우리 자신의 신들

'우리들 자신인 신들(The Gods Ourselves)'은 가상현실 롤플레잉 게임이다. 사이버리안 네트워크가 항성 알마흐(Almach, 안드로메다자리 감마-1) 주변 항성권 군집에서 운영한다. 9398년부터 이 시스템은 외부 시간의 열 배 속도로 이 가상 시나리오를 구동하고 있어, 플레이어는 외부에서 10년이 지나는 동안 게임 내에서 100년을 경험한다. 시나리오는 실제 은하수를 기반으로 하며, 모든 항성·세계·자원이 정밀하게 시뮬레이션된다. 구 제1연방(First Federation) 말기의 초월지성(Transapient)들을 시작점으로, 아르카일렉트들의 등장과 지배권 확립 과정을 그려낸다.
이 장르의 다른 가상 시나리오들과 달리, 아르카이는 플레이어블 캐릭터다. 아니, 사실상 유일한 플레이어블 캐릭터이며, 모든 모도소폰트들과 하위 초월지성 존재들은 게임 AI 시스템이 시뮬레이션한다. 신규 플레이어는 S1 초월지성으로 시작하며, 시간이 지남에 따라 테라젠 문명 전체의 발전 흐름과 자신의 능동적인 노력, 그리고 시뮬레이션된 토포소픽 상승을 통해 새로운 기술을 획득한다.

'우리들 자신인 신들'은 이른바 버치신(VirchGod) 장르에서 규모가 가장 크고 가장 오래 운영된 버치월드다. 유사한 복잡도의 시나리오가 일부 범가상체(Panvirtuality) 사이버코즘에도 존재한다고 알려져 있다.

게임 초반은 더디게 진행됐다. 연방 메가코프들이 새로운 초월지성 제국들에 처음엔 저항하다가 결국 받아들이면서, 시뮬레이션된 초월지성과 아르카이들이 웜홀 기술과 무반력 추진 장치를 손에 넣은 뒤부터 본격적으로 전개가 빨라졌다. 게임 초반 수 가상 세기 동안 대부분의 플레이어는 역사 속 다양한 제국을 재현하려 했고, 해당 아르카일렉트들의 특성과 성향을 어느 정도 정확하게 구현해냈다. 각 제국의 시뮬레이션 주민들도 그에 맞게 행동했다. 각 제국의 시대정신을 받아들이고 대리 신들을 숭배했으며, 역사적으로 그럴 법한 수준의 반발만 있었다. 그 반발 대부분은 신들의 (마찬가지로 시뮬레이션된) 하위 초월지성 대리자들이 처리했다.

그러나 플레이어들은 점차 게임의 제약 안에서 완전한 행동의 자유가 있음을 깨달았다. 일부는 실제 역사보다 빠르게 제국을 확장하기 시작했는데, 특히 태양 지배령(Solar Dominion)과 메타소프트가 두드러졌다. 이어 일부 소규모 플레이어들이 시뮬레이션된 아르카이를 끌어들이기 시작했다. 콘버 암비, 펭라이 제국(Penglai Empire), 린-엔트(Linn-Ent) 제국이 대표적으로, 이들은 곧 스스로 세피로트 세력으로 성장했다. 빠르게 팽창하는 테라젠 스피어는 새로운 세력들로 가득 찼다. 각 세력은 통합기(Consolidation) 시대 신들의 기술을 갖춘 아르카이 혹은 아르카이 집단이 지배했지만, 그들의 지혜는 거의 없었다. 그 결과 벌어진 통합 전쟁들은 매우 격렬했고, 수천 행성의 가상 주민들에게 재앙적인 피해를 안겼으며, 전략·전술적 관점에서도 매우 허술하게 수행됐다. 다수의 소규모 제국들이 패배해 이웃 세력에 흡수되거나 소멸했지만, 대다수는 살아남아 주변 은하계로 독자적인 식민지화 촉수를 뻗어냈고, 각자의 웜홀 트리를 구축했다. 이 시기에 많은 아르카이가 암살당했으며, 해당 플레이어들은 게임에서 추방되고 현실 기준 10년 표준년 동안 재입장이 금지됐다.

통합(Integration)과 유사한 체제를 수립하려는 시도는 대체로 실패로 돌아갔다. 다만 노코조(NoCoZo)와 태양 지배령(이 시점엔 '새 도미니언'으로 불림)을 자처하는 집단들이 임시 동맹으로 결성되었다. 같은 시기에 다이슨 군집으로 감싸인 항성 수도 급격히 늘어났는데, 실제 우주에서보다도 빠른 속도였다. 초대형 구조물들이 사방에서 증식했다. MPA 영역(이 게임에서는 '프로그레스(Progress)'로 불리며 수많은 신들의 연합이 지배)뿐 아니라 모든 제국에서 마찬가지였다.

이즈음 최초의 S:5 아르카일렉트들이 등장했다. 단일 항성 또는 노드 네트워크에 고착된 거대한 존재들이었다. 이 수준의 상승에는 막대한 게임 내 자원이 필요했고, 모든 상승 시도가 성공하지는 않았기에 플레이어들은 다소 신중하게 접근했다. 실패한 상승은 플레이어를 게임에서 한 세기, 즉 게임 내 시간으로 천 년 동안 퇴장시키는 페널티를 받았다. 일부 상승은 블라이트로 이어졌는데, 지루함을 느낀 일부 플레이어들이 오히려 이 역할을 선호했지만 결국은 다른 참가자들에게 패배하는 결말로 끝났다. S:5 상승에 성공한 플레이어들은 광대한 제국을 통솔하게 됐으며, 뇌 노드의 상대적 안전지대에서 원거리로 관망하거나 아바타를 내보내 현장을 직접 챙길 수 있었다.

문명 은하계에 대규모 다이슨 군집들이 늘어나면서, 얼마 지나지 않아 일부가 무기로 전용되기 시작했다. 니콜-다이슨 레이저(Nicoll-Dyson Lasers) 비숍 링보다 공격하기 훨씬 까다로운 목표물이었다. 이런 사건이 반복되자 여러 아르카이 제국들이 뭉쳐 상호 방위 동맹을 결성했다.

45세기에 이르러서는 거의 모든 플레이어가 버전 전쟁(Version War)의 재현을 예상하고 있었다. 몇몇 집단은 충돌이 불가피하지 않으며 피할 수 있다고 주장하며 전쟁을 막으려 했다. 그럼에도 전쟁은 거의 만장일치로, 예정보다 수십 년 일찍 시작되었다. 정작 플레이어 대부분은 이 전쟁이 무엇을 위한 것인지 설명하지 못했다. 전쟁은 처음부터 실제보다 훨씬 격렬했다. 테라젠 스피어의 거의 모든 제국이 참전했으며, 개혁파와 임시 유토피아 구체까지 가담했다. 수많은 '비인간적(Ahuman)' 제국도 참전했다. 이들은 종종 AI류(Aioid) 또는 비인간 모도소폰트가 플레이하는 시뮬레이션 아르카이가 이끌었다. 각 세력은 전함 함대를 서로에게 쏟아냈다. 많은 함대가 스웜과 그 밖의 거대 메가구조물에서 발사된 니콜-다이슨 빔에 격퇴되거나 파괴되었다. 이 메가구조물들은 현실보다 시뮬레이션에서 훨씬 흔했다. 무반동 추진 전함 함대는 수 광분 거리에서는 빔을 쉽게 피할 수 있었지만, 가까워질수록 표적이 되기 쉬워졌다. 그 탓에 전투 대부분은 심우주, 또는 스웜이 없는 항성계에서 벌어졌다. 스웜이 없는 항성계가 여전히 다수였다.

교전 세력 대부분은 전쟁으로 발생하는 '민간인' 피해를 전혀 개의치 않았다. 수많은 세계와 항성계가 잿더미로 변했다. 결국 흥분이 가라앉고 교전국들은 새로운 조약을 맺었다. 종전에 동의하지 않은 소수의 플레이어를 함께 공격하고 제거하자는 합의도 이루어졌다. 전쟁 이후 상대적 평화의 시기가 찾아왔다. 역사에 관심 있는 플레이어들은 이 시기를 '제국 연방'이라 불렀다. 그러나 이 평화는 대체로 이제 수가 늘어난 S:5 플레이어들의 정치적 책동으로 이루어졌다. 그들은 외곽 성역의 새 영토를 계속 잠식하면서 주도권 다툼을 벌였다.
가상의 다섯 세기가 채 지나지 않아 제국 연방은 새로운 위협에 직면했다. 초활용 패권, 초부패 팽창, 목적론적 경향의 역할을 맡은 신규 플레이어들뿐만 아니라, 오랜 플레이어인 베리펙스(Verifex)의 등장이 문제였다. 베리펙스는 실제 역사와 달리 S:5 상승에 성공하여 인공 초신성의 물결을 일으켰고, 테라젠 스피어의 4분의 1을 방사선에 노출시켰다. 수많은 대 '아르카일렉트'들이 일치단결해야만 이 위협을 물리칠 수 있었다. 안정을 되찾은 뒤 테라젠 스피어는 그 어느 때보다 통합되었다. 그러나 이 상태도 오래가지 않았다. 많은 플레이어들에게 평화로운 스피어는 곧 지루한 스피어였다.

여러 플레이어가 S:6으로 상승하면서(대판잠드럼, 황제 황디, 예언된 자 우리젠 같은 새 신들 포함), 보이드십과 강력한 계량 무기 같은 신기술이 등장했다. 테라젠 스피어가 외곽으로 팽창하면서 새로운 외계지성체(Xenosophont) 제국들과 조우했다. 이 새 세력을 맡은 플레이어들은 빠르게 존재감을 드러내려 했다. 그들은 외계지성체 본국 항성계에 신속히 기반 시설을 구축하고, 일부 실패를 거듭한 끝에 S:5를 거쳐 S:6 지위에 올랐다. 실패 시에는 강력한 지역 블라이트가 발생하기도 했다. 새로운 무우 제국은 동맹 관계인 소프트 원즈(페헤르페르프 대제국으로 개칭)와 협력하여 페르세우스 팔 광대한 영역을 차지했다. 외계지성체 제국들은 융합체를 대표하는 플레이어들에 의해 저지되었다. 융합체는 이제 페르세우스 황제들과 동맹을 맺고 S:6 아르카이들의 지휘를 받고 있었다.

최근 수 세기에 걸쳐 많은 플레이어가 게임을 떠났다. 소위 최강의 아르카이들이 썬더볼트—시공간을 찢어버리는 계량 무기—같은 가장 파괴적인 무기를 너무 쉽게 사용한다는 것이 이유였다. 그 자리는 더 새로운 플레이어들이 기꺼이 채우고 있다.

현재 이 버치 게임은 가상의 '현재'를 지나, 4천 년 후의 미래를 묘사하고 있다. 융합체와 페르세우스 황제들은 무우와 마이스터징어의 연합에 의해 패배했으며, 토울흐 아르카일렉트 연맹이 사기타리우스 리치에 새로운 세력권을 구축했다. 이 세력들 다수는 MEEC 18의 외계 종족에 맞서 새로운 동맹을 구축하려 하고 있다. 해당 외계 종족은 미지의 능력을 가진 더 먼 외계지성체들의 후원을 받는다고 주장한다.

현재 세력으로는 신진보, 컨버 울티마, 천상의 제국, 디스코르디아, 스스스 동맹, 초공룡 제국, 별들의 지배령, 메타코스모스 등이 있다. 일부 플레이어와 음모론자들은 '우리들의 신들'이 갓텍(Godtech) 전쟁 기술의 시험장이며, 미래 전투에서 새롭고 기발한 전략의 영감을 줄 수 있다고 믿는다. 반면 실제 아르카일렉트들에게는 그런 영감이 필요 없다고 보는 시각도 있다.

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