Ritual Cannibalism on To'ul'h Prime

내 노년을 잘 대접해 주게나,
그러지 않으면 소화불량으로 되갚아 줄 테니.
- 고대 토울호스의 농담 (대부분의 테라젠들에게는 유머 포인트가 전달되지 않는다)

개요

대부분의 테라젠 문화와 클레이드들(Clades)에서 의례적 식인은 금기로 여겨진다. 물론 눈에 띄는 예외도 있다. 하렌이 그 대표적인 사례다. 그러나 행성 토울흐 프라임에서는 의례적 식인이 오랜 역사를 지닌 뿌리 깊은 관행이다. 이 관행이 널리 퍼진 데에는 이 행성 특유의 환경이 크게 작용한 것으로 여겨진다. 토울흐 프라임에서는 신선한 고기가 대부분의 가든 월드보다 훨씬 귀하다. 고대 To'ul'hs의 눈에 시신을 매장하거나 냉동하거나 화장하는 테라젠의 전통은 충격적인 낭비로 보였을 것이다.

물론 매장 관행이 전혀 없었던 것은 아니다. 특히 극북 지방의 유목 부족처럼 이 방식을 선호한 사회도 있었다. 하지만 이는 토울흐 문명 전반에서 경멸의 시선을 받았다. 흥미롭게도 토울홀로스어에서 "야만인"에 해당하는 단어는 앵글릭으로 직역하면 "죽은 자를 묻는 자들"이 된다. 매장이 광범위하게 행해진 것은 대규모 전염병이 돌 때뿐이었다. 병든 살을 먹으면 생명이 위험해질 수 있었기 때문이다. 혹은 역병으로 죽은 시신을 대부분의 토울흐 질병에 면역이 있는 슈르루스후르에게 먹이기도 했다. 일부 사회에서는 시신이 먹히지 않으면 영혼이 저승에 들어갈 수 없다고 믿었다. 먹히지 못한 죽은 자가 산 자를 홀리거나 잡아먹으러 돌아온다는 이야기는 토울흐 민간 설화에서 가장 오래도록 전해 내려오는 소재 중 하나다.

역사

초기 문화 대부분에서 죽은 자를 먹는 행위는 엄숙하고 품위 있는 의식으로 여겨졌다. 이 의식은 테라젠에 직접 대응하는 개념이 없으며, 가장 가까운 번역어를 찾자면 "장례 연회" 정도가 될 것이다. 나이 든 To'ul'hs는 노년에 더 많이 먹고 살을 찌우는 것이 일반적인 기대였다. 때가 되면 사랑하는 이들에게 더 든든한 식사를 제공하기 위해서였다. 토울흐가 죽으면 씨족의 관습에 따라 시신을 썰거나 끓였고, 그런 다음 각 지방의 허브와 포자 향신료를 다양하게 섞어 처리했다. "집안의 비법"이라는 말이 토울흐 프라임에서는 꽤 다른 뉘앙스를 지녔던 셈이다. 이 종은 부분적으로 부식성(腐食性) 성질을 지니고 있어 부패한 조직을 먹어도 건강에 심각한 위험이 없었기에, 방부 처리는 대개 필요하지 않았다.

시신은 보통 대가족이 모여 한낮에 먹었다. 참여자들은 미리 짧은 단식을 거쳐야 했고, 자신의 몫을 다 먹지 못하는 것은 결례로 여겨질 수 있었다. 부유한 토울흐 씨족 중에는 이런 의식을 위해서만 쓰는 특별한 식기와 식칼을 갖춘 경우도 많았다. 광택을 낸 흑요석으로 만든 "시신 칼"인 가렉후(garek'hu)가 그 유명한 예다. To'ul'hs는 청각에 크게 의존하는 종임에도 불구하고, 장례 연회는 반향 정위를 위한 본능적인 클릭음을 제외하면 완전한 침묵 속에서 진행되는 것이 전통이었다. 먹는 것 이외의 이유로 부리를 여는 행위는 큰 결례로 간주되었다. 살과 내장을 모두 먹고 나면 고인의 뼈를 수거해 도구나 부적, 심지어 악기로 재활용했다.

일부 문화에서는 장기 하나(주로 심장)[1]를 손대지 않고 남겨 두었다. 이 장기는 신들에게 제물로 바치거나, 방부 처리해 항아리에 보존했다. 이 행성의 유명한 관광지 중 하나인 므제르렛의 지하묘지(Crypts of Mzer'let)[2]는 '코라콤(Coracombs)' 혹은 '토울흐 심장 납골당'이라고도 불리며, 수만 년 전까지 거슬러 올라가는 미라화된 심장 약 1억 개를 보존하고 있다. 학자 카폴포(Kafol'fo the Learned)의 기록에 따르면, 지금의 쏘할(Tso'hal) 서부에 위치했던 한 사회에서는 남편이 죽으면 아내가 자결하여 두 사람이 함께 상에 오르는 관습이 있었다. 카폴포는 이 전통이 주류 문화에서 혐오스러운 것으로 여겨졌다고 기록하고 있다.

장례 연회도 위험이 전혀 없지는 않았다. 프라리스(Fra'lis) 왕국에서는 이 의식으로 인해 왕조 전체가 하룻밤 사이에 무너지는 사건이 일어났다. 재상[3]이 오래 지속되는 희귀한 독을 사용해 이미 건강이 좋지 않던 군주를 암살했는데, 왕의 가족은 그 사실을 모른 채 장례 연회를 열었다. 아침이 되자 왕족 전원이 같은 독으로 죽어 있었다. 왕위를 이을 후계자가 없었던 프라리스는 오랜 내전의 소용돌이에 빠졌다. 이 사건 이후, 왕이 서거하면 그의 시종장이 왕족의 안전을 확인하기 위해 먼저 한 조각을 맛보는 이른바 "첫 한 입의 의식(rite of first bite)"이 관례로 자리 잡았다.

기원전 37,500 BT경 므타쏜 산(Mt. 'Thass'thon)의 대폭발은 토울흐 조상 종이 직면한 가장 큰 생존 위기로 꼽힌다. 이 사건 이후 "대기근" 혹은 "밝은 시대"[4]라 불리는 시기가 이어졌다. 기록에 따르면 여러 사회가 사법 체계를 폐기하고, 굶주린 인구를 먹이기 위해 극히 사소한 죄목을 포함한 다양한 범죄자들을 대량으로 처형하기 시작했다. 또 다른 기록에서는 재앙을 초래했다는 비난을 받은 민족·종교 집단 전체가 이웃의 식량으로 쓰이기 위해 말살되었을 가능성도 제기된다. 대부분의 역사학자들은 이 만행의 규모가 시간이 흐르면서 과장되고 신화화되었을 가능성이 크다고 보지만, 수십 년에 걸친 화산 겨울을 버티기 위해 많은 To'ul'hs가 동족의 살을 먹으며 연명할 수밖에 없었다는 사실은 거의 의심의 여지가 없다. 이 시기에 므제르렛 지하묘지도 대규모로 약탈당했다는 기록도 남아 있다. 광대한 납골당 내부에 보존되어 있던 수많은 심장들은 수천 년이 지난 뒤에도 여전히 귀중한 단백질 공급원이었다.

현재

현대에 들어 의례적 식인은 토울흐 사회에서 대부분 사라졌다. 다만 그 흔적은 남아 있는데, 특히 전통을 고수하며 회춘 기술을 거부하는 러다이트 집단 사이에서 두드러진다. 보다 발전된 문화에서는, 신체를 근본적으로 다른 형태로 바꾸기로 한 To'ul'hs가 예전 몸을 보존해 두었다가 사랑하는 이들과 함께 먹는 의식을 행하기도 한다. 이를 이를 고대 장례 연회 전통의 연장으로 보는 시각도 있다. 마찬가지로, 토울흐 하이브 마인드로 합류하려는 이들이 합체 전 변화의 상징적 몸짓으로 자신의 살을 먹기도 한다. 예전 몸에서 직접 먹거나, 자신의 세포로 배양한 인공 고기를 통하기도 한다. 의례적 식인은 토울흐 고향 세계에서 전성기를 한참 지났지만, 이 독특한 문화적 특성은 오늘날에도 테라젠들에게 흥미와 경이, 불안을 동시에 불러일으킨다.

각주

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