개구리 머리

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개구리 머리는 제넨 문화의 중심 세계다.

기념비를 방문한 것은 약 한 달 전의 일이다. 준세대선 형태를 본뜬 이 기념비는 우리 거주지 스포크 중 하나를 따라 3킬로미터 높이로 솟아 있다. 고장력 금속으로 만들어진 이 구조물의 정점, 즉 선수부에는 House 제넨의 문장인 제넨 유전자 문양이 새겨져 있다. 이미 알고 계시겠지만, 이 기념비는 목성계와 솔시스를 떠나 먼 곳으로 항해한 House 제넨의 선조들을 기리기 위해 세워진 것이다. 구조물의 전체 높이를 따라 그 이주민들의 이름이 새겨져 있다. 그날 내가 그랬듯, 많은 제넨들이 이 신성한 기념비를 찾아 스포크를 오르고, 빛나는 금속 표면에 새겨진 그 여행자들의 이름을 읽으며 선조들의 기억을 기린다. 그날 스포크를 오르며 이름들을 읽어 내려가는 동안, 나는 계속 생각했다. '우리 선조들은 어떤 사람들이었을까?' '그들은 지금 어디에 있을까?' 정상에 다다랐을 때, 우리의 고향이 한눈에 들어왔다. 거의 완벽에 가까운 순환적·공생적 관계 속에서 무한해 보이는 동식물이 제넨의 방식대로 어우러진 광경이었다. 그 풍경을 눈에 담은 뒤, 현판에 적힌 우리 가문(House)의 헌사를 읽었다. 오래된 목성어로 쓰여 있었다: "허공의 저 먼 세계들로 우리의 유전자가 퍼져나갈 길을 닦아준, 용감하고 진취적인 제넨들에게." 이 위대한 기념비 방문은 선조들의 야망을 기리겠다는 나의 다짐을 다시금 굳건히 했다.

호르바트 스테이션 준세대선 연구소 수석 연구원 포르셰 슈미트 박사의 편지 발췌, 수신: 연방 중앙 세레니티 오비탈 위성 사무소 외계계 업무·식민지 및 탐사 임무 부서장 소폰트 연방(Federation of Sophonts) 존 콜린스 — 1700 AT

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식민지화

준세대선 라블레는 791 AT에 유전공학 공화국의 잔존 세력이 목성에서 발사했다. 이는 지구의 여신이 마지막 방주를 띄워 보낸 뒤 고립 속으로 사라진 지 수십 년이 지난 시점이자, 이른바 행성간 암흑기가 가장 깊고 어두웠던 시기였다.
라블레는 토성 근방을 지나며 오베르트 효과를 이용해 가속한 뒤 목적지를 향해 0.07c의 속도로 나아갔다. 항해는 820년간 이어졌고, 그동안 소수의 관리 승무원이 배를 운용했다. 이들은 비교적 장수했지만, 그럼에도 일곱 세대의 관리인이 이 선박 안에서 태어나고 죽었다. 그들은 수조와 작은 농장에서 식량을 키우며, 새싹(New Shoot) 분파인 에로틱 어센션(Erotic Ascension)이 맡긴 방대한 유전 정보를 소중히 지켜나갔다. 라블레가 솔시스를 떠날 당시 탑승 관리인은 40명이었고, 한때 200명까지 늘어나기도 했다. 하지만 이오타 호롤로기이에 도착했을 때는 17명밖에 남아 있지 않았다.

한편 솔시스에서는 유전공학자들의 잔존 세력이 새로운 제1연방(First Federation)에 합류해 행성간·항성간 무대에서 중요한 역할을 맡고 있었다. 제넨이라 불리게 된 이들은 가능한 범위에서 라블레의 항로를 추적하고 있었다. 발사 기록은 불완전했지만 목적지는 알고 있었다. 1140 AT에 제넨의 자동화 생체선 소함대가 이오타 항성계와 그 행성들 및 자원을 조사하고, 유전공학자 방주의 도착에 앞서 준비 작업을 수행하기 위해 파견되었다. 라블레보다 훨씬 빠른 이 선박들은 해당 함대보다 100년 앞서 도착했으며, 고속으로 스쳐 지나가는 동안 오래된 유전공학자 선박과 교신했다.

협조적이고 친절한 탐사선들은 유전공학자들이 외부 가스 행성의 위성인 토트에 작은 식민지를 건설하는 것을 도왔다. 토트는 칼리스토와 유사한 위성이었다. 승무원들은 이 항성계의 행성과 주요 위성들에 이집트 신들의 이름을 붙였다. 그 신들 중 상당수는 수인형(therianthopic) 존재였는데, 이는 일부 유전공학자들 자신과도 닮은 모습이었다.

Heket

거대한 초가이아형 행성 Heket은 높은 중력과 두터운 대기에도 불구하고 테라포밍 유망지로 주목받았다. 두터운 대기 덕분에 기온이 비교적 고르게 유지되었으며, 자기조절 기상 기계로 기능하는 유전공학적 하늘플랑크톤으로 기온을 조절할 수 있었다. 이 세계의 표면 생활에 적합한 강인한 신형 인간 클레이드가 개발되었다. 헤케트에는 크고 작은 바다와 낮은 산맥이 여럿 있어 자연스러운 지리적 구획이 형성되었고, 이 구획들은 곧 각기 다른 식민지 집단이 차지하게 되었다.

Heket 문화는 혈연 관계, 그리고 각 시민이 조상에게서 물려받는 공유 유전 유산을 중심으로 형성된다. 독립된 지위를 부여받을 만큼 충분히 구별되는 새로운 유전형은 하나의 새 가문(Family)의 근간이 된다. 가문은 이 세계 정치 문화의 기본 단위다. 각 가문은 독립적인 정치 기반을 가지며, 권위주의적일 수도 있고 무조건적으로 지지적일 수도 있으며, 상황에 따라 두 양상 사이를 오가기도 한다. 많은 가문이 키메일 수정법이나 기타 암호화 방식을 통해 유전자 탈취를 막고 가문의 순수성을 지키지만, 모든 가문이 그러한 것은 아니다. 가문 구성원들은 서로를 존중하고 상대의 안위를 염려하는 동시에, 서로의 차이도 받아들여야 한다. 가문의 원로는 이전 원로들이 선임하거나 선거로 선출되며, 씨족의 운명을 최종적으로 결정하는 권한을 갖는다. 가문의 수장이 무능을 이유로 같은 가문 구성원에게 쫓겨나는 경우도 있으며, 유전적 구성이 충분히 가깝다고 여겨지는 인접 가문이 축출하기도 한다. 다만 퇴위한 수장은 전통적으로 존경받는 친족으로서 보살핌을 받는다. 단, 스스로 그 지위를 거부하고 성계를 완전히 떠나는 경우는 예외다.

긴 시간이 흐른 끝에, 광대한 거리와 이 시대의 웜홀 통신 부재라는 장벽에 가로막혀 있던 이오타 호롤로기 식민지 개척자들은 연방 세계의 제넨과 마침내 접촉했다. 이후 Heket 성계는 그 조직의 일원이 되었다. 빠르게 발전하는 기술 덕분에 점점 빠른 속도로 행성 간 거리를 횡단하는 제넨 식민선들이 수 세기에 걸쳐 잇따라 도착했다. 다른 성계(예: 펑라이, 퍼시피카)의 구 제네테커 인구가 현지 클레이드와 통합되거나 점차 줄어드는 가운데, 헤케트와 토트는 내부 구역(Inner Sphere)에서 가장 중요한 제넨 다수 식민지로 성장했다. 광범위하게 퍼진 제넨은 구심점이자 만남의 장이 될 수 있는 성계를 확보함으로써 하나의 하우스로서 번성하기 시작했다.

기술

제넨의 기술은 대부분 생물학적이거나 반생물학적 성격을 띤다. 토트의 냉각 빙하 속에 들어앉은 거대한 바이오컴퓨터 두뇌와 헤케트의 바다, 행성 표면과 우주 농업 기지에서 재배되는 첨단 개량 작물이 그 예다. 이 작물들은 식량, 연료, 건축 재료가 되기도 하지만, 상당수는 보다 특수한 용도로 쓰인다. 바이오브레인이 정보 교환·통신·오락·정신적 양식으로 활용하는 생체 데이터 분자 복합체나 바이러스 형태의 작물이 그것이다.

제넨이 사용하는 우주 거주지는 생물학적으로 성장된 구조물로, 조개껍데기나 뼈와 유사한 두꺼운 재료층으로 이루어져 있으며, 생물학적으로 생산된 버키파이버나 다이아몬드형 바이오리스 판재로 보강되는 경우가 많다. 이 세계들과 거주지의 지상 교통 수단도 대체로 생물학적 성격을 띤다. 헤케트의 바다를 누비는 거대한 살아있는 선박, 육지를 구불구불 가로지르는 거대한 뱀 모양의 육상 열차, 그리고 짧은 거리를 이동하는 여행자들을 태우는 다양한 크기의 승용 동물이 그 예다.

이 세계에서는 준지능 비행선형 동물이 살아있는 항공기 역할을 하지만, 중력(표준 중력의 1.46배) 때문에 헤케트에서 고정익 항공기는 드물다. 반면 많은 거주지와 토트의 광대한 동굴 내부에서는 용 모양의 비행 생물이 활동한다. 대부분의 교통 동물은 지성 이전 단계이거나 겨우 소폰트 수준이지만, 완전한 소폰트인 개체도 늘어나는 추세이며, 이들은 제넨 사회에서 존중받는 구성원으로 인정받는다.

New Stem

가장 오래된 Heket 가문들은 라블레호를 타고 온 원래의 에로틱 어센션 식민지 개척자들로부터 유래했다. 이들은 구 뮤테이셔니스트의 비교적 급진적인 분파로, 유전공학을 거의 또는 전혀 제한하지 말아야 한다고 믿었다. 그 결과 구성원 중 상당수는 인간이라고 알아보기 힘든 모습을 하고 있었다. 에로틱 어센션(EA)은 목적 달성을 위해 온갖 기이한 변형을 기꺼이 받아들이는 뉴 슈트적 성향을 지녔다. 한편, 연방 제넨에게 오래도록 배척당해 온 구 진모퍼 씨족 중 하나가 급진적인 EA로부터 받아들여졌다. 파이팅 바디(Fighting Body)라 불리는 이 유전형은 겉보기에는 평범한 인간형이지만, 필요한 상황이 닥치면 맹렬한 전투 능력을 발휘할 수 있었다. 파이팅 바디 가문은 Heket 역사 초기에 EA가 받아들였고, 이후 EA의 드라이테크로 추가 개량되어 바이오보그형 경찰력으로 기능하게 되었다.

각 가문은 서로 정치적으로 독립되어 있었기 때문에, 인포서 가문은 자체 내부 문제를 제외하면 오직 다른 씨족 수장의 요청이 있을 때만 개입할 수 있었다. 구 EA 가문의 수장 대부분은 내부 분쟁이나 범죄 행위 처리에 인포서의 도움이 필요할 때 기꺼이 받아들였다. 그러나 특히 솔시스 출신의 외지 이주자들 중 일부는 이 소규모이지만 치명적인 조직에 경계심을 품었다. 제1연방 붕괴 후 이오타 호롤로기 성계는 수백 년에 걸쳐 대부분 고립되었고, 구 EA 가문 및 인포서와, 자기 영토에 인포서를 들이려 하지 않는 연방 제넨 사이에 긴장이 고조되기 시작했다. 인포서 가문 구성원들은 2170 AT에 토트에서 추방되었다. 이는 주로 테크노칼립스(Technocalypse) 이전 시대로 거슬러 올라가는 파이팅 바디 씨족과의 특정 충돌이 반복될 것을 우려한 아타비스트 파벌의 강력한 주장에 따른 결정이었다.

베가(에이프릴 경유)에서 도착하여 이오타 호롤로기이(Iota Horologii) 항성계를 새롭게 형성 중이던 내권 넥서스에 연결하기 전부터 이미 에로틱 어센션과 저강도 충돌을 벌이고 있었다.

헤켓의 트윈 스트리머들이 넥서스와 연결되자 그들의 입지는 급격히 강화되었다. 대확장기의 다른 대부분의 세계에서 바이오테크와 하이로테크는 동등하게 중요하게 취급되었고, 트윈 스트림의 이상에 부합하는 공생적 방식으로 함께 활용되었다. 생물주의(bioist) 에로틱 어센션 패밀리들은 갑작스레 빛을 잃었고, 엔포서(Enforcer) 전투체(Fighting-body) 경찰 요원들도 다시 소수 파벌로 전락했다. 최초의 트랜스앱들이 항성계에 도착하면서 이용 가능해진 초월지성텍(Transapientech) 치안 시스템에 완전히 압도당한 그들은 경멸과 조롱을 받기 일쑤였다.

이오타 호롤로기이는 제1연방 붕괴 이후 사분오열되었던 하우스 제넨의 가장 중요한 회합지로 다시 떠올랐다. 이제 제넨 패밀리들이 헤켓으로 훨씬 쉽게 이동할 수 있게 되어, 그 중요성은 오히려 이전보다 더 커졌다. 이 시기에 이 세계는 개구리의 머리(Frog's Head)라는 별명을 얻었다. 방문한 패밀리 수장들이 이 행성의 상징, 즉 행성 이름의 유래가 된 고대 이집트 여신의 형상과 일부 현지 패밀리들의 양서류적 생활방식에서 착안해 붙인 이름이었다. 이 별명은 워낙 널리 퍼져, 대부분의 앵글릭(Anglic) 언어권에서 이 세계를 가리키는 가장 보편적인 이름으로 자리 잡았다. 옛 이름은 의례적인 용도로만 남아 있다.

개구리의 머리는 조이픽 생명정치체(Zoeific Biopolity)와 느슨하게 연계되어 있다. 이 항성계에 거주하거나 방문하는 초월지성(Transapient)들 대부분이 그 제국에 충성하기 때문이다. 다만 현재 공식적으로는 그 제국에 속하지 않는다. 하우스 제넨과 연관된 다수의 항성계가 주로 시그너스, 리라, 불페쿨라, 사기타 방향의 조이픽(Zoeific) 영역 내에 분포한다는 점도 주목할 만하다.

이 항성계의 주민들이 바이오폴리티로부터 독립을 선택하는 시기에는, 초월지성들이 대체로 관측자로서 낮은 수준의 존재감을 유지한다. 간혹 이 관측자들이 공개적인 행동에 나서기도 하지만, 비공개적으로는 그보다 더 자주 개입한다는 소문이 있다.

조이픽 생명부여자(Lifegiver) 전함들은 버전 전쟁(Version War) 동안 개구리의 머리의 중립을 수호하는 데 성공했다. 이 시기에는 히더(Hider) 용병들이 태양 지배령(Solar Dominion)을 위해 활동하며 오르트 구름에서 교전을 벌이는 등 항성계를 위협하는 사건이 잇따랐지만, 헤켓과 토트는 피해를 입지 않았다. 이후 찾아온 평화 속에서 조이픽 생명정치체는 중간 영역(Middle Regions)에서 이전보다 더 큰 영향력을 행사하며, 새로 식민지화된 많은 세계에 실험적 생물권을 공급했다.

비포식 명령(The Non-Predation Imperative)
개구리의 머리에서 실험적 생물권 개발에 오랫동안 관여해 온 세력 중 하나는 6헤비게(6Hewige) 패밀리였다. 원시주의자(Atavist)의 후손인 이들은 소규모 서식지에서도 안정을 유지할 수 있는 소형 생태계를 전문으로 다루었다. 이 소형 생태계를 최대한 단순하게 만들기 위해 6헤비게 패밀리는 모든 동물을 초식성으로 설계했다. 그러나 포식자가 없으면 개체 수가 쉽게 통제 불능 상태로 늘어날 수 있었다. 일부 고객들, 특히 육식성 소폰트 클레이드들은 잉여 개체를 잡아먹거나 단순히 스포츠 삼아 죽이기를 원했다. 그러나 시간이 흐르면서 6헤비게는 자신들이 창조한 생명체들의 삶에서 모든 고통을 제거할 수 있다는 믿음을 갖게 되었다. 그들의 지도 철학인 비포식 명령(NPI, Non-Predation Imperative)은 신경계를 가진 모든 종은 고통을 경험할 수 있으며, 유전공학(geneering)의 힘으로 포식을 없앰으로써 그 고통을 최소화할 수 있고 또 마땅히 그래야 한다고 주장했다. Chi Eridani 항성계의 맥켄드리 실린더 잘라크-위그(Zallach-Whige)에서 성공적인 생태계를 구축했다. 이 생태계에는 다소 논란이 되었지만 초식성 호랑이, 사자, 늑대를 비롯해 고도로 개조된 전직 포식자 종들이 다수 포함되었다. 이 성공에 고무된 그들은 제넨 가문의 다른 가문들에게 자신들의 철학을 전파하기 시작했다. 모든 바이온트 클레이드를 가능한 한 고통을 덜 받고, 다른 존재에게 괴로움을 주지 않고도 살아갈 수 있는 형태로 전환해야 한다고 주장했다. 다른 가문들은 대부분 이 철학을 단호하게 거부했지만, 6Hedwige 생태 패러다임이 예상치 못한 성과를 여러 차례 거둔 것에는 마지못해 경의를 표하는 이들도 있었다.

이상주의적 열정에 사로잡힌 NPI 파벌은 헤케트의 넓은 지역을 고통 없는 환경으로 전환하기 시작했다. Ununaranga의 내륙 분지 평원에서 시작하여 Kvinto 대륙으로 확산되었다. 하지만 해를 끼치지 않겠다는 신념에도 불구하고, 이 가문은 반대 의견을 점점 더 용납하지 못하고 내부의 이단적 사상을 가혹하게 탄압했다. 난민들은 이 지역을 떠나 개구리 머리(Frog's Head)의 나머지 지역으로 피신했고, 어떤 수단을 써서라도 우주에서 고통을 끝내겠다는 광신도들이 새 체제로 몰려들었다. 9014년에 이르러 NPI와 제넨 가문의 나머지 가문들 대부분 사이에 전쟁 상태가 조성되었다. 이 짧은 전쟁은 헤케트의 완만한 구릉지에서 바이오보그 괴물 전사들과 자기복제 포자공학 무기를 동원해 치러졌다. 그러나 사상자가 너무 많고 파괴가 너무 심했던 나머지, 점점 망상에 빠져든 6Hedwige 가문의 원로들은 결국 같은 혈족이 축출했다.

그날 이후 개구리 머리는 조이픽 생명정치체의 완전한 회원국 지위와 독립국 지위 사이를 열두 차례 오갔다. 이 행성의 정치 지형은 다양한 가문들이 제넨 가문 내에서 영향력과 주도권을 두고 다투면서 끊임없이 변화하며, 가문 내부의 알력 다툼도 이러한 혼란 상태에 한몫하고 있다. 현재 이 세계는 독립 상태이며 600년째 그 지위를 유지하고 있다. 단, 방문자는 출발 전에 현 지위를 확인하는 편이 좋다.