심층 협약

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딥퍼 코버넌트는 테라젠 스피어 내 갈색왜성과 성간 떠돌이 행성 위·안·주변에 살아가는 느슨하고 극도로 분산된 사이버민주주의 문명이다. 딥퍼 코버넌트의 창설자들은 최초의 빔라이더 건설 승무원의 후손들로, 테크노칼립스(Technocalypse) 시기에 태양계를 탈출해 쌍성 갈색왜성 음양으로 이주했다. 빔라이더와 빛의 길(Lightway) 네트워크의 유지·확장을 핵심 사명으로 여긴다. 느긋하면서도 성실한 문화를 지닌 이들은 자신을 현대 문명의 일부로 여기면서도, 문명과는 한 발짝 거리를 둔다. 이는 자신들을 완전히 별개의 존재로 여기는 먼 사촌들, 배경자들(Backgrounders)나 하이더들과는 다른 점이다. 사회 안정은 '공감웨어(empathyware)' 뉴로모드를 통해 강화된다. 같은 공감웨어를 사용하는 사람이 가까이 있으면 단거리 LAN이 형성되고, 주변 모든 이에게 상대방의 감정 상태가 약하게 전달된다. 일부가 거부하기도 하지만, 이 기술은 디퍼 문화의 평화와 안정을 이끈 주요 요인으로 평가받는다. 코버넌트 시스템 간의 거리는 수천 년의 항행 시간에 달할 만큼 광대하다. 공감웨어는 이런 환경에서 사회적 예절에 관한 합의를 빠르게 이루는 데도 도움이 된다. 서로 다른 문화권의 디퍼 둘이 만나면, 각자의 공감웨어가 연결되어 공유 경험을 바탕으로 적절한 예절 프로토콜을 협의하고, 합의된 모델을 각자의 엑소셀프에 신속히 설치한다.

디퍼스는 현대 기술을 두루 활용하며, 사실상 모든 유형의 클레이드와 종으로 이루어져 있다. 네트워크를 여행하다 이 상냥한 사람들에게 친밀감을 느끼고 수십 년, 수백 년을 함께 생활하며 일하기로 결심하는 여행자도 드물지 않다. 반대로 태생적 디퍼가 한동안 웜홀 넥서스의 분주한 삶을 경험한 뒤 결국 자신의 세계로 돌아오는 일도 흔하다. '디퍼가 된다는 것은 존재의 상태라기보다 마음의 상태'라는 말이 있다.

기술적으로 디퍼스는 넥서스 내 거의 모든 시스템의 주민들에 필적하는 수준이며, 가장 강력한 기술을 제외한 모든 것을 활용할 수 있다. 이들은 흔히 고도의 전환-핵융합 '선라인(sunline)'을 사용해 모항성인 갈색왜성의 적도 공간을 밝히고, 그런 천체가 대체로 지닌 광대한 위성계를 테라포밍한다(아포지 맥시멀 참조). 빔라이더 시스템에 의존하는 특성 때문인지, 건축에서도 능동 압축 부재와 로프스트롬 구조물을 광범위하게 활용한다. 그 규모는 때로 MPA에 필적할 정도지만, MPA 시민들은 이를 강하게 부정하기도 한다. 코버넌트의 행성과 왜성은 주민의 의향에 따라 대대적으로 재설계되거나 해체되기도 한다. 거주용 거대구조물을 건설하거나, 풍부한 자기 에너지와 핵융합 연료 자원을 활용하기 위해서다.

웜홀 넥서스와의 연결

디퍼스는 최소한으로만 활용하지만 노운넷(Known Net)와 웜홀 넥서스에 접근할 수 있다. 가장 발전한 시스템에는 마이크로게이지 통신 링크가 포함될 수 있으며, 네트워크의 일부 항성 부스트 스테이션은 수송 웜홀 플렉시를 갖춘 시스템에 위치한다. 이를 통해 코버넌트는 알려진 네트에 접속할 수 있다. 다만 발신자와 가장 가까운 커뮤니케이트 간의 광속 지연으로 인해 쿼리 완료에 수개월에서 수년이 걸리기도 한다. 넥서스를 이용하면 먼 거리를 모두 항행하지 않고도 떨어진 거점들에서 새로운 영역으로 확장해 나갈 수 있다. 최근에는 디퍼의 '선발대'가 카리나 러시(Carina Rush) 방향으로 이동하는 모습이 포착되었다. 이 일행은 약 25년 전 넥서스를 통과하는 것이 목격된 후 시야에서 사라졌다. 그들의 활동 결과가 해당 지역에 나타나려면 최소한 한 세기는 더 걸릴 것으로 추정된다.

전반적으로 디퍼스는 조용하지만 현대 사회 어디에나 스며든 존재다. 정확한 수치를 파악하기는 어렵지만, 약 1억 개의 서로 다른 장소에 걸쳐 약 190조 명의 구현 존재와 수백 경 명의 가상 소폰트가 있는 것으로 추정된다. 디퍼 시스템의 인구 밀도는 네트워크를 통해 여행자들이 오가는 흐름에 따라 크게 달라진다. 많은 경우 디퍼 시스템이 일시적으로 완전히 비워지기도 한다. 다음 방문자가 도착할 때까지 자율 시스템만이 시스템을 유지·관리하는 것이다.