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타이탄형 세계에 서식하는 저온 외계지성체(Xenosophont)

고중력 Muuh
이미지 제공: Jason Roberts
더 큰 가속도와 중력에 적응한 무우의 예시다. 거의 모든 무우는 뒤집힌 상태에서도 정상적으로 기능할 수 있다. 다만 내부 해부 구조의 일부 특징은 등쪽과 배쪽이 서로 상당히 다름을 보여준다. 무우의 세계는 얼음 위성과 행성으로, 메탄과 유색 유기 화합물(보통 주황색이나 연한 녹색)이 풍부한 대기와 에탄 바다를 지닌다.

Muuh(성급한 시그젝스파(Cygexpa) 통신 장교가 붙인 이름)는 페르세우스 팔의 오리가 방향, 태양계에서 멀리 떨어진 차갑고 저중력인 타이탄형 위성에서 진화한 것으로 추정된다. 이들의 생화학은 메탄-질소 대기 속에서 저온 액체 탄화수소를 용매로 사용하며, 메탄-에탄 기반 생명체의 가장 잘 알려진 사례 중 하나다.

Muuh 세계의 생명은, 가설상의 Muuh 고향 세계와 마찬가지로, 태양 복사와 중심 행성의 자기장이 상층 대기에서 에너지가 풍부한 화합물을 만들어내는 방식에 기반한다. 대부분의 생명 보유 세계와 달리 식물은 이 생태계에서 중요한 역할을 하지 않는다. 대신 일차 생산자는 영양분을 수집하는 채집 동물이며, 이들은 다시 다른 동물의 먹이가 된다. 일부 채집자는 지구의 산호, 말미잘, 따개비처럼 고착 생활을 하고, 나머지는 이동 생활을 한다. 다양한 청소동물과 부생생물이 사체를 분해해 메탄을 대기 중으로 돌려보낸다. 전체적인 생명 활동 속도는 테라젠 생명체와 비교해 매우 느리다.

무우는 "빠른" 중형 포식자/잡식성 동물에서 진화한 것으로 여겨진다. 그 조상은 지구의 너구리와 비슷한 생태적 지위를 차지했을 것이다. 이들은 2미터 크기의 거미 혹은 게 형태 생물로, 나무껍질처럼 가시 돋힌 외골격이 계속 자란다. 외골격 조각은 무우의 외모와 건강에서 중요한 부분을 차지한다. 등쪽과 배쪽의 외형적 차이는 거의 없으며, 무우는 별 어려움 없이 몸을 뒤집을 수 있다. 여섯 다리로 이동하며, 앞쪽 한 쌍에서 여러 개의 조작지(manipulator limb)가 갈라진다. 평범한 무우는 서두를 때도 초속 1미터를 넘지 않으며, 대부분은 훨씬 천천히 움직이는 것을 선호한다. 주요 감각 기관인 반향정위 기관과 열감지 기관은 외골격 테두리에 분포한다. 무우는 자웅동체이며, 원칙적으로 평생 짝을 유지하며 반복적으로 한 쌍의 자녀를 낳는다. 이 혼인 쌍과 형제자매 쌍이 사회의 기본 단위를 이룬다.

무우는 극저온에 매우 강하며, 오랜 기간 완전히 얼어붙은 상태에서도 견딜 수 있다. 그러나 -150°C 이상의 온도는 치명적이다. 여기서 "동결"이란 이들에게 물에 해당하는 메탄-에탄 혼합물이 더 이상 액체 상태를 유지하지 못하는 온도를 가리킨다. 물은 Muuh 환경에서 광물에 해당하며, 물얼음은 유용한 고체 건축 재료로 우주선과 거주지 건설에 자주 쓰인다.

Muuh.
이미지 제공: Steve Bowers
저중력 행성과 위성에 서식하는 무우는 더 무거운 세계에 정착한 무우보다 체격이 가볍다. 나무껍질 같은 외골격이 계속 자라기 때문에 무우는 이를 장식적이거나 상징적인 모양으로, 종종 유머러스하게 다듬고 조각한다. 쌍을 이룬 각 구성원은 상대방의 껍질을 다듬으며, 촉각으로 읽을 수 있는 메시지를 배면과 등면에 새긴다.
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Muuh 대체 이미지
이미지 제공: Steve Bowers
저중력 행성과 위성에 서식하는 무우는 더 무거운 세계에 정착한 무우보다 체격이 가볍다. 나무껍질 같은 외골격이 계속 자라기 때문에 무우는 이를 장식적이거나 상징적인 모양으로, 종종 유머러스하게 다듬고 조각한다. 쌍을 이룬 각 구성원은 상대방의 껍질을 다듬으며, 촉각으로 읽을 수 있는 메시지를 배면과 등면에 새긴다.

Tharsis13의 Muuh
이미지 제공: Tharsis13
저중력 세계 StoneWaterPalace에서 방문객을 맞이하는 Muuh
Muuh 문명은 극도로 오래되었고 느리다. 우주비행을 달성하는 데 얼마나 걸렸는지는 불분명하지만, 수백만 년에 걸쳐 광대한 영역으로 세력을 넓히며 타이탄형 행성들을 식민화하거나 거대한 궤도 거주지를 건설했다. 이들은 다수의 이종 소폰트 종족과 접촉했으며, 여러 토착 종을 창조하고 선택진화(Provolve)하기도 했다. 그중 적어도 하나인 소프트 원즈는 독자적인 주요 성간 종족으로 성장했다. 접촉은 대체로 평화로웠다. 무우의 이해관계가 타 종족과 충돌하는 일이 드물었기 때문이다. 이들은 테라젠에게 아직 발견되지 않았거나 이미 멸종한 여러 종족에 관한 귀중한 간접 정보를 제공했다. 평화로운 만남의 주요 예외는 파괴적인 문명과의 접촉이었다. 이 문명은 지금은 다른 종족의 인공적 잔재물로 여겨지는데, 일부에서는 새벽 사냥꾼들(Dawn Hunters)와 같은 자율 무기 체계가 아닐까 추정하지만 여전히 논쟁 중이다. 이 세력은 1,480만 년 전부터 무우를 체계적으로 공격하기 시작했다. 무우는 빠르고 앞선 적에 너무 느리게 대응했다. 그들은 패배가 불가피함을 알면서도 본거지 세계를 지키기 위해 필사적이고 강력한 방어를 펼쳤다. 동시에 종족을 보존하기 위해 원거리 식민 선단을 먼 성계로 보냈다. 원래의 Muuh 제국에 무슨 일이 일어났는지는 알 수 없지만, 대체로 멸망한 것으로 추정된다.

테라젠이 처음 만난 Muuh 정치체들은 시그너스 OB4와 시그너스 암흑성운 사이의 공간에 분포하며, 하나의 생존 식민 선박에서 유래한 것으로 보인다. 이 지역의 Muuh 정착지는 반경 약 100광년의 지역 제국을 이루고 있다. 7854 AT에 시그젝스파 탐사선이 이들을 발견했고, 인간 기준으로는 느린 400년간의 초기 접촉 끝에 8266년 가장 가까운 Muuh 성계(CEA-346746 / Muuhome)와 웜홀 연결이 구축되었다. 이전에 다른 테라젠이 무우와 접촉했는지는 알 수 없지만, 상대주의적 고립주의 AI 클레이드가 접촉했을 가능성을 배제할 수는 없다.

최초 발견 이후 테라젠 스피어 외각 방향의 광대하고 정착지가 드문 공간에서 더 많은 Muuh 식민지가 발견되었다. 이는 아마도 옛 Muuh 제국의 잔재로 추정된다. 이 지역에는 플루톤 볼륨을 중심으로 경계 지대가 설정되었으며, 많은 한랭 적응 테라젠 클레이드들과 소프트 원즈 종족의 일파인 에프(Epp)가 이주했다. 잘 알려진 바와 같이, 이 지역은 이른바 에프 전쟁으로 큰 피해를 입었다. 이 전쟁은 무우가 고대의 응전 체계 방어 수단을 처음 드러낸 사건이기도 하다.

무우는 아광속 여행을 느리다고 여기지 않는다. 이동 중 냉동 상태에 들어가며, 출발과 도착 사이에 세상이 크게 변하지 않기 때문이다. 이들의 기술은 대체로 저온생물학적 성격을 지닌다. 타이탄형 또는 카이퍼 벨트형 환경에서 살아가는 저온 생명체를 기반으로 하며, 필요한 구조물을 고분자, 얼음, 동결 가스로 만들어낸다.

무우와 To'ul'hs는 생화학적 특성이 크게 다름에도 몇 가지 공통점이 있다. 두 종족 모두 양분이 위에서 내려오는 어두운 세계 출신이며, 반향정위와 기타 비시각적 감각을 사용한다. 이 공통점 덕분에 두 종족은 다소 유사한 기본적 현실 인식을 갖게 되었고, 인간이나 대부분의 다른 테라젠보다 서로를 더 쉽게 이해한다. 무우는 인간과 그 후손을 에너지는 넘치지만 세련미가 부족한, 또 다른 충동적인 내행성계 종족 복합체 정도로 보는 듯하다. 다만 일부 Muuh 정보 제공자들은 테라젠이 유용한 기술과 독창적인 시각을 갖추고 있다는 점은 인정해야 한다고 말하기도 한다. 양측 모두 교역에서 이득을 얻었지만, 무우는 에프 전쟁 중 아르카일렉트들과 긴밀히 협력한 일부 개체들이 있었음에도 불구하고 어떤 테라젠 정치 조직에도 가입할 뜻이 없다는 점은 분명하다.

어떤 면에서, 오래되고 희박하게 정착된 Muuh 공간은 외각 방향으로의 추가 테라젠 팽창에 장벽이 된다. 무우는 그 공간에 속한 항성들의 자원 중 극히 일부만 사용하고 있으며, 미사용 행성과 항성에 테라젠 식민자들이 접근할 수 있도록 허용하는 협상이 진행 중이다. 현재까지 이 시도는 제한적인 성과에 머물고 있다.

문서
관련 주제
개발 노트
글: Anders Sandberg
추가 자료: M. Alan Kazlev, Steve Bowers, Stephen Inniss
최초 게시일: 2001년 2월 21일.

2022년 2월 업데이트

Muuh 다운로드 가능 3D 모델 추가 (2025년 2월)
추가 정보
OA 용어 해설집
Muuh (.obj 파일) 제작: Steve Bowers 다운로드

총 33개 문서

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