Orwell, Geological Periods

오웰은 크로노스 성단에 위치한 정원 세계로, 복잡한 토착 생명체와 길고 복잡한 지질학적 역사를 지닌다.

지질 시대 구분

오웰의 선사 시대를 구분하는 체계는 여러 가지가 있으나, 가장 널리 쓰이는 것은 6644 AT에 발표된 모도소폰트 대상 교육용 버치 시리즈에서 비롯되었다. 이후 연구자들이 이 체계를 더욱 정교하게 세분화하였지만, 이 글에서는 해당 체계를 기본 틀로 삼는다.
노바테란기: 80억 년 전~73억 년 전
(생명체가 없던 EoGgaian 세계였던 노바 테라에서 이름을 따왔다)
오웰의 형성과 대기 및 해양의 발달 과정을 다루며, 생명체 출현 이전 시기다. 생명체가 정확히 언제 나타났는지는 알 수 없다.

에오스트레모나탄기: 73억 년 전~35억 년 전
(테라포밍 이전 혐기성 생명체를 품고 있었으며 이 시기 오웰과 유사했던 에오스트로모나스에서 이름을 따왔다)
단순한 박테리아 생명체만 존재했던 시기를 다룬다.

펑라이기: 약 35억 년 전~30억 년 전
(식민지화 이전 현미경적 혐기성 생명체—스트로마톨라이트 유사체 포함—를 품고 있어 이 시기 오웰과 유사했던 펑라이에서 이름을 따왔다)
혐기성 광합성, 진핵생물, 복잡한 미생물 화학독립영양 생태계가 발달한 시기다.

에우리피디안기: 30억 년 전~14억 년 전
(유사한 특성을 지닌 정원 세계인 에우리피데스 메이에서 이름을 따왔다)
산소성 광합성의 발달로 시작된다. 산소 농도가 서서히 상승한다. 생명체는 여전히 미시적 크기에 머물지만, 세 가지 다세포 계통이 발달한다. 이산화탄소가 산소로 전환되면서 기온이 내려가기 시작하지만, 대체로 습한 온실 상태를 유지한다.

토훌기: 14억 년 전~12억 6천만 년 전
(습한 온실 세계인 토훌에서 이름을 따왔다)
거시적 생명체의 첫 화석 증거와 함께 시작된다. 지구의 에디아카라기와 비슷하지만 더 뜨겁다. 적도 지방에는 생명체가 드물다. 조직 구조는 기본적이지만, 단단한 부위가 존재한다.

판탈라식기: 12억 6천만 년 전~11억 4천만 년 전
(수세계인 판탈라사에서 이름을 따왔다)
12억 6천만 년 전 북부 유영 생물의 첫 번째 대규모 방산과 함께 시작되며, 생명 다양성이 크게 증가한다. 후반부에는 기온이 급격히 낮아지고, 시기 말에 최초의 빙하가 형성된다. 그 결과 북반구와 남반구 사이에 활발한 교류가 일어난다.

다윈기: 11억 4천만 년 전~10억 년 전
(캄브리아기 지구와 유사한 세계인 다윈에서 이름을 따왔다)
11억 4천만 년 전, 빙하가 후퇴하고 얕은 바다가 열리며 산소 농도가 지구 수준에 도달한다. 그 결과 지구의 캄브리아기 대폭발에 버금가는 대규모 적응방산이 일어난다. 다만 이 시점에 생명체가 이미 다소 복잡한 상태였다는 점이 다르다. 동물상에 정교한 기관계와 체제가 발달하며, 최초의 활공형과 양서형도 등장한다.

라자세카란기: 10억 년 전~8억 2천5백만 년 전
(간헐적 빙하기를 겪는 행성인 라자세카에서 이름을 따왔다)
10억 년 전, 주기적 빙하기 중 첫 번째가 시작된다. 이로 인해 대멸종이 발생하여 다윈기의 풍요로운 생명상이 크게 줄어든다. 그러나 빙하가 오고 가는 사이 생명체는 다시 적응해 나간다.

단테기: 8억 2천5백만 년 전~7억 7천5백만 년 전
(지속적인 빙하 덮개를 가진 행성인 단테에서 이름을 따왔다)
시작과 끝의 경계가 명확하지 않으며, 8억 년 전을 중심으로 전후 약 5천만 년에 걸친 시기다. 오웰 역사상 가장 혹독한 빙하기를 포함한다. 눈덩이 지구 수준에는 이르지 못하지만, 지구 대부분을 빙하로 덮고, 얕은 바다를 소멸시키며, 육지 대부분을 한랭 사막으로 만든다. 지축이 흔들리면서 빙하 위치도 이동한다. 그러나 광합성 생물의 대규모 감소로 이산화탄소가 다시 늘어나 반복적인 진동이 일어나며 이 극단적 상태는 불안정하게 유지된다. 당연히 격심한 대멸종과 혼란이 이어진다. 그러나 이 시기에 육지의 본격적인 식민지화가 시작되며, 육상 동물상은 아직 소형에 머문다. 초대륙이 거의 형성될 뻔했지만 완성되지는 않는다.

폴란기: 7억 7천5백만 년 전~6억 년 전
(다양한 해양 생물을 가진 세계인 폴라에서 이름을 따왔다)
기온이 평형 상태에 안정된다. 별이 지속적으로 밝아지는 효과도 있지만, 주로 생명체가 피드백 시스템을 발달시킨 덕분이다. 시기 말로 갈수록 산소 농도가 급등하고 이산화탄소도 높은 수준을 유지한다. 생물 다양성이 꽃을 피우며, 분리된 대륙들이 각자의 진화 경로를 걷는다.

키타이기: 6억 년 전~5억 7천만 년 전
(Khitai VI, 즉 코나에트라고도 불리는 한랭 세계에서 이름을 따왔다)
또 한 번의 대규모 빙하기가 닥치고, 약 6억 년 전 대륙들이 합쳐져 최초의 진정한 초대륙이 형성된다. 이로 인해 지구의 페름기 대멸종과 유사한 환경이 조성된다.

마크리스티안기: 5억 7천만 년 전~5억 4백만 년 전
(다소 삼림이 발달한 세계인 마크리스티스에서 이름을 따왔다)
키타이기 대멸종 이후의 회복기다. 축 기울기의 불안정으로 인한 기온 변동을 제외하면 전반적으로 안정된 긴 시기다.

아라라탄기: 5억 4백만 년 전~약 4억 6천9백만 년 전
(상당한 산림 피복을 가진 세계인 아라라트에서 이름을 따왔다)
5억 4백만 년 전 소규모 멸종 사건으로 시작된다. 원인은 불명이며 화산 활동이 유력하다. 초대륙의 대규모 열곡 작용이 시작되어 새로운 얕은 바다가 열린다. 관다발 식물이 바다로 돌아가 오웰의 대나무 바다의 초기 조상으로 발전한다.

트리이시기: 약 4억 6천9백만 년 전~3억 9천3백만 년 전
(울창한 삼림 피복을 가진 행성인 트리스에서 이름을 따왔다)
4억 6천9백만 년 전과 4억 5천6백만 년 전, 두 차례의 대규모 대멸종이 잇따라 발생한다. 학자들은 어느 사건을 경계로 삼을지에 대해 의견이 나뉜다. 두 사건 모두 충돌 사건으로 추정되지만 불확실하다. 해양 동물상이 대나무 숲에 적응한 뒤 나무를 따라 육지로 진출하는 두 번째 육지 침공이 일어난다. 이들은 오웰 최초의 대규모 육상 동물상으로 발전한다.

메디테이팅아이돌스기, 어스리기, 리지웰리안기: 3억 9천3백만 년 전~2억 3백만 년 전
(이 시기들은 명상하는 우상들의 세계, 구 지구, 리지웰. 오웰의 첫 번째 시기 환경은 첫 번째 행성과 어느 정도 닮아 있었고, 지구형 시기는 아마도 지구와 가장 비슷한 조건이었을 것이다. 리지웰은 정교한 생물권을 가지고 있으며, 이 시기는 특히 다양하고 전문화된 시기였다.)

이 세 시기 사이에는 뚜렷한 경계가 없으며, 합산 기간은 3억 9300만 년 전부터 2억 300만 년 전까지다. 이 기간에는 대규모 대멸종이 없었다. 2억 3400만 년 전에 소규모 멸종이 한 차례 있었을 뿐이다. 대륙들은 비교적 분리된 상태를 유지했으며, 충돌이나 열개 사건도 드물었다. 그 결과 생명체는 다양화·전문화되면서도 변화 속도는 느렸다. 기온은 서서히 상승했고, 빙하기가 주기적으로 반복되었지만 점차 줄어들었다. 이산화탄소 농도도 탄소 순환의 영향으로 서서히 낮아졌다. 이로 인해 말기에는 탄소 효율이 높은 식물과 탄소 고정 생물이 더욱 두각을 나타내며 식생 교체가 일어났지만, 그 영향은 아직 미미했다.

뉴몬태나기: 2억 300만 년 전 ~ 약 1억 2000만 년 전
(새로 형성된 초대륙을 가진 세계 뉴 몬태나에서 따온 이름)
2억 300만 년 전의 충돌 사건은 새로운 초대륙의 형성 및 기온 상승과 맞물려 일어났다. 이 기온 상승은 반복되던 빙하기를 완전히 종식시켰다. 그 결과 단테기 이후 가장 대규모의 멸종 사건이 발생했다. 시기가 이어지는 동안 초대륙은 계속 합쳐지며 거대한 용암 대지를 분출했다. 새로 이어진 육지 전역에 후계 집단이 퍼져나갔다.

엘모기: 약 1억 2000만 년 전 ~ 9000만 년 전 (뚜렷한 경계 없음)
(건조한 가이아형 세계 엘모에서 따온 이름)
초대륙이 안정되고, 시기 말에는 작은 열개가 형성되기 시작했다. 온난기에는 탄소 순환이 붕괴되기 시작했다. 식물들은 이산화탄소를 차지하려 경쟁하며 대격변을 겪었다. 변화 속도가 충분히 느린 덕분에 혁신적인 집단들은 적응할 시간을 가졌다. 식물의 대량 고사로 산소 농도도 낮아지기 시작했다. 그럼에도 넓게 펼쳐진 공간과 유랑 회랑 덕분에, 이 시기에 역대 가장 거대한 동물군이 출현했다.

뉴가이아기: 9000만 년 전 ~ 5000만 년 전
(서서히 온난화되는 세계 뉴 가이아에서 따온 이름)
9000만 년 전의 소규모 충돌 사건이 연쇄 피드백 루프를 촉발했다. 가장 비효율적인 식물들이 멸종하고 산소 농도가 급감하면서 생물다양성이 최저점에 이르렀다. 이는 탄소 순환을 더욱 교란해 최초의 대규모 탄소 위기를 불러왔다. 탄소 위기가 약해지자 가장 잘 적응한 식물군이 빠르게 회복했고, 구 식물군의 잔존 집단도 뒤를 이었다. 새로운 혁신이 현재에도 친숙한 생물군의 토대를 마련했다. 최초의 생물 카르스트 지형도 이 시기에 형성되었다.

오웰기: 5000만 년 전 ~ 현재
(지질학적 현대에 해당하는 오웰기)
약 5000만 년 전부터 탄소 위기는 축 기울기가 커서 비교적 서늘한 시기에도 심각한 수준이 되었다. 남은 식물들은 모두 적응하거나 사라졌다. 한편 새로운 대륙들은 본격적으로 분리되어 현재의 위치로 이동했다. 기온이 습윤 온실 상태에 가까워지면서 광분해가 뚜렷해졌지만, 해수면은 아직 크게 낮아지지 않았다. 임박한 위기에도 불구하고 이 시기는 생물다양성의 황금기다. 느린 변화 덕분에 생명체가 새로운 환경에 충분히 적응할 수 있었고, 따뜻하고 습한 기후와 풍부한 얕은 바다가 생명의 번성을 이끌었다.

참조

오웰 생명체의 진화