본파이어 시스템

본파이어는 상호진보연합 소속 중간 지역 항성계다. 7833년에 민간 단체가 개발했으나, 이후 후속 정착민들에게 흡수되었다. 행성들은 다양한 독립 정치체들이 차지하고 있으며, 이들은 서로 거의 간섭하지 않는다. 계약을 맺은 민간 행정 서비스 회사가 항성계 방어, 정치체 간 관계, MPA와의 외교를 담당한다. MPA는 이 항성계에 상주 S2 총독을 두고 있다.

본파이어는 행성 Ember 표면에서 볼 때 솔의 겉보기 지름의 3.6배에 달한다. 사람의 눈에는 백열전구 필라멘트와 같은 색의 크고 흰 원반으로 보인다. 이 별은 꽤 늙고 온화한 적색왜성으로, 거대한 흑점이나 플레어가 드물다. 항성 개발은 비교적 소규모로 이루어져 있다. 표면 곳곳에 "브루클린 빔 방출기"들이 배치되어 수요에 따라 빔라이딩 연결을 제공하며, 항성을 스치듯 도는 궤도(0.005AU)의 태양 에너지 수집 벨트가 항성계 전역의 산업 시설에 전력을 공급한다. 본파이어에는 첫 번째 행성 Coal의 궤도 안쪽에 소수의 불칸 소행성들도 있다. 이 소행성들은 현재 개발이 미미한 편으로, 휴양지나 고에너지 환경에서 번성하는 S2 A-두뇌 몇 기의 거점으로 활용되고 있다.

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Coal

Coal은 철질 행성으로, 수성과 유사한 역사를 지닌다. 형성 초기에 대규모 충돌로 지각과 맨틀 대부분이 날아가, 현재는 거의 니켈-철 핵만 남아 있다. 지구 조도의 약 두 배 수준의 햇빛을 받아 평균 기온은 수성보다 온화하지만, 조석 고정된 행성인 만큼 영구적인 낮면과 밤면 사이의 기온 차이가 극심하다. 바이온트 거주지는 온도 차를 활용하기 위해 황혼 자오선을 따라, 또는 희박하게 축적된 휘발성 물질을 이용하기 위해 밤면에 위치하며, 약 30만 명의 근기준선 인간이 거주한다. 벡(Vec) 채굴 작업은 낮면을 주도하며, 해당 반구를 덮는 태양전지 어레이 아래에서 이루어진다. 궤도 엘리베이터가 Coal의 항성 L1 및 L2 포인트를 통과하여 낮면과 밤면 각각에 접근로를 제공하며, 강력한 질량 투사기가 정제된 금속을 항성계 전역의 고객들에게 직접 발사한다.

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Ember

엠버는 초건조 가이아형 세계로, Coal과 Smoke의 중력 상호작용 덕분에 본파이어와의 조석 고정을 피했다. 대신 길고 느린 자전 주기를 가지며, 짧은 공전 주기 동안 정확히 4회 자전하는 공명 관계를 이룬다. 이 세계는 테라에서 보이는 솔보다 거의 4배 넓게 보이는 별빛 아래 펼쳐져 있으며, 많은 모도소폰트의 예상과 달리 3,100K 백열 필라멘트처럼 새하얗게 빛난다. 별을 오래 바라보는 것은 주의가 필요하다. 가시광선 영역에서는 사람 눈에 견딜 만한 밝기지만, 적외선 출력은 눈을 멀게 할 수 있다. 본파이어는 오존을 생성하는 UV-C 출력이 적은 편이지만, UV-A는 충분하고 UV-B도 일부 방출되어 인간의 피부를 태우고 눈을 상하게 할 수 있다. 엠버에는 위성이 없지만, 최근접 시 Coal은 루나의 40% 너비로, Smoke는 루나의 3분의 1 너비로 보인다. Coal은 운행 중 위상 변화를 보이지만 Smoke는 그렇지 않다.

지구보다 질량이 작아 오랜 세월 동안 핵이 상당히 냉각되었다. 그 결과 행성 자기장은 지구의 3%에 불과하다. 이로 인해 대기가 꾸준히 침식되어 왔다. 사실 이 대기 감소는 오히려 도움이 되었다. 엠버는 수십억 년 전만 해도 생명체가 없는 eo-토울헤스형 세계였다. 테라젠 탐험가들이 도착할 무렵, 엠버의 대기는 이미 상당히 냉각되고 얇아진 상태였고, 덕분에 행성 개조(Terraforming) 대상으로 삼기에 수월했다. 판구조 운동이 거의 멈춘 것도 문제가 되지 않는다. 엠버는 지구보다 12%(적외선 포함) 더 많은 일조량을 받기 때문에, 대기 중 이산화탄소가 지속적으로 감소하는 것이 오히려 온도를 낮게 유지하는 데 유용하다. 자전축 기울기가 거의 없어 큰 극관과 건조한 남북 초대륙이 형성되었고, 이 역시 기온 조절에 기여한다. 섭입 등 지각 활동이 제한적이긴 하지만, 맨틀 열점 위에 대형 초화산이 몇 개 존재한다. 두 인접 천체와 본파이어의 조석력이 약하게 작용하며 그 열점에 에너지가 쌓인다.

Smoke와 마찬가지로, 엠버는 소금 평원, 모래 사구, 암석 사막으로 이루어진 건조한 세계다. 오래전 습윤했던 시대에 강력한 침식력이 작용해 광대한 사암층이 형성되었다. 그러나 지난 수십억 년 동안 대기가 얇아지고 건조해지면서 그 사암층이 깎여 나가 현재 거주민들을 끌어들인 광대한 사구 지대가 만들어졌다. 사구의 바다는 수십억 년의 침식을 견뎌낸 단단한 암석 고원, 뷰트, 산들로 점점이 끊긴다.

엠버의 지표수는 극관과 그 녹은물이 전부에 가깝다. 녹은물은 극지 지역에서 짧은 강과 작은 호수를 이룬다. 나머지 수분은 지형성 강수가 내리는 주요 산 부근에 집중되어 있다. 산지의 고산 초원과 관목림은 거주민들이 소중히 여기는 휴식처다. 또한 행성 개조 과정에서 행성 곳곳의 전략적 위치에 대규모 대수층이 의도적으로 조성되었다.

강건하고 염분 및 자외선에 내성을 지닌 식물, 지의류, 미생물들이 지질학적 격리에 맞서 산소 수준을 유지하며, 대수층까지 이어지는 먹이 사슬의 꼭대기를 차지한다. 이 사막 생태계는 독창적인 것이 아니라, 테라젠 공간 곳곳의 다른 극건조 세계를 위해 설계된 표준 생명체들을 가져다 쓴 것이다. 대기 중 이산화탄소가 부족하여 식물은 거의 폐쇄형 호흡 순환을 갖도록 설계되었다. 이는 개선된 CAM 방식 광합성에 쓰이는 이산화탄소를 보존하기 위해서다. 또한 공생 뿌리 박테리아가 탄산염 등 토양 속 탄소에서 이산화탄소를 생성하기도 한다.

낮이 길고 지형이 비교적 평탄한 덕분에 행성 대부분에서 동쪽 방향의 바람이 예측 가능하게 분다. 극권을 넘어서면 차가운 극지방과 그 수분 때문에 풍향이 복잡해진다. 적도 근처에서는 대량의 모래, 건조한 소금, 고운 미사, 지속적인 바람이 합쳐져 먼지 폭풍과 모래 폭풍이 매우 잦다. 극관에서 냉기가 쏟아지는 활강풍(카타바틱 바람) 역시 거센 폭풍을 일으킨다. 하강하는 냉기가 아래의 따뜻한 지표면을 가두면 극지 근처에서 먼지 회오리도 자주 발생한다. 낮 최고 기온(정오에서 몇 시간 뒤)은 지구 생명체에게 불쾌한 수준이며, 적도 근처에서는 70°C를 넘기도 한다. 반면 긴 밤과 낮은 열용량 때문에 기온은 빙점 아래로 급격히 떨어진다. 지하 대피는 식물과 동물 모두에게 흔한 생존 전략이다.

이 행성에는 혹독한 환경을 받아들이는 여러 성운체(Neb), 트윅(Tweak), 리안스 집단이 정착해 있다. 산과 뷰트 안팎에 작은 마을과 소도시가 있지만, 주민 대다수는 유목 생활을 하며 은둔자인 경우도 있다. 원시주의자(prim)는 거의 없다. 이곳은 첨단 기술이 넘치는 사막 세계로, 유목 집단은 휴대용 단조 장비, 두꺼운 환경복, 각자의 취향에 맞는 다양한 이동 수단을 잘 갖추고 있다.

지배적인 바람과 강력한 상승 기류는 태양광 보조 글라이더와 윙팩에 유리하다. 사구 지대에서는 다리가 달린 동물과 차량이 유리한데, 더러는 긴 다리로 사구를 넘는 집채만 한 것도 있다. 평지에서는 돛을 단 육상 요트가 활발하다. 일부 주민들은 기발한 취미에 빠져들어 이른바 "하늘 해적" 문화가 지금도 이어지고 있다. 더 실용적인 교통수단으로는 고가 자기부상 열차 네트워크가 있다. 주요 노선은 적도, 극관 외곽, 그리고 90도 자오선을 일주하며, 영구 정착지까지 지선이 뻗어 있다.

수도 로라이마는 테푸이 안팎에 자리하며, 그 테푸이는 주변의 하얀 소금 평원에서 녹슨 갈색 빙산처럼 솟아 있다. 행성의 주요 우주항은 이 산 꼭대기의 평탄한 면을 차지하고, 사면에는 인공 동굴과 테라스가 점점이 나 있다. 내부는 다이아몬드이드로 보강된 터널과 방들로 벌집처럼 파여 있으며, 25,000명의 주민이 그 안에 주거, 상업, 공공 공간을 꾸몄다. 하층부에는 물이 채워진 저수지가 있어 낮의 열기를 완충하는 열 저장체 역할을 하고, 행성에서 드문 수영 공간도 제공한다. 로라이마의 테푸이는 장관을 이루는 풍식 테푸이, 뷰트, 메사 연쇄의 남쪽 끝에 위치하며, 북동쪽으로 뻗은 이 연쇄에는 작은 공동체 형태로 약 10,000명이 더 살고 있다. 주변 소금 평원은 육상 요트 애호가들에게 인기이며, 선명하게 장식된 차량들이 암석 사이를 화려한 나비처럼 누빈다. 1인용 레이서부터 대형 화물선까지 다양하다.

엠버로의 접근은 라그랑주 스카이훅인 시로코(Sirocco)가 용이하게 해준다. 시로코는 Bonfire-Ember L1점 주위의 헤일로 궤도에 도킹 시설과 균형추 소행성을 갖추고 있다. 시로코의 하단 플랫폼은 Ember 상공 약 150킬로미터에 위치하며, 착륙 플랫폼과 거주 구역을 모두 갖춘다. 엠버의 느린 자전으로 지표면은 스카이훅에 대해 시속 약 350킬로미터로 움직이므로, 일반 화학 로켓으로도 충분히 도달할 수 있다. 하강은 플랫폼에서 그냥 떨어지면 된다. 동력 없는 비행체는 상당한 공기 저항을 만나기 전까지 최고 약 1,400m/s에 달한다. 많은 우주항이 시로코를 향해 우주선을 가속하는 자기 카타펄트를 운용하지만, 더 흔한 접근 방법은 시로코의 스마트 그래플이다. 동력 케이블인 이 그래플은 요청 시 대기권으로 내려와 호환 비행체를 포획하며, 동쪽으로 달리는 적도 자기부상 열차의 화물과 차량도 들어올릴 수 있다.

엠버의 기반암에는 생지구컴퓨팅 기판이 깔려 있다. 이는 일부 느린 공공 컴퓨트로늄으로 기능하기도 하지만, 주로 S2 존재("Rocky"라는 친근한 이름으로 불린다)를 품고 있다. 이 존재는 시스템 정부의 행정관으로서 엠버의 방위, 정치체 간 관계, 환경 관리를 총괄한다.

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Smoke

스모크는 크고 습했던 화성 같은 행성으로, 현재는 초건조 가이아형 행성으로 테라포밍되었다. 인간이 거주 가능한 행성치고는 이산화탄소가 두텁게 깔린 대기를 지니며, 바다는 외부에서 들여온 것이다. 테라포밍에 막대한 공이 들어갔음에도(24시간 자전 주기를 만들기 위한 조석 고정 해제 포함), 현재 스모크에는 수백만 명의 인간과 선택진화(Provolve)만이 소수 거주한다. 스모크와 콜은 본파이어와의 조석 고정에 맞서 엠버의 자전 주기를 유지하는 데 기여한다.

엠버처럼 스모크도 오래된 세계다. 대륙 이동은 멈췄고, 자기장은 약해졌으며, 오래된 바다와 대기는 우주로 흩어졌다. 테라포밍은 대부분 외부에서 들여온 질소와 물, 그리고 암석에서 추출한 산소로 이 문제를 해결했다. 자전 속도를 27일에서 24시간으로 끌어올린 탓에 행성이 점차 편구형이 되어가고 있으며, 두꺼운 지각이 갈라지면서 상당한 지진 활동과 열곡대가 만들어지고 있다.

열곡대는 아직 초기 단계라, 이 세계의 지형은 인공 세계강(World River)이 지배한다. 이 바다는 스모크 표면의 4%를 덮으며 적도를 거의 완벽하게 한 바퀴 돈다. 뉴어스의 인공 대륙처럼, 세계강도 폰 노이만 군집이 적도를 폭 500킬로미터의 깊고 규칙적인 운하로 깎아 만든 것이다. 세계강은 단순히 반듯한 모양이 아니다. 바닥과 벽은 절석(切石)으로 둘러싸였고, 조류를 완화하기 위한 흐름 조절 구조물이 곳곳에 설치되어 있다. 본파이어의 조석력이 지구에 대한 달의 조석력보다 92배나 강하기 때문이다. 그럼에도 만과 지선 운하에서는 지구에서 경험하는 최대치에 맞먹는 조석 변화가 나타나며, 흐름 감쇠 웨어 주변에는 거대한 소용돌이가 자주 생긴다. 세계강의 석재 벽을 유지하고 토사 퇴적으로 인한 흐름 변화를 막는 일은 행성 정신이 제어하는 '머커 봇'들이 맡아 진행 중이다. 이 봇들은 합성 곤충 크기부터 고래보다 큰 것까지 다양하다.

조석과 지진 문제는 차치하더라도, 세계강은 내구성과 경관을 모두 갖춘 행성의 상징물로 건설되었다. 강이 오래된 산맥을 깎아낸 구간에서는 수면 위로 최대 3킬로미터까지 솟아오른 절벽이 펼쳐진다. 이 절벽은 발굴 과정에서 생산된 거대한 인공 사파이로이드와 석영 블록을 맞물려 쌓아 만든 것으로, 안정성을 위해 약간 경사지게 다듬었다. 수면 위 벽면에는 거대한 부조와 조각상, 계단식 정원이 조성되어 주민들을 위한 공간으로 꾸며졌다. 물은 주변 육지보다 열을 오래 머금기 때문에, 새벽마다 규칙적으로 안개가 피어오르고 습해진 공기가 식기 시작하는 오후에는 비가 내린다. 세계강 북쪽과 남쪽 벽에서 뻗어 나온 지선 운하들은 주변 육지의 강수를 모아 운하 주변 농경지까지 수송로를 이어준다. 세계강은 깊기 때문에 절벽 너머 땅은 사실상 고원이 되며, 지선 운하들은 강에 닿기 위해 수많은 갑문과 댐을 거쳐야 한다. 이것들은 모두 첨단 공학의 결정체다. 수정 다이아몬드 댐, 회전식 선박 리프트, 플로스톤 가변 갑문 등이 그 예다. 세계강 안에는 섬들도 있다. 절벽 벽면처럼 보강 처리를 거쳐 조석 침식을 견디며, 강 한가운데서 경관 좋은 거주지를 제공한다.

인구는 세계강 절벽과 인근 섬에 지어진 400만 명 규모의 아콜로지, 뉴베니스에 집중되어 있다. 뉴베니스 기저부에는 운하가 있지만, 이 도시를 더욱 독특하게 만드는 것은 하늘 높이 솟은 절벽에 새겨진 복잡한 계단식 정원과 건물들이다. 주변 고원에서 도시를 관통해 내려오는 장관을 이루는 갑문 계단도 빼놓을 수 없다. 나머지 약 100만 명의 주민은 세계강을 따라 개별 주택이나 소규모 마을, 또는 주변 농경지에 흩어져 살고 있다.

숲과 초원으로 덮인 열대 지역은 실제 기온상 아열대에 가깝다. 이 지역을 벗어나면 스모크는 서늘한 소금 평원과 차가운 암석 사막, 풍화된 산지, 그리고 광대한 빙모로 이루어진 건조한 세계로 변한다. 빙모 주변부에는 차갑고 짠 바다가 일부 남아 있다. 멈춘 지각 아래 열점이 발달하면서 화성의 타르시스 융기대와 유사한 화산 지역도 여럿 생겨났다. 적도에서 25도 이내에 있는 두 화산 지역은 산록에서 지형성 강수를 받아 숲과 평원 지대를 형성했지만, 정상으로 갈수록 빙하와 건조한 사막으로 변해간다. 세 번째 열점은 북위 62도에 위치해 산기슭부터 정상까지 춥고, 수분은 적으며 빙하만 있다.

스모크에는 BGC '세계 정신'이 있다. '타르시스'라 불리는 S2 존재다. 타르시스는 세계강 조절에만 몰두하는 듯 주민과 직접 소통하는 일이 드물며, 대신 뉴베니스에 거주하는 클레이드 다윈 존재를 대리인으로 내세운다.

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신더

신더는 칼리스토와 유사한 암석·얼음 혼합 천체다. 갈릴레이 위성처럼 분화가 제한적으로만 진행되었다. 표면은 스모크의 테라포밍을 위해 얼음을 채굴하면서 대규모로 변형되었다. 이 과정에서 신더의 표면이 수 킬로미터씩 깎여나갔고, 남은 얼음·암석 맨틀 위에는 암석과 기타 비휘발성 잔재로 이루어진 지각이 덮였다. 현재 신더에는 규모가 크지만 가동을 멈춘 휘발성 물질 채굴 시설과 소수의 관리 벡들이 남아 있다.

이 모도소폰트 벡들은 테라젠 공간 전역의 벡 주도 세계들과 유사한 풍요롭고 다양한 산업·문화·경제를 영위한다. MPA에서 메타소프트에 이르기까지 공통된 모습이다. 예전의 신더는 스모크 테라포밍을 위해 물, 암모니아, 기타 휘발성 물질을 실어 나르는 고밀도 질량 가속기 스트림으로 둘러싸여 있었다. 폰 노이만 봇 군집이 대륙 규모의 물질을 채굴·가공·적재해 공급하던 흐름이었다. 지금은 하위 지각의 봇 군집 대부분이 휴면 상태이거나 재활용되었지만, 이를 관리하던 벡 운용자들은 첨단 도시 지구에서 여전히 활동 중이다.

인구 중 소수는 별계의 첨단 산업이 필요로 하는 경원소를 공급하는 채굴 작업에 종사하지만, 대부분은 여가 경제에 참여한다. 취미로 얼음 조각에 빠진 벡들도 비슷한 비율로 있는데, 그 규모가 어마어마하다. 할 일이 줄어든 벡들은 거대한 얼음 조각 대회를 여흥으로 즐기는데, 현지 모도소폰트들에게 얼마나 큰 충격과 경악을 안겨줄 수 있는지를 기준으로 점수를 매기는 듯하다. 웁피스트 의식 한가운데에 완벽하게 배치한 것으로 구성된다. "Wuppist 숲"은 지역 주민들을 격분시켜 법률 전문 용병까지 고용하게 만들었고, 덕분에 기록적인 '점수'를 획득했다. 대부분의 모도소폰트에게 "Wuppist 숲"은 평범한 다자 웁피스트 행위처럼 보이지만, 실제로는 지역 이념의 여러 교리를 공격적으로 풍자하고 있다.

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Ash

Ash는 유로파형 세계다. 신더보다 크며, 형성 당시의 열과 방사성 붕괴열을 충분히 보존하여 완전한 층상 분화가 이루어졌다. 그 결과 밝게 빛나는 수빙 지각, 지하 바다, 암석 맨틀, 금속 핵을 갖추고 있다. 중력이 더 강하고 항성에서 더 멀리 떨어져 있어 Smoke의 행성 개조 대상으로는 신더보다 적합하지 않았다. 처음 탐사 당시에는 생명체가 없는 세계였다. 1000킬로미터 크기의 위성 Vibhuti가 제공하는 소량의 조석 에너지와 소행성 핵에서 흘러나오는 미미한 열 덕분에 일부 고립된 곳에만 액체 물이 존재했다. 7655AT에 한 초월지성이 이 세계를 획득했다. 이후 폰 노이만 건설 팀을 풀어 얼음 지각 바닥 전체에 M-브레인에 맞먹는 컴퓨트로늄과 이를 뒷받침하는 전환 반응기를 설치했다. 이때 발생한 폐열이 Ash를 변모시켰다. 현재 Ash는 두께 1~10킬로미터의 얇은 얼음 지각만 남은 수상 세계로, 수많은 열수구가 지각을 가로지른다. 인공 바다에는 계산 클러스터의 열과 인공 광물 분출을 에너지원으로 삼는 유로파형 인공 생태계가 조성되어 있다. 모도소폰트 인구는 수중 환경에 적응한 인간 트윅과 소규모 유지보수를 담당하는 벡으로 제한된다. 주민 대부분은 하위지성 동물이거나, 계산 클러스터의 버치 세계에 거주하는 S1~S2 초월지성이다.

위성 Vibhuti에는 소규모 조선소가 있으나 모도소폰트 선박은 접근을 허용하지 않는다. 초월지성 방문자를 태운 선박만 접근할 수 있다. 이곳에서 선박들은 수리 및 정비를 받는 것으로 보인다. 파편 방어막이 재건되고, 반응 추진 엔진을 장착한 선박에는 반응 질량과 연료가 공급된다.

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Pogonip

포고닙은 Bonfire 항성계의 다른 천체들에 비해 본파이어에서 비정상적으로 멀리 떨어져 있다. 파란색의 해왕성형 얼음 거인이다. Ash와 Pogonip 사이에 흩어진 희박한 소행성대, 조밀한 카이퍼대(Buran), Bonfire 내행성들의 배치, 그리고 포고닙의 독특한 위성군(일부는 역행 궤도이거나 고경사 궤도를 가짐)을 종합한 결과, 연구자들은 Bonfire 행성계가 처음에는 지금보다 훨씬 넓게 펼쳐진 형태였다고 결론지었다. 행성들과 당시 밀도 높았던 소행성대 간의 운동량 교환으로 내행성들은 지금처럼 조밀한 배치로 좁혀들었고, 포고닙은 바깥쪽으로 밀려났다. 이 과정에서 Buran 천체 일부가 흩어졌으며, 현재 Buran의 내측 경계가 형성되었다.

오늘날 포고닙은 거의 활용되지 않는다. 개인들이 설치한 소수의 거품 거주지가 있을 뿐이다. 신더의 얼음 채굴 벡 일부가 포고닙의 위성으로 은퇴했으며, 이들이 Buran의 벡 할로이스트 집단으로 발전했다.

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Buran

Buran은 얼음 왜소 행성과 소천체들로 이루어진 비교적 조밀한 카이퍼대다. 주요 천체들에 걸쳐 조용한 벡 할로이스트 문화가 자리 잡고 있으며, 일부 천체에는 프로스트하이브에 거주하는 인간 정착민도 있다.