사이본, 클레이드

소개 수천 년에 걸쳐 사이보그들은 생물학적 측면과 사이버네틱 측면 사이의 적절한 균형이 무엇이어야 하는지를 놓고 오랫동안 논쟁해왔다. 결국 이 물음에 대한 하나의 답이 사이본이라는 형태로 나타났다. 사이본은 그러한 구분 자체를 거부하고, 개인의 욕구에 가장 잘 부합하는 것이라면 무엇이든 수용하는 급진적 운동이다. 이들의 혁신은 현대 사이보그가 생식과 신체 개조를 다루는 방식에 큰 영향을 미쳤다. 다만 Cyborn 자신들은 너무나 다양한 새로운 형태로 분기하여, 과연 독립된 클레이드로 볼 수 있는지 의문을 제기하는 이들도 있다.


역사
최초의 사이본은 Genetekkers의 쌍류파(Twin Stream) 분파가 조성했다. 이들은 목성 주변의 혹독한 환경에 더 잘 적응하기 위해 사이버네틱스를 활용하는 데 관심이 있었다. 진공 적응 인간 창조를 시도했던 실패한 실험들이 보여주었듯, 생명공학만으로 우주 공간에서 무한정 생존하는 것은 아직 불가능했다. Beta 프로그램에서 심각한 건강 문제를 겪고 있던 지원자들이 모집되었고, 외과의들은 전례 없는 수준으로 이들에게 사이버네틱 부품을 통합하는 작업에 착수했다.

나노기술과 재생의학의 발전 덕분에 초기 시제품은 540 AT경 시험 준비를 마쳤다. 이 기술 발전으로 장기에 인공 순환계를 장착할 수 있게 되었고, 조직을 동면 상태로 유지하는 것도 가능해졌다. 이는 조직을 한 신체에서 다른 신체로 이식하는 과정을 단순화하고, 혈관 재연결도 훨씬 쉽게 조성했다. 이러한 기법을 통해 뇌와 뇌가 의존하는 모든 장기를 기계 신체 안에서 무한정 유지할 수 있게 되었다.

레트로바이러스 요법을 이용한 유전자 개조는 조직을 지지 기계와 더 깊이 통합할 수 있도록 변형시켰다. 뼈, 근육, 신경이 마치 원래부터 같은 몸의 일부였던 것처럼 시스템 속으로 자라 들어갈 수 있게 된 것이다. 소화관 내 임플란트는 노폐물에서 전력을 생산했으며, 당시 벡(Vec)들이 사용하던 것과 유사한 충전식 배터리로 이를 보충했다. 금속 피부 아래의 압축 공기 폐와 액체 차폐막을 갖춘 이 사이보그들은 심우주 생존 능력에서 전례가 없는 존재였다.

이들의 신체는 DNI가 아닌 신경계로 직접 제어되었기 때문에, 사이본은 테크노칼립스(Technocalypse) 당시 수많은 다른 사이보그들을 휩쓴 악성코드 역병에 무너지지 않았다. 그러나 신체를 유지하는 데 필요한 첨단 산업에는 여전히 의존해야 했고, 이 산업들이 작동 불능에 빠지자 사이본은 부품 고장으로 서서히 죽어가기 시작했다. 암흑기가 끝날 무렵에는 사실상 멸종 상태였으며, 대부분의 설계 도면도 혼란 속에서 소실되었다. 살아남은 것은 철저히 준비했던 소수의 하이더들뿐이었다.

제1연방(First Federation) 시대가 한참 지나서야 사이본은 다시 부활했다. engenerator의 발명이 사이버네틱스에 대한 새로운 관심의 물결을 일으켰기 때문이다. 이제 synanotech이 유기 화학과 다이아몬드계 시스템을 연결하면서, 태어날 때부터 기술과 통합된 생물학적 형태를 만들어내는 것이 가능해졌다. 연방 전역의 선택진화(Provolve)와 네오제닉 클레이드들이 이러한 존재 방식의 가능성을 가장 먼저 탐구했으며, 특히 자신의 신체 구조가 잘못 설계되었다고 느끼는 이들이 앞장섰다.

쌍류파의 새 터전인 개구리 머리(Frog's Head)에서는 Family 통치 체제에 대한 불만이 높아지면서 많은 이들이 정치적 선언으로서 사이본이 되었다. 유전자나 혈통으로 분류되기를 거부한 것이다. 2312년 이 항성계가 웜홀 네트워크에 연결되고 초기 탈희소성 기술이 도입되면서, 어떤 개인도 자신의 Family나 씨족 없이 자급자족할 수 있게 되었다. 일부 사이본은 이제 개인을 넘어선 모든 형태의 정체성 자체가 낡은 것이 아닌지 의문을 품기 시작했다.

건설의 시대 이후, 개구리 머리의 사이본과 더 넓은 테라젠 스피어 곳곳에 있는 동류들 사이의 문화 교류는 무정부주의 원리에 기반한 새로운 사회들을 탄생시켰다. 행성간 시대의 전임자들과 달리, 이 새로운 사이본들은 외부 지원 없이도 스스로 생식하고 신체를 무한정 유지할 수 있었다. 통합된 나노단조기, 미토콘드리아 나노기계, 프로세서 네트워크 덕분에 이들은 신체를 마음대로 재구성하여 무한한 맞춤화의 가능성을 열어두었다.

이들 문화는 팽창의 시대 내내 서로 연락을 유지하며 교체 가능한 부품을 갖춘 모듈식 형태와, 의식의 이상적 기반으로 생물학적 기질을 선호하는 신경우월주의적 태도를 채택했다. 그 이후로 이 클레이드는 높은 전환율을 보여왔다. 특히 버전 전쟁(Version War)처럼 대규모 갈등이 벌어지는 시기에 두드러졌다. 동시에 이탈률도 높았는데, 처음부터 사이본이 될 마음이 열려 있던 이들은 다른 삶의 방식에도 마찬가지로 열려 있었기 때문일 것이다.

생리와 외형
네오젠이나 바이오보그로 오인받기도 한다.

이 유연한 설계 덕분에 사이본은 신체를 거의 모든 목적에 맞는 도구로 활용할 수 있다. 예를 들어, 각 바이오박스에 내장된 나노단조기(nanoforge)는 필요한 원재료만 있다면 원하는 템플릿에 따라 새로운 장기를 손쉽게 복제해낸다. 바이오박스는 모듈식이라 원하는 방식으로 조합할 수 있어서, 사이본이 상황별로 즐겨 쓰는 사지(肢) 컬렉션을 보유하는 것은 흔한 일이다. 이 나노기술 구조체는 겔봇이 만드는 것보다 내구성이 높지만 유연성은 낮으며, 사이본은 진정한 의미의 변신자(shapeshifter)가 아니다.

사이본은 테라젠 생화학에 얽매이지 않는다. 물-암모니아, 물-염산, 메테인-에테인, 황산 등 다양한 물질이 장기의 기반으로 흔히 쓰인다. 이처럼 이종생물학과 사이버네틱스를 결합한 덕분에, 사이본은 생명이 존재할 수 있는 어떤 환경에도 진출할 수 있다. 다른 바이온트는 살아남을 수 없는 곳에 숨어드는 것도 가능하다. 신체 전체를 인공 시스템으로 교체하고 뇌만 바이오박스로 남겨두는 선택지도 있는데, 이는 수페리어 및 준베이스라인 개종자들이 선호하는 방식이다.


심리와 인지
바이오박스 시스템을 통해 기존 뇌에 추가 신경조직을 이식할 수 있으며, 원하면 뇌를 거대한 크기로 키울 수도 있다. 이 여분의 용량을 관리하기 위해 DNI는 숙주에 맞춰 확장될 수 있도록 설계되어 있다. 늘어난 통신 부하를 처리하고, 특화된 능력이 발달하도록 각 영역을 자극하는 방식이다. 이런 특성을 활용하는 사이본은 모도소폰트 기준으로 매우 뛰어난 능력을 발휘할 수 있으며, 다양한 정신 유형을 실험하다 트랜스어번트나 초월지성(Transapient)이 탄생한 사례도 클레이드 내에 존재한다.

이러한 정신적 다양성은 수많은 사이본 하위문화를 낳았다. 은신자와 군집정신, 독립자와 탐험가, 전복자와 아르카이(Archai)의 봉사자가 공존한다. 두드러지는 특성 중 하나는 경쟁심이다. 사이본은 예술가, 정치인, 용병, 스포츠 팬 사이에서 과대표되며, 그 분야에서 성과를 인정받은 이들도 많다. 사이본 사이에서 자아실현을 중시하는 문화, 그리고 슈퍼브라이트 강화와 대사 강화의 인기가 이에 기여했을 것으로 보인다.

온갖 과제에서 탁월한 성과를 내기 위한 정신 템플릿은 사이본 집단 사이에서 공유되며, 실전 테스트를 거쳐 꾸준히 다듬어진다. 이들은 사이코웨어로 성격을 수정하는 데 거리낌이 없다. 신체와 마찬가지로 정신도 목적을 위한 수단으로 보기 때문이다. 일부 사이본은 신체에 통합되지 않은 기술은 일절 사용하지 않으며, 원하는 생활방식에 필요한 모든 도구를 갖춘 자급자족 이동체로 자신을 업그레이드한다. 더 나아가 타인에 대한 의존을 피하고자 완전한 고독 속에 사는 이들도 있다.


사회와 문화
사이본을 하나로 묶는 가장 근본적인 신념은, 신체와 정신의 발전 방향은 오직 개인의 의지만이 결정해야 한다는 확신이다. 이 믿음은 연방 시대 프로그스 헤드(Frog's Head)에서 삶을 지배했던 오랜 가문 간 분쟁, 그리고 콘버 전쟁 당시 대가문들이, 버전 전쟁 당시 세피로트 제국(Sephirotic Empires)가 벌인 충돌에서 비롯됐다. 사이본에게 이데올로기란 권력을 정당화하는 수단에 불과하다. 각 소폰트는 공익을 위한다는 위선 없이 스스로를 위해 권력을 쟁취해야 한다.

이를 위해 사이본은 모든 기존 통념에 의문을 던지고, 개인적 성찰 없이 받아들인 가치를 비판하며, DNI 피드백을 통한 자기 이해를 장려한다. 신체는 정신의 고유성을 반영해야 하며, 둘은 하나의 시너지적 전체로 인식된다. 끊임없는 신체 변화는 개인적 성장의 건강한 표현으로 받아들여진다. 삶은 다양한 자아실현 방식을 탐색하는 순환의 연속으로 여겨지며, 정체나 안주 없이 자아가 가장 진정한 모습으로 나아가는 끝없는 과정이다.

이런 신념에도 불구하고, 일부 사이본은 케테리즘이나 네겐트로피즘 같은 주류 AI 종교와 철학을 받아들이기도 한다. 자유의지로 이데올로기를 선택하는 것 자체가 자아의 유효한 표현이라고 보기 때문이다. 이 문제는 사이본 사상 내에서 여전히 뜨거운 논쟁거리다. 이로 인해 그들이 허영심과 이기심으로만 뭉쳐진 피상적인 클레이드라는 비판도 제기된다. 또 다른 난제는 군집 정신이 개체성의 배신인가 하는 문제다. 정신이 수많은 신체에 걸쳐 확장될 수 있을 때, 개체성이란 대체 무엇을 의미하는가. 개체성의 의미 자체가 각 소폰트마다 다르기 때문에, 이 논쟁은 아직 해결되지 않았다.


11번째 밀레니엄의 사이본
사이본은 계속해서 새로운 개종자를 끌어들이지만, 그만큼 많은 이들이 클레이드를 떠나기도 한다. 이들은 사이본의 문화적 관점은 유지하되, 혼합 형태 대신 완전한 생물학적 또는 인공적 형태를 택한다. 이 때문에 다른 클레이드에 비해 인구 파악이 어렵다. 사이본 스스로도 누가 자신들에 속하는지 의견이 엇갈리기 때문이다. 가장 널리 인정받는 추정치는 약 280조 명으로, 포말하우트 획득 협회(Fomalhaut Acquisition Society), 상호진보연합(Mutual Progress Association), 네겐트로피 동맹, 오리온 연방, 케테르 지배령, 노코조(NoCoZo), 그리고 더 심스(The Seams) 전역에 분포한다.

사이본이 계속 직면하는 과제 중 하나는 극단주의 이데올로기에 끌리는 경향이다. 상승한 사이본 다수가 순수영혼개혁(Pure Soul Reformation), 내재화 십자군(Immanentization Crusaders), 효율극대화 패러다임의 대열에 합류해 있다. 이는 일부 사이본이 개인주의 신조를 타인의 이익은 자신의 것과 비교할 수 없을 만큼 하찮다는 의미로 받아들인 결과로 보인다. 합리적 자기이익과 사회적 이익의 균형을 어떻게 맞출 것인가 하는 논쟁이, 오래된 생물학 대 사이버네틱스 논쟁을 대체한 지 이미 오래다.