 이미지 제공: Steve Bowers | |
| 뮤코이드 군집 벌레들은 실이 가득한 점액으로 결속된 하이브 마인드를 형성한다. | |
은밀한 유아론적 범가상(Solipsist Panvirtual) 클러스터 ak##~#~는 7002년에 카파 카시오페이아에 도달했고, 거의 즉시 이 놀랍도록 강력한 항성을 개발하기 시작했다. 항성 물질 추출을 통해 적도와 극지에서 질량과 에너지를 뽑아냈으며, 머지않아 자연 초신성이 될 뻔했던 이 항성의 진화 속도를 늦췄다. 항성에서 추출한 질량은 80 AU에 이르는 여러 궤도에 다양한 방식으로 배치된 컴퓨트로늄 노드로 가공되었다. 그렇게 팬버추얼 클러스터 ak##~#~는 무수히 많은 은밀한 가상 우주로 꽃을 피웠고, 그 내부에 대해서는 알려진 것이 거의 없다.
네겐트로피스트 정보보존 연구소 탐사선 듀이 데시말이 10344년에 해당 항성의 오르트 구름에 도착하여 ak##~#~ 클러스터와 일정량의 데이터 교환을 협상했다. 교환된 내용 중 아직 해독된 것은 극히 일부에 불과하지만, 가장 흥미로운 정보는 ak##~#~ 클러스터가 격리된 가상 사이버코즘(Cybercosm) 안에서 유지하고 있는 하나의 완전한 가상 외계지성체(Xenosophont) 문명에 관한 것이다. 이 문명은 솔에서 3,000광년 떨어진 성간 공간에서 발견된 미지의 외계 종족의 빙결된 상대론적 선박 한 척에서 비롯되었다.
외계 선박은 거의 완전히 비활성 상태였지만, 수많은 업로드(Upload)된 외계 존재와 풍부한 문화적 맥락을 담은 유효한 데이터베이스를 보유하고 있었다. 팬버트들은 이 데이터베이스를 해독하는 데 수 세기를 투자했다. 데이터베이스 자체에 통신 프로토콜이 포함되어 있어 해독 작업이 다소 수월했다.
데이터베이스에 접근하게 된 팬버트들은 외계 가상 존재들이 살아갈 수 있는 자체 버치월드를 만들었다. 이 시뮬레이션은 지능적 생명체가 전혀 없는 버전의 은하수로 구성되어 있다. 가상의 외계 존재들은 이 텅 빈 은하를 식민지화하고 자신들만의 제국을 세우도록 허용되었다.
이 시뮬레이션은 300년째 가동 중인 것으로 알려져 있다. 처음에는 시뮬레이션의 주관적 속도가 훨씬 빨랐기 때문에 이 미지의 외계 종족은 현재 테라젠 스피어보다 몇 배나 넓은 가상 사이버코즘을 점유하고 있다.
듀이 데시말이 입수한 정보에 따르면, 뮤코이드라는 별명이 붙은 이 미지의 외계 종족은 토양에 사는 벌레 형태의 생물체로, 가까이 있을 때 실이 가득한 점액을 분비해 집단 초유기체를 형성하며, 군집 특성을 지닌 다양한 우주 문명을 발전시켰다.
뮤코이드의 본거지 제국 위치에 관한 정보는 전혀 남아 있지 않다. 그들 스스로 자신들의 데이터베이스에서 그 정보를 삭제해버렸기 때문이다. 이유는 불분명하다. 그러나 이 종족은 극도로 영역 지향적이고 경쟁적인 것으로 보이며, 선박이 수천 광년을 이동했다면 그 사이 뮤코이드 제국이 훨씬 더 발전했을 가능성이 충분하다.
뮤코이드들이 자체적인 가상 사이버코즘과 항성 물질 추출 프로젝트를 개발하기 시작하면서, 시뮬레이션 속도를 늦출 수밖에 없게 되었다. 현실보다 빠르게 돌아가던 시뮬레이션은 이제 너무나 복잡한 문명을 시뮬레이션하게 되어, ak##~#~는 전체 뮤코이드 복합체를 현실보다 훨씬 느린 속도로만 구동할 수 있다. 세밀한 평가를 위해 시뮬레이션이 완전히 중단되는 긴 정지 기간도 발생한다.
직접적으로 언급하지는 않지만, ak##~#~는 우회적인 방식으로 네겐트로피스트 연구소들에게 시뮬레이션을 성공적으로 지속하기 위한 지원을 요청하는 것으로 보인다. 테크노랩처 하이퍼네이션(Technorapture Hypernation)과 노코조(NoCoZo) 내 상업용 시뮬레이션 노드들도 이 우주에 입찰할 관심을 보이는 것으로 알려져 있다. 다만 일부 디스쿠지탄 논평가들은 뮤코이드 제국 시뮬레이션이 단순한 사기극, 즉 팬버트들이 네겐트로피스트들을 상대로 꾸민 복잡한 농담에 불과할 수도 있다고 본다.
생물학
뮤코이드 하이브-벌레가 범가상체(Panvirtuality)가 만들어낸 허구가 아니라 실제로 존재한다면, 이들은 특히 이례적인 외계지성체 종족이다. 강어귀 진흙과 습한 토양에 사는 관형 벌레에서 진화한 것으로 추정되며, 점액으로 가득 찬 긴 규산염 관을 돌출시킨다. 이 관은 여러 마리의 벌레를 수용하며 먹이와 광물을 찾아 육지 위로 수 킬로미터까지 뻗어나갈 수 있다. 관 내부에서 벌레 개체들은 일시적인 실 형태의 연결을 통해 소통하며, 이를 통해 개별 벌레의 비교적 단순한 지능이 결합되어 훨씬 거대한 처리 존재로 합쳐진다.벌레들은 체내에서 생물학적 방식으로 특정 금속을 처리·정제할 수 있으며, 이 금속들을 관 구조 내에 침착시켜 자신의 몸 밖에서도 추가적인 처리 및 기억 용량을 만들어낸다. 이런 방식으로 관 자체가 집단 초유기체와 그 문화의 일부가 된다.
서로 다른 하이브 마인드에 속하는 관들은 행성 표면에서 자주 맞닥뜨려 영역을 두고 경쟁하는데, 이 경쟁이 이 종족에서 지성이 진화하는 계기가 된 것으로 보인다. 그러나 관들은 협력할 때 더 성공적이며, 더 큰 하이브 마인드를 형성해 소통하는 벌레들과 실이 가득한 기이한 형태의 규산염 탑을 표면에 건설한다.
작은 벌레들이 힘을 합치면 복잡한 인공물을 만들 수 있다. 금속을 복잡한 형태로 침착시키는 것을 시작으로, 점점 더 복잡한 도구를 만들어가며 마침내 행성 전체를 아우르는 문명과 행성 간·항성 간 능력을 갖추는 데 이른다.
Articles
- 하이브 마인드 - 글: Steve Bowers
여러 몸을 점유하는 단일 의식으로, 일시적이거나 영구적일 수 있다. - 제노바이온트 - 글: M. Alan Kazlev
외계(비테라젠) 생명체를 가리키는 일반 용어. 동물형, 식물형, 원생생물형, 이색적 화학 기반 등 어떤 형태든 가능하다. 반드시 소폰트일 필요는 없다. 실제로 지구와 마찬가지로, 인지적 지능을 진화시키는 외계 종은 극히 드물다.
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개발 노트
글: Steve Bowers
최초 게시일: 2002년 10월 11일.
최초 게시일: 2002년 10월 11일.
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