직접 신경 인터페이스 (DNI)

소폰트의 뇌를 외자아, 네트, 각종 장비, 그리고 다른 존재들과 연결하는 범용 기술 임플란트다. 최초의 상업용 DNI 시스템은 고대에 의료 스타트업 바이오트로닉스 인코퍼레이티드와 VR 엔터테인먼트 기업 인스케이프가 공동으로 발명했다. 이 장치는 "깁슨 신경 잭"이라 불렸는데, 사이버펑크의 유명 작가 이름에서 따온 명칭이다. 신경 잭은 극소수 부유층만 구입할 수 있었고, 전문 신경외과의가 직접 시술해야 했다. 기능도 단순했다. 증강현실·가상현실 인터페이스와 서브보컬 입력 정도가 전부였다. 그럼에도 신경 잭은 이 분야에 대한 관심을 크게 불러일으켰다. 특히 신경소프트웨어가 발전하면서 DNI 사용자의 생산성이 폭발적으로 높아졌기 때문이다. 솔시스 황금시대에 자가 삽입형 모델이 등장하자 대중 보급은 사실상 기정사실이 되었다. 이후 테크노칼립스(Technocalypse)와 합병 위기 때 잠시 주춤했을 뿐이다. 수천 년의 세월을 거치며 DNI는 거듭 발전하고 다듬어져, 적어도 모도소폰트의 관점에서는 거의 완벽한 수준에 이르렀다. 오늘날 DNI는 방대한 기능과 역할을 사용자에게 제공한다.


직접 신경 인터페이스는 매우 근본적인 기술임에도 불구하고 실로 다양한 형태로 존재한다. 문화와 개인에 따른 차이가 뚜렷하며, 특히 특정 과업에 맞춰 정신 보조 장치를 물리적·디지털적으로 특화한 경우 더욱 그렇다. 가상 존재나 벡(Vec)는 바이온트에게 일반적인 물리적 구성 요소가 없을 수 있다. 대신 유사한 기능이 정신 시스템에 내장되거나 펌웨어로 추가된다. 그럼에도 공통점은 분명히 존재한다. 표준 임플란트 세트를 갖춘 DNI를 구하려는 소폰트라면 보통 다음과 같은 사양을 기대할 수 있다:

DNI의 물리적 구성 요소

신경 링크: 직접 신경 인터페이스의 물리적·디지털 중추로, 분산된 구성 요소들을 서로 연결하고 소폰트의 뇌와 이어준다. 신경 링크는 중추신경계(CNS) 전체에 퍼지는 마이크로 및 나노 규모 섬유의 분기 네트워크로 이루어진다. 소폰트의 요구와 생물학적 특성에 따라 다양한 방식으로 CNS를 모니터링하고 영향을 줄 수 있다. 넓은 영역은 자기장과 가스신호전달물질로 자극하고, 더 작은 대상(개별 뉴런까지)은 나노필라멘트 인공 시냅스로 조작한다. 생물학적 뇌처럼 링크도 환경에 따라 성장하거나 축소되는 등 적응한다. 덕분에 사용자가 시간이 지나며 변화하더라도(자연적이든 신체 개조를 통해서든) DNI는 그에 맞춰 함께 변화할 수 있다.
컴퓨트로늄 노드: 뇌 전체에 분포하는 이 구성 요소는 데이터를 저장하고 소프트웨어를 실행한다. 넷 브라우저, 메신저, 백과사전, 속성 교육기, 게임, 물리 시뮬레이터, 제품 설계 도구, 문서 편집기 등이 대표적인 DNI 프로그램이다. 기계와 정신의 이러한 융합이 신경기술 발전의 원동력이었다. 다만 대부분의 DNI는 다른 테라젠 인공물에 비해 처리 능력이 매우 제한적이다. 중추신경계 내부 공간의 한계, 에너지 수요, 폐열 문제가 모두 DNI의 성능을 크게 제약한다. 일반적인 인간 베이스라인의 DNI는 중추신경계 부피의 0.1~1%에 불과해, 불과 수 입방 센티미터의 컴퓨트로늄만 수용할 수 있다. 따라서 가장 단순한 프로그램을 넘어서는 작업에는 DNI가 외부 하드웨어로 처리를 위탁해야 한다. 대부분의 테라젠에게 이는 문제가 되지 않는다. 주변 환경과 개인 소지품(의류 포함)에 엑소셀프(Exoself)가 실행될 풍부한 연산 자원이 내장되어 있기 때문이다. 많은 소폰트가 이러한 이유로 전용 프로세서 블록을 몸에 지니고 다닌다. 외부 컴퓨트로늄에 접근할 수 없는 상황이라면, 아래에 나열된 모든 기능이 크게 저하되거나 아예 작동하지 않을 수 있다.

통신 어레이: 주로 전자기파를 사용하며, 사용자의 신경계 전체에 어레이가 배선되어 DNI가 외부 세계와 통신할 수 있게 한다. 고대역폭 데이터 전송을 위한 추가 신체 개조도 설치할 수 있다. NFC 타투, 적외선 통신 주근깨, 후각 화학 신호 전달체, 유선 데이터 전송을 위한 다양한 물리 소켓 등이 그 예다.

DNI는 어레이를 통해 네트 접속, 장비 제어, 그리고 단순 텍스트·음성 전송부터 기술 텔레파시적 감각질 스트림까지 다양한 피어 투 피어 통신 방식을 활용한다. 더 고급 통신 형태를 이해하려면 뇌의 일부 증강이 필요할 수 있다. 드물지만 전혀 없는 것은 아닌 용도로, 어레이를 변형해 사용자에게 추가적인 감각을 부여하는 경우도 있다. 라디오, 초음파, 네오스퀴드 변조 또는 기타 통신 방식으로 소통할 수 있는 DNI는 사용자가 시각이나 청각처럼 자연스럽게 이러한 현상을 감지할 수 있게 해준다.

전력 셀: DNI는 크기가 작아 일상적으로 활동할 때는 전력을 많이 쓰지 않는다. 그래도 작동에 필요한 전력과 고강도 활동에 대비한 저장 수단은 있어야 한다. DNI의 전력 셀은 네 가지 방식으로 충전된다. 숙주의 운동 에너지, 체열, 바이오연료 수확, 그리고 외부 전원으로부터의 무선 에너지 전송(초음파, 유도 또는 표피 나노와이어와의 물리적 접촉)이다. DNI의 연산과 에너지 수확은 효율이 높고 처리 작업도 외부에 맡기므로, 대부분의 사용자는 에너지 사용량을 신경 쓸 필요가 없다. 드물게 DNI의 충전량이 바닥날 위기에 놓여도 고에너지 식품을 섭취하거나 무선 충전 가구에 기대는 것만으로 필요한 에너지를 충분히 보충할 수 있다.

DNI의 공통 기능

적응형 사용자 인터페이스(AUI): 사용자가 DNI로부터 정보를 받고 명령을 내리는 수단이다. 입출력 방식의 범위는 매우 넓으며, 대부분의 소폰트는 복합 시스템을 사용한다. 예를 들어 오락에는 증강현실을, 탐색에는 노센스를 활용하는 식이다. 주요 방식은 다음과 같다:

- 증강현실: 사용자의 자연 감각 위에 영상, 소리, 기타 감각을 덧씌워 경험하게 한다.

- 공감각적 방식: 정보를 전달하기 위해 인공적인 지각을 생성한다. 예를 들어 누군가를 처음 만날 때 그 브랜드나 개인의 시장 평판을 "느끼는" 방식이다.

- 노센스: 심리적 숙성이라는 자연 현상을 모방하여, 정보가 잠재의식에서 올라온 것처럼 의식 속에 완전히 형성된 형태로 나타나게 한다.

AUI는 사용자에게 적응하므로 상당히 개인화된다. 데이터와 개인 모두의 변수에 따라 데이터 입출력 구성을 다르게 조정하기 때문이다. 또한 AUI는 사용자에 대한 세밀한 모델을 바탕으로 필요를 예측하고 요청을 해석하는 보조자 역할도 한다. AUI에 더 많은 책임을 위임할수록 소폰트가 의식적으로 관리해야 할 일은 줄어든다. 예를 들어 영양 관리를 위임하면, AUI는 사용자가 배고픔을 인식하는 순간에 맞춰 취향에 맞는 음식을 주문할 수 있다. 이러한 위임이 반드시 의식적인 결정일 필요는 없다. 별도 지시가 없으면 AUI는 사용자가 맡기길 원하는 일과 그 범위, 그리고 손대지 않아야 할 일을 스스로 예측한다. DNI를 처음 활성화할 때는 AUI에 자신의 퍼스낼리티 심을 미리 제공할 것을 권장한다. 심은 심리적 모델로서 AUI의 "핵심"에 통합되어, 사용자의 뜻에 가장 부합하는 행동을 시뮬레이션하는 데 활용된다. 사전 제공 없이는 AUI가 관찰을 통해 학습해야 하며, 이 과정에 수개월 이상이 걸릴 수 있다.

사고 처리기: DNI 입출력 구성 요소의 하위 기능으로, 활성화되면 마음속 개념 연상을 모니터링하고 완성된 사고 결과물을 예측한다. 대표적인 용도는 문자 메시지를 보내려는 의도를 감지하여, 막연하게 형성 중인 생각들을 완전한 글로 조합하는 것이다. 단순한 작업을 넘어서면 사고 처리기는 첫 시도에 만족스러운 결과물을 내놓기 어렵다. 이때 초안(편지, 예술 이미지, 혹은 다년간의 버치 서사처럼 복잡한 작업물)을 사용자에게 보여준다. 보통은 감각 위에 증강현실 오버레이 형태로 표시된다. 명시적인 피드백을 기다리는 대신, 사고 처리기는 사용자의 즉각적인 반응(무의식적 반응 포함)을 실시간으로 모니터링하며 초안을 조정한다. 이 피드백 루프를 반복하면 초안은 최적 상태로 다듬어진다. 이 과정에서 선호 지도가 생성되어, 사용자가 현재 작업물의 어떤 점을 좋아하고 싫어하는지 파악할 수 있게 된다. 단순한 작업물은 막연한 아이디어에서 수초~수분 안에 완성되지만, 복잡한 작업은 무한정 시간이 걸릴 수 있다. 작업이 복잡할수록 준안정적 창의성 정체 구간에 빠질 가능성이 높다. 이때는 명시적 지시, 기억 편집, 또는 변성 의식 상태를 활용해 더 유망한 탐색 방향을 찾을 수 있다. 사고 처리기의 가장 대표적인 응용 사례는 대필 소프트웨어, 영감 부스터, 예술 생성 소프트웨어 세 가지다.

감각 증강: DNI는 중추신경계로 들어오는 모든 감각 정보를 모니터링하고 수정할 수 있다. 기본적인 수준에서는 증강현실을 통해 사용자에게 정보나 오락을 제공하는 데 쓰인다. 더 고급 활용으로는 사용자의 환경 인식을 편집하는 것이 있다. 예를 들어 바벨 프로그램은 외국어(문자, 음성, 수어)를 사용자가 익숙한 언어로 자동 번역한다. 의료 분야에서는 통증과 불쾌감을 차단하는 데 흔히 쓰이지만, 신체 추가 손상을 막기 위해 주의가 필요하다. 최고 수준의 감각 증강은 외부 컴퓨트로늄이 충분히 확보된 경우 완전한 가상 환경에 접속하는 데도 활용된다.

외부운동감각(Exokinesia): DNI는 감각 정보 외에도 신체의 운동 신호를 가로채고 자극할 수 있다. 이 기능에는 크게 두 가지 방향이 있다. 첫째는 사용자가 신체 제어권의 일부 또는 전부를 다른 소폰트나 프로그램에 넘기는 것이다. 이 "자동 조종" 기능은 스킬 모듈을 실행하거나, 링킹 중 신체를 이동시키거나, 사용자가 버치에 접속하는 동안 건강한 휴식 자세를 유지하는 데 활용된다. 많은 바벨 프로그램은 외부운동감각과 감각 증강을 결합하여 사용자가 (생리적 한계 내에서) 외국어를 직접 말할 수 있게 한다. 둘째 기능은 반대 방향으로 작동한다. 사용자가 외부 소폰트나 기계를 자신의 신체 연장선처럼 물리적으로 제어할 수 있게 한다. 가전제품 조작, 차량 조종, 원격 신체 운용이 대표적인 예다. 해당 기계가 사용자의 클레이드와 구조적으로 차이가 클수록, 제어 소프트웨어를 사용자의 정신과 안전하게 연동하는 데 더 많은 처리 능력이 필요하다.

경우에 따라 소폰트와 장치 간의 연결이 너무 몰입적이어서 사용자가 그 기계를 자신의 자연스러운 신체로 인식하기 시작하는 일도 있다. 바람직하지 않은 자아 인식 변화를 막으려면 메디시스템의 심리 보호 프로토콜을 높은 수준으로 유지하는 것이 좋다. 복잡한 기계 여러 대를 동시에 운용할 경우, 사용자의 정신이 압도되지 않으려면 지능 증폭과 같은 추가 개조가 필요한 경우가 많다.

사이코웨어(Psychoware): 이 기능은 사용자를 실시간으로 심리측정 분석한다. 성격 특성과 현재 감정 상태를 평가하고, 인지 도식을 구성하는 상징들의 네트워크를 지도화한다. 사이코웨어는 이 데이터를 활용해 사용자의 정신을 극도로 세밀하게 조작할 수 있다. 가장 기본적인 용도는 기분 조절이다. 특정 과제에 최적화된 심리 상태와 행동을 이끌어내기 위해 활용된다. 예를 들어 열의, 성실함, 자신감을 자극하고 권태, 산만함, 의심을 억제하여 높은 집중력을 유지하는 방식이다. 이는 호모 수페리오르가 자연적으로 갖춘 능력이기도 하다. 긍정·부정 강화 비율을 조정하면 특정 자극에 대한 반응을 미세하게 바꿀 수 있어, 우울성 정신 건강 장애나 원치 않는 무의식적 반응을 사실상 제거할 수 있다. 더 고급 활용으로는 복잡한 반응 규칙을 설정하여 성격을 대폭 변경하는 것이 있다. 가치관, 미적 감각, 인지 과정을 모두 편집해 성격과 행동에 근본적인 변화를 가져올 수 있다. 예를 들어 스트레스 반응을 질적으로 개선해 더 적응적인 개인을 만들거나, 외모·성적 취향을 상황에 맞게 전환하거나, 근본적인 신념을 특정 이념적 틀에 맞게 수정하는 것이 가능하다.

전문 소프트웨어와 상담하고, 심리 보호 프로토콜을 설치하며, 제3자 감독을 받는 것도 권장된다. 페르소나 스크립트는 테라젠 스피어 전역에서 널리 사용된다. 많은 소폰트들이 상황과 필요에 따라 여러 스크립트를 모아두고, 사이코웨어(Psychoware)를 이용해 긍정적인 정신적 특성을 끌개(attractor)로 설정하는 것이 일반적이다. 반대로 일부 클레이드(예: Willosophs)는 유사한 기술을 사용해 어떤 특성도 오래 지속되지 않도록 하여, 성격이 끊임없이 변화하는 상태를 유지한다.

이 기능의 오락적 활용도 흔하다. 황홀감, 재설계된 사회적 인식, 변형된 의식 상태, 심지어 정신병적 경험까지 필요할 때 즉시 불러올 수 있다. 이러한 마약성 프로그램(나르코그램들)의 사용은 문화마다 다르게 규제된다. 대부분의 문화권에서는 자신의 의료 시스템이나 엔젤넷, 또는 오토닥에 제3자 재정의 권한을 부여하는 조건만 갖추면 별다른 제한 없이 허용한다. 의존성 차단 소프트웨어와 병행하면 장기 중독과 정신 붕괴의 위험을 크게 줄일 수 있다.

기억 증강: 대부분의 클레이드에서 기억은 시간이 흐르면서 변하고 희미해진다. 이는 신경심리학적으로 건강한 과정이다. DNI는 사용자의 기억 사본을 내부 또는 외부 저장소에 기록해 이 과정을 어느 정도 안전하게 우회하도록 해준다. 충분히 발전된 DNI는 업로딩용 마인드스테이트 사본 생성, 시온 생성, 외부 백업까지 지원한다. 내부 하드웨어 메모리 모듈(예: 컴퓨본)이 충분하면 압축된 엑소셀프 백업을 저장할 수도 있다. 덕분에 컴퓨트로늄이 부족한 지역을 여행하는 소폰트도 여건이 되는 대로 외부 정신 용량을 복원할 수 있다.

저장된 기억에 접근하는 소프트웨어는 구현 방식이 다양하다. 일부는 자연적인 기억 회상을 모방하여 사용자에게 직관적인 기억력(eidetic memory)을 제공한다. 이런 방식은 정신적 스트레스를 방지하는 정교한 안전 루틴이 필요하다. 예를 들어, 신체적·감정적 고통의 세부 사항까지 완벽하게 떠올리는 트라우마 사건 재현이 그 예다. 다른 방식은 저장된 기억을 백과사전 형식으로 정리하여, 더 이상 자연적으로 떠올릴 수 없는 사건의 요약본을 사용자에게 제공한다. 이 요약본은 단순한 텍스트부터 극적인 재현(미디어 생성기 소프트웨어를 함께 사용할 수 있는 경우)까지 다양한 형식을 취할 수 있다. 사용자의 감각 데이터나 당시의 녹화 장치 데이터도 저장되어 있다면, AR 또는 완전 가상 재현도 가능하다.

지능 증폭: DNI는 어떤 기술보다도 지능 증폭의 관문 역할을 한다. 소소한 정신적 향상부터 상승까지 그 범위가 넓다. 일반적인 지능 증폭(IA) 패키지만으로도 평범한 기준선 인간이 소규모 박학다식자(polymath)가 될 수 있으며, 더 고급화된 특화 프로그램은 호모 수페리오르의 타고난 능력에 필적하기도 한다. DNI를 통해 소폰트는 자신의 정신과 뉴로모드 소프트웨어를 인터페이스할 수 있다. 이는 보통 엑소셀프에서 실행되는 시뮬레이션 신경망 형태로 제공된다. 이 모드들은 정신의 자연적 기능을 확장하여 복잡한 상황 모델링, 공감을 통한 타인 파악, 타키디닥시(Tachydidaxy)를 통한 속성 학습, 상황과 필요에 따른 아이디어 생성 능력을 향상시킨다. 더 나아가 뉴로모드는 자연적 능력과 질적으로 다른 기능을 추가할 수 있다. 고급 수학(추가 공간 차원 포함)으로 직관적으로 사고하기, 잡음이 많은 데이터에서 패턴 인식하기, 인지 작업을 보조 사고 루틴에 위임해 정신적으로 멀티태스킹하기 등이 그 예다.

테라젠 스피어의 거의 모든 소폰트는 정도의 차이는 있지만 DNI를 지능 증폭에 활용한다. 머릿속으로 궤도 전환을 계산하는 것처럼 사소한 용도라도 마찬가지다. 일반적으로 DNI가 제공할 수 있는 지능 증폭에는 한계가 있다. DNI 자체의 정교함과 크기, 그리고 연결된 뇌의 최대 용량에 의해 제한된다. 지능 증폭 애호가들은 신경 효율 및 생리적 폐열 관리와 관련된 신체 개조를 적극 채택하는 경우가 많다. DNI 기능 중 지능 증폭은 외부 컴퓨트로늄과의 안정적인 연결이 가장 많이 필요하다. 지능 증폭 엑소셀프를 구동하기에 충분한 처리 능력을 갑자기 잃은 소폰트는 정신 능력이 급격히 떨어지는 충격을 겪을 수 있다. 이 충격의 심각성은 물리적 수단(충분한 컴퓨트로늄을 휴대하거나 컴퓨본 같은 임플란트로 자신을 강화하기)이나 정신적 조직화 및 훈련(뉴로모드를 중요도 위계에 따라 배열하고, 하위 레벨 비활성화를 자주 연습하기)으로 완화할 수 있다.

DNI 매개 지능 증폭의 길을 따르는 이들에게 그 보상은 클 수 있다. 물리적이든 사회적이든 과거의 일부를 내려놓아야 하지만, 올바른 지도 아래 트랜스에이피언스에, 나아가 신성(godhood)에 이를 수 있다.

뇌사 보조: 소폰트 권리로서 대부분의 현대 DNI는 사용자가 고통 없이 자살할 수 있는 기능을 제공한다. 이 기능의 접근 용이성과 가용성은 정치체마다 다르며, 일부는 옵션을 활성화하기 위해 심리 평가 프로그램과의 상담을 요구하기도 한다. 절차는 다양하지만, 바이온트의 경우 자기장, 직접 전기 자극, 표적 신경전달물질 방출을 조합하여 뇌간을 완전히 조절 불능 상태로 만들어 호흡과 심장 활동을 포함한 자율 기능을 정지시키는 방식이 많다. 이 과정에서 대규모 엔도르핀 방출을 동반하여 경험을 상당히 쾌적하게 만들 수도 있다(심각한 세로토닌 증후군을 통해 추가 손상도 초래하지만). 사망 후에는 조직 과열, 급성 비정상 신경 진동, 시냅스 분해 물질 방출 등을 통해 수분 안에 커넥톰을 빠르게 파괴하는 급성 뇌 손상을 유발할 수 있다. 이 옵션은 비동의 마인드스테이트 업로드를 방어하며, 백업 삭제 및 DNI의 간섭 자기장 방출과 함께 사용하여 스캔을 방해하는 용도로도 활용된다.

DNI 설치

DNI 설치는 메디시스템 주입과 함께 테라젠 스피어에서 가장 흔한 증강 시술 중 하나다. 소폰트가 DNI를 삽입하는 방법은 필요에 따라 다양하다. 일부 클레이드, 특히 생명정치체(Biopolity) 상위 존재들은 태어날 때부터 이 기술의 혜택을 누릴 수 있도록 바이오테크 버전을 게놈에 아예 설계해 넣기도 했다. 그 외의 바이온트에게는 세 가지 설치 방법이 주로 쓰인다.

현장 조립(In situ assembly): 테크노사이트 포자를 비강 스프레이, 소량 주사, 또는 먹거나 마실 수 있는 형태로 체내에 투입한다. 테크노사이트는 프로그래밍에 따라 혈관계를 통해 중추신경계(CNS)로 이동한 뒤, 혈뇌 장벽을 조심스럽게 통과하여 주요 위치에 자리를 잡고 증식을 시작한다. 증식 과정에서 분화와 자기 조직화가 이루어져 복잡한 섬유 구조물이 형성된다. 각기 다른 성장체가 서로 다른 DNI 구성 요소로 발달하고, 결국 하나의 연결된 시스템으로 이어진다. 이 방법은 가장 단순하고 편안하지만 완료까지 몇 주에서 몇 달이 걸리는 가장 느린 방법이기도 하다. 악용 사례로는 제삼자에게 몰래 DNI를 심어 신체 탈취, 신경 재기록, 구속 등에 이용하는 경우가 있다.

전체 자가 삽입(Whole self-insertion): DNI의 핵심 물리 구성 요소를 서지코닉 전달 시스템에 내장한다. 이 장치를 사용자의 머리나 목에 부착하면, 밀리미터 굵기의 촉수가 두개골의 진입 가능한 지점을 통해 삽입된다. 기준선 인간의 경우 대후두공, 외이도, 시신경이 해당된다. 촉수는 진입 지점을 따라 신경을 마비시켜 불쾌감을 없애면서 CNS 안으로 파고들어 DNI 구성 요소를 이식한다. 이 과정은 몇 시간이 걸리며, 이후 촉수가 빠져나오면서 진입 통로를 재생 조직 지지대로 막는다. 며칠에서 일주일이 지나면 구성 요소들이 서로, 그리고 주변 신경 조직과 충분히 통합되어 활성화된다. 이 방법은 메디시스템 이식에 사용되는 서지콘과 함께 묶어서 시술되는 경우가 매우 많다.

독박스 수술(Docbox surgery): DNI를 가장 빠르게 설치하려면 독박스가 필요하다. 사용자를 마취한 뒤, 자동 의료 장치가 두개골 여러 곳을 대규모로 절개하여 뇌에 직접 접근할 수 있는 공간을 확보한다. 수천 개의 조립 및 지지 섬유가 뇌 속으로 침투해 완전한 DNI를 빠르게 구축한다. 치명적인 열 손상을 막기 위해 대부분의 지지 섬유는 냉각제를 순환시켜 최적 온도를 유지한다. 몇 시간 후 수술이 완료되면 소폰트는 곧바로 DNI를 사용할 수 있는 상태로 깨어난다. 시술 중에 지식 이식 형태로 운용 튜토리얼이 함께 설치되는 경우도 많다. 며칠이 지나면 경미한 부작용과 수술 흉터가 사라진다. 사용자가 적응하는 동안 메디사이트 군집이 마지막 조직 재형성을 마무리한다.

DNI 사용의 위험성

악성 소프트웨어 감염: 은하 전체를 통틀어 DNI 관련 위험 중 가장 흔하고 심각한 문제다. 역사 곳곳에는 DNI에 소프트웨어와 인공생명(A-life)를 악의적으로 심은 크고 작은 비극들이 널려 있다. 가벼운 사례라면 데이터 도난, 소프트웨어 손상, 광고 모니터 삽입 정도에 그친다. 최악의 경우에는 정신이상 유발 뉴로모드, 바디재킹, 백업 손상을 동반한 뇌사, 바인딩들, 악성 페르소나 스크립트(상업적 또는 이념적 목적), 나아가 집단 정신(Hive mind)에 의한 전면적 동화까지 이어질 수 있다. 그만큼 사이버면역 프로그램은 역사상 가장 많은 투자를 받아온 소프트웨어 분야다. 악성코드를 식별·차단·삭제할 수 있는 적응형 프로그램의 합리적 설계와 진화적 발전에 수조 보트-시간이 쏟아졌다. 문명화된 은하 대부분의 지역에서는 초월지성(Transapient)이 운영하는 엔젤넷이 사이버면역을 뒷받침하기 때문에, 울트라텍 수준의 공격이 아닌 이상 감염 위험은 극히 낮다. 그러나 이러한 문명권 바깥, 또는 사회 순응을 위한 강제 인격 수정과 같은 의심스러운 관행이 통용되는 '자유' 지역이나 국가에서는 최신 업데이트를 갖추고 있어도 많은 소폰트들이 위험에 노출될 수 있다. 위험 지역으로 이동할 때는 각별한 주의가 필요하다. 노코조(NoCoZo)의 초창기에는 잠재 고객의 DNI에 침투해 광고 제작자의 상업적 이익에 유리하도록 가치관을 바꾸는 바이럴 광고가 존재했다. 보안 업체와 자선단체들이 시장의 영향 아래 운영되며 이를 단계적으로 퇴출시켰지만, 그 전에 이미 수백만 명이 재정적·정신적으로 망가졌다. 특히 두 바이럴 광고가 한 소폰트의 정신 속에서 심리전을 벌일 때 피해는 극심했다. 현재에도 변경(Periphery) 세계에서는 10년에 한 번꼴로 '사이코-컬트'가 식민지 주민들에게 교리 스크립트를 감염시켜 순응과 이념적 신념을 강요하며 한 성계를 장악했다는 보고가 들려온다. 어떤 경우에는 지원 무리가 도착했을 때 이미 그 성계가 내부 분쟁으로 폐허가 되어 있기도 했다. 동일한 교리를 페르소나의 범위 안에서 조금씩 다르게 해석하는 여러 분파 컬트 신도들이 서로 전쟁을 벌인 것이다.

뉴로모드 유발 인지 장애: 앵글릭 속어로 '브레인번'이라 불리는 이 장애는 서로 호환되지 않거나 사용자의 정신 구조와 맞지 않는 복수의 뉴로모드를 함께 사용할 때 발생한다. DNI 사용자라면 누구든 뉴로모드 유발 인지 장애(NICD)를 겪을 수 있지만, 극단적인 인지 증폭 애호가들의 위험도가 가장 높다. 대다수 사람들은 설치하는 뉴로모드의 품질이 표준화되어 있고 개별 모드의 수도 적다. 고급 사용자라도 보통은 대형 범용 패키지에 개인화된 전문 능력 모듈을 몇 가지 더하는 방식을 택한다. 그러나 항상 최첨단을 추구하는 이들이 있다. 이들은 토포소픽 영역에서 횡적으로, 또한 특이점(Singularity)를 넘어 자신의 정신을 확장하려 한다. 그들의 정신은 고도로 설계되어 있으며, 수천 개의 특수화된, 종종 실험적인 모드로 지탱된다.

이상적으로는 이러한 시도가 수퍼튜링, 트랜스어번트, 나아가 초월지성 상태로 이어져야 하지만, 실제로는 능력의 붕괴, 극심한 성격 변동, 다양한 정신 장애로 귀결되는 경우가 많다. NICD는 수많은 증상으로 나타날 수 있는 광범위한 장애 범주다. 거의 모든 경우에서 조기 발견이 중요하다. 말기 NICD는 사용자가 준안정적이면서도 바람직하지 않은, 심지어 정신이상에 가까운 토포소픽 상태에 빠지는 것이 특징이다. 그러나 자비로운 초월지성의 감독이 없는 사회에서는 초기 NICD를 진단하기가 극히 어렵다. 그 이유는, 정신을 워낙 멀리, 그리고 독특하고 특수한 방식으로 밀어붙이다 보니 많은 피해자가 트랜스어번트의 경계선상에 있기 때문이다. 의료 울트라텍 없이는 이상한 정신적·신체적 행동이 장애의 결과인지, 아니면 진정한 상승으로 가는 경로인지 확신할 수 없다. 대부분의 NICD는 경미하여 행동 틱과 심리적 특이성으로 나타난다. 향상된 정신 능력에 치르는 작은 대가인 셈이다. 그러나 극단적인 경우에는 자신 또는 타인의 죽음으로 이어지고, 심지어 실패한 상승이 변이(Perversion)과 블라이트를 낳기도 한다.

DNI의 위험은 현시대의 많은 다른 위험과 비슷한 성격을 지닌다. 대제국들이 모도소폰트를 공개적으로든 은밀하게든 지나치게 통제하는지에 대한 논쟁은 끊이지 않는다. 그러나 대부분의 기준에서, 아르카이(Archai)와 초월지성이 모도소폰트의 삶에 더 많이 관여할수록 그 소폰트들이 걱정해야 할 것은 줄어든다. 그 대가는 개인적·사회적 자유의 축소일 수 있지만, 이들 제국의 안팎에는 간섭이 거의 없거나 전혀 없는 곳도 많다. 그런 곳에서는 극단적 사용자들, 기업가들, 모도소폰트 정신의 아방가르드를 만날 수 있다. 하지만 동시에 질병, 손상, 그리고 변이의 위험도 만나게 된다. 결국 선택은 자기 자신의 몫이다. Articles