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얕은 바다에서 다시 싸운다. 이제 물고기는 거의 없고, 있다 해도 작은 것들뿐이다. 배가 고프다. 사람들이 위험한 산호초 위에서 비명을 지르며 물을 헤친다. 나는 무릎까지 잠긴 물속을 달리며 새총에 쓸 매끄러운 돌을 찾는다. 피로 붉어진 물 때문에 앞이 보이지 않는다. 등에 창이 꽂힌다. 나는 쓰러진다.
숨을 쉴 수가 없다.

살면서 가장 좋았던 것은 무엇이었나요?
가족이요. 남편. 아이들. 아무리 힘들어도 괜찮았어요. 우리는 서로를 사랑했으니까요.
이 삶의 좋은 기억들이 있군요.
그 사람들 덕분에요. 좋은 기억이 참 많아요.
모두 진짜 기억인가요?
충분히 진짜예요. 모든 기억은 어느 정도 거짓이 섞인 것 아닌가요?
맞아요. 그리고 설령 진짜가 아니더라도, 그 기억은 여전히 사랑의 진짜 기억이지 않을까요?
그렇겠죠, 네.
당신은 죽었어요.
네. 바다에서 싸우다가요.
그 기억이 사실이 아니더라도 의미가 있지 않나요?
네.
지금 어디 있는지 짐작하시겠어요?
사후 세계에 있는 것 같아요. 내 삶이 진짜가 아니었던 것 같고요.
맞아요.
그래도 내 삶은 의미가 있었다는 것도 알아요.
또 맞아요. 이 삶에 대해 알고 싶으신가요?
알고 싶어요.
이제 기억하실 수 있어요.
아. 엡실론 에리다니. 내부 구역. 테라젠 공간이군요. 여기서 새로운 삶을 시작할 수 있겠네요.
네.
지금 바로 시작하고 싶어요.
물론이죠.

보틀월드 구제 기록소: 심리수술적 대화 치료 스풀업 중.

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보틀월드: 폐쇄형 가상현실 환경

보틀월드란 주민들이 자신의 현실이 에뮬레이션임을 알지 못하는 시뮬레이션 환경이자 버치 세계다. 이 세계의 주민들은 상당한 고난과 불행을 겪다가, 진실을 알지 못한 채 죽음을 맞이할 수도 있다.

가상현실은 테라젠 스피어에서 매우 흔하다. 세피로트 제국들뿐 아니라 비동맹 세계, 독립 제국, 메타제국에도 다양한 형태로 광범위하게 퍼져 있다. 역사적 환경, 환상적이고 복잡한 모험 세계, 유토피아, 다양한 물리 모델을 가진 가상 환경, 가능한 미래를 시뮬레이션한 세계 등이 넘쳐난다. 이런 시뮬레이션 환경에는 수많은 가상 소폰트들이 거주한다. 업로드된 바이온트와 실제 은하의 전 주민들, 가상의 성적 재생산이나 합체를 통해 태어난 가상 소폰트들(디지털 소폰트 또는 '디지'라고도 불린다), 그리고 시나리오 제작자가 다양한 방법으로 생성한 AI류(Aioid) 소폰트들이 그 주인공이다. 세피로트 기준을 따르는 버치에서는 이 모든 가상 주민들이 자유롭게 떠나거나, 더 편한 조건의 다른 구역으로 이주할 수 있다.

대부분의 버치 세계에서 세계의 모든 속성은 주민들이 원한다면 직접 통제할 수 있다. 이는 주민 투표, 버치 내 명령어 입력, 또는 버치 설계자에게 편의를 요청하는 방식으로 이루어진다. 설계자는 대부분 초월지성(Transapient)이나 아르카일렉트지만, 일부는 모도소폰트 팀이나 심지어 적절한 소프트웨어와 하드웨어를 갖춘 개인이 공들여 만들기도 한다.

대형 사이버코즘 다수와 모험 지향 버치의 상당수에는 환경 인구의 많은 부분, 혹은 대부분을 구성하는 '배경 캐릭터'들이 존재한다. 이 '배경 캐릭터'들은 버치 안의 존재 역할을 맡는다. 시뮬레이션된 비지각 존재, 지각자(Sentient), 소폰트, 심지어 초월지성이나 아르카일렉트의 역할을 하기도 한다. 이 역할은 보통 보트들이 담당한다. 보트는 프로그래밍, 처리 능력, 가용 연산 자원에 따라 버치 주민들과 원하는 만큼 사실적이고 정교하게 상호작용할 수 있다. 일부 '배경 캐릭터'는 완전한 소폰트처럼 행동해 진짜 소폰트조차 속을 수 있지만, 실제로는 지각도 소폰트 수준의 인식도 없는 정교한 모조품에 불과하다.

많은 '배경 캐릭터'들은 특히 전쟁이나 역사를 배경으로 한 버치에서 여러 방식으로 고통받고 죽는 것처럼 보인다. 하지만 이들은 보트이므로 내면의 삶도 자아 인식도 없어 소모품으로 취급된다. 드물게는 소폰트 수준에는 못 미치지만 지각이 있는 가상 존재가 '배경 캐릭터' 역할을 맡기도 한다. 업로드된 동물 및 이에 준하는 외계 소폰트, 지각 있는 인공 생명체, 다양한 하위 소폰트 AI가 여기에 해당한다. 세피로트 버치에서는 이러한 존재들의 지각 있는 권리가 보장되며, 고통으로부터 보호받고 좋은 대우를 받는다. 반면 비세피로트 버치에서는 지각 있는 '배경 캐릭터'를 저마다 다르게 대우한다. 세피로트 수준의 보호와 좋은 대우에서부터 보트 통제 '배경 캐릭터'와 다를 바 없는 취급까지, 넓은 스펙트럼이 존재한다.

때로는 설계자의 아바타가 이 역할을 맡기도 한다. 설계자는 버치의 시뮬레이션 역사에서 특히 중요한 역할을 직접 맡기도 한다. 이런 아바타들은 정체가 밝혀질 경우 '배우'라고 불린다.

그러나 소위 접근 제한 버치라 불리는 것들도 존재한다. 이 안에서 주민들은 자유롭게 떠날 수 없으며, 고통은 실재한다. 주민들이 자신이 시뮬레이션 안에 있다는 사실을 모르기 때문이다. 이런 봉인된 버치는 병 세계(Bottleworld) 또는 봉인 버치라고도 불린다.

병 세계의 유형

일부 가상 환경은 주민들의 공동 합의로 봉인되며, 그 안에 사는 소폰트는 더 이상 떠날 권리를 갖지 않는다. 이런 환경은 고독주의나 고립주의 신념을 가진 집단이 스스로 또는 다른 이의 도움을 받아 구축한다. 세피로트 제국 내에 이런 고립주의 병 세계가 만들어진다면, 해당 버치는 모든 세피로트 버치와 마찬가지로 소폰트 권리 선언을 준수해야 한다. 주민은 자원자여야 하며, 버치 안에서 태어난 아이들은 충분히 성장해 동의 여부를 스스로 결정할 수 있는 나이가 되면 떠날 선택권을 부여받아야 한다. 일부 고립주의 버치는 매우 극단적인 환경을 갖추고 있어 상당한 고통이 발생하기도 한다. 다만 그 안의 주민들은 흔히 고통이 인격을 단련시킨다고 여긴다.

역사 버치, 대안역사 버치, 미래 예측 등 특정 연구 시뮬레이션은 대부분 봉인 상태다. 주민이 끊임없이 드나들면 시뮬레이션의 진정성이 훼손되기 때문이다. 이런 연구 시뮬레이션의 주민 대부분은 다양한 종류의 가상 로봇이지만, 완전한 소폰트 가상 참여자도 일부 허용된다. 이들은 고립주의 버치와 유사한 조건 아래 참여한다. 경우에 따라 참여자들의 실제 테라젠 스피어에 대한 기억과 지식이 일시적으로 차단되기도 한다. 사건에 진정성 있게 반응하도록 하기 위해서다. 다만 시뮬레이션 제작자들은 주기적으로 이 기억을 되살려 참여 의사를 확인한다. 계속 참여하기를 원하지 않는 이는 현실적인 보트나 다른 자원자로 대체된다. 마찬가지로 버치 안에서 사망한 참여자 대부분은 정상적인 삶으로 돌아온다. 가상 소폰트와 AI류에게는 간단한 과정이지만, 그런 충격 이후 복귀를 원하지 않는 이들도 있다.

주변부(Periphery)와 외부 영역(Outer Volumes)에서도 봉인된 버치와 병 세계들이 다수 발견되었다. 대부분 문명 은하에서 벗어나 독자적인 문화를 세운 무법 제국들과 은둔자들 사이에서 발견된다. 이런 곳들은 소폰트 권리를 조금도 인정하지 않으며, 발견되면 대체로 세피로트 요원들이 해방한다. 이런 봉인 버치는 아무리 완곡히 말해도 비윤리적이다. 이런 종류의 시뮬레이션이 더 많이 발견될 것이라는 소문이 끊이지 않는다.

테라젠 스피어 내 다른 메타제국들과의 접촉은 과거에는 제한적이었지만, 점점 흔해지고 있다. 그러나 유아론적 범가상체(Solipsist Panvirtuality)와 다이아몬드 네트워크의 사이버코즘 중 상당수는 봉인된 버치일 가능성이 높으며, 세피로트 시민 중 실제로 그 안에 들어간 이는 극소수다. 접촉을 허용하는 일부 코즘들은 테라젠 스피어의 다른 곳과는 상당히 다른 소폰트 권리 개념을 갖고 있다.

초월지성급 및 아르카일렉트급 봉인 버치

초월지성과 아르카일렉트가 활용할 수 있는 처리 능력은 너무나 방대하여, 원하는 만큼 세밀한 시뮬레이션 시나리오를 즉석에서 만들어낼 수 있다. 대부분의 경우 이런 시뮬레이션은 일반 모도소폰트 집단의 참여 없이 이루어지며, 얼마나 많은 시뮬레이션이 존재하는지는 알 수 없다. 전형적인 S:4 아르카일렉트는 수천에서 수백만 개의 고도로 상세한 시나리오를 동시에 실행할 수 있다. 모도소폰트가 오후 일정을 계획하듯, 미래를 예측하고 과거를 분석하는 방식으로.

드물게 특권을 부여받은 일부 모도소폰트(주로 역사학자나 미래학 전문가)가 이런 시뮬레이션을 관찰하도록 허가받기도 한다. 직접 참여를 허용하는 일은 그보다도 드물다. 전형적인 봉인된 초월지성급·아르카일렉트급 시뮬레이션에는 매우 많은 수의 '배우'가 존재한다. 이들은 해당 초월지성이나 아르카일렉트의 정신성 또는 상상력에서 파생된 서브루틴으로, 완전한 소폰트이며 상세한 배경 이야기와 성격적 특성을 부여받는다. 이 '배우'들은 시뮬레이션 시나리오에 필수적인 특정 방식으로 행동하도록 버치 설계자가 미묘하게 통제한다.

초월지성급·아르카일렉트급 버치에는 '환영(figment)'이라 불리는 존재들도 등장한다. 이들 역시 설계자 존재의 서브루틴이며 완전한 소폰트 개체지만, 설계자가 직접 통제하지는 않는다. 이들은 사건에 자발적으로 반응할 것으로 기대된다.

'배우'와 '환영' 모두 해당 설계자가 직접 창조한 존재들이다. 이들이 충돌이나 사고로 사망하거나 어떤 이유로든 죽으면, 이들은 초월지성이나 아르카일렉트의 데이터베이스로 재흡수된다. 모든 기억은 분석되고 저장되어 필요에 따라 재활용된다. 상위 아르카일렉트들은 이런 시뮬레이션을 일상적으로 생성한다고 한다. 불과 몇 초에 그치기도 하지만, 무기한 연장되는 경우도 있다. 이런 봉인된 사적 시뮬레이션은 같은 설계자가 만드는 사용자 친화적인 개방형 버치의 기초로 활용되기도 한다. 다만 이를 확인하기는 어렵다.

초월지성이나 아르카일렉트가 만들지 않은 버치에도 '아바타'와 '배우'가 등장하여 허구적 이야기의 서사를 이끌 수 있다. 이런 버치에서 배우와 아바타 캐릭터는 모도소폰트 자원자들이 연기하며, 이들이 경험하는 고통이나 죽음은 완전히 가상이다.

봉인 버치에서의 행동 수정

드물게 자원자들이 초월지성급 또는 아르카일렉트급 봉인 버치에 참여하도록 허가받는 경우가 있다. 이 경우 이들은 맡은 역할대로만 행동하도록 제약을 받는다. 이런 제약에는 기억과 감정 조작, 시뮬레이션 추방, 그리고 버치 제작자가 '캐릭터' 제어권을 임의로 무시할 수 있는 권한이 포함된다. 마찬가지로, 비인간적(Ahuman)이나 고독주의 존재들이 자신의 봉인 버치 시뮬레이션에 외부 참여를 허용할 경우, 규칙을 어기는 참여자를 일상적으로 지워버리거나 흡수하거나 강제로 편집한다.

일부 초월지성과 아르카일렉트는 자신의 폐쇄형 버치에 자원자 참여를 허용하는 이유를 밝히기도 했다. 공표된 동기들은 대체로 서로 상충되고 불가해하지만, 이런 자원자들을 포함시키면 시뮬레이션의 질과 예측 불가능성이 향상되는 것으로 보인다.