흐메치

움마 쉘의 유명한 세계다. 이슬람 정착민들이 토울흐형성을 이루었으며, 토울흐 이종지성체가 다수를 차지하는 이슬람 세계로 오랫동안 명성을 떨쳐왔다. 고온 고밀도 대기에서 살 수 있도록 개조된 테라젠 클레이드들과 함께, 주민 대부분은 To'ul'hs로 이루어져 있다.

역사

4700년대 중반, 준베이스라인 To'ul'h인 흐스흐흐는 당시 Kiyoshi에 거주하던 중 이슬람으로 개종했다. 이슬람 용어로는 '귀환(revert)'이라 한다.

그 무렵 흐스흐흐는 기요시(Kiyoshi)에서 20년을 살며 그곳에서 널리 퍼진 유목적 삶의 방식·철학인 방랑자의 길(Vagabond Way)을 연구하고 있었다. 오아시(Oasi) 공동체에 머무는 동안 떠돌이 이맘을 만나게 되었고, 결국 샤하다(신앙 고백)를 낭송했다.

흐스흐흐는 이슬람으로 개종하면서 평생 찾던 것을 모두 발견했다고 말했다. 그는 곧바로 쿠란 연구에 몰두했고, 예언자 무함마드(pbuh)가 계시를 받은 이후 6천 년에 걸쳐 축적된 방대한 하디스를 탐독했다. 수개월간 열정적으로 공부한 끝에, 그는 가능한 한 근원으로 돌아가기로 결심했다. 그리하여 결국 메디나로 향하는 여정에 나섰다. 쿠란이 계시된 맥락과 예언자가 살았던 삶의 배경을 더 깊이 이해하고자, 이슬람 성도(聖都) 버치(virch)를 순례하기 위해서였다. 4793년에 도착한 그는 주관적 시간으로 수개월을 버치에서 보내며 메카, 메디나, 예루살렘을 방문했다. 버치 안에서는 일부 매개변수가 변경되어, 그가 카바 주위를 걷거나 예루살렘 구시가지 골목을 보호 장비 없이 돌아다닐 수 있었다.

이후 흐스흐흐는 한동안 메디나에 머물며 사막의 마드라사와 수피 학교에서 많은 시간을 보냈다. 몇 년 후 그는 다른 토울흐에게 전도하기 위해 다시 스텔라 움마를 떠났다. 그는 예언자와 신체·정신적으로 크게 다른 소폰트에게 예언자와 초기 추종자들의 삶의 방식을 그대로 적용하기는 어렵다고 보았다. 그럼에도 비인간 베이스라인도 훌륭한 무슬림으로 살 수 있다고 결론지었다. 그러려면 첫째 다섯 기둥을 지키고, 둘째 자신이 이해한 예언자의 삶 이면에 담긴 원리를 자신의 삶에 적용해야 했다. 이는 당시 무슬림들 사이에서 널리 공유되던 철학이었으며, 메디나에서 다른 무슬림들과 대화하는 과정에서 형성된 견해일 가능성이 크다.

그러나 그의 개인적인 해석은 여기서 한발 더 나아갔다. 흐스흐흐는 어떤 소폰트 종족이 올바른 무슬림의 삶을 어떻게 살아야 하는지 파악하려면, 외모와 특히 심리가 크게 다른 존재들이 아니라 같은 종족끼리 서로 논의해야 한다고 보았다. 바로 이 견해에서 영감을 얻어, 그는 많은 토울흐를 이슬람으로 인도하고 올바른 무슬림의 삶을 스스로 발견해 나갈 수 있는 공동체를 만드는 것을 목표로 삼았다.

한 세기에 걸쳐 흐스흐흐는 내부 구역(Inner Sphere)의 익숙한 웜홀 항로를 누비며 다와(이슬람 전파 활동)를 펼쳤다. 그는 개별 토울흐나 다른 개인들과 사적인 대화를 나누기도 했지만, 대중적 명성을 안겨준 것은 무엇보다 노운넷을 통해 전파된 웅장한 연설과 이슬람의 미덕에 대한 강론이었다. 그는 사람들이 질문할 수 있도록 자신의 하위 비의식적 복사본 여럿을 노운넷에 공개했으며, 본인에게 직접 찾아오는 질문자는 거절하지 않는 것을 원칙으로 삼았다. 그가 가장 강조한 것은 이슬람이 모든 소폰트에게 보편적으로 적용 가능하다는 점이었다. 그의 초점은 항상 토울흐와 그 파생 존재들에 있었지만, 다른 존재들에게도 이슬람을 전할 기회를 놓치지 않았다. 그 결과 많은 벡(Vec), AI, 준베이스라인, 트윅(Tweak)도 이슬람으로 이끌었다.

4912년, To'ul'h 사이에 상당한 개인 추종자 기반을 쌓은 흐스흐흐는 토울흐가 움마(무슬림 보편 공동체) 안에서 자신의 자리를 찾을 수 있는 새로운 사회를 건설할 때가 되었다고 선언했다. 그는 추종자들로부터 자원을 모아 새 성계 식민화에 나섰다.

이 집단이 선택한 곳은 사람이 살지 않는 성계로, 셸의 움마(Umma of the Shell) 외곽에 위치하며 명목상 그 영역에 속해 있었다. 정착 허가를 얻기 위해 이들은 Zamzam의 Shell 통치 기관에 청원서를 제출했다. 정착권과 함께 새 세계를 식민화하는 데 필요한 선박과 장비 지원을 요청한 것이다. 이슬람 원칙 위에 새 사회를 세우겠다는 이들의 확고한 의지가 인정되어 요청은 모두 받아들여졌고, 집단은 목표 성계를 향해 출발할 수 있었다. 이동 중 흐스흐흐는 모든 추종자가 고전 아랍어를 유창하게 구사할 수 있도록 했다. 그 자신도 메디나에서 아랍어를 배운 바 있었다. 오래된 이슬람 교리를 논할 때는 예언자의 언어를 사용하는 것이 더 정확하다고 여겼기 때문이다. 물론 토울흐는 대규모 신체 개조 없이는 아랍어에 필요한 음소를 발음할 수 없었기에, DNI 제어 보조 장치가 이를 위해 사용되었다.

4998년, 흐스흐흐와 그의 추종자들은 마침내 목표 성계에 도착했다. 그 성계의 이름은 H'sh'l'ho'th'th로, 스페이서 방언 To'ul'ho'lo'ss로 '신에게 더 진실된 복종'을 의미한다. 이들은 즉시 움마로부터 증여받은 토울흐형성 군집을 이용해 H'sh'l'ho'th'th III의 토울흐형성 작업을 시작했다. 지표면 재성형, 적합한 대기 조성, 소행성대에서의 휘발성 물질 수입이 이 과정에 포함되었다.

이 작업은 토울흐형성 군집에 전부 맡겨도 충분했지만, 집단의 일부 구성원들은 직접 참여하는 쪽을 택했다. 특히 AI/업로드(Upload) 구성원 여럿이 궤도 및 행성 표면의 소규모 컴퓨트로늄 노드에서 토울흐형성 과정을 더 면밀히 감시하고 수정 작업을 맡았다. 현장에 있던 바이온트 중 낮은 대기압, 유해 물질, 강한 광도에 적응하기 위한 바이오보그 및 사이보그(Cyborg) 적응 형질을 아직 유지하고 있던 이들은 이를 제거했다. 그런 적응 형질은 To'ul'hl과 유사한 환경을 내부에 유지하는 궤도 식민선에서도, 앞으로 생활하게 될 토울흐형성된 세계에서도 필요하지 않았기 때문이다.

H'sh'l'ho'th'th III의 토울흐형성은 셸의 움마 소속 SI:2가 Umma(h)의 지속적인 확산을 돕겠다며 자신의 능력을 제공하면서 크게 가속되었다. 그 결과 작업은 5042년에 완료되었다.

행성이 거주 가능해질 무렵, 수만 명이 정착 준비를 마치고 있었다. 이 중 약 3만 명은 베이스라인, 준베이스라인, 리안스, 트윅 등 다양한 형태의 토울흐였고, 약 500명은 제노스플라이스였다. 우주 엘리베이터를 건설한 이들과 내부 성계의 대형 오닐 실린더를 세운 이들은 바로 그 문화적 흐름에서 나왔다. 한동안 H'sh'l'ho'th'th 성계에 비숍 링을 건설하려는 열망이 있었으나, 그 열기는 대체로 사그라들었다.

오늘날의 H'me'ch

Mek'sh't, Allah-t'th'm, Z'muth는 흐메치의 최대 인구 중심지로, 모두 6천만 명이 넘는 인구를 가진 거대한 지표면 대도시들이다. Allah-t'th'm에는 흐메치의 대 신(新) 모스크가 자리하고 있다. 이 모스크는 이슬람의 이름으로 세워진 가장 웅장한 행성 구조물 중 하나로, 껍데기의 움마(Umma of the Shell) 전역에 명성이 자자하다. 주 구조물의 높이만 4,000m에 달하며, 모스크의 미나레트들은 흐메치의 짙은 하늘을 향해 3,000m를 더 솟아오른다. 그 중 하나는 행성의 보조 우주 엘리베이터와 연결되어 있으며, '순례자의 길(Pilgrim's Path)'이라 불린다. 신 모스크의 돔들은 안팎 모두 음향 보조 장치로 가득하다. 내부 장치는 물라, 이맘, 혹은 누구든 연설자의 목소리가 홀 어느 곳에서나 또렷이 들리도록 해주며, 외부 장치는 모든 토울흐가 멀리서도 모스크를 선명히 '볼' 수 있게 해준다. 마찬가지로, 모스크의 가장 높은 미나레트에서 울려 퍼지는 무에진의 목소리는 몇 배로 증폭되어 Allah-t'th'm 전역에 들리며 신자들을 기도로 부른다.

인구 밀도가 높은 도시들과 소규모 농촌 정착지 주변에는 광대한 농경지가 펼쳐져 있다. 대부분은 전통 To'ul'h 작물과 가축의 변종으로 채워져 있다. 현재 농촌 인구 사이에서는 운송 수단으로 Shur'rooss'hur를 다시 널리 사용하려는 문화적 흐름이 강하게 일고 있다. 이를 대체했던 더 '인공적인' 방식들을 밀어내고 있는 것이다. 이를 위해 To'ul'h 생물에 관심 있는 유전공학자들이 이 항성계에 초빙되었다. 이들은 무거운 화물 운반, 수상 이동, 속도 등 다양한 목적에 맞는 새로운 Shur'rooss'hur 품종을 개발하고 있다. 더 큰 Shur'rooss'hur 중 다수에는 하우다(howdah) 형태의 좌석이 장착되어 있는데, 이는 주로 인근 Jaala 항성계의 문화적 영향 덕분이다. 효율적인 농업 기술, 자동화, 유전공학적 작물과 가축 덕분에, 도시 공장의 산업적 식품 생산과 달리 이 전통적인 농업 방식에서 나오는 식량 비중이 50%에 가까워지고 있다.


8753년에 웜홀 넥서스와 연결된 덕분에, 무슬림과 비무슬림 여행자 모두 이제 흐메치를 자유롭게 방문할 수 있다. To'ul'h, 금성형 트윅, 그리고 그들에서 파생된 소폰트들은 이 행성의 유서 깊은 마드라사에서 이슬람을 공부하는 이들 중 높은 비율을 차지한다. 서로 다른 클레이드들 사이의 이슬람 실천 방식 차이뿐 아니라, 흐메치의 지식인 사회에서는 종교 간 대화, 그리고 무슬림이 타인의 영적 길을 진정으로 인정할 수 있는가 하는 문제를 탐구하는 경향이 점점 커지고 있다. 의견은 여전히 팽팽히 엇갈린다.

이맘 평의회가 행성을 통치하지만, 평의회의 모든 결정은 사이버민주주의 기술을 활용한 전 행성 국민투표의 심의를 받는다. 다만 이맘들의 뜻이 다수결로 부결되는 일은 드물다.

항성계에 처음 정착해 식민 우주선이 한동안 궤도에 머물던 때부터, 흐메치의 거주지는 지표면에만 국한되지 않았다. 오늘날에도 대기권 밖에 여러 인구 거점이 존재한다. 항성계 내 다른 네 행성과 여섯 개의 위성에도 모두 어느 정도 사람이 살며, 거주자는 거의 전적으로 H'me'ch 출신 To'ul'h 파생 클레이드들이다. 내부 항성계에는 오닐 실린더와 컴퓨트로늄 노드들도 건설되어 있다. 이 집단들은 대체로 문화적으로 흐메치에 종속되어 있다.

To'ulrabic 언어는 이 세계를 넘어 퍼져나갔다. 처음에는 2차 식민지 개척이나 껍데기의 움마 곳곳에 H'me'ch 디아스포라 공동체가 형성되면서였고, 이후에는 To'ul'h 무슬림의 언어로서 입지가 커지면서 더욱 확산되었다. H'me'ch 행성 자체에서도 여러 방언이 파생되었지만, 모두 여전히 상호 이해가 가능하다. 농촌 지역에는 토울호스와 다양한 소수 To'ul'h 원주민 언어의 영향을 강하게 받은 방언들이 있다. 특히 극북부 지역에서는 To'ul'h 이종 선택진화(Provolve) 클레이드들이 사용하는 인공 언어의 영향을 받은 방언들도 있는데, 이는 해당 지역에 그들이 많이 정착해 있기 때문이다. 한편 Allah-t'th'm에서는 껍데기의 움마와의 광범위한 교역 및 이민의 중심지라는 특성상, 젊은 세대가 Anrabic 용어를 섞어 쓰는 방언을 점점 더 많이 사용하고 있다. Mek'sh't는 행성 이슬람 연구의 중심지였던 과거 때문에 아랍어의 영향이 방언에 더욱 깊이 배어 있으며, Z'muth는 표준 방언을 유지하고 있어 현대 표준 To'ulrabic을 가장 잘 대표하는 곳으로 여겨진다.

H'th'h'h 본인은 6001년에 첫 번째 토포소픽 수준으로 상승하여 토울흐로서의 존재를 뒤로하고, 알라를 알아가는 자신의 탐구를 이어가겠다고 선언했다. 그는 6833년에 껍데기의 움마에서 자취를 감췄다. 그러나 최근 그가 Muuh 제국의 무우를 이슬람으로 개종시키고 Muuh 칼리프국을 세우려 준비하고 있다는 소문이 떠돌기 시작했다.



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