파울란들

소개

폴란은 메타소프트 영역의 정원 세계 폴라(Paula)에 사는 수생 전산업 외계 종족이다. 모든 폴란은 폴라의 내륙해에 살며, 추정 개체수는 170만이다. 메타소프트가 부과한 문화적 교류 제한으로 인해, 폴란 형태의 봇을 사용하는 극소수의 승인된 이종족학자를 제외하고는 폴란 대부분이 테라젠의 존재를 알지 못한다. 이 제한으로 폴란의 기술 수준은 프림테크 단계에 머물러 있다. 그럼에도 폴란은 외계지성체(Xenosophont) 예술 수집가들 사이에서 복잡하고 독창적이며 미적으로 아름다운 도예 작품으로 유명하다.

해부학

폴란은 물 기반, 산소 호흡, 좌우 대칭 구조의 절지동물 유사체로, 앵무조개와 소라게와 비슷한 외형을 갖는다.

폴란은 크고 나선형의 다방(多房) 껍질을 지닌다. 껍질 안에는 외골격으로 덮인 두흉갑과 사지, 그리고 많은 핵심 내장기관이 들어 있다. 사지는 네 개로, 두 개는 조작용, 두 개는 유영용이다. 거미류처럼 두흉부(頭胸部)를 가지며, 여기에 핀홀 눈 네 개가 있다. 두 개는 상부에, 두 개는 앞쪽에 위치한다. 두흉부에는 조작지 바로 뒤쪽에 더듬이 두 개가 있다. 이 더듬이는 냄새 감지와 수중 진동 감지에 사용된다. 소악(小顎)과 대악(大顎) 구강 부속지는 눈 바로 아래에 위치한다.

폴란의 껍질은 가장 두드러지고 독특한 특징이다. 껍질은 몸과 분리된 것처럼 보이지만, 실제로는 많은 내장기관을 담은 융합 외골격이다. 진화 초기에 원시 폴란은 껍질이 없었고, 키틴질 복부와 꼬리만 가지고 있었다. 시간이 지나면서 복부와 꼬리가 자신을 감으며 외피를 형성해 오늘날의 껍질이 되었다. 폴란은 포식자나 위험한 먹이로부터 몸을 보호하기 위해 두흉부와 사지를 껍질 안으로 집어넣을 수 있다. 껍질은 색상, 크기, 형태가 매우 다양하다. 색상은 주황, 갈색, 빨강, 노랑, 회색, 청록, 자홍 계열이며, 드물게 여러 색이 섞이기도 한다. 노출된 몸에 비해 크기가 크게 다른 껍질을 가진 경우도 드물

소개

폴란은 메타소프트 볼륨에 속한 낙원 세계 폴라에 서식하는 수생 전산업 외계 종족이다. 모든 폴란은 폴라의 내륙해에서 살며, 추정 개체 수는 170만 개체다. 메타소프트가 문화적 접촉을 제한하고 있어, 폴란 대부분은 테라젠의 존재를 알지 못한다. 폴란 형태의 봇을 사용하는 소수의 승인된 이종학자만이 예외다. 이 제한으로 폴란의 기술 수준은 원시 기술 단계에 머물러 있다. 그럼에도 폴란은 복잡하고 독창적이며 심미적으로 뛰어난 도예 작품으로 외계지성체 예술 수집가들 사이에서 유명하다.

해부학적 특징

폴란은 수생 기반 산소 호흡 생물로, 좌우 대칭의 절지동물 유사체다. 외형은 앵무조개와 집게게를 연상시킨다.

폴란은 크고 여러 방이 있는 나선형 껍데기를 가지며, 그 안에 외골격으로 덮인 두흉부, 사지, 그리고 많은 주요 내부 기관이 들어 있다. 사지는 네 개로, 두 개는 조작용, 두 개는 수영용이다. 거미류와 마찬가지로 두흉부에 네 개의 핀홀 눈이 있는데, 두 개는 상단에, 두 개는 전면에 위치한다. 또한 두흉부의 조작 사지 바로 뒤에는 두 개의 더듬이가 있다. 이 더듬이는 냄새를 맡고 수중 진동을 감지하는 데 사용된다. 눈 바로 아래에는 소악(maxillulae)과 대악(maxillae) 구조의 입 부위가 있다.

폴란의 껍데기는 가장 두드러지고 독특한 특징이다. 몸과 분리된 것처럼 보이지만, 껍데기는 사실 많은 내부 기관을 담고 있는 융합된 외골격이다. 진화 초기, 원시 폴란에게는 이 껍데기가 없었고 키틴질의 복부와 꼬리가 있었다. 시간이 지나면서 복부와 꼬리가 자체적으로 감기며 외부 구조를 형성해 오늘날의 껍데기가 되었다. 폴란은 포식자나 위험한 먹잇감으로부터 몸을 지키기 위해 두흉부와 사지를 껍데기 안으로 집어넣을 수 있다. 껍데기는 색, 크기, 형태가 다양하다. 색상은 주황, 갈색, 빨강, 노랑, 회색, 청록, 자홍색 계열이며 드물게 조합 형태도 나타난다. 노출된 몸에 견준 껍데기의 크기도 제각각이다. 그러나 이는 때로 불편함을 유발하거나 최악의 경우 치명적일 수 있다. 두흉부를 완전히 보호하지 못할 만큼 작은 껍데기는 손상에 취약하고, 지나치게 큰 껍데기는 폴란에게 과도한 부담을 주어 먹이 찾기를 어렵게 하거나 탈진으로 이어질 수 있다. 작은 껍데기는 대개 성장기 영양 부족에서, 큰 껍데기는 유전적 결함에서 비롯된다. 대부분의 껍데기는 매끄럽고 나선형이지만, 일부 개체는 껍데기 곡면을 따라 작은 돌기, 짧은 융기, 능선을 가진다.

폴란의 조작 사지는 튼튼하고 두꺼우며 정교하고, 수영 사지는 노 모양이다. 조작 사지는 유연하고 다목적이어서 양방향으로 270도 회전이 가능하다. 조작 사지에는 네 개의 관절이 있는데, 하나는 회전용, 두 개는 팔꿈치 역할, 하나는 손목 역할을 한다. 수영 사지는 개구리와 두꺼비처럼 추진하는 동작을 돕는 세 개의 관절을 갖추고 있다. 수영 사지는 조작 사지에 비해 가늘어 보이지만, 실제로는 훨씬 강하다. 근육 밀도가 높고 관절도 더 견고하다. 각 조작 사지에는 네 개의 손가락이 있으며, 그 중 두 개가 엄지 역할을 한다. 손가락 끝에는 작은 흔적 발톱이 있다. 이 발톱은 진화 과정에서 한때 먹잇감을 붙잡아 집단으로 운반하는 역할을 했다.

먹잇감을 붙잡는 능력은 사지 재생 능력과도 밀접하게 연결되어 있다. 폴란이 주로 사냥하는 어류나 두족류 유사체는 턱이 강해 사지를 쉽게 잘라내거나 씹어버릴 수 있다. 사지가 완전히 절단되지 않더라도 상처가 너무 깊어 자연 치유가 어려울 경우 절단해야 한다. 영양 상태가 양호하다면 사지는 2~3주 내에 재생된다. 이 때문에 폴란은 조작 사지를 잃더라도 대체로 담담하게 받아들이며, 불편한 일 정도로 여긴다.

대부분의 내부 기관은 껍데기 안에 있으며, 모이주머니, 관 형태의 위와 장, 신장, 자궁(암컷), 소화샘이 여기에 포함된다. 두흉부에는 심장, 생식 기관, 전장이 있다. 폴란의 신경계는 주로 신경절 구조이며, 두흉부에 큰 유사 뇌가 있다. 그러나 이것이 유일한 유사 뇌는 아니다. 폴란은 여러 신경절이 있어, 각 마디가 독립적인 뇌처럼 기능한다. 지능은 떨어지지만, 일부 마디가 손상되더라도 다른 마디들이 신체를 의식 있는 상태로 유지할 수 있다.

폴란의 아가미는 모이주머니 벽면을 따라 늘어서 있다. 아가미는 가느다란 섬유 구조로 이루어져 산소 흡수 표면적이 넓다. 더 빠르고 효율적인 산소 공급을 위해, 혈관 내 산소 농도는 들어오는 물보다 낮게 유지되며 역류 교환 방식으로 작동한다. 이 호흡 방식 때문에 씹는 동안에는 호흡이 불가능하여, 식사 중 여러 차례 숨을 고르는 휴식이 필요하다.

폴란은 대부분의 해양 생물보다 빠른 편으로, 수영 사지만으로는 평균 시속 16km로 이동한다. 그러나 모이주머니에서 강하게 물을 분사하면 수영 사지와 함께 시속 30km를 넘는 속도에 도달할 수 있다. 다만 이 방식은 뒤로 이동하는 방식이라 진행 방향을 볼 수 없다는 단점이 있다.

감각 기관

폴란은 촉각, 시각, 후각, 발달한 고유수용감각, 청각을 갖추고 있다.

주요 감각 기관은 더듬이로, 촉각, 후각, 청각 대부분을 담당한다. 저주파 진동과 수중 화학 물질이 더듬이에 닿으면, 더듬이의 강모(setae)가 이를 각각 청각과 후각 자극으로 해석한다. 더듬이의 촉각은 예민해서 주변 물체와 먹이를 탐지하는 데 도움이 된다. 단, 더듬이가 유일한 촉각 기관은 아니며, 단지 가장 예민할 뿐이다. 조작 사지 전체에도 섬세한 강모가 분포해 있다. 또한 더듬이는 뛰어난 반향 위치 측정과 전기장 감지에도 활용된다.

폴란의 눈은 매우 어둡고 해상도가 낮은 단색 영상을 보여주며, 시각에 대한 의존도는 낮다. 그러나 시야각은 최대 290도로 넓다.

번식, 생애 주기, 성적 이형성

폴란은 암수 두 성별이 있으며, 암컷이 우위에 있다. 암수는 크기 차이가 있는데, 암컷의 평균 체중은 52kg이고 수컷은 65kg이다. 암컷은 평균 몸길이 1.4미터, 몸너비 0.5미터, 키 2.7미터(껍데기 포함)이며, 수컷은 몸길이 1미터, 몸너비 0.35미터, 키 2.1미터이다. 크기가 더 작은 수컷이 오히려 더 무거운 이유는 체밀도가 높기 때문이다. 수컷은 사냥, 영역 방어, 포식자 회피 시 생존 가능성을 높이기 위해 암컷보다 외골격, 껍데기, 근육 모두 더 치밀하게 발달해 있다. 암수 모두 흉갑 아래에 총배설강이 있으며 배를 맞대어 교미한다.

암컷은 수컷에 비해 두흉부 대비 껍데기 크기가 크다. 폴란 암컷은 난생이지만, 알을 껍데기 안의 작은 주머니에서 부화할 때까지 품기 때문이다. 암컷의 노젓개 형태 사지는 무거운 몸무게와 알을 감당하기 위해 두껍고 넓게 발달해 있다.

암컷은 교미를 통해 자손을 낳는다. 다만 자원이 풍부하고 안전한 환경에서만 출산에 나선다. 출산 시기는 계절과 개체 수에 따라서도 달라진다. 그래서 암컷은 짝의 정자를 껍데기 안 특수 주머니에 보관할 수 있다. 단, 특정 짝의 정자를 골라 쓸 수는 없으며 보관한 정자를 모두 사용해야 한다. 정자는 과다수정(superfecundation)이라는 과정을 통해 여러 난자를 수정시키며, 태어난 자녀들의 생물학적 아버지는 특정할 수 없다. 부화 기간은 지구 기준 7~8개월이며, 한 번에 12~15마리의 알을 낳는다. 이처럼 많은 자녀가 태어나고 유아 사망률도 비교적 낮아 폴란의 출생률은 높은 편이다. 그러나 포식자의 공격과 성체들의 집단 이탈로 인해 부족의 평균 구성원은 약 300명이며, 가장 큰 집단도 2,000명을 넘지 않는다.

교미 전, 수컷은 암컷에게 여러 가지 구혼 선물을 바친다. 선물은 대부분 암컷의 건강을 위한 먹거리이지만, 도자기나 시(詩) 같은 예술 작품도 드물지 않다.

신생아는 껍데기와 단단한 외골격이 아직 자라지 않아 새우나 크릴과 비슷한 모습이며 매우 취약하다. 신생아는 어미의 배 아래쪽에 붙어 헤엄치며, 수컷 여러 마리가 주변을 순찰하며 위험에서 지켜준다. 성장하면서 지구 기준 7년 동안 지속적으로 탈피하며 더 단단한 외골격을 갖추게 된다. 생후 약 7년이 되면 유체(juvenile) 형태로의 변태를 시작한다. 어미는 접착성 명주실 같은 물질을 분비해 자녀를 고치로 감싼다. 이 과정은 평균 4개월이 걸리며, 고치에서 나오면 새 외골격과 껍데기를 갖춘 성체가 된다. 이 유체들은 16세에 성적·신체적 성숙에 이를 때까지 계속 탈피하며 자란다. 이 나이가 되면 새로운 영역으로 나아가 다른 집단에 합류하지만, 일부는 태어난 집단에 남기도 한다. 노년기에 접어들면 탈피 횟수가 줄어 외골격과 껍데기가 벗겨지고 색이 바래기 시작한다. 근육량이 감소하면서 껍데기가 짐이 되어 사냥이나 먹이 채집이 어려워지고, 심한 경우 이동 자체가 힘들어진다. 그러나 가족과 부족이 노인에게 먹이와 보호를 제공하거나, 껍데기를 얇게 다듬어 무게를 줄이는 방식으로 이 문제를 해결한다. 폴란의 평균 수명은 170년이다.

혈액

이종생태학자들이 폴란의 생물학을 처음 연구하기 시작했을 때, 많은 이들은 폴란이 대부분의 갑각류나 해양 생물처럼 헤모시아닌이나 헤모글로빈을 산소 운반에 사용할 것이라 추측했다. 그러나 실제로 폴란은 혈관 내에서 에리스로크루오린(erythrocruorin)과 바나빈(vanabin)을 함께 사용한다. 에리스로크루오린은 체내 산소 운반 효율이 뛰어나며, 헤모글로빈보다 훨씬 높은 성능을 발휘한다. 산소약층(pycnocline) 아래로 산소를 공급하는 해류가 부족한 환경에서, 폴란은 환경이 더 이상 호흡 불가 상태가 되면 멀리 떨어진 산소 풍부 지역으로 이동할 수 있도록 이 단백질을 진화 과정에서 얻었다. 폴란은 이런 환경을 "죽은 바다(dead scapes)" 또는 "질식 탈출(choke escapes)"이라 부른다. 이 새로 진화한 단백질의 부수적 효과로 신경계에 충분한 산소가 공급되어, 폴란은 자기 인식과 결국 지성(Sophonce)에 도달하게 되었다. 바나빈은 보조 산소 운반체이자 주요 면역 체계 역할을 한다. 바나듐은 폴란의 생명체 대부분에 독성을 띠기 때문에, 폴란은 기생충과 세균에 강한 내성을 가지며 많은 포식자에게도 독성을 지닌다. 바나빈을 보충하기 위해 폴란은 바나듐이 풍부한 특정 식물과 멍게류를 섭취한다.

환경 요건

폴란은 온혈 동물로 넓은 온도 범위에서 생존할 수 있다. 쾌적한 온도는 약 18°C이지만, 최고 50°C에서 최저 5°C까지의 환경에서도 생존, 심지어 번성할 수 있다. 폴란은 15바(bar)의 수압에서 편안함을 느끼며, 주로 중층수(mesopelagic) 구역에, 드물게는 표층수(epipelagic) 구역에 집단을 이룬다. 단단한 갑각과 껍데기 덕분에 200바를 넘는 수압에서도 생존 가능하다. 대부분의 폴란은 수면에 강한 빛에 눈이 적응되지 않았고 표층수 지역에 포식자가 많아 수면을 기피한다. 폴란은 염수(salt water) 서식 종으로, 염분이 낮은 환경에서는 생존하지 못한다.

섭식 습관

폴란은 잡식성이지만, 식단의 대부분은 육류이며 식물 섭취는 상대적으로 적다. 환형동물, 갑각류, 두족류, 이매패류의 유사 생물과 목본식물, 해조류를 먹는다. 폴란은 먹이를 쫓거나 가끔 매복하는 방식으로 사냥하는 포식자다. 큰 먹이가 부족할 때는 해류를 따라 이동하거나, 해저에서 움직임이 없는 동물이나 사체의 고기를 뒤지며 먹는다. 최적의 건강을 유지하려면 매일 체중의 약 10%에 해당하는 먹이를 섭취해야 한다.

신경계

폴란은 분리된 정신 상태를 지닌다. 소폰트 수준의 신경절 마디(ganglionic node)가 여럿 존재하기 때문에, 폴란은 다중지성체(polysophont)이다. 여러 인격들은 흉갑 내 가장 큰 마디에 저장된 주 인격(prime personality)을 통해 통합되고 연결된다. 대부분의 개체가 처음 만나는 것은 이 주 인격이다. 그러나 이 인격이 항상 주도권을 쥐는 것은 아니며, 다른 인격들에 의해 자주 가로채이거나 영향을 받는다.

변태기를 조금 지나 지성에 도달한 어린 개체들은 대체로 정신적으로 안정된 상태다. 유체의 마디들은 아직 충분한 경험을 쌓거나 성숙할 시간이 없었기 때문이다. 시간이 지나면서 각 마디는 점점 더 자아를 갖추고 다른 마디들, 특히 주 마디로부터 독립적으로 발전한다. 마디들은 각기 다른 뇌 역할을 하는 동시에, 척추동물의 뇌엽과 유사한 기능도 담당한다. 예를 들어 시각 처리를 담당하는 마디가 공감 능력도 함께 다루며 공감 쪽으로 기울어질 수 있다. 심박수와 호흡을 조절하는 마디가 예측 능력도 담당하며 계획적인 성향을 띠기도 한다. 이처럼 다양한 인격들이 각기 다른 삶의 경험과 세계관을 쌓아가면서, 폴란의 내면에서는 주도권을 둘러싼 거의 끊임없는 갈등이 이어진다.

심리

파울란 심리에서 흥미로운 점 중 하나는 방향과 연관된 관념이다. 대부분의 지상 바이온트 클레이드는 위를 긍정적으로, 아래를 부정적으로 연결짓지만, 파울란은 위와 아래 모두를 부정적으로, 앞을 긍정적으로 여긴다. 파울란의 관념 속에서 위아래는 모두 죽음을 의미하기 때문이다. 해저에는 죽은 동물의 사체와 늙거나 병든 개체의 시신이 흘러들어 청소부나 저서 생물의 먹이가 된다. 수면 가까이에는 포식자들이 먹잇감을 찾아 배회하고, 수면 위의 공기는 숨을 막히게 하며 눈을 멀게 하는 빛을 쏟아붓는다. 파울란에게 이는 공포스러운 죽음이다. 다만 이 두 방향이 의미하는 죽음의 성격은 다르다. 아래는 폭력적이기보다 평화로운 죽음을, 위는 격렬하고 폭력적인 죽음을 의미한다. 앞은 긍정적이다. 파울란은 먹이를 찾고, 다른 개체와 교류하고, 사냥하고 자신을 지키며, 새로운 지역으로 이동하기 위해 언제나 앞으로 나아가야 하기 때문이다.

공동체와 짝짓기

파울란은 생존과 성장을 위해 가족 간의 유대에 크게 의존하며, 이를 매우 중요하게 여긴다. 아이를 키우는 일은 거의 모든 파울란 부족에서 공동체에 대한 봉사이자 의무로 여겨진다. 집단 내에서는 암컷과 수컷의 비율이 불균형하여, 수컷이 암컷보다 다섯 배 많다. 이 종은 복수 수정이 가능하기 때문에 모든 아버지는 어떤 자식이 자신의 것인지 알 수 없다. 양육 과정을 원활하게 하기 위해, 수컷들은 모두 자신이 아버지라고 가정하고 그에 맞게 자식을 돌본다.

양육에서 암수의 역할은 다르다. 어미는 먹이를 주고, 탈피 시 허물을 먹어주는 방식으로 새끼를 다듬어주며, 감독하고, 먹이 찾는 법·도망치는 법·다른 인격을 제어하는 법을 가르친다. 일부 부족에서는 예술, 음악, 철학, 글쓰기도 함께 가르친다. '아버지'들은 무술, 사냥을 가르치며, 일부 문화에서는 공예, 수학, 항법, 시간 측정, 농업도 가르친다.

파울란 어미와 아비가 자식과 깊이 사랑하고 유대를 맺는다는 것은 분명하다. 하지만 짝이나 동성 구성원 사이에서는 그렇지 않다. 독특한 뇌 구조 때문에 파울란은 자식과 맺는 것처럼 가까운 유대를 다른 이와는 형성할 수 없다. 어미가 연인을 만날 때마다, 상대방은 이전에 좋아했던 인격과 전혀 다른 인격일 수 있다. 친구 관계도 마찬가지다. 공동체 구성원 간의 적대감과 혼란을 방지하기 위해, 우정과 낭만적 사랑 같은 개념들은 진화 과정에서 도태되어 그들에게 낯선 것이 되었다. 공동체의 유일한 목적은 양육과 상호 보호다.

암컷은 성년이 되어도 무리에 남지만, 수컷은 인근 무리를 찾아 자신의 유전자, 문화, 기술을 전파하러 떠난다. 다만 다른 무리가 무조건 반겨 주는 것은 아니다. 수컷이 새 부족에 받아들여지려면 정신적·육체적으로 자신을 증명해야 한다. 시험의 내용은 문화마다 다르지만, 보통 위험한 사냥감 사냥, 경주, 최강 전사와의 대련, 세계와 자기 자신에 대한 탁월한 지식 증명 등이 포함된다. 그러나 다른 인격들에 대한 적절한 통제력은 어디서나 필수 조건이다. 다른 인격을 조금도 통제하지 못하는 수컷은 기껏해야 쓸모없고 최악에는 위험한 존재다. 이런 수컷은 집단의 안위를 위해 빠르게 쫓겨난다. 통제력이 있는 수컷도 부정적 인격, 즉 파울란으로 하여금 이기적이고 게으르며 무책임한 행동을 유발하는 인격이 있는지 판단하기 위해 한동안 관찰된다. 수컷이 받아들여지면, 부족의 기술, 예술, 암컷, 자원 모두를 누릴 수 있게 된다.

사생활은 대부분의 파울란에게 알려지지 않은 개념이다. 부족과 거의 항상 함께하기 때문에, 사생활은 매우 낯설고 기이한 개념이다. 개인이 사생활이나 집단과의 분리를 경험할 수 있는 상황은, 불가피한 경우가 아니면 거의 모든 수단을 동원해 피한다. 이는 고립에 대한 깊이 각인된 본능적 공포 때문이다. 파울란의 고립 공포는 아나킴의 고소공포증과 강도가 비슷하다. 고립을 경험한 파울란은 점점 더 외로움을 느끼다가 결국 정신적으로 심각한 손상을 입는다. 이 영향은 포식자의 습격에서 한 구성원만 탈출하거나, 집단에서 추방된 사례에서 가장 뚜렷하게 나타난다. 결말은 자살, 정신 이상, 다른 부족 찾기 중 하나다. 정신이상은 특히 흥미롭다. 파울란은 통합된 의식을 잃고, 노드들이 서로를 개별 존재로 여기며 사회적 접촉을 만들어내려 대화하기 시작한다. 이런 고독에 빠진 파울란은 내외부 자극에 무감각해지며, 대개 굶어 죽거나 포식자에게 잡아먹힌다. 드물게 문명에 도달하는 개체도 있으며, 이 경우 추방되거나 무당에게 치료를 받는다. 파울란 부족이 동족의 고통이 고독에서 비롯되었음을 깨닫고 적절한 돌봄을 제공하는 경우는 극히 드물다.

아름다움

파울란의 미적 기준은 많은 테라젠 바이온트가 성적으로 매력적이라 여기는 것과 상당히 유사하다. 건강함과 양육 능력은 모든 성별에 걸쳐 보편적으로 매력적으로 여겨진다. 좌우 대칭, 벗겨지지 않는 외골격과 껍데기, 힘, 유선형 몸매 등이 그 예다. 유선형 몸매는 특히 많은 파울란 문화에서 중요하게 여겨진다. 파울란은 그리 유체역학적인 종이 아니어서, 항력을 최대한 줄이는 것은 포식자로부터 도망치거나 먹이를 쫓을 때 매우 유용하다. 많은 파울란 문화, 특히 바다의 남쪽 지역에서는 더 빠른 이동을 위해 돌 긁개로 껍데기를 더 타원형으로 다듬기도 한다.

성별에 따른 미적 특성도 있다. 껍데기가 더 큰 암컷은 더 많은 새끼를 품고 더 나은 보호를 제공할 수 있다는 점에서 아름답다고 여겨진다. 두껍고 강건한 조작팔을 가진 수컷은 부족을 보호하는 데 유능한 존재로 여겨진다. 물론 문화마다 아름다움이나 '매력'에 대한 관념은 다르다. 시, 장신구, 문신, 예술, 복잡한 전략적 사냥 등 무엇이든 그 대상이 될 수 있다.

영역과 공격성

지도부와 역할

파울란에게 지도자가 있기는 하지만, 그 의미는 통치자와 다르다. 대부분의 Paulan 사회에서 지도자는 선출되거나 지위를 물려받는 것이 아니라, 경험과 계획력, 지성을 인정받아 자연스럽게 의지의 대상이 된 구성원이다. 지도자도 다른 파울란과 비교해 특별한 권력이나 특권을 누리지 않는다. 파울란은 '아버지'보다 자녀와 더 긴밀한 유대를 형성하기 때문에, 부족 전체를 이끄는 것은 주로 어머니이며, 수컷은 무술 교사나 사냥대 지휘 같은 전문화된 역할을 맡는다.

다양한 역할은 지도자에게만 국한된 것이 아니다. 암컷은 교사, 양육자, 때로는 채집자로서 소수지만 핵심적인 역할을 담당한다. 수컷은 사냥꾼·전사, 항법사, 서기, 의사, 영적 안내자 등 다양한 역할을 맡으며, 대부분 강요나 배정 없이 자연스럽게 그 역할을 맡는다.

신화, 죽음, 사후 세계

거의 모든 Paulan 문화는 어떤 형태로든 영적 성격을 띤다. 많은 파울란은 자신이 영혼을 지니며, 죽은 뒤 그 영혼이 위대한 조상신이 된다고 믿는다. 이 조상신들은 부족에 따라 고유한 모습으로 부족 구성원 모두의 수호자이자 스승 역할을 한다고 여겨진다. 하지만 조상신은 보통 숭배나 감사의 대상이 아니다. 파울란에게는 공동체에 대한 의무감이 그보다 강하기 때문이다. 또한 많은 조상신은 전지전능하거나 어디에나 존재하는 존재가 아닌 것으로 여겨지며, 부족이나 개인에게 어떤 도움을 제공할지 직접 알려주어야 한다. 이를 위해 구성원들은 자신의 몸에 문양을 새겨 조상신에게 바라는 것을 전달한다. 문양의 의미와 목적은 다양하여, 전투와 사냥에서의 힘, 부상 치유, 다중 인격 조절, 지혜 등을 기원한다. 많은 이종생물학자들은 이 관습이 Paulan 문자 체계의 기원이라고 본다.

조상신이 언제나 도움이 되는 것은 아니다. 장례 의식은 Paulan 문화 전반에서 매우 중요하며, 영혼이 이로운 존재가 될지 해로운 존재가 될지를 결정한다. 부족원이 죽으면 파울란은 '공동의 향연'을 거행하는데, 공동체 구성원 전원이 시신의 극히 일부를 나누어 먹는다. 이종생물학자들은 이 관습이 과거 영토 내 자원이 극히 부족했던 일부 변방 문화에서 비롯되었다고 본다. 굶주림을 막기 위해 죽은 자를 먹었던 것이다. 많은 파울란에게 이 의식은 죽은 자의 몸과 그 사람에 대한 경의와 존중의 표현으로, 죽어서도 부족을 부양한다는 의미를 지닌다. 다만 이 광범위한 문화적 관습을 받아들이지 않은 부족도 있다. 이런 부족들은 시신을 분화구에 던지거나 떠 있는 단 위에 올려 햇빛 아래 썩히는 등 다양한 장례 절차를 가지고 있다.

신화에서 또 흥미로운 점은 영혼이 머무는 장소다. 선한 영혼은 수호하는 부족 곁에 머물며 구성원들을 지켜본다. 하지만 대부분의 선한 영혼은 감각으로 느낄 수 없다고 여겨지며, 부족 주변의 바위·식물·동물·무당 같은 사물과 생물에 깃들어 있다고 생각된다. 악한 영혼은 땅 아래 퇴적층이나 물 위의 공기 중에 산다. 다만 이 영혼들이 어디에 사느냐에 따라 해악의 방식이 달라진다. 땅속에 사는 영혼은 파울란을 노화나 질병으로 죽게 만든다. 수면에 사는 영혼은 사냥꾼이나 여행자를 직접 습격하거나 괴물을 보내 죽인다. 장난기 많은 영혼, 즉 생전에 친절하고 공동체를 위했지만 제대로 된 장례를 치르지 못한 파울란의 영혼은 해류에 살며, 마주치는 파울란에게 오염물질과 포식자를 가져다주기도 하고, 물고기와 산소를 가져다주기도 하며 도움과 방해를 번갈아 준다.

많은 파울란이 여러 조상신을 믿고 의지하는 한편, 북쪽 바다 일부에서는 하나의 영혼만을 숭배하는 종파가 성장하고 있다. '최초의 어머니 신전'은 최초의 Paulan 암컷 영혼, 즉 '최초의 어머니'를 숭배하는 신흥 종교 운동으로, 추정 신도 수가 2만 명에 달하며 계속 늘고 있다. 최초의 어머니는 거대한 스모그가 바다를 뒤덮어 많은 파울란이 질식사했던 시기에, 최초의 아버지들과 함께 모든 파울란의 조상이 되었다고 여겨진다. 그녀는 문신과 새김으로 도움을 구하는 모든 이에게 풍요와 지식을 가져다준다고 믿어진다. 신도들은 그에 보답하기 위해 음식, 시, 항아리, 기타 물건들을 땅에 묻으며 그녀가 이 헌물을 받아들이기를 바란다. 이 종파의 세계관에는 선하거나 악하거나 장난기 많은 영혼이 따로 없으며, 오직 최초의 어머니를 돕는 존재들만 있을 뿐이다.

영웅과 괴물은 많은 Paulan 신화에서 중요한 역할을 차지한다. 영웅은 공동체에 이바지하고, 보통의 파울란이 감내하기 어려운 희생까지 감수하는 헌신으로 인정받고 칭송된다. 한 예로 '쓸려가는 바위' 부족의 '손가락의 살덩이' 신화가 있다. 이 암컷은 자신의 사지를 스스로 뜯어내고 놀라운 속도로 재생시키다가 결국 죽음에 이르면서까지 부족을 먹여 살렸다고 전해진다. 그 밖에 영웅적 행위로는 위험한 괴물로부터 부족을 보호하거나, 수면 위로 올라가거나, 죽음을 속이거나, 모든 부족으로부터 인정받는 것 등이 있다. 이러한 공훈은 성별을 불문하고 칭송받지만, 대부분의 경우 암컷은 강대한 부족을 일구거나 혼자서 수많은 아이들을 돌보고 가르친 일로 기려진다. 괴물과 신비한 생물은 잘 알려지지 않은 황량한 사막 지대와 수면에 산다고 여겨진다. 어머니들은 어린 시절부터 자녀에게 그런 장소를 두려워하도록 가르친다. 유명한 괴물과 생물로는 밤의 이빨, 우아한 부유자, 가라앉는 것들, 수면 낚아채기, 공기 물고기, 용암 밧줄 등이 있다.

해류는 Paulan 사회에서 특별한 위치를 차지한다. 파울란은 해류를 이용해 새로운 목적지에 닿으며, 대부분은 해류 근처에 영토를 둔다. 해류는 때로 깨끗하고 산소가 풍부한 물을 가져오기도 하고, 오염물질과 먹잇감을 몰아오기도 하는 축복이자 저주다. 본질적으로 해류는 운명, 변화, 불확실성을 상징한다. 무당들이 해류로 점을 치고 그 안에 깃든 장난꾸러기 영혼을 달래면서, 해류는 많은 Paulan 문화에서 영적으로 중요한 의미를 갖게 되었다.

의사소통

예술, 노래, 그리고 이야기

폴란은 예술과 이야기 전통이 풍부하다. 이들의 예술에서 두드러지는 점은 작품과 이야기 또는 음악을 하나로 결합한다는 것이다. 조각은 물론 그 자체로 미적 매력이 있지만, 작품을 설명하는 문자 의미도 함께 담긴다. 예를 들어 어떤 폴란이 위대한 영웅의 모습을 새긴다면, 그 조각 안의 선들 사이에는 이 영웅이 누구인지, 무슨 일을 했는지, 그에 관한 노래나 시, 심지어 이 영웅을 포함하는 철학적 관점까지 담겨 있다. 예술 작품, 노래, 이야기가 따로따로 만들어진 경우도 많지만, 폴란은 그런 것들에 대체로 흥미를 느끼지 못하며 "공허하다"고 비판한다. 외계지성체 예술 애호가들은 이 결합 형식을 "옴니아트(Omniart)"라 부른다.

점토 화병은 단연 가장 흔하고 가장 유명한 예술품이다. 화병은 절벽이나 동굴 조각보다 이동이 쉽고 형태를 자유롭게 빚을 수 있다. 다양한 재료로 장식되고, 크기와 형태도 제각각이며, 보통 작은 그림과 이야기를 담는다. 폴란의 화병은 서로 전체적인 형태만 비슷할 뿐, 저마다 독특하다.

기술

환경의 영향으로 폴란 사회는 원시 기술 단계에 머물러 있다. 물의 존재와 저항 때문에 불을 발견하거나 던지기·타격처럼 빠른 동작을 장거리에 활용하는 것이 불가능하다. 이러한 제약에도 불구하고, 폴란은 놀랍도록 창의적이고 근면하다.

도자기

폴란의 가장 오래되고 가장 널리 쓰이는 기술인 도자기 제작은 폴란 문명 전반에 걸쳐 보편적으로 이루어진다. 도자기는 떠다니는 부유 플랫폼 위에서 건조되고, 불투수성 해양 식물로 덮인 뒤, 열수 분출구와 칼데라로 운반되어 석기질 도자기로 구워진다. 외계생태학자(Xenocologist)들은 폴란이 적은 개체 수가 낳는 문제를 줄이기 위해 도자기를 개발했다고 본다. 개체 수가 적을 때는 새끼를 지키면서 동시에 충분한 사냥 무리를 꾸리기 어렵다. 암컷들은 진흙으로 작은 거처를 만들어 포식자가 주변을 어슬렁거릴 때 새끼들이 숨을 수 있게 했다. 이 공간은 나중에 부상자와 노약자를 수용하는 데도 쓰였다. 결국 암컷들은 새끼들의 보금자리를 더 튼튼하게 지을 수 있는 더 강하고 다루기 쉬운 재료를 발견했는데, 그것이 바로 점토였다. 폴란이 점토 건조와 소성을 어떻게 발견했는지는 정확히 알려지지 않았다. 가장 유력한 가설은 부유 플랫폼 위에 죽은 부족원의 점토 소지품을 함께 남겨두었다가 햇볕에 말라붙은 것을 발견했다는 것이다.

돌 및 껍데기 도구

돌과 껍데기 도구는 도구 사용에 있어 큰 도약이었다. 부족 전체가 한꺼번에 먹이를 씹어 뜯는 방식은 식량 분배가 비효율적이고, 일부 먹이의 외골격이나 뼈가 너무 단단해 씹기조차 어려웠다. 수중 환경에서는 돌을 깎는 것이 사실상 불가능하기 때문에, 흑요석은 고기를 자르고 긁어내며 껍데기를 뚫는 핵심 도구가 되었다. 시간이 지나면서 껍데기와 돌도 거친 표면에 갈고 뼈로 눌러 떼어내면 날카로운 날을 만들 수 있음을 알게 되었다. 이로써 송곳, 조각도, 손도끼 등 다양한 도구로 이어지는 새로운 가능성이 열렸다.

무기

기술 발전의 다음 전환점은 무기의 등장이었다. 개체 수가 늘면서 큰 사냥감을 잡는 일이 집단 유지에 더욱 중요해졌다. 하지만 그에 따른 대가도 컸다. 더 큰 사냥감은 더 위험했고, 많은 수컷이 죽거나 심각한 부상을 입어 새끼와 암컷을 지키지 못하게 되었다. 수컷들은 긴 식물 줄기 관으로 큰 사냥감을 눌러 붙잡고 한 마리가 달려들어 마무리하는 방식을 쓰기 시작했다. 이후 암컷의 막으로 만든 밧줄에 올가미를 달아 줄기 끝에 연결함으로써 먹이를 더 쉽게 제어할 수 있게 되었다. 개체 수가 다시 폭발적으로 늘자 굶주림도 심해졌다. 이는 많은 폴란 부족을 생존을 위한 더 극단적인 방법으로 내몰았고, 일부 핵심 먹이 종이 과도한 사냥으로 멸종하거나 위기에 처했다.

손쉬운 해결책은 여과 섭식 어류와 두족류 유사 생물 같은 가장 큰 먹이 종을 사냥하는 것이었다. 하지만 이 생물들은 너무 위험하거나 다루기 어려워 제압하기가 힘들었다. 그러다 창과 작살이 발명되면서 상황이 바뀌었다. 수컷들이 나무 줄기 끝을 씹어서 날카로운 끝을 만들기 시작한 것이다. 이를 통해 지나치게 큰 먹이를 더 안전한 거리에서 공격할 수 있게 되었다. 흑요석이나 돌로 만든 촉을 막 끈으로 묶어 달아 먹이의 가죽과 외골격을 더 깊이 뚫을 수 있었다. 이후 미늘 뼈로 만든 작살 촉이 등장했다.

작살에서 발전한 것이 취관 작살이다. 취관 작살은 나무 줄기 관으로, 폴란이 물을 뿜어내는 능력을 이용해 다트를 고속으로 발사한다. 창과 작살은 그 이전 어느 방법보다 안전한 사냥 수단이었지만 여전히 위험이 따랐다. 취관 작살은 매복 전술을 가능하게 하여 훨씬 안전한 거리에서 먹이를 쓰러뜨릴 수 있게 했다.

농업과 요리

가축 사육은 수천 년에 걸친 중요한 관습이다. 올가미가 발명된 뒤로 먹이를 바로 먹지 않고 포획한 채로 두었다가 어려운 시기에 활용하는 것이 가능해졌다. 무리는 숙련된 목동과 막 밧줄로 통제되어 개체가 무리에서 이탈하지 못하게 한다. 하지만 가축이 주요 식량원이 된 것은 5,000년 전부터다. 이 무렵 폴란은 일부 가축이 지방 축적량이 많거나 근육량이 많아 식용에 더 적합한 특성을 지닌다는 것을 알아챘다. 농부들은 이런 개체들끼리 교배시켜 더 많은 고기를 얻을 수 있는 우수한 가축을 만들기 시작했다. 폴란은 인위적 선택의 방법을 터득한 것이다.

가축화 대상은 동물에 그치지 않는다. 동물 가축화가 자리를 잡은 뒤, 정착 문화권에서 번식 및 재배 실험이 시작되었다. 처음으로 재배된 식물은 면역 체계 유지에 쓰이는 바나듐이 풍부한 해초였다. 이 식물들은 더 크고 바나듐 함량이 높아지도록 교배되었다. 조류와 다른 식물들도 높은 영양가와 빠른 성장 속도를 기준으로 선별되었다. 다만 가축과 달리 작물은 부족이 이동할 때 함께 데려갈 수 없어 그 자리에 남겨두어야 한다.

의학

놀랍게도 많은 Paulan 문화권에서는 고도의 외과 수술이 발달해 있다. 수술은 절제술이나 찢기거나 구멍 난 장기를 봉합할 때만 사용된다. 먼저 외골격이나 껍데기를 절개해 내부 장기를 드러낸다. 그런 다음 갑각류 유사 집게발의 절단된 집게로 혈관을 집어 막는다. 장기는 능숙하게 적출하거나, 뼈 바늘과 막 섬유로 봉합한다. 절개 부위는 막 조각이나 식물 섬유로 막는다. 괴사 조직은 외과의가 직접 먹어 상처를 깨끗하게 유지한다. 수술은 심하게 손상되거나 몇 가닥의 조직에만 겨우 붙어 있는 사지를 부족원들이 절단하면서 발견된 것으로 보인다.

역사

파울란은 약 32만 BT 전에 이전 종에서 분리되었다. 현재까지 밝혀진 바로는 당시 파울란과 공존하는 자매종은 없었다. 수천 년에 걸쳐 파울란은 작은 껍데기와 작은 조작지를 가진 고대 형태에서 약 14만 BT경 '현대적' 파울란으로 진화했다.

파울라에서 허용된 연구가 제한적이어서 파울란의 선사시대는 규명하기 쉽지 않다. 그러나 이 시기에 몇 가지 중요한 사건이 있었다. 약 4만 2천 BT경, 폭 약 5km의 소행성이 남쪽 바다에 충돌해 Paula 생명체의 50%와 파울란의 72%를 멸종시키는 대규모 멸종 사건이 발생했다. 당시 대부분의 파울란이 남쪽 바다에 살고 있었고, 이 사건으로 생존을 위해 Paula 해양의 다른 곳으로 이주할 수밖에 없었다. 이것이 파울란의 기술과 예술 발전에 불씨를 당겼으며, 1만 6천 BT에 파울란의 역사가 본격적으로 시작되었다.

5809 AT에 파울라가 발견된 후 Paulan 유물 교역이 활발히 이루어지다가, 메타소프트가 문화 교류 제한을 부과하면서 중단되었다. 이후로는 전문 외계생태학자만 파울라에 접근이 허용된다. Paulan 문화 대부분은 외계 존재의 존재 자체를 인식하지 못하고 있다. 다만 옛날에 공기와 불의 악령들이 항아리를 훔쳐 갔다는 이야기는 여전히 많은 전통에서 인기 있는 설화로 남아 있다.