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외계 문명의 징후 찾기
이미지 제공: The Astronomer, MiyuwiAuthor, ESA 이미지에서 각색
은하수에는 서로 떨어진 고에너지 방출 문명이 두 개 있다. 문명이 하나만 있는 은하도 매우 드물고, 둘이나 있는 경우는 더욱 드물다.

전파 탐지의 초기 실패

1959 c.e. (10 BT)에 Giuseppe Cocconi와 Philip Morrison은 당시 장비로도 결정적인 외계 지적 생명체 탐색(SETI)이 가능할 수 있다고 제시했고, 전파천문학자 Frank Drake는 다음 해 첫 탐색을 수행했다. 하지만 지구의 소란스러운 기술권(Technosphere)는 약한 신호를 잡아내기 매우 어렵게 만들었다.

2009 CE (40 AT)에 케플러 우주 관측소는 지구 크기 천체를 다수 포함한 엄청난 수의 외계행성을 찾아내기 시작했다. 하지만 이 시기 지구 기반 SETI 탐색이 포착한 것은 몇몇 불규칙한 전파 신호뿐이었고, 당시에는 무작위 잡음이나 왜곡된 인간 발신 전파로 여겨졌다. 최근 이 역사적 데이터를 다시 분석한 결과, 초기 신호 가운데 일부는 실제로 외계지성체(Xenosophont) 기원일 수 있다는 해석이 나왔다. 예컨대 훗날 정기적으로 차단된 유형의 함선 간 중계 통신이었을 가능성이 있다.

성간 탐사선이 한 척도 발사되기 전부터, 인근 항성들은 생물권을 지탱할 듯한 여러 세계를 탐지할 수 있을 만큼 높은 해상도로 조사되었다(가장 가까운 곳은 델타 파보니스 항성계였고, 그곳에서는 수세기 뒤 처음으로 생명이 확인되었다). 또 행성 개조(Terraforming)을 위한 여러 후보지도 있었다. 이런 발견은 식민지화 운동에 엄청난 자극을 주었지만, 탐색 범위가 은하 전체로 넓어졌는데도 정보를 담은 전파 통신의 증거는 거의 나오지 않았다.

최초의 외계 기술 신호 탐지는 2230 c.e. (261 AT)에 Julie Denley와 우주 적응된(Space Adapted) 천문학자 팀이 목성의 L4와 L5 지점 사이의 PanTrojan 기선을 사용해 이루어졌다. M83 은하에서 1470만 광년 떨어진 곳에서 오는 변조된 레이저 신호의 인공적 기원은 부인할 수 없었으나, 데이터는 해독되지 않았고, 다음 200년 동안 몇 번만 재발생한 후 완전히 중단되었다.

이 출처(현재 중간 에너지 방출 문명 MEEC-M83-1으로 불린다)는 이후 더 민감한 장비로 관측되었으며 지금도 활동 중이다. 다만 더 이상 먼 문명에 메시지를 보내려 하지는 않는 듯하며, 이는 그런 프로그램이 대체로 오래가지 않는다는 뜻이기도 하다. MEEC-M83-1은 그런 의도적 송신 덕분에 탐지되었을 뿐, 그 자체가 특별히 고에너지 문명은 아니었다. 그렇더라도 지역 공간에서는 분명히 잘 존속하고 있으며, 언젠가는 HEEC가 될 수도 있다.

테크노칼립스(Technocalypse) 이전에는 더 많은 기술 신호가 발견되었지만, 모두 10,000광년 이상 떨어져 있었다. 은하수 안에서 처음 포착된 사례는 340 AT였다. 슈퍼브라이트 천문학자 Sam Mwiraria가 Circinus 방향으로 약 12,700광년 떨어진 은하의 작은 영역에서, 거대구조물로 추정되는 대상이 내는 인공 적외선 방출을 탐지한 것이다. 연방(Federation)은 이후 훨씬 긴 기선의 이점과 식민지 네트워크의 성장 덕분에, 먼 문명이 낼 법한 방출 특성을 더 잘 파악하고 탐색을 재개했다. 곧 이 문명은 분류 목적으로 오늘날 MEEC-MW-1로 알려진 것으로, 상당히 자세하게 지도화되었고 탐지된 거대구조물이 분석되었다. 이러한 구조물은 이제 적색왜성 주위의 효율적인 다이슨 스웜으로 알려져 있지만, 문명에 대한 다른 증거는 대체로 부재하므로, 이 문명은 외관상 비교적 고립주의적인 것으로 여겨져 왔으며, 테라젠 다이아몬드 네트워크와 같은 AI류(Aioid) 문명일 가능성이 있다. 최근에 MEEC-MW-1은 부드러운 자들(Soft Ones)와 접촉하는 트레이더 함선의 가능성 높은 기원으로 여겨진다.

테라젠 C-호라이즌이라 불린 지역 전역에서는, 불량 인공지능 우주 탐사선이 제멋대로 퍼져 나가면서 외계 지성을 오탐하는 일이 늘어났다. 이른바 다이아몬드 네트워크와 유아론적 범가상체(Solipsist Panvirtuality)에 연계된 개체들은 인간 식민화 범위를 한참 벗어난 항성계에 자리를 잡는 일이 잦았고, 이들이 내는 방출은 실제 접촉이 이루어질 때까지 외계 문명으로 오인되곤 했다. 3831년에 마침내 최초의 외계 문명과 직접 접촉했을 때도, 기대는 다시 빗나갔다. 특이하게 CO2가 높은 생태계가 수천 년 전에 간섭계로 탐지된 뒤 토울흐는 탐사 대상이 되었지만, 그곳의 저기술 문명은 먼 거리에서는 결코 발견되지 않았을 것이다.

이 기간 동안 오래 전에 사라진 문명의 유물을 보유한 여러 세계가 발견되었고, 인공적으로 복잡한 생명체로 씨를 뿌린 것으로 보이는 상당한 수의 세계가 포함되었다. 실제로, 테라젠 스피어의 많은 부분에서, 외계지성체들(또는 그들의 대리자)에 의해 생물권을 지탱하도록 수정된 세계들은 자연적으로 진화한 생명을 품은 세계들보다 다소 더 흔했다.

따라서 지적 생명체가 취할 수 있는 놀라운 다양성에 대해 배움으로써, 탐색은 더욱 정확해졌다; 크토니드들과 얼티밋들과 같은 종들은 먼저 그들의 방출 특성으로 탐지되었고, 파울란들, 캄메러 지성 숲, 위스퍼위드(Whisperweed)와 같은 다른 것들은 가이안 행성의 근거리 조사로만 발견되었으며, 이 모든 것은 지성의 탐지 가능한 징후 없이 먼 거리에서 정밀하게 조사되었다. 단일 태양계에 갇힌 한 매우 높은 기술 문명은 그들의 모항성에 대한 면밀한 조사로만 탐지되었다; 침묵자들(Silent Ones)는 관찰자에게 무작위 잡음과 구별할 수 없는 매우 안전한 통신 채널을 사용하여 움츠러들고 자기 몰두적이 되었다. 그러한 움츠러든 종은 은하수와 다른 곳에서 널리 퍼져 있지만 탐지 불가능할 수 있다.

C-지평선 너머

아르구스 어레이의 천광년 기선을 이용해, 은하수와 국부은하군의 다른 구성원들은 지난 7천 년 동안 포괄적으로 조사되었다. 매우 잘 숨어 있는 다수의 무에너지 방출 문명(전체의 거의 90%를 차지하는 것으로 여겨진다)을 빼면, 문명화된 지적 종은 거의 모두 위치가 파악된 것으로 보인다. 가장 극적인 성과는 삼각형자리 은하에서 나왔고, 그곳 사회의 많은 세부를 알려 주는 요청받지 않은 데이터 전송이 큰 도움이 되었다.

은하수 내에서 13개의 중간 방출 문명이 발견되었으며, 모두 카르다쇼프 유형 I과 II 수준 사이의 어딘가에서 에너지를 방출하며, 아르카일렉트들(Archailects)의 출현 이전의 태양계와 비슷하다. 이들 중 하나인 MEEC-MW-7은 수천 년에 걸쳐 축소되었으며, 현재 LEEC-MW-153으로 분류된다.

고에너지 방출 문명

은하수는 서로 떨어진 고에너지 방출 문명이 둘이나 있다는 점에서 특이하다. 하나는 옛 태양계에서 출발해 빠르게 팽창한 식민지화 영역인 테라젠 스피어이고, 다른 하나는 은하 중심 둘레에 고리처럼 퍼진 것으로 보이는 먼 문명이다.

문명 HEEC-MW-1은 매우 상세하게 관측되었지만 여전히 많은 수수께끼를 남긴다. Laniakea 초은하단(Supercluster)에서 관측된 문명에 대한 이 문서의 항목을 참조하라.

은하의 반자전 방향에 펼쳐진 광대한 구역에는 고에너지나 중간 방출 문명이 전혀 없는 듯하다. 이는 인구 감소 사건 때문일 수도 있고, 가역 연산 같은 고도의 에너지 효율 기술을 쓰는 상위 문명 때문일 수도 있다. 탐지 가능한 복사를 내지 않는 문명은 무에너지 방출 문명으로 불리지만, 그런 위치 가운데 일부는 망원경 관측으로 생명 세계가 있는 곳임을 알아낼 수 있다.

은하의 나머지 부분은 우리의 효과적인 C-지평선 밖에 있다; 우주 비행의 발전 이후 테라젠 스피어로부터의 어떤 빛도 그들에게 닿지 않았다. 때때로 의심되듯이 외계 통신 웜홀(Comm wormhole)의 비밀 네트워크가 존재하지 않는 한, 우주의 나머지 부분은 인류의 정신적 자손의 존재를 알지 못한다.

다음은 테라젠들이 다양한 방법으로 외계지성체 문명을 처음 탐지하거나 발견한 것으로 알려진 날짜이다.

날짜
261 AT	최초의 명백한 외계지성체 기술 신호 탐지 (1470만 광년 떨어진 M83의 해독 불가능한 변조 레이저 신호, Julie Denley가 PanTrojan 기선을 사용; 출처는 결국 MEEC-M83-1으로 알려짐)
1681 AT	멸종된 외계지성체 문명의 최초 유물 발견
3831 AT	최초의 직접 접촉 (To'ul'hs, MPA 탐험가 초월지성(Transapient) 행운의 구름(Fortunate Cloud)에 의해)
5845 AT	수신을 의도한 최초의 은하간 HEEC 신호 (삼각형자리 전송(Triangulum Transmission), 요청하지 않음)
7480 AT	직접 접촉으로 이어진 최초의 전파 방출 탐지 (크토니드들, 안디안 미션에 의해)
10404 AT	최초의 은하 외 물체/사절 (영원의 모사(Semblance of Eternity); 사기일 가능성 있음)

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C-지평선 너머

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