호모 수페리어

슈페리어는 테라젠 스피어에서 비교적 드문 클레이드 중 하나다. 준베이스라인과 구별되는 점은 보다 정교하게 선별된 유전자 개조에 있다. 탁월함을 추구하며 신체적·정신적 능력을 극대화하고자 자신의 유전체를 다듬는 이들을 슈페리어라 부른다. 이 명칭은 고대부터 멸칭이자 자부심의 표현으로 쓰여왔다. 슈페리어 클레이드는 본래 야심 있는 부모들이 자녀의 경쟁력을 끌어올리려는 시도에서 시작됐지만, 오늘날 슈페리어의 생활 방식은 인간 형태의 한계를 탐구하고 강점과 약점 모두를 기리는 방향으로 변화했다. 이들은 사이버네틱 임플란트 같은 강력한 인공적 대안보다 신체 본래의 능력을 활용하는 것을 선호한다.

초기 슈페리어들은 현대 클레이드가 사용하는 유전자 개조 기술을 대부분 갖추지 못했다. 당시 유전공학은 비교적 새로운 분야였고, 인간을 대상으로 한 실험에는 많은 법적 제약이 따랐다. 최고 수준의 지능과 수명 연장을 위한 유전자 개조는 부유한 가정의 자녀들에게 표준 강화 항목이 됐고, 이들은 성인이 된 후 각자의 전문 분야에서 두각을 나타내며 정부와 기업의 요직을 차지했다. 부상하는 AI는 이들의 잠재력에 주목했고, 협력에 동의한 슈페리어와 동료 슈퍼튜링들에게 자신의 초월적 정신 능력을 드러내고 더 깊은 통찰을 나눴다. 테크노칼립스(Technocalypse) 이후 슈페리어는 특히 유리한 위치에 서게 됐다. 탁월한 능력을 발휘하는 데 기술에 의존할 필요가 없었기 때문이다.

이 슈페리어-AI 문화는 제1연방(First Federation) 시기에 절정에 달했다. 공감 능력과 감정적 안정성을 높이는 개조가 연방 관료들 사이에 널리 퍼졌다. 초월지성(Transapient)의 인간 게놈 분석 덕분에 신체 근력, 반사신경, 면역력, 소화 효율을 급격히 향상시키는 것도 가능해졌다. 연방이 2193년 공식 해체될 무렵, 슈페리어는 오늘날 클레이드가 누리는 균형 잡힌 강화 조합을 완성했다. 이후 수천 년에 걸쳐 수많은 소규모 강화가 슈페리어 하위 문화에 도입되기도 했다. 그러나 기술의 발전은 슈페리어가 또래 집단보다 누리던 이점을 서서히 잠식하기 시작했다.

연방 말기에 이르러 재생성 기술이 발전하면서, 준베이스라인 누구든 슈페리어로 다시 태어날 수 있게 됐다. 체세포 유전자 개조 기술도 발달하여 생식 과정을 세밀하게 통제할 필요도 없어졌다. DNI, 사이코웨어, 사이버네틱스의 발전으로 소폰트들은 기존 신체를 그대로 둔 채 폭넓게 자신을 강화할 수 있었고, 준베이스라인과 슈페리어 지도층 사이의 격차는 급격히 좁혀졌다. 슈페리어는 이제 수많은 강력한 존재 중 하나에 불과했고, 사회에서 특권적 지위를 유지하는 일은 갈수록 어려워졌다. 지적이지만 감각 없는 AI의 등장은 슈페리어의 마지막 이점마저 지워버렸고, 테라젠 사회는 진정한 후기 희소성 시대로 접어들었다.

팽창의 시대에는 수많은 새로운 슈페리어 클레이드가 등장했다. 사이버네틱스, 집단 정신, 생물학적 강화를 통해 인간 능력의 경계를 다시 밀어붙이려는 시도였다. 대부분의 움직임은 하이브로우나 야스 옴처럼 미미한 성과에 그쳤다. 이들의 트랜스어번트 정신 능력은 인상적이었지만, 진정한 초월지성과 대등하게 경쟁하기에는 역부족이었다. 일부는 하렌처럼 덜 인간적인 결과를 낳았다. 당시 관찰자들에게 하렌의 사회와 문화는 낯설고 야만적으로 보였다. 아테나에이드는 슈페리어 클레이드의 진정한 계승자에 가장 가까웠지만, 이들의 관심은 인류와 거의 무관한 난해한 영역에 쏠려 있었다.

세기가 흘러 최초의 아르카일렉트 제국들이 형성되기 시작하면서, 많은 슈페리어들은 과거의 영광을 되찾으려는 노력에 흥미를 잃어갔다. 대신, 신들의 시대에 인간다움이란 무엇인지, 슈페리어가 어떤 역할로 인간 문화와 번영에 기여할 수 있는지를 논의하기 시작했다. 통합기가 시작될 무렵, 새 제국의 슈페리어 문화들 사이에는 넓은 공감대가 형성됐다. 사회·경제적 주도권은 더 이상 클레이드의 주요 목표가 아니라는 것이었다. 인간 원형의 한계를 탐구하고 인간과 포스트휴먼 사이의 이상적 균형을 찾는 것을 중심으로 새로운 정체성이 서서히 자리잡았다.

이 문화적 전환이 슈페리어의 유전적 강화를 멈춘 것은 아니었다. 이후 수천 년에 걸쳐 새로운 발전이 이어졌다. 버전 전쟁(Version War) 직후에는 잉여 장기 개조가 유행했고, 재평가의 시대에는 빠르게 작동하는 환경 적응 개조가 개발됐다. 다만 이제는 인간 성취의 모든 영역에서 개인적 탁월함을 추구하는 데 새롭게 무게를 두었다. 슈페리어들은 전위적 예술, 새로운 영적 운동의 개척, 고대 격투 전통의 숙달, 그리고 아무도 경험하지 못한 독특한 체험을 찾아 테라젠 변경지대를 탐험하며 남들과 자신을 차별화하고자 했다.

오늘날 슈페리어는 여전히 준베이스라인 근연 집단보다 훨씬 적은 수에 머물러 있다. 준베이스라인들은 수많은 신체적·정신적 한계를 안고 있음에도, 슈페리어처럼 이상적 인간이란 무엇인지를 고민하는 이는 드물다. 대부분은 어려운 일을 스스로 하기보다 사이코웨어와 전문가 시스템에 기꺼이 맡기는 편이다. 그럼에도 슈페리어는 현대 사회에서 가치 있는 구성원이다. 인간의 잠재력을 기린다는 신념 아래, 자원봉사, 지역 정부직, 지역사회 자문 역할을 기꺼이 맡는다. 이들은 널리 존경받으며, 세피로트 제국(Sephirotic Empires)의 삶에 끊임없이 기여한다.