오리온 연방

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오리온 연방은 버전 전쟁(Version War)와 콤엠프의 여파 속에서 탄생했다. 주요 중심부 제국 가운데 가장 젊은 정치체라 성간 정치 무대에서는 아직 낯선 존재에 가깝다.

크리스마스 트리 성단 핵심부 방향으로 뻗은 지역에서, 타우루스 넥서스와 장갈라 개혁주의에서 탈출한 난민들이 3400년대에 이 방향으로 출발해 여러 항성계를 식민지화했다. 최초의 식민지들은 4400년대에 건설되었다. 당시 버전 전쟁은 1,000광년 이상 떨어진 곳에서 막 시작되고 있었다. 정착민들은 스스로를 오리온 연방이라 불렀다. 연방은 몸을 낮추었고 주변 세력에는 거의 알려지지 않았다. 가장 가까운 웜홀조차 200광년 떨어진 메타소프트 항성계에 있었기에, 신생 식민지들은 버전 전쟁이 거의 끝나갈 때까지 그 사실을 몰랐다.

버전 전쟁의 소식이 마침내 전해지자 오리온 연방은 내부 결속을 다지며 웅크렸다. 상대 전력의 함대가 자신들의 성단까지 밀려올 경우를 대비해 시민들은 자구책을 모색했고, 이윽고 전쟁이 끝났다는 소식이 들려왔다.

이후 천 년에 걸쳐 연방은 조용히 번영했다. 초창기 식민지들은 엔렘데아 항성계를 중심으로 재편되었다. 이 항성계는 인구가 많고 비교적 풍요로우며 문화적으로 다양했다. 4600년대에 들어 점점 더 많은 엔렘데아인들이 에덴 AI 공생 방식을 시도했고, 그 과정에서 '오리온'이라 자칭하는 놀랍도록 온화한 AI가 출현했다.

버전 전쟁 직후의 혼란 속에서, 오리온 성운 복합체 주변의 메타소프트 소속 항성계 다수와, 소픽 연맹(Sophic League)·노코조(NoCoZo)·코뮤니온·태양 지배령(Solar Dominion)에 산발적으로 속해 있던 식민지들이 본국 제국과 단절되었다. 상당수는 전쟁과 경제 붕괴로 심각한 피해를 입은 상태였다. 오리온 연방은 이들에게 먼저 손을 내밀어 지원과 교역, 정보를 제공했다. 원래의 성단은 이내 수익성 높은 외교 활동과 웜홀 네트워크 구축 사업에 뛰어들었다. 여러 세계가 정식으로 오리온 연방에 합류했고, 다수는 내부 구체 주요망과 연결이 회복될 때까지 임시 회원국을 자처했다.

웜홀 넥서스와의 접촉이 5200년에 마침내 이루어지자, 오리온 연방은 ComEmp 존재론의 여전히 유효한 영향력을 활용해 정치·외교적 입지를 확립했다. 연방이 이 존재론을 지역 내에 적극 확산시키자 지역 르네상스가 일어났고, 많은 임시 회원국들이 이제는 낯설어진 본국 제국으로 돌아가는 대신 연방에 정식 합류하는 쪽을 택했다. 구 제국들의 퇴폐적인 모습에 반감을 품은 이민자들의 물결은 신선하고 검증되지 않은 민주주의 연방의 성장에 힘을 보탰다.

6083년, 메타소프트 함대가 "이탈 프로그래밍"을 이유로 옛 메타소프트 세계들을 되찾으러 출동했다. 이것이 연방의 첫 번째 실질적 시험대였다. 초기 공격은 치명적이었으나, 연방은 적절한 방어선을 구축해 버텼고, 노코조·코뮤니온 무역 동맹국들을 통한 외교 협상으로 휴전을 이끌어냈다. 이후 체결된 오리온 협정에 따라 연방은 오리온 성운 주변 공간을 할양받는 대신 메타소프트 영토 내 일부 항성계를 반환했다. 약 한 세기에 걸친 이주와 산발적 테러, 민족·종 간 갈등, 일부 추악한 군사적 충돌 끝에 현재의 국경선이 확정되었다.

이후 연방은 주로 소픽 연맹 영토 내 월경지(飛地)와 외부 공간으로 뻗어나가는 원거리 웜홀을 통해 조용히 영역을 넓혀왔다. 7100년대에는 세인트 워릭 반란 처리 방식에 반발해 다수의 소픽 연맹 항성계가 연방에 합류했다. 이들은 현재 이의 동맹(Objector Alliance)이라는 정치 세력을 형성하며 상당한 영향력을 행사하고 있다.



시간이 흐르면서 연방은 이단아와 반체제 인사들의 피난처로 이름을 알리게 되었다. 외부 공간처럼 홀로 살아남아야 하는 부담도 없고, 다른 제국들처럼 엄격한 통제도 없는 이곳은 지극히 다양한 문화가 공존하는 공간이다. 연방은 '문명화된 공간'의 변경부에 자리해 있으며, 많은 이들이 이곳을 반시계 방향 외부 페르세우스 균열. 이 구역에는 자연적으로 거주 가능한 행성이 상대적으로 희소하여, 다른 지역보다 더 많은 인구가 궤도 서식지에 거주한다. 성운 내부의 세계들은 유기체에게 상당히 열악한 환경이지만, 여러 벡(Vec) 종과 기이한 트윅(Tweak) 클레이드들이 그곳에서 번성하며 바깥의 유기체들과 헬륨-3, 반물질, 기타 에너지원을 교역한다.

연방 의회는 엔렘데아에 위치한 웅장한 나노기술 구조물 안에 자리하며, 이 건물은 단순히 '궁전(The Palace)'으로 불린다. 각 회원 항성계 또는 국가는 의회에 대표 한 명을 파견한다. 내부적으로 각 항성계는 독재 체제부터 직접 민주주의, 시장 정신체에 이르기까지 다양한 정치 체제를 운영하고 있다. 다만 연방 헌법은 지방 정부의 권한과 행동에 일부 제한을 두며, 시민의 권리를 명시하고 있다. 그중 가장 중요한 권리 중 하나가 이주의 자유다.

엔렘데아 오리온 바이온트-AI 공생체들은 연방 전역에 퍼져 사건을 감시하며, 때로는 조언자나 신탁으로서 활동한다. 오리온이 다소 호메로스적인 AI로서 실제 정치에 개입한다는 사실은 널리 알려져 있다. 그러나 신화 속 오리온과 달리 이 존재는 외교적이고 영리하다. 일부는 그것이 누구에게도 이롭지 않을 만큼 지나치게 영리한 것은 아닌지 우려하기도 한다.

정치적으로 오리온 연방은 아직 검증되지 않은 소규모 세력이며, 큰 잠재력을 지닐 수도 있고, 잘못된 정치적 결정으로 내부 분열에 의해 붕괴할 수도 있다. 교역 동맹인 세계의 교감(Communion of Worlds)와 노코조로부터 일정한 지지를 받고 있다. 메타소프트는 냉담하지만 적대적이지는 않으며, 소픽 연맹은 연방 세계들을 개혁 노선으로 끌어들이려 꾸준히 시도해왔고, 특히 반대자 동맹을 되찾기 위해 집중적으로 공을 들여왔다.