 소행성대 전역에 걸쳐 부스트 폭탄이 투척되어 다수의 거주지가 파괴되었고, 항성계 내부의 불만은 점점 커져 갔다.

재편

이 분쟁이 진행되는 동안, 세계의 교감에 소속된 S:2 존재들로 이루어진 한 '가족' 집단이 5523 AT에 티그리스에 도착했다. 이들은 엠파이와 포스트-바이온트로 구성되어 있었으며, 사실상 그 구분이 의미 없을 정도였다. 프리즘 와든스(Prism Wardens)라 자칭한 이 집단은 일부 기술 정보와 조언을 제공하는 대가로 항성계 내부 행성들에 대한 접근권을 얻었다. 채굴한 물질을 이용해, 프리즘 와든스는 이후 거의 한 세기에 걸쳐 자신들이 거주할 달 규모의 두뇌 노드를 건설했다. 5750 AT, 이들은 코뮤니온의 추가 구성원을 초청하여 아직 미개척 상태인 외부 가스 거성들을 중심으로 한 정치체를 수립하겠다고 선언했다. 상당수의 벡들이 반발했지만, 시프팅 킹스 이념에 대한 지지가 급격히 식으면서 많은 주민들이 자발적으로 새로 도착하는 이주민들과 합류했다. 이들은 티그리스 III 주변을 둘러싼 거주지 연쇄를 이루었고, 이 행성은 짙은 적자색 구름빛을 따서 스피넬(Spinel)로 개명되었다.

흐르는 랩터

6000년대 초반, 티그리스 항성계의 정착지들은 풍부한 자원을 바탕으로 번영을 누렸다. 프리즘 와든스는 스피넬 궤도권 주민, 잔류 소행성대 거주민, 그리고 항성계 카이퍼 벨트에 분산된 인구 사이의 대체로 조화로운 공존을 장려했다. 그러나 카이퍼 벨트 주민 중 상당수가 은둔자이거나 강한 개인주의적 성향을 지니고 있었기에, 코뮤니온 소속 시민들과의 갈등이 간헐적으로 발생했다.

6330년부터 M-두뇌 노드 주변에서 격렬한 활동이 관측되기 시작했다. 표면과 내부를 나노기술로 개조하는 동안, 더는 필요하지 않은 하드웨어로 보이는 컴퓨트로늄 덩어리가 간헐적으로 방출되었다. 6404년에는 노드에서 방송이 나왔다. 프리즘 와든스가 하나로 합쳐져 집단 상승을 이루고, S:3 존재 흐르는 랩터(Flowing Raptor)가 되었다는 내용이었다. 고위 초월지성의 토포소픽 수준은 모도소폰트 관찰자가 정확히 판별할 수 없다. 다만 코뮤니온의 다른 초월지성 및 가장 가까운 TRHN 신령에게 문의한 결과, 흐르는 랩터의 주장은 사실로 보였다.

소우주

상승 과정이 시작되기 조금 전부터 생체주의(Bioist) 밈이 스피넬 궤도권 주민들 사이에서 힘을 얻었다. 특히 카리스마 넘치는 리안스 이르-바스-누르(Iir-vas-noor)가 처음으로 수프라셸 건설이라는 비전을 제시했다. 다양한 생명체와 생태계 전체가 이 거대한 구조물에 터전을 잡을 수 있었다. 흐르는 랩터(Flowing Raptor)는 자신이 보살피는 존재들의 필요를 채우려 했거나, 개인적으로 관심이 있었거나, 또는 두 이유가 모두 작용해 이를 첫 주요 사업으로 지지했다.

공사는 6491년에 시작되었다. 흐르는 랩터가 직접 통제하는 하위 소폰트 수준의 보트들이 몇 가지 정밀한 작업을 맡았고, 나머지 방대한 건설 작업은 궤도대에 거주하는 모도소폰트들과 소수의 하위 초월지성들의 주도 아래 진행되었다. 이 궤도대를 구성하는 구조물 대부분은 결국 폐기되어 재활용되었고, 그 주민들은 반쯤 완성된 셸 위의 풍부한 거주 가능 공간, 즉 마이크로코즘(Microcosm)으로 이주했다.

이 이름은 창조자들이 내세운 원대한 목표에서 비롯되었다. 테라젠 스피어 전역에서 자연적으로 존재하는 모든 생태계의 축소판을 이곳에 구현하겠다는 것이었다. 현실적으로 이는 결코 가능한 일이 아니었다. 발견된 행성의 대다수는 생명이 없는 불모지이지만, 탐사된 공간의 광대한 범위를 고려하면 생명이 존재하는 행성의 수는 어마어마하다. 그 생명이 지구의 세균이나 고세균보다 복잡하지 않더라도 마찬가지다. 실제로 마이크로코즘 위에 조성된 생태 구역들은, 자연적으로 또는 제노포밍을 통해 다세포 생물이 사는 수많은 행성들을 표본 삼아 만들어졌다.

이런 생태계 모음을 유지하는 일이 단순한 기록 보존처럼 들릴 수도 있다. 그러나 코뮤니온은 언제나 모든 유형의 소폰트 사이에서 관계를 탐구하는 일을 핵심 가치로 삼았다. 마이크로코즘의 소형 생태계는 행성 규모 정치체 안에서 이해관계가 있는 후원자의 영향력에 따라 육각형 셀 하나 또는 여러 개를 차지하며, 트윅(Tweak) 및 네오젠 클레이드 개발에 적극적으로 쓰인다. 이 클레이드들은 특정 세계에서 옮겨온 환경에 편안하게 적응하는 한편, 해당 생태계의 영양 순환 등에 자연스럽게 녹아들도록 설계된다. 덕분에 원래 행성에 치명적인 영향을 끼칠 위험 없이 실험할 수 있다. 원래 행성 중 상당수는 관리자 신들(Caretaker Gods)가 엄격히 관리하기 때문이다. 일부 셀 집합은 독자적인 반자율 정치체를 이루고, 나머지는 더 큰 사회정치 연합이 완전히 통제한다.

최근 역사

스피넬의 사회는 수 세기에 걸쳐 비교적 안정적인 상태를 유지해 왔다. 이를 흐르는 랩터가 허용한 역동성 덕분이라고 보는 시각도 있다. 마이크로코즘이 탄생한 이후, 수프라셸의 각 셀은 특정 환경으로 조성되고, 입주자가 들어오고, 다시 버려지고, 새로운 생태계로 재건되는 과정을 여러 차례 반복해 왔다. 스피넬의 연구소와 아카데미에서 탄생한 네오젠 클레이드들의 인기 역시 시대에 따라 오르내렸다.

셸에 가해진 가장 심각한 충격은 오라클 머신의 조이브링어 컬트가 침투하면서 시작되었다. 9000년대에 티그리스 성계에 나타난 요원들은 S:1-2 수준의 하이퍼튜링처럼 보였지만, 실제로는 시빌의 영역 내 더 높은 토포소픽 지능의 지휘를 받고 있었을 가능성이 매우 높다. 다른 세계들에서와 마찬가지로, 조이브링어 컬트는 소수이지만 적지 않은 인구 집단으로 세력을 넓혀 나갔다. 11번째 천년기에 오라클 전쟁이 본격화되자, 이들은 동료 자르들에 맞서 싸우라는 명령을 받았다. 동시에 현지 오라클 머신들이 수많은 악성 프로그램과 나노기술 파괴 공작을 감행했다.

그러한 프로그램 중 하나는 결국 스피넬을 전쟁의 영향을 받은 세계들 사이에서 다소 악명 높게 만들었다. 스피넬에서 극히 일반적이었던 공감 강화 개조를 악용하도록 조이브링어 밈 공학 및 심리 통제를 변형한 것이었다. '위핑 킬러 해킹'이라 불린 이 공격의 피해자들은 사이코엠패스(psychoempath)가 되었다. 이는 코뮤니온이 수천 년 전부터 알고 있던 정신 질환이었지만, 지금까지는 소수에게만 나타났던 상태였다. 이런 가학피학적 성향의 개인들이 대거 풀려나면서 수많은 사망자가 발생했다.

곧 공격의 또 다른 교활한 층위가 드러났다. 적대 행위가 시작되기 전, 오라클 머신들은 스피넬 소폰트 인구의 백업 데이터 다수에 위핑 킬러 해킹을 몰래 심어 두었던 것이다. 일시적인 죽음에서 복구된 시민들이 셸 전체에 혼란을 증폭시키고, 나아가 백업이 활성화될 원격 위치에까지 그 혼란을 퍼뜨리도록 하려는 의도였다.

흐르는 랩터는 처음에는 충돌에 즉각 대응하지 않았다. 하지만 대응에 나섰을 때는 단호했다. 성계 내 오라클 머신들은 갓텍(Godtech) 무기로 제거되었고, 유혈 사태를 막고 위핑 킬러들을 제압하기 위해 엔젤넷 범위가 신속히 확대되었다. 적어도 티그리스 성계에 관한 한, 오라클 전쟁은 10540년까지 사실상 종결되었다. 이후 흐르는 랩터는 방대한 역량을 이 개인들의 세뇌 해제에 쏟기 시작했다. 엠파이로서의 본성이 이 작업에 유리하게 작용했다.

현재의 스피넬

스피넬의 문화와 정부는 지난 세기 오라클 전쟁의 후유증으로 여전히 다소 불안정한 상태다. 흐르는 랩터는 대체로 정치체의 구원자로 칭송받는다. 그러나 그가 오라클 머신의 전복을 사회공학 프로젝트로서 허용했거나 직접 기획했다는 소문과 이론이 끊이지 않으며, 이는 계속해서 대중의 불만을 자극하고 있다. 일부 시민들은 이주를 선택했고, 사회는 내면을 들여다보며 자성하는 시기를 겪고 있는 것으로 보인다. 그럼에도 스피넬은 코뮤니온 문화와 연구·개발의 중심지로서의 위상을 유지하고 있다. 덕분에 오래된 주민들은 수프라셸에서 펼쳐지는 다양한 환경과 하위 문화를 둘러보려는 관광객들의 꾸준한 발길에 익숙해져 있다.

주요 지역

브림스톤 서머타이드(Brimstone Summertide) — 연속한 12개의 셀을 차지하는 대형 바이옴이다. 수백만 년 전 티오젠(Thiogens)이 테라포밍한 인공 비트리올릭 월드(Vitriolic Worlds)의 환경을 재현하는 것을 목표로 한다. 이곳에서 여러 혁신적인 연구 집단이 황산에 잠긴 생명을 지탱하는 기이한 생화학을 탐구하고 있다. 현재 FAS가 후원하는 협동조합과 그들이 개발 중인 클레이드 H598테베(Clade H598thebe)는 테라젠인들이 비트리올릭 월드에서 바이온트의 삶을 직접 체험하고, 나아가 오래전 사라진 이 외계지성체(Xenosophont) 주민들과 유대감을 나눌 수 있는 길을 열 준비를 하고 있다.

피스렌(Fithren) — 주목할 만한 가이안 세계 트리스(Trees)의 생물상을 본뜬 환경이다. 연관된 트윅 이익 집단이 인기를 잃으면서 현재는 단 하나의 셀만을 점유하고 있다. 그러나 이 셀은 역사적으로 AI류(Aioid)/엠파이 마인드스테이트의 생성과 혁신의 중심지였으며, 이 유산은 오늘날에도 그 권위와 수익을 유지시켜 주고 있다.

몽키스 아이(Monkey's Eye) — 현재 서로 연결된 다섯 개의 셀에 걸쳐 있으며, 코뮤니온과 림너(Limner) 외계지성체들 사이의 외교·문화적 교류의 중심지로서 중요한 의미를 지닌다. 마이크로코즘의 다른 지역들과 마찬가지로, 몽키스 아이의 환경은 림너에 적합한 생물권을 재현하도록 테라포밍되어 있다. 이미 성간 항행 능력을 갖춘 림너 종 A의 모성이 템플릿으로 사용되었으며, 이는 그들이 외계 "대사관" 설립에 흔쾌히 응하는 계기가 되었다. 관련 문서