릴리프

항성 JBD 19910160-1솔로부터의 거리 5009광년별자리 용골자리

릴리프는 노코조(NoCoZo) 영역에 있는 갈색 왜성 항성계로, 카리나 러시에서 솔로부터 5,009 광년 떨어져 있다. 릴리프에서의 삶은 일종의 경쟁이고, 방문자들은 참가비로 상당한 금액을 낸다. 방문자들은 다른 방문자들과 거주민들에게 해를 입히려 시도하고, 다른 방문자들과 거주민들이 자신에게 해를 입히는 것을 피하려 한다. 떠날 때까지 이 일을 해내면 승리한다. 패배한 방문자들은 거주민이 되어야 하며, 100년 임기 동안 릴리프 항성계에 노예로 묶이게 된다. 거주민이 죽을 때마다 백업에서 복원되어 100년이 끝날 때까지 경쟁을 재개하며, 그 후에는 자유롭게 떠날 수 있다.

이 지대의 극도로 자유지상주의적 철학 때문에, 중앙 권위는 이 항성계의 존재 자체를 두고 조치를 취할 수 없다. 그럼에도 노코조는 세피로트 제국이며, 따라서 시장 세력을 신중하게 조작해 소폰트 권리를 집행하는 자체 방식이 있다. 일반적으로 노코조의 기준 유지 책임이 있다고 간주되는 주체들 - 매우 부유한 아르카이(Archai) 운영 거대기업들 - 은 릴리프 기반 사업체와 그 고객들, 심지어 그들과 거래하는 모든 이를 다양한 성간 블랙리스트에 추가함으로써 이 항성계를 주변화했다. 그럼에도 릴리프는 사라지지 않을 골칫거리로 널리 여겨지고 있다.

릴리프의 거주민들이 그 결과에 동의하는 계약에 서명했기 때문에 현재 처지가 되었다 해도, 릴리프는 여전히 많은 이들에게 미움을 받는다. 많은 소폰트들이 방문자들이 자신에게 닥칠 일을 충분히 이해하고 동의한다고 보기 어렵다고 믿기 때문이다. 방문자들은 패배하여 거주민이 될 위험을 과소평가하며, 이는 그들이 아마도 크게 후회할 일이다. 실제로 릴리프의 거주민 중 많은 이들이 필사적으로 떠나고 싶어 한다고 알려져 있다. 하지만 일부는 릴리프의 거주민들이 다른 이들에게 바로 이런 행위를 가하기 위해 그곳에 갔기 때문에 그렇게 된 것이므로, 그들이 받을 만한 것을 받고 있다고 느낀다. 심지어 릴리프를 건설한 목적이 이것이었을 것이라고 추측되기도 한다.

역사

이 항성계는 9279년에 완전 자동화된 비지각자(Sentient) 라인 레이어 선박이 웜홀 넥서스에 나타나 최종적으로 1800미터 웜홀로 팽창시키기 시작했을 때 널리 알려지게 되었다. 웜홀이 안정화되자 릴리프의 5명의 관리자들은 노코조의 20,000개 최대 기업의 수장들에게 알려진 네트워크를 통해 버치 초대장을 전달했다. 이들은 본인과 선택한 10명의 다른 이들을 위한 1개월 무료 체험에 초대되었다. 이 중 19,000개 이상의 초대가 아직 사용되지 않았지만, 최소 400명의 존재들이 개장 후 첫 달에 거주지들을 방문했다. 릴리프에서 이용 가능한 다양한 '즐거움'에 대한 소문이 퍼지기 시작하자, 이 새로운 집단을 문명 사회에서 추방하려는 목적만으로 생겨난 상당한 파벌들이 있었다.

반대 단체들은 보안 회사를 고용하여 침공할 수 없었다. 왜냐하면 릴리프 방문자들이 결국 모든 위험과 결과를 받아들이는 매우 엄격한 계약에 사전에 서명했기 때문이다. 이 단체들은 또한 그들이 부당하게 가장 많은 고통을 받고 있다고 느끼는 소폰트들을 풀어주기 위해 릴리프에 뇌물을 주는 여러 자선단체를 설립했다.

항성계

이 항성계는 5개의 비교적 좁은 뱅크스 오비탈로 구성되어 있으며, 각각 서로 다른 형태의 '오락'을 가지고 있다. 각 오비탈은 너비 1,000km, 직경 100,000km이다. 각각은 중심에 무중력 허브를 가지고 있으며, 이는 출입구 역할을 하며, 추가 비용 없이 상당한 편의시설을 이용할 수 있다. 허브는 운동, 시뮬레이션, 의료, 표면 모니터링 기능 등을 갖추고 최대 100만 명의 소폰트들을 편안하게 수용할 수 있다. 거주지 표면은 314,000,000 평방 킬로미터 이상의 면적으로, 지구 표면적의 약 61.6%에 해당하며, 호수, 강, 숲, 정글, 반자연적 날씨 등을 포함한 자체 생물권을 갖추고 있다. 그 이상으로는 거주지마다 유사점이 거의 없다.

거주지들은 충분한 에너지를 얻기 위해 갈색 왜성에 매우 가깝게 궤도를 돌고 있다. 이 때문에 완벽한 원형에서 약간 벗어나 당겨지며, 결과적으로 엄청난 조수가 발생한다. 지역 생태계는 이것을 수용하도록 설계되어 있지만, 방문자와 거주민은 주의해야 한다. 환경에 의해 죽은 방문자는 패배한 것으로 간주된다.

처음 두 거주지는 방문자들이 어떤 성행위도 할 수 있지만 살인은 금지된다.

디자이어

방문자와 거주민

각 잠재적 방문자에게는 하루당 고정 요금이 제시되며, 이는 방문자마다 다르지만 일반적으로 상당히 높다. 가격은 인공생명(Alife) 판매봇이 정하며, 이들은 웜홀을 통해 본 항성계와 거의 끊임없이 통신하는 것으로 보인다. 이 판매봇들은 잠재적 방문자를 대신하여 일하는 재무 상담 회사를 제외하고, Relief 여행에 관심이 있는 특정 소폰트 이외의 누구와도 거래를 거부한다. 가격 결정 방식은 상당히 불투명해 보인다. 이는 판매봇들이 고객 정보를 비밀로 유지하는 것으로 인해 적어도 부분적으로 야기될 수 있다. 판매봇이 가상 세계에서 분리되어 데이터가 복구된 몇 안 되는 사례에서도 고객의 식별 정보는 결정될 수 없었다.

추가 요금을 내면 방문자는 자신의 행동을 녹화한 영상을 집으로 가져갈 수 있다. 강력하게 암호화된 형식도 이용 가능하지만 더 많은 비용이 든다. 통제자들이 이 영상을 방문자를 아는 사람들에게 판매하거나 방문자와 전직 거주민들을 협박할 수 있다는 지속적인 소문들이 무성하다.

거주민으로 끝나지 않고 '승리'한 방문자들은 떠나기로 결정한 후에야 비용을 지불한다. 몇몇 방문자들은 엄청나게 긴 시간을 머무는 것으로 알려져 있으며, 다른 방문자들에게 가이드로 자신을 고용하게 함으로써 그 비용을 충당한다. 방문자가 릴리프에서의 체류 비용을 지불할 수 없거나 지불하지 않으려는 경우, 두 가지 중 하나가 발생한다.

첫 번째 가능성은 방문자가 거주민으로 강제 체류하게 되는 것이다. 이는 특히 그 소폰트가 숙련된 표적이거나 다른 사람들이 방문하기 위해 돈을 지불할 만한 표적일 수 있는 경우 더욱 그렇다. 다른 가능성은 해당 방문자가 눈에 보이는 부위에 Relief 시스템 기업 로고로 영구적으로 낙인찍히고, 릴리프에서의 행동을 상세히 기록한 영상과 함께 석방되는 것이다. 통제 지성체들은 이를 무료 광고로 여기는 듯하며, 확실히 다른 방문자들이 비용을 지불하도록 부추긴다.

거주민들은 반격할 수 있으며, 몇몇 경우에는 수년에 걸쳐 상당한 무기를 획득하기도 했다. 그러나 일관된 무기 표준이 없기 때문에 주어진 무기의 탄약은 교체 불가능한 경향이 있다. 거주지 통제자들은 존재들이 거주지에 적합한 무기를 거주민들에게 전달하는 것을 허용하는 데 문제가 없는 것으로 보이지만, 그들을 훈련시키려는 시도는 금지된다. 거주민들을 돕고 싶어하는 방문자들과 화가 나고, 겁에 질리고, 방아쇠를 잘 당기고, 때로는 매우 숙련된 거주민들 사이의 이러한 만남은 종종 거주지의 허브에서 재생되며, 시끄러운 웃음을 자아낸다.

각 거주민은 해부학적 주요 부위(예를 들어, 인간형의 경우 목, 또는 벡(Vec)의 경우 동력 시스템)에 인간 손바닥 크기 정도의 색깔 있는 패치가 부착되어 있다. 이 패치는 거주민이 살해당하지 않고 생존한 시간이 길어질수록 색상이 변하며, 거주민이 지옥 같은 환경에서 상당 기간 생존했다는 점에서 그들의 경험과 기술을 명확히 나타낸다. 태그는 보라색으로 시작하여 고전적인 무지개의 일곱 색깔을 거쳐 빨간색에 이르며, 빨간색은 이해할 수 있게도 매우 드물다. 일부 매우 드문 거주민들, 수천 명 중 한 명도 안 되는 경우에는 색깔 태그 주위에 금색 테두리가 있는데, 이는 비정상적으로 긴 생존 기간과 높은 기술 수준, 그리고 따라서 다소 더 큰 도전을 나타낸다.

AI 감독

각 거주지는 S2 초월지성(S2 transapient)가 통제하며, 전체 항성계는 갈색 왜성을 공전하는 신비롭고 소통하지 않는 S3 목성 노드(Jupiter node)가 설계했다. 이 침묵하는 존재의 알려진 기원은 없지만, 특정 표면 특징이 소픽 연맹(Sophic League)의 가장 오래된 구역에서 발견된 목성 노드들과 건조 방식이 유사한 것으로 보인다. 이 장치는 현재 궤도 잔해와 항성승강된 물질, 그리고 알려지지 않은 출처로부터 고밀도 물질을 운반하는 상대론적 화물선으로부터 여섯 번째 궤도체를 생성하는 과정에 있다. Relief 거주지의 통제자들 중 누구도 주피터 브레인이나 건설 중인 거주지에 관한 질문에 응답하지 않는다.