엑셀시어 사건

세상의 끝 언저리를 가로질러 나는 달아났네,
별들의 황금 관문을 뒤흔들며,
그 쩌렁쩌렁한 빗장을 두드려 피난처를 구했네;
감미로운 소란이 되어
달의 창백한 항구에서 은빛 속삭임이 흩어졌네.
새벽에게 말했노라: 어서 오라; 황혼에게: 서두르라—
그대의 어린 하늘빛 꽃잎으로 나를 덮어다오
이 거대한 연인으로부터!
그대의 희미한 베일을 내 주위에 드리워라, 그가 보지 못하도록!
그의 모든 시종들을 유혹했건만, 깨달은 것은
그들의 한결같음 속에 담긴 나의 배신,
그에 대한 신의로 내게 보인 변심,
그들의 배신스러운 진실, 그리고 충직한 기만이었네.
- 산업화 시대 영어 시 단편, 약 100 BT

소개

3476~3482 AT의 엑셀시어 사건은 많은 역사가들이 '메타소마틱 신경증(Metasomatic Neurosis)' ¹이라 부르는 현상의 전형적인 사례다. 일부 소수는 이 개념이 지나치게 단순하며 모도소폰트 병리학의 비유에 과도하게 의존한다고 거세게 비판하기도 한다. 그럼에도 이른바 '신경증 학파(Neurotic School)'의 이론은 이 사건과 다른 초월 변질(Transcendence perversity) 사례를 다룬 클리오적(Cliological) 시뮬레이션에서 상당한 성과를 거두었다. 자동지각(Autosentience)는 일반적으로 초월지성(Transapient)에게 모도소폰트의 무의식에 해당하는 정신 구조가 없음을 보장한다. 그렇다고 이런 존재가 겪는 스트레스와 트라우마가 언제나 완전히 해소되는 것은 아니다. 나중에 불규칙하고 비이성적이며 병적인 행동으로 다시 표출될 수도 있다. 엑셀시어 항성계의 비극적인 역사, 그 불운한 주민들, 그리고 이 항성계를 지배한 S:2 초월지성 아라이즈 이터널(Arise Eternal)의 경우가 바로 그러하다고 널리 믿어진다.

아라이즈 이터널

아라이즈 이터널은 2948년경 기베아스-엘로힘(Gibeath-Elohim)에서 약 140명으로 이루어진 그룹 마인드 이웨이(Iwei)로 처음 탄생했다. 3026년 제1특이점(First singularity)로 상승한 후, 이 존재는 스스로 이름을 신플레로마(Synpleroma)로 바꿨다. 표준적인 구조의 S:1 부족정신(Tribemind) 지성체인 신플레로마는 주로 베이스라인 인간 계통에서 유래한 37개의 고도로 사이보그화된 바이온트 신체에 구현되었다. 당시의 기록들은 신플레로마를 지역 모도소폰트 주민들에게 친근하고 자상한 존재로 묘사한다.

3177년, 신플레로마는 제2특이점(Second singularity)로의 초월(Transcension)을 겪었다. 일부 논평가들은 이 과정이 완전히 통제된 것은 아니었을 것이라 추측한다. 아라이즈 이터널 ²로 거듭난 이 존재는 즉시 행정과 기반시설에 더욱 적극적인 관심을 보이기 시작했다. 잠시 지역 항성계의 지배 초월지성을 보좌한 후, 홀로 후원할 정치체를 찾아 떠난 것으로 보인다. 아라이즈 이터널은 HD 217107에 위치한 신흥 엑셀시어 항성계의 S:2 관리자 곤/세미오트/곤(Gone/Semiote/Gone)과 오랫동안 원거리 교신을 나눠왔다. 3198년 말, 곤/세미오트/곤이 '행선지 불명'의 출발을 예고하자, 아라이즈 이터널이 엑셀시어의 지배권을 이어받도록 선정된 것으로 보인다.

협의가 완료되자 아라이즈 이터널은 자신이 설계한 ISO 함대에 자신의 의식을 업로드하고 107년간의 엑셀시어 여정에 올랐다. 도착 후에는 전임자와 고작 열두 시간 남짓한 짧은 인수인계 절차를 마친 뒤, 곧바로 번성하는 항성계의 행정 업무에 착수했다. 곤/세미오트/곤은 불과 며칠 후 자신의 여정을 시작했다. 하위 특이점(Singularity) 지성들로 이루어진 소규모 수행단을 이끌고 은하면에 직각 방향으로 출발한 것이다. 여정이 4,000년을 넘는 동안 그 소함대가 간헐적으로 내뿜은 추진 플룸의 빛은 지금도 아르구스 어레이에서 관측된다.


엑셀시어(Excelsior)는 자원이 풍부하고 정보화 시대부터 식민지 후보로 주목받았지만, 테라젠 정착민들은 3천 년대 초까지 이 항성계를 외면했다. 900년대 중반에 미확인 비인간적(Ahuman) 노이만 클레이드가 그 방향으로 떠났다는 사실이 알려져 있었기 때문이다. 그런데 당시 S:1이었던 Gone/Semiote/Gone의 후원 아래 이단적인 센타우리 비클 불교 분파가 위험을 무릅쓰고 정착을 시도했을 때, 뜻밖에도 그들은 안도했다. 2031년에 정착민들이 내부 항성계에 도달하기도 전에, 그곳에 남아 있던 소수의 단일 특이점 이하 AI들이 Eta Aquarii 방향으로 달아났던 것이다.
이후 1,200년에 걸쳐 엑셀시어는 종교 순례자들의 작은 전초기지에서 항성계 전체를 아우르는 범종교적 문명으로 성장했다. 높은 출생률(장기간 연 2% 이상), Alzirr (시 게미노룸)에서의 이민 급증, 그리고 야심 찬 초기 다이슨 군집 프로젝트가 맞물리면서 항성계 전체에 18조 명이 넘는 모도소폰트가 살게 되었다. 이 수치는 3460년대의 사건 당시 21조를 넘어섰다. 항성계의 지구 질량급 행성 두 곳인 마크라와 야마탁은 대규모로 월드하우스화되고 도시화되었으며, 수많은 고밀도 궤도띠를 갖추고 있었다. 가스 행성 Arkara, Tanashiiva, 아파지트와 그 위성들을 포함한 항성계의 다른 모든 행성도 저마다 다양한 규모로 식민지화되었다. 조밀한 소행성대에는 크기가 천차만별인 수천 개의 거주 시설이 들어섰다. 방대한 바이온트 인구 외에도, 특히 성장 중인 다이슨 군집 내의 컴퓨트로늄 뱅크에는 상당한 규모의 가상 존재들이 자리 잡고 있었다.

영원한 부상(Arise Eternal) 자신은 반분산형 지성체로 남아, 다이슨 군집과 마크라의 컴퓨트로늄 인프라에 주요 노드를 두었다. 현존하는 역사 기록에 따르면 3300년대의 영원한 부상은 다소 냉담한 면이 있었으나, 진지하고 생산적인 관리자로서 항성계 전역의 엔젤넷을 크게 확장하고 사실상 모든 분야에서 삶의 질을 유지하거나 향상시켰다.

방대한 인구 대부분이 멀리 흩어진 거주 시설에 분산되어 있었음에도, 이 항성계는 시민들의 활발한 사회적 교류로 유명했다. 센타우리 비클 정착민들의 핵심 가치였던 '대면' 교류는 범종교 시대에도 일상생활의 근간으로 살아남았다. 막대한 인프라를 모도소폰트 간 소통에 투입했으며, 당대 기준으로 매우 정교했던 현지 엔젤넷은 거의 모든 시민이 에이돌론 유포그 원격 현존 용도로 사용했다. 소행성대의 외딴 단독 거주 시설에 사는 시민들조차 대체로 크고 활발한 사교 모임을 유지하고 있었다.

당시 항성계 주민 중 누구도 이상한 점을 눈치챘다는 증거는 없다. 그러나 훗날의 시각으로 보면 몇 가지 이상 징후가 보이는데, 이후 여러 논평가들이 그 의미를 놓고 찬반 양론을 펼쳐왔다. 항성계로의 이주민 유입과 유출 모두 매우 적었다(당대 유사 항성계의 약 5분위 수준). 단, 이는 부분적으로 웜홀 연결망 부재와 가장 가까운 주요 항성계와의 거리가 먼 점으로 설명된다.

가장 눈에 띄는 점은 시민들의 1차 특이점 상승 비율이 거의 0에 가까웠다는 사실이다. 일부는 이를 가설적인 '정신적 패권' 효과 탓으로 돌리는 통계적 이변이라 본다. 대중 역사학자 안타나이 빈 제드 틀로스카이의 말을 빌리면, "그 메커니즘을 이해하지 못할 수도 있지만, 엑셀시어의 모도소폰트 동료 시민들은 이미 정점에는 자리가 없다는 것을 본능적으로 알고 있었던 것 같다." 다른 논평가들은 이 해석에 반론을 제기하며, 낮은 상승 비율이 별개의 사회·밈적 요인으로 설명된다는 분석 결과를 근거로 든다. 비판적 학자 태양 속의 강(Rivers in the Sun)은 Excelsior 사건에 관한 에세이 모음집 사울 인테르 프로페타스의 서문에서 자의적 해석을 경계한다. "이 이상 징후들과 기타 기이한 점들에 심오한 의미를 부여하려는 유혹은 뿌리 깊다. 모도소폰트인 우리 관찰자들이 무의식적으로 어떤 내재된 논리를 찾으려 하는 것인지도 모른다. 그러나 3476년의 사건은 논리의 산물도, 트랜스로직의 산물도 아니었다. 그것은 단순한 재앙이었으며, 재앙은 역사 속에 형언할 수 없는 자국을 스스로 새겨 넣는 법이다."

상승 시도

현대의 클리올로지적 재구성 연구는 영원한 부상이 3476 AT 갈릴레이 21일로부터 최대 하루 안에 3차 특이점로의 상승을 시도했다는 데 의견이 일치한다. 항성계 다이슨 군집 내 주요 노드에 컴퓨트로늄을 충분히 축적한 영원한 부상은 통제된 기반 확장 과정을 시작했다. 그리고 시스템 내 다른 모든 노드에서 다이슨 군집으로 자신의 마음 상태 데이터를 이전하여, 처음으로 단일 신체 지성체가 되었다.

영원한 부상의 동기는 Lucida (요타 피시움)에서 출발한 선로 부설선의 도착에 대비하기 위해서였다는 것이 일반적인 견해다. 그 선로 부설선은 통과형 웜홀을 가지고 올 예정이었으며, 이를 통해 엑셀시어는 머지않아 광대한 테라젠 스피어와 연결될 터였다. 세피로트에 발맞추기 위해 자신의 인지 능력을 향상하려 했을 가능성은 충분하다.

그러나 예기치 못한 사고나 내적 불안정으로 영원한 부상은 세 번째 특이점 달성에 실패했다. 대신 S:2.4 부근에서 정체되었고, 최고 S:3.9에 달하는 급격한 트랜스어번트 스파이크가 간헐적으로 발생했다. 현존하는 기록에 따르면 영원한 부상은 상승 시도와 실패 모두 누구에게도 알리지 않았다. 다만 다이슨 무리에 자신의 마음 상태를 통합하는 과정을 목격한 시민들 사이에서 당시 어느 정도 추측이 오갔다는 흔적이 남아 있다. 그해 갈릴레이 이후의 기록은 대부분 복구 불가능할 정도로 손상되었거나, 신뢰하기 어려울 만큼 편집되어 있다.

사건의 발견

하이퍼튜링 라인레이어 Oholiab II는 3499년에 예정대로 도착했다. 고대역폭 전송이 가능한 거리에 접근한 후, 영원한 부상과 표준 핸드셰이크를 시도했다. 다이슨 구조물과 마크라의 수도 어느 쪽에서도 응답이 없자 오홀리압은 이상을 직감했다. 그러나 모든 대역에서 예상되는 활발한 민간 통신은 여전히 수신되고 있었다. S:<1 프로토콜로 전환해 수도의 명목상 모도소폰트 당국에 연락했지만, 그들은 믿기 어렵게도 영원한 부상이라는 존재를 전혀 모른다고 주장했다.
밈적 조작을 의심한 오홀리압은 모든 채널을 닫고 신중하게 시스템 통신 스냅샷을 재분석했다. 인구 통계의 이상 징후와 통신 내부의 기묘한 엔트로피 분포가 발견되었고, 이는 S:2 이상 수준의 사회-밈적 조작이 이루어졌음을 시사했다. 내행성계에서 감히 갈 수 있는 지점까지 탐사선을 보내 다이슨 무리를 스캔한 오홀리압은 방출되는 전자기 신호가 초월지성 지성과 일치하는 수준과는 거리가 멀다는 사실을 확인했다. 오히려 그곳은 버려진 듯했고, 자율 자가 유지 기능만 작동하고 있었다. 영원한 부상은 사라져 있었다.

자신의 능력 밖임을 직감한 오홀리압은 그렇다고 이 성계를 운명에 내맡길 수 없다고 판단했다. 그는 논란이 될 결정을 내렸다. 웜홀 탑재물을 분리하여 의도적으로 붕괴시켜 출발 성계로 어떠한 영향도 역류하지 못하도록 차단하는 동시에, 무언가 심각하게 잘못되었다는 명확한 신호를 보낸 것이다. 폭발은 순식간에 해당 항성이 하루치로 방출하는 에너지를 쏟아냈고, 잠시나마 주변 항성 전체를 압도하는 빛을 발하며 이 성계 하늘에 두 번째 태양을 띄웠다. 행성에 있는 바이온트들은 대기와 월드하우스 외벽 덕에 강렬한 고에너지 복사로부터 보호받았지만, 외행성계의 모도소폰트들—특히 차폐가 미약한 주거지에 있거나 우주 공간에서 작업 중이던 이들—은 입자 파면을 맞아 사망하거나 심각한 손상을 입었다. 그럼에도 최종 결과를 놓고 보면 대부분의 논평가들은 이 결정을 최악의 경우 성급함, 최선의 경우 영웅적 행동으로 평가한다. 특히 다른 하이퍼튜링 라인레이어들을 대상으로 한 설문에서는 거의 전원이 이 판단을 지지했다. 이후 오홀리압은 성계를 떠나 돌아오지 않았다. 그는 거의 천 년에 걸쳐 성공적인 활동을 이어가다 두 번째 특이점에 상승하여 4241년 테크노랩처 하이퍼네이션(Technorapture Hypernation)에 합류했다.

엑셀시어가 불타다

폭발은 웜홀 반대편에서도 즉각적인 대응을 촉발했다. 발신 웜홀 연결을 위한 정박지는 루시단 오르트 구름 깊숙이 위치해 있었음에도, 근거리 끝이 갑자기 폭발했을 때 인근 성계들은 큰 충격을 받았다. 최근 제1통합전쟁(First Consolidation War)으로 여전히 긴장 상태에 있던 하이퍼튜링 방어 체계는 이 거대한 전자기 교란을 전투 재개 신호로 순간적으로 판단했다. 더 정밀한 중력 측정 장비가 이 폭발이 단일 웜홀 붕괴에서 비롯되었음을 확인하기까지, 초월지성 전쟁 기준으로도 긴 시간인 수 분 동안 코로나 전쟁 기계를 전면 가동했다. 성계 정부가 대응 방침을 결정하기까지는 광속 지연으로 인해 몇 시간이 더 걸렸다.

제1통합전쟁에서 귀환 중이던 소규모 코로나 S:2 전함 편대가 최우선 긴급 지향성 전파 명령을 받아 즉시 최대 가속으로 엑셀시어를 향해 방향을 틀었다. 수십 년 후 도착한 그들은 다시 한번 다이슨 무리와 여타 주요 컴퓨트로늄 노드 어디에서도 영원한 부상의 흔적을 찾지 못했다. 그러나 고도의 초월지성 인식 능력으로 이 성계가 여전히 특이점 이후 수준에서 관리된다는 사실을 곧바로 알아봤다. 공공 기록에 은밀히 접근하려는 시도는 예상 밖의 강력한 저항에 부딪혔고, 마침내 충분한 정보를 확보했을 때 드러난 것은 그때까지 나온 것 가운데 가장 충격적인 사실이었다.

모도소폰트 시민들의 기록은 겉으로는 완벽히 평범하고 그럴듯해 보였다. 그러나 그 기록은 기존 자료와 전혀 맞지 않았고, 기록에 나타난 시민 수도 기존 수치의 십분의 일에 불과했다. 성계는 여전히 활기찬 에큐메니컬 문명을 이루고 있었다. 하지만 3476년 당시 200조에 달하던 주민 중 80% 이상이 더 이상 존재하지 않았고, 나머지도 알아볼 수 없을 만큼 변해 있었다. 전함들이 이 사실을 파악하는 순간, 성계 기반 시설이 그들을 향해 돌변했다. 상대성론적 부스트빔들, 에너지 그리드 메이저, 그리고 휴면 중인 다이슨 껍데기의 질량 빔까지 무기화되어 섬뜩할 만큼 정확한 예측 정밀도로 전함들을 향해 집중되었다. 이는 다시 한번 초월지성 수준의 통제 방식을 드러냈다. 전함들은 상당한 어려움을 겪으며 공격을 막아내고 내행성계를 향해 서서히 진격했고, 결국 핵심 기반 시설을 충분히 무력화한 뒤 군사 점령에 성공했다. 이 무렵 그들은 이미 수수께끼의 원인을 대체로 추론해냈으나, 확신하려면 고된 조사가 한참 더 필요했다.

엔젤넷을 직접 장악해 대규모 구속 명령을 발동할 수밖에 없었다. 수백만 명을 완전히 얼어붙게 만들고, 수십억 명을 반경 500킬로미터의 기류벽 미로 속에 가뒀다. 표적을 잃은 광란의 군중은 서로에게 칼끝을 돌렸다. 현지 시간으로 하루가 채 지나기 전에, 민간인 사망자 수는 120만 명을 넘어섰다.

마침내 질서가 회복됐다. 마크라에서부터 시작해, 전함들은 시민을 한 명씩 조사하며 정신 상태를 분석하고, 영원한 부상이 심어놓은 각종 함정과 트리거를 조심스럽게 제거했다. 작업이 진행될수록, 자신들의 의심이 옳았다고 점점 확신했다—영원한 부상은 사실 단 한 번도 떠난 적이 없었다.

다이슨 구체 내부에서 단일 지성체로 막 거듭난 그는, 실패한 초월로 인한 거대한 충격을 받아 병적인 토포소픽 상태에 빠졌고, 매우 교묘한 변이체로 변해 있었다. 모도소폰트들이 결코 완전히 이해하지 못할 이유로, 그는 새로 얻은 통찰을 이용해 시스템의 엔젤넷을 재구성하고, 수년에 걸쳐 시민들을 변형했다. 영원한 부상은 사실상 자신을 시민들의 정신 상태와 하드웨어 속으로 업로드(Upload)했다. 그 결과, 항성계 전체에 걸친, 엄청나게 비효율적인 부족정신체가 탄생했다. 새로운 기반 구조로 선택된 소폰트들—대부분 내부 암석행성 출신의 구현 존재들—은 인격이 내면에서부터 서서히 덮어써졌고, 백업 수준에 이르기까지 본래의 자아가 되돌릴 수 없이 지워졌다. "부적합"하다고 판정받은 절대다수—S:1 관리자 수십 명, 거의 모든 가상 존재들, 내부 시스템 너머의 구현 소폰트 대부분—는 삭제됐다.

사건 이후

Excelsior 사건은 수천 년이 지난 지금도, 단일 항성계를 집어삼킨 가장 소름 끼치는 비극 중 하나로 꼽힌다. 희생된 모도소폰트 대부분은 복구할 수 없는 상태로 영원히 잃었다. 그들의 백업도 육신과 정신처럼 덮어써졌기 때문이다. 새로 만들어진 소폰트들은 자신들의 기원을 알게 됐을 때 극도의 혼란에 빠졌고, Excelsior 항성계는—현재 오직 모도소폰트만이 운영한다—문화적으로도 경제적으로도 완전히 회복되지 못했다. 한때 테라젠 문명의 차세대 주요 세력을 꿈꾸던 항성계는, 대신 수천 년에 걸친 완만한 쇠락의 길로 접어들었다. 주변 다수의 정치체들이 지원을 보냈고, 일부는 조사단을 파견해 잃어버린 원본 정신 상태의 일부라도 되찾으려 했다. 그러나 불가해한 광기 속에서도 영원한 부상은, 모든 소폰트를 완전히 변환하거나 삭제하려고 온갖 수단을 동원한 것으로 보였다.

이후 수세기 동안, 현지 문화 속에서 초월지성에 대한 불신은 완전한 거부로 굳어졌다. 이제 모도소폰트만 남은 이 항성계는 제국 시대의 부상하는 빛들 속에서 점점 잊혀갔다. 초기 초월지성 선교사들이 잃어버린 소폰트들을 되살리는 데 실패한 것은, 상처 입은 Excelsian들의 마음속에 "홀로 사는 편이 낫다"는 확신만 더욱 굳혀줬다. 그 이후로 S:3 이상의 지성체들이 이 항성계에 최소 네 차례 접촉을 시도했지만, 모두 거부 의사를 존중했다. 평론가들은, 그러한 시도들조차 성공 가능성이 희박하다고 지적한다. 영원한 부상이 가졌던 막대한 통제력과 수십 년의 시간을 감안하면, 제2특이점 지성체조차 상상을 초월할 만큼 철저하게 데이터를 말소할 수 있기 때문이다.

현지 문화에서 이 사건은 "Second Sun, Second Heart"("kha dijn'taaran kha dijn'hriiyan")로 불린다. 사건이 세상에 알려진 이후, Excelsior 주민들은 항성계가 겪은 문화적 트라우마를 다룬 수많은 문학·예술 작품을 만들어 높은 평가를 받았다. 사건에서 비롯된 가장 유명한 작품은 아마도 Syrgaih 프람샤의 전설적인 가상텍스트 Heaven and I Wept Together일 것이다. 이 작품은 오랫동안 Menno Singh의 What the Thunder Said에 영향을 준 것으로 여겨진다. 또한, 사건 500주년 기념 크라우드소싱 기념물 공모에 참여한 일반 시민들이 만들어낸 수많은 조각—실체 및 가상 모두—은 "솔직한 애도"와 "표현의 순수함"으로 비평가들의 찬사를 받았다(Yelsirt, 5115).

영원한 부상의 최후는 불분명하다. S:2 전함들은 시민들의 네트워크를 해제해 영원한 부상의 기반 구조를 파괴했지만, 일부는 그 과정에서 그의 구조를 스캔해 비물질화된 복사본을 만들었을 수도 있다고 주장한다. 전함들은 이에 관한 질문에 끝내 응하지 않았으며, 그중 상당수는 버전 전쟁(Version War)에서 파괴되거나 나중에 테라젠 스피어를 떠나 먼 목적지로 향했다. 영원한 부상이 어떤 형태로든 아직 존재하는지, 아니면 수조 명의 희생자들과 함께 망각 속으로 사라졌는지는 아마 영원히 알 수 없을 것이다.

각주:
^{[1] ↩} 특정 물리적·정신적 구조와 밀접하게 관련된 초월지성 병리학의 메타범주. 자세한 내용은 Khaj-Nacal 외, "A New Post-Bomorrean Classification of Transapient Pathologies, With an Application to Excelsior Incident Cliometry" 참조.

^{[2] ↩} 당시 공식 보고된 그의 이름은 실제로 3천년기의 유명 시인 Kana Waseda의 작품 "Whose Lightest Thoughts" 전문이었다. 그러나 동시대 모도소폰트 기록자들은 모두, 그가 가장 유명한 구절인 "Arise, eternal, on a cloud of fire"—혹은 단순히 그 첫 두 단어—에 응했다고 전한다.
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